— Да. Это и есть причина, по которой ты здесь. Итак, сначала... Хм?

Гаольд посмотрел на Гандо и Флу, которые стояли, как мешки с рисом. Некоторое время он был погружён в размышления, а затем произнёс с недоумением:

— А вы зачем здесь? Вы не знаете, что это зона повышенной секретности?

— А, это...

Гандо заколебался, и Каннан вздохнула.

«Опять память подводит».

Широн был ключевым ресурсом, который мог принести революционные изменения в этот проект. Хотя он не показывал этого, было видно, что Гаольд тоже очень взволнован.

— Уходите. У нас есть дела, которые нужно обсудить наедине.

— Да, понятно.

Гаольд махнул рукой, как будто отгоняя муху, и Гандо, смущённо, направился к лифту. Даже он, занимающий высокий пост в личной гвардии Гаольда, не мог ослушаться приказа.

Но Флу всё ещё оставалась на месте.

«Я была рядом всё это время. Вы сами привели меня сюда».

Она знала, что Гаольд теряет память, но это не утешало её. В конце концов, Широн, которого он встретил всего 10 минут назад, всё ещё оставался в его голове, не так ли?

— Флу, что ты делаешь? Давай поднимемся.

Гандо говорил с беспокойством, но Флу упрямилась.

Она более 2-х лет служила в личной гвардии Гаольда, выполняя множество заданий. Он не мог так с ней поступить.

— Позвольте мне остаться здесь.

Гаольд, который шёл к Широну, резко остановился. Медленно повернув голову, он смотрел на неё, и в его глазах крутилось что-то ненормальное.

— Что ты... только что сказала?

Флу, воспользовавшись моментом, закричала ещё громче:

— Позвольте мне остаться здесь! Мы тоже ваши подчинённые, которые помогают вам!

Гандо, с бледным лицом, тряс её за плечи.

— Что с тобой, Флу? Ты с ума сошла?

Флу не стояла спокойно. Её сердцебиение отдавалось в рёбрах, а глаза, полные страха, избегали взгляда Гаольда и смотрели в потолок.

— Ха-ха-ха-ха-ха.

Гаольд согнул колени, как зверь, высматривающий добычу, и втянул шею. Воздух вокруг его плеч и макушки нагрелся, и поднялся дым.

— Флу.

— Да, да!

— С тех пор, как я стал председателем Магической Ассоциации, я ни разу не участвовал в инциденте с насилием. Знаешь почему?

Флу медленно опустила взгляд на Гаольда. Увидев его лицо, искажённое жуткой улыбкой, её охватил ужас, от которого сердце, казалось, остановилось.

— Если ударить один раз, они все умрут.

Гандо вздрогнул и отступил.

«О нет! Началось».

Зрение Флу потемнело, и перед ней открылся пейзаж ада, горящего серным огнём. Ужасный крик демонов, от которого хотелось вырвать уши, разрывал её мозг.

— Э-э, э-э...

Зрачки Флу сами собой закатились вверх. Её колени дрожали, как у собаки, которую бьют палкой, а текущие слёзы горячо орошали её лицо, как кровь.

«Мне страшно...!»

В этот момент она готова была на всё, лишь бы выбраться отсюда. Но это было бы предательством по отношению к Гаольду. Всё, что у неё было, рухнуло бы в одно мгновение.

— Хыык! Хыыык!

Флу, крепко зажмурив глаза, изо всех сил закричала:

— Я восхищаюсь вами!

В тот же момент пейзаж ада исчез.

Но её душа, улетевшая далеко, всё ещё не собиралась возвращаться. В состоянии транса слова вылетали сами собой.

— Я восхищаюсь вами! Я восхищаюсь вами с тех пор, как начала изучать магию! Я сделаю всё ради председателя! Позвольте мне остаться здесь!

«Флу...»

Гандо смотрел на своего подчинённого с жалостью.

Гаольд был человеком, который ушёл слишком далеко, чтобы сделать его целью своей жизни. Даже он, архимаг 4-го ранга, с трудом сдерживал дрожь, стоя перед ним.

Но на этот раз он нашёл в себе смелость сделать шаг вперёд ради своего любимого подчинённого.

— Я тоже прошу! Не сомневайтесь в нашей решимости!

Гандо остановился рядом с Флу и поклонился.

Гаольд пристально смотрел на них, погружённый в размышления. Но на самом деле он вообще не думал.

— Ну ладно.

Он согласился с обескураживающей лёгкостью, и лицо Гандо стало пустым. Флу тоже всё ещё не понимала ситуацию и только шмыгала носом.

Каннан с раздражением цокнула языком.

«Вот почему про него говорят, что он безумен...»

Гаольд ничем не ограничен. Он действует только по своим сиюминутным эмоциям.

Его память повреждена, но он до сих пор не получал ни одного удара, потому что никто в Тормии не может причинить ему вред.

Гаольд, подойдя к центру бункера, закурил сигару, стоя на почтительном расстоянии от Широна. Дым, как призрак, выходил из его приоткрытых губ.

— Итак, если Каннан привела тебя, значит, она увидела потенциал. Теперь я сам буду судить. Если ты соответствуешь моим стандартам, у нас могут сложиться хорошие отношения.

Если бы он начал оценивать его сразу, это было бы неприятно, но, учитывая титул председателя, это было терпимо.

Единственное, что вызывало беспокойство, – это то, что он сделал с Флу. Что произошло, что она, всегда полная уверенности, рыдала от страха?

«Всё будет в порядке? Он кажется странным».

Не услышав ответа, Гаольд скучающе сказал:

— Я не настаиваю. Нам тоже не нужны слабовольные. Если не хочешь, можешь уйти прямо сейчас.

— Что именно вы будете оценивать?

— Я жду от тебя только одного. Покажи мне Атараксию.

Широн ожидал этого. Если архимаг 1-го ранга ищет его, ученика, то это может быть только из-за интереса к Атараксии.

— Сделай это на полную мощность. Это шанс, который больше не появится в твоей жизни.

«На полную мощность?»

Сначала он не понял, о чём речь. Затем, почувствовав боевой дух, исходящий от тела Гаольда, его пронзила тревожная мысль.

— Вы хотите... чтобы я выстрелил?

— Да. Покажи всё, на что способен.

Лицо Широна стало озадаченным.

Он считал Атараксию магией осады. Если не собираешься убивать, то не стоит применять её на людях.

— Но здесь нет Ичхонбона.

— Конечно. Поэтому я и привёл тебя сюда. Лучший способ проверить истинную силу магии – испытать её на себе.

Теперь он точно понял. Гаольд был сумасшедшим. Как можно просить об этом, если не хочешь сделать из человека убийцу?

— Это слишком опасно. Вы можете пострадать.

Гаольд прищурился и выпустил дым, а затем внезапно рассмеялся.

— Ха-ха-ха! Это самая смешная шутка за последнее время. И это говорит малыш, у которого ещё даже пушок не вырос.

Широн покраснел и обиделся. Независимо от того, была ли это шутка, это было полное пренебрежение.

Конечно, Гаольд был сильнейшим магом в Тормии. Но Атараксия тоже была силой архангела.

— Я серьёзно. Вы можете умереть.

Гаольд махнул рукой, как будто смахивая остатки смеха.

— А, да-да. Тогда с этого момента ты станешь председателем Магической Ассоциации. Все здесь будут свидетелями. Как тебе? Быстрое продвижение по службе, да?

«Он даже не слушает».

Широн широко раскрыл глаза и сосредоточился. Если он увидит, что такое Атараксия, он изменит своё мнение.

Одна точка звёздного света, родившаяся в воздухе, начала рисовать кривую, образуя круг.

В момент появления Гало брови Флу нахмурились. Сильная боль пронзила её виски.

«Так вот что такое Гало, материализация Бессмертной Функции».

Она слышала, что чем чувствительнее человек, тем сильнее удар. Как и ожидалось, Гандо, почувствовав сильную боль, прищурил один глаз и выдохнул.

С другой стороны, Каннан с невозмутимым выражением лица отсчитывала время. Гаольд, скучая, затянулся сигарой так, что его щёки втянулись, а затем выпустил дым, образуя кольцо. Как будто говоря, что так курить нельзя.

«Он действительно...»

Он впервые встретил человека, который был полностью свободен от влияния Гало.

Успокоив своё волнение, Широн решил пойти немного дальше.

Когда Атараксия начала активироваться, разноцветные вспышки света устремились вперёд, начиная строить концепции, выходящие за пределы человеческого понимания.

— Ух ты...

Рот Флу сам собой открылся.

Атараксия, о которой она только слышала. Она знала, что это сила архангела, но насколько велика магия, которую использует простой ученик? Но даже она, окончившая королевскую академию магии с отличием, не могла понять и 10% концепций, встроенных в Гало.

«Как это возможно? Сколько же там концепций?»

Атараксия была завершена. Сотни маленьких магических кругов вращались, как шестерёнки, излучая свет, и Гаольд, увидев это, посмотрел на Каннан.

— Ну как?

Каннан посмотрела на карманные часы в своей руке.

— 1 минута 2 секунды.

— Хм, немного быстрее, чем раньше.

Щёлк!

Гаольд щёлкнул сигарой, и искры разлетелись, как фейерверк, а кончик сигары улетел к стене. Подтянув одну ногу назад, он медленно опустился, стоя по диагонали напротив Широна.

— Тогда начнём? Выпускай.

В тот момент, когда Гаольд принял стойку, атмосфера в бункере изменилась. Если в Зоне Духа маг был всемогущ, то здесь всё контролировалось волей Гаольда.

Тем не менее Широн колебался. Атараксия относилась к магии триггерного типа. Как только Фотонная Пушка будет выпущена, он не сможет контролировать ничего.

В его ушах прозвучал голос Каннан:

— Широн, я же говорила. Это вопрос международного значения.

Широн всё ещё смотрел на Гаольда.

— Я пока не могу рассказать подробности, но мы тоже серьёзны. Если это твоё убеждение, ты можешь уйти сейчас. Но если ты связан моралью, знай, что это тоже наглость.

— Фух!

Широн выдохнул, как будто выплёвывая посторонние мысли. Теперь пути назад не было. Оставалось только положиться на титул архимага 1-го ранга.

— Начинаю.

Когда Широн широко раскрыл глаза, перед ним с хлопком родился фотон. Чем больше концентрировалась масса, тем громче становился голос в его голове, но он решительно игнорировал все звуки, увеличивая мощность.

«Теперь я не могу это контролировать».

Широн стиснул зубы и выпустил Фотонную Пушку.

В тот момент, когда сфера света прошла через Атараксию, бункер стал белым.

Затем голова Флу тоже стала пустой. Огромная масса, цунами. Она чувствовала себя выброшенной в мир явлений, недоступный для человеческих ног.

Бум!

Резкий звук рассечения воздуха пронзил грохот вспышки.

Атмосферное давление в бункере резко возросло, сжимая энергию Фотонной Пушки перед ладонью Гаольда. Это был величайшее защитное заклинание магии воздуха, Вакуумный Пресс, которое мог использовать только Гаольд.

— Э-э, как...?

Широн не мог поверить своим глазам.

Он не сопротивлялся и не уклонялся. Он буквально поймал Фотонную Пушку рукой.

Фотонная Пушка уже потеряла энергию и парила над ладонью Гаольда. Когда он сжал кулак, она исчезла с тихим хлопком.

Гаольд, повернувшись к Широну, с улыбкой в глазах сказал:

— Не сдал.

Тишина. Никто в бункере не мог произнести ни слова.

«Не сдал? Я?»

Широн понял, что даже не думал о том, что может не сдать. Он просто надеялся, что никто не пострадает от Атараксии.

Гаольд, накинув на плечо пальто, унесённое ветром, направился к лифту, как будто ему было жарко.

— Каннан, ты была права. Этот парень бесполезен. Отправь его обратно.