Широн прибыл на 18-й этаж. Это было место, куда мог подняться любой сотрудник, но переступить порог кабинета председателя Ассоциации было совсем другим делом.

Стоя перед дверью и делая глубокий вдох, Широн услышал голос Флу:

— Слушай внимательно. За этой дверью находится председатель Ассоциации.

Широн обернулся к Флу.

— То, что ты услышишь здесь, ни в коем случае не должно выйти за пределы этих стен. Это совершенно другой уровень, даже по сравнению с тем, что знаю я. Я больше не буду задавать тебе вопросов. Так что и ты не подавай виду.

Широн почувствовал решимость Флу. Он тоже рисковал жизнью, чтобы добраться сюда. Ему было любопытно, что скажет Гаольд, но в то же время он надеялся, что сможет справиться с этим.

Вместо Широна Флу постучала в дверь.

— Широн здесь.

Дверь открылась, и Каннан выглянула наружу. Осмотревшись, она повернулась к Широну.

— Ты пришёл. Быстро восстановился.

— Да. Спасибо за заботу.

— Заходи. Флу, спускайся и займись своими делами. Ты хорошо справилась.

Флу не расстроилась. Теперь это была территория, куда ей не стоило вмешиваться.

— Я просто сделала то, что должна была. Тогда я пойду.

Только после того, как Флу ушла, Каннан широко открыла дверь.

В кабинете председателя, на старом диване, сидел Гаольд, закончивший окрашивание волос. В воздухе витал резкий запах сигары.

— Пришёл? Садись.

Когда Широн сел напротив Гаольда, Каннан подала чай.

Никто не начинал разговор. Все трое знали, кто должен был сделать первый шаг.

— Миро… — наконец заговорил Гаольд.

— Моя одноклассница.

— Да, я знаю.

— Странная девушка была. Нет, скорее, эксцентричная. Однажды она заявила, что может создать жизнь. Я сказал ей попробовать, и она ответила, что ей нужен труп.

Гаольд начал рассказ с Миро. Широн, который был так же любопытен о Миро, как и о Гаольде, насторожился.

— Так что она пробралась в анатомический зал и вытащила труп. Она взяла только ткани. Конечно, если бы её поймали, её бы исключили, но ей было всё равно. Потом она привела меня в лабораторию, где на столе стоял аквариум. Рядом были странные устройства, шланги спутались и прилипли…

Гаольд, словно ему было лень объяснять, размахивал руками с преувеличенной жестикуляцией.

— Да, я представляю, как это выглядело.

— Она начала бросать в аквариум всякую гадость. Это было отвратительное зрелище. Я хотел уйти, но она схватила меня. Она сказала, что мне нужно кое-что сделать. В итоге я застрял там.

Широн не мог поверить, что Гаольд, чей взгляд мог подавить весь мир, когда-то был беспомощен перед Миро. Это вызывало улыбку.

— Когда всё было готово, Миро дала мне маленький стакан и сказала, чтобы я принёс сперму.

— Кхм! Кхм!

Широн, как назло, поперхнулся чаем.

— И… вы принесли?

— Я что, сумасшедший? Конечно, я закричал, что не буду, и сбежал… нет, просто ушёл. Но на следующий день она принесла её сама. Сказала, что купила. Эксперимент продолжился. Когда она начала кипятить это, получилась отвратительная жидкость. Миро называла её первичным бульоном. Я поспорил с ней. Если из этого что-то выйдет, я бы обежал академию в одних трусах.

Широн улыбнулся. Жизнь в академии, похоже, не изменилась с тех пор.

— Прошёл месяц, и я снова пришёл в лабораторию. Миро была в полном восторге, совсем не в себе. Я не мог понять. Она действительно думала, что что-то получится? Я просто считал её странной девчонкой и шёл у неё на поводу.

— Ха-ха! Конечно.

В этот момент лицо Гаольда стало бесстрастным.

— Но оно было там.

— …Что?

— Отвратительная жидкость уже высохла, аквариум был покрыт липкой слизью. И внутри жило существо, которого я никогда раньше не видел.

— Может, она принесла его откуда-то…

Гаольд покачал головой.

— Нет. Я тоже сначала так подумал. Но любые существа, которых может представить человек, основаны на известных шаблонах. Это было совершенно другое. Это было существо, действительно рождённое в уникальной среде.

Широн не мог в это поверить.

Но взгляд Гаольда был серьёзным. Даже сейчас, став архимагом 1-го ранга, его глаза дрожали от шока, когда он вспоминал те события.

— Могу с уверенностью сказать, что если бы ты был на моём месте, то думал бы так же. Это было нечто, что ощущалось не разумом, а инстинктами. Это существо было совершенно другим, не таким, как мы.

— А Миро… как она это сделала?

Возможно ли, чтобы человек создал жизнь? На данный момент вершиной достижений человечества были лишь магические существа с двигательными функциями, такие как Харвест. Но никто не называл Харвеста живым существом.

— Миро молчала об этом. Она настаивала, чтобы об этом никогда не узнали. Но теперь я могу догадываться. Миро – величайший маг масштаба. В созданном ею пространстве она могла ускорить время на миллионы лет.

— Так она эволюционировала первичную жизнь?

— Возможно. Но это не главное. Важно то, что мне пришлось бегать по академии в нижнем белье. Из-за этого меня заклеймили как извращенца.

«Это, кажется, не так уж важно», — подумал Широн, с трудом сдерживаясь.

Гаольд, поняв его мысли, усмехнулся. Конечно, это не означало, что его предыдущие слова были шуткой.

— Миро знала, что это существо не проживёт долго. В итоге оно умерло через неделю. В тот день Миро много плакала. Можно подумать, зачем она вообще это создала, но она была такой странной. Её невозможно было понять.

Широн кивнул. Даже из рассказа Гаольда было ясно, что Миро не была обычным человеком.

— И это касалось не только жизни. Она была гением творения. Она создавала самые невообразимые изобретения. Когда я спросил, как она это делает, она сказала, что просто видит это. Когда она слышит название предмета, принцип его работы сам приходит ей в голову.

— Название… слышит?

В голове Широна мелькнула одна мысль.

— Да. Возможно, она достигла Акашических записей. В любом случае, Миро быстро выделилась в магическом обществе. Она давно открыла Бессмертную Функцию и считала, что может искажать пространство и время своей силой. Но успех её не интересовал. Она была словно женщина, чей разум был полон только любопытства. Так и был создан исследовательский клуб сверхъестественных и паранормальных наук.

— Да. Я тоже состою в нём.

Широн почувствовал гордость от того, что был частью этого.

— Хе-хе, поздравляю, твоя жизнь пошла под откос. Основателей было трое: я, Миро и ещё один чудак по имени Сэйн.

— Сэйн – это тот, у кого синдром саванта? Создатель мастер-ключа Истаса?

— Ну… он мне не особо нравится.

Гаольд просто пропустил объяснение мимо ушей. Широну было немного жаль, ведь он хотел узнать, где и что Сэйн сейчас делает.

— И теперь… то, что ты должен услышать, это секрет первого уровня.

Когда Гаольд изменил выражение лица, Широн сглотнул.

— В итоге гений Миро привёл к худшему сценарию. Двенадцать монархов, обладающих самой мощной силой в мире, то есть Святилище, начали следить за Миро. Они давно наблюдали за делами на Небесах. Так была создана армия Валькирия.

Выражение лица Широна потемнело. Король Казуры, Оркам, тоже вызвал его, чтобы использовать Атараксию для влияния внутри Валькирии.

— Осознав, что Последняя Война близка, Святилище нашло преемника Гофина. В этом процессе Миро была выбрана. Молодая девушка с ярким будущим в одно мгновение стала плотиной для человечества. Можешь представить? Чувство, когда ты обречён на вечность, не имея возможности состариться или умереть, запертый в своём собственном мире?

Широн не осмелился ответить.

— Наконец, в присутствии самых известных лидеров мира начался суд. День, известный как «Суд Двадцати». Первоклассные духи империи, Папа из церкви Лами, личность, известная как живой святой, глава правозащитной организации и другие. Для поддержания баланса учитель Миро, Альфеас, и инспектор Тормии, Оливия, также получили право голоса. Результат: 16 голосов за, 1 против, 3 воздержавшихся. В итоге было решено, что Миро покинет этот мир.

— Как они могли сделать такое…

Для Миро это был выбор между жизнью человечества и своей собственной жизнью. Даже если она приняла это решение добровольно, сомнения в правдивости этого были бы неуместны. Но то, что всего 20 человек собрались и решили закончить жизнь одного человека, было невероятным.

— Да. Для меня весь процесс был слишком сложным, но мир, казалось, шёл своим чередом. Никто не мог восстать против идеи, что одной жертвой можно спасти всё человечество. Так прошли несколько суматошных дней, и наконец наступил день расставания. И Миро…

Голос Гаольда резко оборвался, и он замолчал. Он уставился в пустоту, погружённый в свои мысли.

Его дыхание участилось, а глаза налились кровью. Слёзы, которые совсем не подходили к его сильному лицу, начали наполнять его глаза.

— Пожалуйста, спасите Миро! Я прожил всю жизнь как слуга Бога без единого пятна на совести! Я готов отдать свою душу! Пожалуйста, только Миро…

— Ты Гаольд, верно?

— Пожалуйста… пожалуйста, проявите милость к этому юному слуге! Божью милость…

— Бог простит нас.

Широн с удивлением огляделся. Казалось, будто произошло землетрясение – оборудование в комнате дребезжало и тряслось.

«Что происходит?»

Широн повернулся к Гаольду и замер. В глазах Гаольда, где слёзы уже высохли, бушевала буря невероятных эмоций.

Пейзаж изменился, и огромное пламя взметнулось вверх.

Давление, которое он ощущал, было на совершенно другом уровне, чем в бункере. Единственное отличие было в том, что на этот раз Гаольд тоже был в этом аду.

Глаза Гаольда закатились, обнажив белки. Его лицо полностью исказилось, а губы, обнажившие зубы, были разорваны в ужасной гримасе.

«Это слишком…»

Он держался благодаря силе трансформации, но это была не психическая, а настоящая физическая сила. Если это продолжится, 18-й этаж мог взорваться.

Низкий и резкий голос Каннан пробился сквозь пламя.

— Председатель.

Адский пейзаж исчез. Гаольд, словно очнувшись, прищурил глаза.

Только тогда Широн смог дышать. Он даже не заметил, что всё его тело было покрыто холодным потом.

Гаольд, словно ничего не произошло, откинулся на спинку дивана. Но больше он не мог рассказывать о Суде Двадцати.

— В любом случае, так Миро покинула этот мир. С того дня я планировал один проект, и теперь осталось только его реализовать. Вот почему я хотел встретиться с тобой.

Широн успокоил своё сердце и приготовился слушать. Гаольд, наблюдавший за ним, вдруг резко выпрямился и наклонился вперёд.

— Я уничтожу пространство-время Миро.

— …

Широн сначала просто воспринял слова Гаольда. Затем начал анализировать их значение. Осознание было гораздо более пугающим, чем первоначальное восприятие.

— Уничтожить пространство-время Миро…?

Это означало вернуть Миро. Для Гаольда это было естественно.

Но если это произойдёт… этот мир пойдёт по пути уничтожения.

— Если пространство-время Миро исчезнет…

— Да. Армия Небес вторгнется. Восемь архангелов, десятки обычных ангелов, сотни падших ангелов, тысячи мар, гиганты и феи, древняя магия, Схемы, огневая мощь оружия мек, вооружённые подданные. Независимо от того, кто победит, мир, в котором мы живём, будет опустошён. Вот о чём я тебе говорю.

Гаольд не избегал правды. Его решимость, которая не изменилась за 20 лет, теперь не могла пошатнуться.

Широн потер лицо руками. Было досадно, что тревога стала реальностью. Нет, это была проблема гораздо большего масштаба, чем он изначально предполагал.

Это было дело спасения одной женщины, заложив жизни всех существ в этом мире. Он не был напуган или взволнован. Столкнувшись с проблемой, которую невозможно было решить, он почувствовал, как его разум остывает.

— Есть ли способ?

Если бы Миро можно было вернуть, Гаольд сделал бы это давно. В конечном итоге можно было только предположить, что есть какие-то трудновыполнимые условия.

— Конечно, есть.

Гаольд улыбнулся. Он стал ещё больше верить в Широна, который в любой ситуации не упускал сути.