Широн подготовился и вышел за дверь, где перед ним выстроились в ряд охранники. Широн замешкался, затем незаметно встал в конец шеренги и выпрямился.

Было ли это правильным решением? Флу бросила на Широна быстрый взгляд и отдала распоряжения на день.

— Это место – сердце магии королевства, Магическая Ассоциация. Здесь работают великие маги, но также много преступников, и угроза терактов высока. Сегодня мы обеспечим безопасность третьего этажа, чтобы даже муравей не смог проникнуть. Помните: сила Магической Ассоциации – это сила королевства.

Флу внимательно осмотрела лица охранников, затем крикнула:

— Теперь все по местам!

Когда охранники разошлись по своим участкам, в коридоре остался только Широн. Флу поманила его пальцем, затем повернулась.

— Иди за мной. Наша задача – патрулирование и контроль за объектами. Если увидишь подозрительного человека, проверь его. Если у него нет удостоверения, выданного Ассоциацией, можешь сразу арестовать.

Широн понимал, что это были серьезные полномочия, но, с другой стороны, вряд ли в Магической Ассоциации могли появиться подозрительные люди.

Как и ожидалось, слова Флу оказались пустой угрозой. За час наблюдений он заметил, что у нее почти не было работы. Она принимала приветствия от охранников, наблюдала за мелкими происшествиями, а затем снова отправлялась на патрулирование.

«Это же просто рай!»

Широн подумал, что именно так и должна выглядеть работа с железной гарантией.

Конечно, он понимал, что такая легкость в работе была результатом того, что на этом месте побывало множество выдающихся магов.

В этот момент лампы на потолке замигали, и загорелся красный свет. Сирена прозвучала около 3-х секунд, затем кто-то отключил устройство, и шум прекратился.

Широн напрягся и огляделся. Флу же спокойно остановилась и стала ждать.

Из-за угла коридора подбежал охранник, но его выражение лица не было напряженным.

— Э-э, начальник охраны...

— Что случилось? Сирена сработала.

— Ну...плата управления магической энергией перегрелась, и внутренние схемы сгорели. Мы уже связались с ремонтной командой.

Почти все зоны Магической Ассоциации контролировались устройствами управления магической энергией, которые ограничивали использование магии. Из-за технических ограничений они не действовали на магов 2-го ранга и выше, но этого было достаточно, чтобы предотвратить большинство терактов и уменьшить ущерб от конфликтов между сотрудниками.

— Хм, опять проблемы. Эй, идем со мной.

Следуя за Флу, они прибыли в машинный зал, где алхимики и маги снимали стены и активно работали.

Широн с интересом осмотрел плату управления магической энергией. Эта технология использовалась и в системе Ичхонбона в академии магии, но он впервые видел внутренние схемы.

Как и ожидалось, это был образец точной магической инженерии. Хотя Широн уже был на уровне выпускника, он все еще не мог полностью разобраться в схемах.

Флу подошла к ремонтной команде и спросила:

— Ну как? Удастся починить?

— А, Флу. Это займет время. Плата полностью сгорела. Кстати, это уже третий раз в этом году. Похоже, проблема в устройстве регулировки, его нужно полностью заменить.

Флу тоже беспокоилась, что контроль над магией на 3-м этаже был нарушен.

— Я уже сообщила начальству. Думаю, в этом квартале заменят на новое, но пока что можно что-то сделать временно?

Магическая Ассоциация, как бы сильна она ни была, не могла допустить слабых мест. Поломка устройства управления магической энергией означала серьезный пробел в безопасности третьего этажа, и это нельзя было игнорировать.

— Если починить, то продержится еще месяц. Но Мутал тоже расплавился, и устройство Джейнса нужно заменить. Однако это дефицитный товар, и в Ассоциации его нет. Нужно запросить.

— Хм, но если запросить, это займет слишком много времени...

Флу задумчиво грызла ноготь.

Устройство управления магической энергией также относилось к вопросам безопасности, а значит, было в её ведении. Обычно даже дефицитные товары оставляли в запасе, но на 18-м этаже первым приходил тот, кто первым использовал ресурсы.

Флу посмотрела на Широна. Он с рассеянным видом изучал плату, и она, некоторое время наблюдая за его лицом, наконец приняла решение и заговорила:

— Эй, ты.

— Да? Я?

Флу поманила его пальцем. Когда Широн подошёл, она отвела его в угол машинного зала, чтобы ремонтная команда не услышала, и тихо сказала:

— Сделай для меня одно поручение.

— Поручение?..

— Сядь на повозку и поезжай на Голд-стрит. Там, у центрального фонтана, сверни направо, и сразу увидишь магазин алхимика Акима. Это официальный поставщик Ассоциации. Зайди туда и принеси несколько вещей.

Флу достала из кармана блокнот и быстро записала названия предметов. Затем она оторвала листок с характерным звуком и протянула его Широну.

Широн, держа в руках записку, медленно прочитал незнакомые названия. Хотя это было простое поручение, он, будучи новичком в таких делах, немного волновался.

— Хорошо, я попробую. Но как насчёт оплаты?

— Оплачивать не нужно. В конце месяца Ассоциация произведёт расчёт. Вот, покажи это.

Флу сняла с шеи своё удостоверение сотрудника и передала его Широну. На нём был указан серийный номер, а рядом с именем Флу Лавид золотом было выгравировано звание: официальный маг 8-го ранга.

Фотография была сделана 2 года назад, когда она только устроилась на работу. На ней она была в огромных очках, и сейчас её было почти не узнать.

Флу покраснела и сердито крикнула:

— Эй! Что ты так уставился на чужую фотографию? Быстро убери её!

— А, извините.

Широн поспешно сунул удостоверение во внутренний карман.

Для женщины некоторые фотографии могут быть настоящим кошмаром, и Флу тоже охватило сожаление. Но что сделано, то сделано.

«Ах, чёрт. Надо было давно поменять».

Мысль о замене фотографии приходила ей в голову и раньше, но из-за занятости на работе она постоянно забывала об этом.

Смущённая Флу сделала вид, что покашляла, и поправила одежду Широна.

— В любом случае, иди и возвращайся с этим. Не выставляй напоказ, просто держи в кармане. Удостоверение сотрудника Магической Ассоциации – это не то, что можно просто так носить на виду.

Широн тоже понимал важность удостоверения сотрудника Магической Ассоциации.

С этим золотым удостоверением открывалось более 90% королевских учреждений, а также предоставлялся бесплатный доступ к более чем 60% Обжектов, принадлежащих организациям Красной Линии. Кроме того, оно давало право ареста и преследования всех слоёв населения, кроме королевской семьи, в определённых зонах, а также позволяло выполнять задачи по прослушиванию, слежению, проникновению, спецоперациям и спецзаданиям без ограничений при содействии государственных органов.

С виду это была обычная пластиковая карта, но внутри неё был встроен квантовый шифровальный код, что делало её невозможной для подделки.

Осознавая, что он держит в руках карту с такими полномочиями, Широн почувствовал, как тело напряглось. Он снова засунул руку в карман, чтобы убедиться, что удостоверение на месте, и наконец кивнул.

— Хорошо. Я буду осторожен.

Широн развернулся и вышел из Магической Ассоциации. Это был шанс воспользоваться лифтом, о котором он так мечтал, но из-за волнения, связанного с незнакомым поручением, он снова воспользовался привычной лестницей.

Добравшись на повозке до Голд-стрит, он увидел множество магазинов, расположенных в виде концентрических кругов. Улицы расходились в восьми направлениях, и в каждом районе продавались разные товары.

На центральном указателе было написано: «Улица алхимии». Следуя за стрелкой, он свернул направо и увидел здание, которое казалось в 5 раз больше обычного.

«Вот он, магазин алхимика Акима».

Открыв дверь, он увидел полки длиной в 20 метров, выстроенные в восемь рядов. На полках не было ни одного одинакового предмета, и даже Широн, будучи учеником академии магии, не знал назначения большинства из них.

«Если бы Нейд был здесь, он бы с ума сошёл. Надо будет вернуться сюда с ним после выпуска».

Касса находилась в самом дальнем углу. В магазине было около 20 посетителей, а в углу алхимики расстелили коврики и разложили десятки предметов для изучения.

За стойкой стоял молодой человек с умным лицом. Судя по тому, что он читал книгу под названием «Средний уровень алхимии», он был либо алхимиком, либо учеником, стремящимся им стать.

— Э-э, у меня вопрос, — сказал Широн, подходя к стойке.

Молодой человек закрыл книгу и встал.

— Да, что вы ищете?

— Я из Магической Ассоциации. У вас есть такие вещи?

Широн положил на стойку записку, которую дала ему Флу, и протянул её. Судя по количеству и видам предметов, объяснять что-то было бессмысленно.

Молодой человек быстро пробежался глазами по списку и сразу всё понял.

— Похоже, устройство управления магической энергией перегрелось. Я соберу всё для вас. Но могу я увидеть ваше удостоверение? С Ассоциацией мы работаем по системе расчёта в конце месяца.

— А, да. Вот.

Широн достал удостоверение Флу.

Молодой человек зашёл за стойку и приложил карту к считывающему устройству. Раздался звуковой сигнал, и на экране появилось подтверждение. Молодой человек вернул удостоверение Широну и сказал:

— Хорошо, спасибо за подтверждение. Пожалуйста, подождите немного.

Он взял тонкий металлический ящик и начал ходить по полкам, собирая предметы. Среди алхимических материалов были и те, что требовали особого обращения, так что просто бросить их в ящик было нельзя.

Пока Широн ждал, он постукивал пальцами по стойке, напевая и осматриваясь вокруг. Затем он повернулся к разделу с алхимическими книгами и заметил двух человек в чёрных капюшонах, которые быстро отвернулись.

«Что это? Почему они в капюшонах? Они тоже маги?»

Широн присмотрелся, но двое больше не проявляли никаких подозрительных действий, делая вид, что ищут что-то на полках, и вскоре скрылись за противоположным рядом.

Те, кто избежал взгляда Широна, направились в укромный уголок. Мужчина справа тихо прошептал:

— Чёрт, он из Ассоциации. Что будем делать? Здесь не лучшее место для действий.

— Революция требует риска. Давай просто сделаем это здесь.

— Но если мы провалимся, то не сможем спасти наших братьев. Давай сменим место. Пойдём в Голд-Тауэр. Мы ведь подготовили путь для проникновения на такой случай.

— Чёрт, ладно. Я хотел оставить это место на самый крайний случай.

Люди в капюшонах тихо покинули магазин алхимика.

Широн ждал у стойки около 5 минут. Молодой человек вернулся с металлическим ящиком и поставил его на стойку. Несмотря на разнообразие предметов, они оказались довольно компактными и не выглядели тяжёлыми.

— Вот ваши вещи. Мы можем доставить их, но только после 17 часов. Если спешите, можете забрать сейчас.

— Тогда я заберу сейчас. Выглядит не слишком тяжёлым.

— Но будьте осторожны с обращением. Некоторые предметы чувствительны к ударам.

— Хорошо, я буду осторожен.

Широн взял ящик, как будто держал новорождённого ребёнка, и вышел из магазина. Не зная, насколько осторожным нужно быть, он двигался с максимальной осмотрительностью.

Выйдя на главную улицу, он огляделся в поисках повозки.

В этот момент в квартале от него раздался громкий взрыв. Земля содрогнулась, и крики ужаса накатились, как приливная волна.

— Что это?

Из множества переулков люди выбегали на главную улицу. Лица первых из них были искажены страхом, а их расширенные зрачки отражали шок от только что произошедшего.

— Теракт! Голд-Тауэр взорвался!

— Теракт?

Широн посмотрел на небо, откуда поднимался дым.

Теракт в столице королевства, Башуке. Это было то, о чём он даже не мог подумать.

Реакция горожан была разной. Большинство смотрели в сторону Голд-Тауэра с недовольными лицами, но те, кто был занят делами, ругались и спешили по своим делам.