— Ты думаешь, раз получил звание, то уже что-то из себя представляешь? Какими бы ни были мои оценки, я не сидел сложа руки. Я уверен, что в мече никому не уступлю.

— Ты думаешь, что твоя Божественная Трансценденция – это что-то особенное?

Рейна с удивлением посмотрела на Рея.

Она лишь вскользь упоминала о Божественной Трансценденции Райана. Но то, что он это запомнил, было странно, учитывая его характер, который обычно не замечал ничего, кроме себя.

— Преодоление физических пределов? Очень впечатляюще. Хочешь, я поаплодирую?

В глазах Райана вспыхнули искры гнева.

— Что? Ты сейчас...!

— Если будешь полагаться на такое, твое тело сломается раньше, чем ты достигнешь чего-то.

Райан замолчал.

— Да, Божественная Трансценденция – это, конечно, труднодостижимый уровень. Но это не значит, что это что-то великое. В мире полно трудных, но бесполезных вещей. Наверное, перетащить гору лопатой было бы сложнее. Но никто этого не делает. Что ты собираешься делать, преодолев физические пределы? Ты человек из плоти и крови. Божественная Трансценденция? Может, ты станешь немного сильнее других, но это всё.

Это были жестокие слова, но они были правдой.

Даже Широн, достигший схожего уровня с Райаном, не мог возразить на этот раз. Ментальная Трансценденция. Преодоление пределов магии через силу духа. Но если выйти за пределы обратной связи, разум в конечном итоге разрушится.

Райан стиснул зубы и с трудом выдавил:

— Заткнись. Что ты вообще понимаешь? Ты ведь даже не пробовал это сделать.

— Да, я не могу. Это впечатляет. Я поддерживаю тебя.

Рей снова повернулся. И перед тем, как выйти из комнаты, сказал:

— Поздравляю. Ты впервые смог сделать то, что я не могу.

Райан услышал, как рвется нить его рассудка. Он не мог контролировать быстро бьющееся сердце, а его тело дрожало независимо от его воли.

Было неизвестно, насколько Божественная Трансценденция будет эффективна в реальном бою. Но это была единственная надежда, которая пришла к нему после десятилетий тренировок.

— ...Подожди.

Рей проигнорировал слова Райана и сделал шаг вперед.

— Я занят. Разбирайся со своими проблемами сам.

— Я сказал, подожди!

Комната задрожала от крика Райана. Никто не удивился, потому что все ожидали, что это произойдет.

Рей, явно раздраженный, обернулся, и Райан шагнул к нему, чтобы встретиться лицом к лицу.

— Рей Оджент, я вызываю тебя на дуэль. Давай сразимся настоящими мечами.

Рейна, как будто ожидая этого, нахмурила брови.

— Райан, ты опять...

— Нет, я серьезен. Если я проиграю Рею, я вернусь в академию. Ну как, это достаточные условия для поединка?

Рей усмехнулся и сказал:

— Мне всё равно, пойдешь ты в академию или нет. Если хочешь бросить, делай это сам. Не мешай мне.

— Ха-ха! Да? Ты что, боишься и убегаешь?

Лицо Рея слегка исказилось.

— Я боюсь тебя? Это просто смешно.

— Ага, значит, ты занят? Ты так много о себе возомнил, а теперь оправдываешься. Ты же всегда хвастался, что можешь покончить с такими, как я, одним ударом меча. Или что? Ты говорил, что мечник – это просто болтун, который играет званиями?

— Хах.

Рей, словно уставший, провел рукой по лицу и кивнул с жалостью.

— Ладно, я согласен на дуэль. Жду тебя в тренировочном зале. Приходи, когда будешь готов.

Он холодно повернулся и направился к двери, но, словно что-то вспомнив, обернулся к Райану.

— И, кстати, не пытайся больше провоцировать. У тебя совсем нет к этому таланта.

— Этот парень...!

Райан хотел броситься за ним, но Широн схватил его за руку и остановил.

— Успокойся, Райан. Ты сам попался на провокацию.

— Ах.

Райан понял это с опозданием и постарался успокоиться.

Но это не означало, что его гнев исчез. Ему было до смерти противно, как Рей, который сам был не лучше, одним словом перевернул всё. Конечно, Широн считал, что Райан просто слишком наивен.

Тесс, которая слушала разговор за дверью, осторожно вошла.

— Райан, ты правда собираешься это сделать? Если проиграешь, тебе придется вернуться в академию.

— Хм, разве я когда-нибудь говорил одно, а делал другое?

— Это не то, что я имела в виду...

Тесс украдкой посмотрела на Куана. Учитывая, что он уже заявил, что не отменит отчисление, даже если Райан передумает, это создаст дополнительные проблемы.

Но Райану было всё равно.

«Если я проиграю Рею, то, даже если придется встать на колени и умолять, я обязательно вернусь в академию. Если меня не примут, я буду стоять у ворот, пока не сломаюсь».

— Я сделаю это. Это обещание. Но я не вернусь. Я вызвал его на бой с намерением победить.

Райан посмотрел на Клампa.

— Дедушка, ты разрешаешь?

Кламп, скрестив руки, глубоко задумался. Наконец, его глаза широко раскрылись.

— Пойдем в тренировочный зал.

* * *

Тренировочный зал был расположен за особняком Рейны. Помимо Рейны, там жили Кламп и Рей, но Рей был занят постоянными командировками, а Кламп большую часть времени проводил в казарме, поэтому зал не использовался.

В центре небольшой площадки, подготовленной для тренировок, стоял Рей, который уже снял снаряжение и ждал всех, с мечом на поясе. Пока Райан готовился, Рейна с беспокойством подошла к Рею.

— Эй, ты правда собираешься это сделать? Мне это не нравится. Братьям не нужно сражаться на настоящих мечах.

— Пусть делает, что хочет. Иначе этот дурак согласится?

— А если что-то пойдет не так?

— Тогда будем думать об этом потом. В конце концов, для тебя это хорошо, правда? Этот дурак вернется в академию.

Если поединок закончится благополучно и Райан смирится, то Рейна сможет вздохнуть с облегчением. Но, учитывая, что их противостояние было как вода и масло, её беспокойство не исчезало.

— Ладно, как бы то ни было. Действуй осторожно и закончи быстро.

— Я тоже занят. Не нужно мне это говорить.

Рейна пожала плечами. Эгоцентричный, но рассудительный Рей, в отличие от Райана, с детства не нуждался в наставлениях.

«Да, есть кто-то, о ком стоит беспокоиться по-настоящему».

Райан стоял в углу тренировочного зала, смотря на Рея и делая глубокие вдохи.

Тесс подошла и энергично помассировала плечи и руки Райана. Мышцы были напряжены, что говорило о важности этого поединка даже для такого смельчака, как Райан.

— Давай, давай! Борись! Расслабься!

Тесс изо всех сил старалась подбодрить Райана. Конечно, она не хотела, чтобы он бросал академию, но видеть, как он унижается перед кем-то, было ещё хуже.

Райан молча сосредоточился на приведении себя в порядок. Семья, учитель Куан и даже Широн наблюдали за этим поединком, поэтому он не мог проиграть.

Рейна подошла и положила руку на плечо Райана.

— В сегодняшнем поединке я нейтральна. Так что действуй осторожно. Не упрямься.

— Хм, тебе лучше беспокоиться о Рее. Я уже не тот, что раньше.

Рейна ничего не сказала.

Рей даже не думал о поражении, и Райан думал так же. Когда-то она тоже занималась с мечом, поэтому лучше других понимала разницу в их силах.

«Надо признать, что у Райана нет шансов на победу. Рей не из тех, кто будет щадить младшего брата ради его репутации».

Когда Кламп и Куан вошли в тренировочный зал, Райан взял большой меч, подаренный ему дедом.

Когда Райан пошел на поле боя, Широн сказал ему вслед:

— Райан, ты должен победить.

Райан обернулся и улыбнулся. Никаких следов напряжения уже не было видно.

— Без проблем. Доверься мне.

Когда Райан достиг центра зала, Рей вытащил черный меч, висевший на его поясе. Он был длиннее и тоньше обычного меча, но идеально подходил для стиля Оджент и был сделан из черного железа, что делало его невероятно прочным.

Легко взмахнув мечом в форме буквы X, Рей поднял клинок к небу и осмотрел его.

— Давай начнем. Я хочу отдохнуть.

— Ты не отдохнешь, а сляжешь. Лучше отмени свою командировку или что там у тебя.

— Что бы это ни было, просто нападай уже.

Рей, казалось, даже не хотел отвечать на слова Райана.

Райану это не нравилось. Тот, кто мог освоить любую технику за мгновение, не мог видеть в Райане, лишенном таланта, равного себе.

Внезапно в его голове промелькнула насмешка Рея, которую он видел в детстве во время их прошлого поединка.

— В любом случае, спасибо, что принял вызов. Наша вражда закончится сегодня.

Райан одной рукой поднял большой меч и направил его на Рея. Центр тяжести, выходящий за пределы человеческих возможностей, внушал страх одним своим видом.

Рей опустил черный меч по диагонали. Несмотря на это, меч был настолько длинным, что почти касался земли.

Расстояние между большим мечом и черным мечом было минимальным. Но, учитывая легкость черного меча, он, несомненно, был быстрее.

«В технике я всё равно уступаю».

Райан спланировал бой. Его стратегия была такой же простой, как и его характер.

«Задавить силой!»

В тот момент, когда он стиснул зубы, в его глазах загорелся огонь. Мощный толчок оттолкнул его тело от земли.

— Я иду!

Райан поднял большой меч и бросился вперед. Мощь тяжелого меча, падающего с высоты более 3-х метров, можно было представить, даже не испытав её на себе.

В то же время из тела Рея вырвались черные вспышки, проникая в слабые места Райана. Райан не успел даже наполовину замахнуться мечом, как перешел к защите.

Быстрые и точные атаки Рея, как удары кузнечного молота, обрушились на поверхность большого меча.

— Кхх!

Неожиданно сильный удар заставил тело Райана вздрогнуть.

Это было непохоже на ощущения от кинжалов Тесс. Быстро и точно, но в этом мече чувствовалась сила, характерная для стиля Оджент.

Как только Райан потерял инициативу, он начал отступать. Процесс отступления был настолько односторонним, что казалось невозможным вернуть контроль.

Рей размахивал мечом, словно исполнял танец в одиночестве на пустой площадке.

Когда Райан оказался на краю тренировочной площадки, зрители невольно ахнули. Даже Тесс, которая болела за Райана, была ошеломлена мастерством Рея.

— Иааааа!

Меч Райана прочертил горизонтальную линию. Воздух загорелся и завыл.

Едва создав пространство, Райан сделал шаг вперед. Но под молниеносными атаками Рея он не смог ничего сделать и снова отступил.

Рей не прекращал атаковать. Казалось, он запер Райана и избивал его.

Количество контратак Райана уменьшалось, и вскоре даже защита стала для него трудной.

«Тьфу, нет прогресса, никакого прогресса».

Рей не хотел больше тратить время на такой скучный бой.

Он сосредоточил удары на мече Райана, чтобы выбить его из равновесия, затем развернул черный меч и вонзил его в землю. В момент, когда клинок погрузился в землю, вибрация прошла через подошву Райана.

— Что...!

Когда Райан удивленно посмотрел вниз, земля вздулась, как будто ветер наполнял её изнутри, а затем с грохотом взорвалась.

— Кхх!

Ударная волна, достаточно мощная, чтобы взорвать землю, ударила по подошвам его ног, заставив икроножные мышцы содрогнуться.

Техника называлась Взрывом Земли.

Это была техника, которую Рей освоил, когда ему было всего 12 лет, вонзив клинок в землю.

Райан не мог удержать равновесие, его колени дрожали. Он скорее рухнул на землю, держа большой меч только силой верхней части тела.

Когда черный меч Рея с грохотом вонзился в землю, вибрация прошла через большой меч.

Райан стиснул зубы, сдерживая крик.

Его мышцы рук словно разрывались на части. Ударная волна, прошедшая через его тело, вырвалась наружу, заставив его рубашку хлопать, как будто её пронзили десятки мечей.

Райан мрачно смотрел на Рея. Выражение лица Рея, всё ещё держащего черный меч, было равнодушным.

Зрители почувствовали, что бой окончен. Ударная волна разорвала его тело, и, хотя внешне он выглядел целым, его мышцы уже не могли нормально функционировать.

Второй сын семьи Оджент, Рей Оджент.

Его мастерство было настоящим.