Все маги в бункере направились к лифту.

Широн не понимал, что происходит. Почему он не сдал? Даже если Гаольд смог блокировать Фотонную Пушку, это было доказательством его силы, а не его слабости.

«Разве этого недостаточно?»

Или, может быть, Гаольд с самого начала требовал от него определённого уровня?

— Председатель.

Все, кто ждал лифта, повернулись к Широну.

— Дайте мне ещё один шанс.

Флу усмехнулась от нелепости. Осмелиться просить второго шанса у архимага 1-го ранга. Это было не просто дерзко, это явно показывало отсутствие уважения к Ассоциации.

Но на этот раз ей не нужно было вмешиваться. Гаольд с холодным взглядом шёл к Широну.

Он думал так же, как и Флу. Игрушка, потерявшая свою ценность, была ничем иным, как мусором.

— Ты что-то путаешь? Это не место для тебя. Ты пришёл сюда, чтобы проверить, обладаешь ли ты качествами, чтобы стать моим инструментом. Но ты даже этого не прошёл.

Широн признал, что ошибся в своих мыслях.

— Я не прошу относиться ко мне так же, как раньше. Если вы дадите мне шанс, я готов даже к реальному бою. Так что дайте мне ещё одну возможность продемонстрировать свои способности.

Эмоции исчезли с лица Гаольда. Осталась только холодная ярость.

Он не был авторитарным человеком. Но он также не был настолько добрым, чтобы терпеть болтовню ни на что не способного мальчишки.

— Ты говоришь, что можешь атаковать? То есть ты хочешь сразиться со мной?

— Я не говорю о сражении...

— Заткнись.

От Гаольда исходила ярость, и зрение Широна помутилось. Затем вокруг него обернулись завесы огня, и перед ним разверзлось море пламени.

Он знал, что это иллюзия, но чувствовал, как его плоть горит от жара. Его разум был заполнен болью, криками и звуками скорби, так что он не мог думать ни о чём.

Лицо Флу побледнело, когда она поняла состояние Широна.

«Это плохо. Он действительно собирается его убить».

Тот, кто попал в Ад Великого Жара, крайнюю аскезу Гаольда, будет подавлен ужасным страхом, и его разум будет разрушен. Со временем это ужасное умение может задушить человека до смерти одними только эмоциями.

Но Широн не был поглощён страхом. Он не плакал, и его колени не дрожали. Он просто спокойно смотрел на Ад Великого Жара.

— Э-э, как...?

Флу не могла принять спокойствие Широна. Неужели это не Ад Великого Жара? Но жуткое лицо Гаольда было точно таким же, как и тогда, когда он напугал её.

«Так вот что испытала Флу. Есть чего бояться».

Широн даже позволил себе осмотреться. Затем он решил, что экскурсии по аду достаточно, и снова посмотрел вперёд.

Его взгляд остро пронзил пространство перед ним. Хотя он не мог видеть его глазами, в реальном пространстве Гаольд должен был стоять там.

«Гаольд Микеа...»

Когда он слышал о нём от Флу, он думал, что это просто невероятно сильный маг. Но, глядя на ад, развернувшийся перед ним, он мог предположить, какую жизнь он прожил, или, скорее, как низко он пал.

Широн закрыл глаза и сосредоточил свои мысли. Даже если перед ним разверзся не ад, а что-то другое, воплощение, определённое совершенным Законом, он не дрогнет.

Широн широко раскрыл глаза. Море огня разорвалось на две части, и ад мгновенно исчез. Затем появилось лицо Гаольда, обнажающее белки глаз и уродливо улыбающееся.

— Ха-ха-ха, ха-ха-ха.

Гаольд смеялся, почесывая шею, и пожал плечами. Затем он посмотрел на Широна горящими глазами и сказал:

— Ментальная Трансценденция.

Каннан, которая была пессимистична в этом деле, поняла, зачем она привела Широна. Независимо от его текущих способностей, он определённо был талантом, который мог стать 1 рангом.

— Ментальная Трансценденция? Ему всего 18?

Гандо пробормотал с шокированным выражением лица.

Флу тоже была ошеломлена. Она знала, что такое Ментальная Трансценденция. Но чем глубже она копала, тем больше рисовала только бесформенные концепции, а не озарения.

— Хм.

Гаольд задумался, поглаживая подбородок.

Он подумал о том, чтобы привлечь Широна к проекту, не потому что он силён. В мире полно тех, кто сильнее Широна. Но его идеи определённо гениальны.

Уникальная концепция, дающая массу, среди Анлокеров. И множество боевых заклинаний, вытекающих из этого.

Широн – это талант, который может добавить гениальности в его команду. Его способность находить выход в любой ситуации становится ключевой вещью, которая может создать переменные в неблагоприятных обстоятельствах.

В этом смысле то, что он смог повлиять на архимага 1-го ранга, тоже было талантом.

— Ты говоришь о реальном бое? Ты понимаешь, что это значит?

— Да. Я знаю, что вы не из тех, кто будет сдерживаться. Я готов умереть.

Гандо беспокоился о дерзости Широна. Маг может легко говорить о смерти. Но в ситуации, где смерть неизбежна, ни один маг не произнесёт таких слов.

— Хорошо. Но сначала я задам один вопрос.

Гаольд сверкнул глазами и сказал:

— Почему ты хочешь умереть?

Широн замолчал.

Возможно, он единственный, кто видит хоть какую-то возможность выжить в этой ситуации. Эта мысль заставила его дрожать, как от зимнего холода.

Гаольд немного изменил вопрос:

— То есть я хочу сказать... О чём ты думаешь? К какому выводу ты пришёл? Ты знаешь, почему я тебя позвал? Ты ничего не знаешь, но думаешь, что за мной стоит что-то настолько важное, что стоит рисковать жизнью?

— Я ничего не знаю. Но я догадываюсь.

— О-о? Например?

Широн вспомнил лицо Икаэль. Она была тёплым и добрым ангелом. Но также когда-то была могущественным архангелом, способным уничтожить руины Керго.

Почему она... доверила ему будущее?

— Есть кто-то, с кем я должен встретиться.

Впервые он подумал об этом после событий в Казуре. Точнее, с тех пор как защитное устройство Гофина было отключено.

Бегемот, знавший ответ, исчез вместе с Ментальной Трансценденцией, но вопрос, запечатлённый в его памяти, всё ещё мучил его. Поэтому он должен встретиться с Икаэль.

Ответ Широна не входил в варианты, которые ожидал Гаольд. Он чувствовал, что он интересный парень, но также думал, что не должен быть снисходительным. Ему не нравятся люди, которые только болтают.

— Ты, малыш, хочешь использовать Ассоциацию для личных дел?

Широн не ответил. Вопрос Гаольда был эмоциональным и потому уклонялся от сути. На вопросы, которые не требуют ответа, не нужно отвечать.

Гаольд повернулся, как будто этого было достаточно.

— Ладно, я дам тебе последний шанс. У тебя час на отдых.

После использования Атараксии его ментальная сила должна была быть значительно истощена.

Но Широн покачал головой. Если противник даёт преимущество, есть что-то более полезное, чем восстановление ментальной силы.

— Всё в порядке. Но у меня есть другое условие.

Широн достал Арман, висевший у него на поясе.

— Позвольте мне использовать Алмазную Броню. Я думаю, это будет справедливо.

Гаольд посмотрел на меч в руке Широна. Обжект под названием «Магический меч Арман» был известен ему ещё до того, как попал в руки Широна.

— Думал, что ты просто глупый парень, но ты понимаешь суть.

Делать всё возможное, зная, что не сможешь победить, означает, что он ставит на кон свою жизнь в этом деле. В любом случае, это неплохое предложение для Гаольда, так как это экономит время.

— Но одно оружие ничего не изменит. Так что давай установим правила.

Гаольд сжал воздух на своей ладони. Прозрачная сфера замерцала по мере увеличения плотности.

— Как видишь, я использую магию воздуха, которую может выучить любой. А именно, магию давления. У меня нет таланта к магии, так что я не знаю сложных вещей. Я просто немного сильнее других, поэтому и занимаю эту должность.

На губах Широна появилась горькая улыбка. Если маг, который может блокировать Атараксию одной рукой, лишь немного сильнее, то все маги в мире должны быть мертвы.

Гаольд сжал кулак, и пузырь воздуха лопнул с хлопком.

— В любом случае, правила таковы. Я снова блокирую Атараксию с помощью Вакуумного Пресса. Единственное отличие в том, что я применю одно атакующее заклинание против тебя.

Гаольд направил на Широна соединённые указательный и средний пальцы. На кончике пальца образовался маленький пузырёк воздуха.

— Магия, которой я буду атаковать тебя, как видишь, это Воздушный Пистолет. Принцип прост. Сжимаю воздух и выпускаю его. Думаю, это будет около 10 000 прессов? Не знаю.

Рука Гаольда резко дёрнулась вверх. Пузырёк воздуха, сжатый с огромной силой, взорвался, издав оглушительный грохот, от которого, казалось, лопнут барабанные перепонки.

Воздушный Пистолет, пролетевший мимо Широна, врезался в конец бункера. Широн даже не осознал, что что-то пролетело мимо. У него просто заложило уши. Затем он почувствовал вибрацию и медленно обернулся.

В месте удара Воздушного Пистолета образовалась огромная впадина, а трещины расходились во все стороны.

Радиус трещин составлял около 20 метров в диаметре. Кроме того, хотя он и не мог проверить, размер Воздушного Пистолета вряд ли превышал 2 сантиметра в диаметре.

Широн даже не моргнул и тупо смотрел вперёд. Гаольд смеялся, шевеля рукой, из которой выстрелил Воздушный Пистолет.

— Ну, это детская магия, но если попадёт, будет немного больно.

Немного больно? Даже с лучшей защитой Алмазной Брони это было бы мгновенной смертью. Но, поскольку это были слова архимага 1-го ранга, это не звучало как шутка.

— В любом случае. Постарайся.

Губы Широна, улыбаясь, дрожали.

Он был пугающе сильным, но, с другой стороны, именно поэтому он хотел бросить ему вызов.

Когда он выпустит Фотонную Пушку с комбинацией из четырёх элементов: усиления магии Армана, Бессмертной Функции, Ментальной Трансценденцией и Атараксии, насколько высокой будет её мощность?

— Алмазная Броня.

Арман, поставленный вертикально, поглотил Широна, и трансформация завершилась в мгновение ока. Экзомозг вращался вокруг него, как ураган, и закрепился на его плечах.

— Начинаю.

Гаольд оставался спокоен, несмотря на изменившийся вид Широна. Он пошевелил пальцем, сохраняя форму Воздушного Пистолета. Затем Широн, словно притянутый, бросился вперёд.

На том месте, где он стоял, уже появилось Гало. Благодаря способности Армана к разделению времени, Атараксия начала активироваться быстрее, чем раньше.

«Разделение вычислений. И довольно быстро. На таком уровне он может преодолеть даже 50 секунд».

Широн создал костяное лезвие из перчатки и замахнулся им. Но Гаольд, всё ещё наблюдая за Атараксией, только покачивал верхней частью тела, уклоняясь от всех атак.

«Я всё равно не могу победить силой. Разница в опыте реальных боёв».

Широн отчаянно нападал. Бункер был настолько большим, что использование щупалец было невыгодно. Но он максимально использовал способность Армана усиливать тело.

«Что он сейчас делает?»

Флу наклонила голову.

Оба были магами, но никто из них не использовал магию. Гаольд мог использовать Воздушный Пистолет только один раз, но упорство Широна в ближнем бою было странным.

— Почему он не использует свои сильные стороны? У него же остался один слот для разделения вычислений? Если он будет непрерывно использовать атакующую магию, у него может быть шанс на победу. Ведь председатель не может использовать защитную магию.

Гандо, не отрывая глаз от поля битвы, сказал:

— Потому что они оба серьёзны.

— Что?

Гандо, охваченный напряжением, не мог позволить себе продолжить объяснение.

В любом случае, в движениях, которые они сейчас демонстрировали, не было никакого смысла. В конце концов, битва закончится в мгновение ока.

«Возможно... может произойти что-то совершенно неожиданное».