Кламп, сидевший на почетном месте, скрестил руки и делал серьезное выражение лица. Рядом с ним сидел Куан, который примчался из академии меча по вызову Клампa.

Стоящий перед ними Райан выпрямил спину и, не отводя взгляда, встретил взгляд Клампa, после чего заговорил:

— Это мое решение. Странно просить разрешения на то, что я уже решил, но я надеюсь, ты примешь это.

Кламп тяжело вздохнул, словно земля ушла у него из-под ног.

Кровь синеволосых свободолюбива и вспыльчива. Он примерно понимал, как много усилий приложил Райан до этого момента, и его чувства были не совсем непонятны. Но прошел всего лишь год. Это было слишком рано, чтобы судить об успехах в учебе.

— ...Ты не сбегаешь? Что ты собираешься делать, бросив академию? Планируешь вернуться в семью и заниматься личными тренировками?

— Нет. Я отправляюсь в рыцарское странствие.

Кламп стиснул зубы, и его борода дернулась. Гнев и восхищение смешались в нем. Как могло случиться, что Райан думает так же, как и он в молодости?

Но он все равно должен был возразить.

Когда Кламп был молод, многие отправлялись в рыцарские странствия. Мир был в хаосе, и мечта объединить мир мечом не была несбыточной.

Но времена изменились.

Меч – это искусство убивать людей. Поэтому нет тренировки лучше, чем реальный бой, но это обоюдоострый меч: одна ошибка может положить конец жизни.

— Я не буду говорить, что ты молод. Тебе скоро исполнится 19. Но можешь ли ты с уверенностью сказать, что в академии тебе больше нечему учиться? Неужели академия действительно настолько ничтожна для тебя?

— Я никогда об этом не думал. Я просто хочу стать сильнее.

На этот раз Кламп тоже показал свое раздражение.

Быть похожим на него – это одно, но идти по пути предков – совсем другое. Прежде всего, он не мог отправить своего любимого внука на верную смерть.

— Ты хочешь стать сильнее и поэтому отправляешься в странствие? Ты думаешь, что здесь твои капризы все еще сработают?

— Это не капризы! Я готов рискнуть жизнью...!

Кламп был непреклонен.

— Нет значит нет. Ты всегда сможешь получить боевой опыт, когда придет время. Сначала нужно набраться сил, чтобы выйти в мир.

— Нет. Я уже подал заявление на отчисление. Решение уже принято.

— Я его отменил. Мне, старику, которому скоро 70, пришлось унизиться перед младшими и исправить это.

— Дедушка!

Райан повысил голос.

Даже не говоря о том, что заявление об отчислении было принято, само по себе то, что Кламп ради него стал кого-то упрашивать, вызывало тягостное чувство.

Когда Райан собирался высказать свои пылающие эмоции, в дверь раздался стук.

Кламп, выглядевший раздраженным, нахмурился и сказал:

— Что такое? Мы сейчас разговариваем, зайди позже.

— Великий господин, пришел Широн.

Райан удивленно посмотрел на дверь. Его сердце внезапно начало биться быстрее.

Самый близкий друг и господин, с которым он заключил рыцарскую клятву. Единственный человек, которому он никогда не хотел показывать себя в таком состоянии.

Кламп тоже знал, что значит Широн для Райана. Ненадолго задумавшись и поглаживая бороду, он принял решение.

— Пусть войдет.

Упрямый и своевольный характер Райана не поддавался даже семье. Но Широн мог изменить ситуацию.

Дверь открылась, и вошел Широн. Тесс высунула голову, чтобы оценить атмосферу в комнате, но Луис без лишних слов сразу закрыл дверь.

Райан невольно избегал взгляда Широна. Но Широн, не обращая на это внимания, сначала поздоровался с Клампом.

— Здравствуйте.

— Здравствуй. Я слышал о твоих делах от Рейны. Ты много пережил.

Он уже знал, что произошло в Казуре. После испытаний аура Широна стала невероятно сильной.

Но сейчас не было времени думать о переменах в Широне. Широн тоже понимал, зачем Кламп его пустил, и не стал ходить вокруг да около.

— Райан бросил академию.

Кламп преувеличенно выразил досаду и почесал голову.

— Да. Попробуй его уговорить. Такого упрямства я еще не видел.

— Я поддерживаю его.

Кламп, который почесывал голову, остановился. Райан и даже Куан, который не знал Широна, смотрели на него с удивлением.

— Поддерживаешь? То есть ты считаешь, что Райан может бросить академию?

— Да. Я не знаю всех обстоятельств и не слышал причин, но если Райан так решил, то я считаю, что это правильный путь.

Кламп изо всех сил старался сохранить спокойствие.

Он думал, что появление Широна станет решающим фактором, но если тот станет защитником Райана, то это будет хуже некуда. Ведь он станет очень сложным оппонентом.

— Хорошо. Как господин Райана, твое мнение тоже заслуживает внимания. Но если ты так думаешь, то, наверное, у тебя есть веские причины?

Широн повернулся к Райану. И, видя, что тот все еще не может поднять взгляд, продолжил, обращаясь к Клампу:

— Веских причин нет.

— Что?

— Я не знаю, что будет более эффективным для Райана. Но одно могу гарантировать точно.

Широн говорил с уверенностью.

— Райан, которого я знаю, никогда не убегает от трудностей.

Райан сжал кулаки. Эти слова придали ему больше уверенности, чем тысяча других.

— Возможно, это глупое решение. Но он точно не пытается избежать чего-то. И если так, то, как друг, я считаю своим долгом поддержать его.

Кламп не смог сдержать смех, чувствуя, как досада щекочет ему грудь.

Прекрасная дружба. И, естественно, хочется защитить то, что прекрасно.

«Хитрый парень. Он уже знает, в чем моя слабость».

Это было совсем не то, что противостояние с патриархом семьи Бишофом. Если Широн будет действовать так, то Кламп, как человек чести, не сможет быть категоричным.

Но, как уже знал Широн, Кламп не был человеком, который руководствуется только эмоциями.

— Я понимаю твои чувства. И твои аргументы убедительны. Но, Широн, это лишь ваша с Райаном правота. Вы еще не знаете мира. По крайней мере, я шел путем меча десятки лет. Ты думаешь, это просто академия? Ни в коем случае. Когда-нибудь наступит день, когда это решение бросить учебу станет камнем на шее Райана.

Куан поднял руку.

— У меня есть что сказать.

Все взгляды устремились на него.

Широн видел Куана впервые, но уже по его ауре понял, что это не обычный человек.

— На самом деле, я пришел не для того, чтобы провести беседу как учитель. Думаю, стоит передать это лично.

Куан достал из кармана конверт.

Это было заявление Райана на отчисление.

— Я уважаю вас, генерал, и хотел бы помочь, но отозвать отчисление я не могу. Обучать ученика, который уже сдался, противоречит моим принципам преподавания.

— Гх.

Для Клампa это было как гора за горой.

Упрямство Куана было известно даже вне академии меча. Даже если перед ним был генерал, признанный мечник 3-го ранга, это не имело значения.

— Могу я попросить тебя? Неужели нельзя просто один раз закрыть на это глаза?

«Дедушка...»

Райану было невыносимо тяжело. В образе генерала, унижающегося перед младшим ради внука, он чувствовал его отчаяние.

Но Куан действительно был не из тех, кого легко уговорить.

— Как учитель, это безответственное мнение, но у Райана нет будущего в академии. Конечно, есть чему учиться в техническом плане, но основой оценки все же остается Схема. Сейчас даже появляются мнения, что усиление мозга тоже относится к сфере Схемы, но даже так, это не то, чему можно учить в академии. Вы понимаете, что обучение и практика – это небо и земля. А практика и реальный бой – это вообще разные вещи. Это не настоящий поединок, и нельзя включать в оценку победу в схватке между учениками.

Слова Куана не звучали неприятно. Он, как человек, который ближе всех наблюдал за Райаном, просто высказал честное мнение.

В комнате воцарилась тишина. Никто не решался заговорить.

В этот момент управляющий Луис снова доложил из-за двери:

— Великий господин, пришел второй молодой господин.

Лицо Райана исказилось от гнева.

Рей Оджент. Именно в этот момент его заклятый враг решил появиться дома. Это был человек, которого он не хотел видеть, но по совершенно другой причине, чем Широн.

Когда Рей уверенно вошел, Широн поспешно отступил в сторону. Он видел его лишь раз, когда работал библиотекарем в поместье Оджент, но впечатление осталось ярким.

Черноволосый, с холодным лицом. Его спокойная аура оставалась неизменной, но было очевидно, что он значительно вырос – его энергия ощущалась настолько сильно, что это было заметно даже по его внешности.

Когда за ним вошла Рейна, на этот раз Луис не смог закрыть дверь.

Она подошла к Рею сзади, сверкнула глазами и крикнула:

— Эй! Чем ты так занят, что даже не показываешься дома? Ты вернулся только через месяц!

Даже холодный Рей не мог не поморщиться от ворчания старшей сестры.

— Я был занят. Ничего не поделаешь. Скоро отправляюсь в командировку, вот и пришел собрать вещи. Я голоден, так что приготовь что-нибудь поесть.

Рейна, фыркнув, уставилась на затылок Рея, а затем шепнула Луису, чтобы тот приготовил еду. Раз уж младший брат наконец-то вернулся домой, нужно накормить его чем-то теплым и вкусным, не так ли?

Рей подошел к Клампу и поклонился с четким военным приветствием. Теперь они были сослуживцами, и даже дома он не мог позволить себе расслабиться.

— Дедушка.

— Ммм, вижу, у тебя все хорошо. А, познакомься. Это Куан, учитель из академии меча.

Взгляд Рая изменился.

«Куан? Куан, Маг Смерти?»

После сдачи экзамена и поступления в армию он слышал истории. Конечно, это были неподтвержденные факты, но единственным мечником, который выжил в схватке с Фенджан и вернулся, был именно Куан.

Рей повернулся к Куану и поклонился.

— Здравствуйте. Я Рей Оджент.

— Да, я слышал о тебе. Ты такой, как о тебе говорили, – с хорошим характером.

Куан также принял приветствие с максимальной вежливостью. Его отношение к Рею было совсем другим, чем к Райану.

«Так это он. Гениальный мечник из семьи Оджент».

В прошлом году он получил 10-й ранг, а теперь уже стал сержантом 8-го ранга. Его аура была холодной и острой, словно он видел себя в молодости.

Рей, стоя по стойке смирно, чтобы Куан мог как следует его оценить, снова повернулся к Клампу и спросил:

— Но почему учитель из академии меча здесь?

Рейна, скрестив руки, ответила:

— Райан бросил академию. Вот дедушка и вызвал его, чтобы попытаться переубедить.

— Бросил академию?

Рей повернулся к Райану, словно проверяя правдивость этих слов. Райан же широко раскрыл глаза и уставился на него. Если перед Широном он чувствовал себя неловко, то перед Реем он не хотел уступать даже в таком пустяке, как соревнование взглядов.

Но Рей лишь усмехнулся и равнодушно сказал:

— Что в этом такого? Если хочет бросить, пусть бросает.

Рейна цокнула языком.

— Как ты можешь быть таким равнодушным? Ты же старший брат, разве тебя не беспокоит жизнь младшего?

Рей прошел мимо Райана к двери.

— Он изначально был безнадежен. Лучше бросить сейчас. Давай быстрее с едой. Я голоден.

Райан, следя взглядом за затылком Рая, сказал:

— Подожди минутку.

Когда Рей обернулся, Райан указал пальцем на его лоб.

— Ты тоже не учился в академии, верно?

— Мы с тобой разные. Мне не нужно было учиться, а тебе даже не стоило пытаться.

Райан скрипнул зубами от ярости.