Широн прибыл в столицу Тормии, Башуку.

Он не мог оторвать взгляда от вида, который открывался через окно кареты. Улицы были аккуратно вымощены, а одежда людей подчеркивала их индивидуальность, выглядев ярко и изысканно.

Когда они въехали в центр города, перед ними выросли здания, казалось, достающие до небес. Широн с интересом разглядывал названия учреждений, о которых раньше читал только в книгах.

Алхимический фонд, ассоциация мечников, верховный суд.

И, наконец, в конце пути возвышалось здание знаменитой Магической Ассоциации.

18-этажное здание больше напоминало башню. Огромная башня. Даже первый этаж был настолько велик, что мог вместить несколько дворянских усадеб.

Широн поднял голову, чтобы увидеть вершину, но отраженный солнечный свет заставил его зажмуриться. Фасад здания блестел, как стекло, и смотреть вверх было невозможно.

— Пойдем. Это Магическая Ассоциация, — сказала Каннан, обгоняя Широна, после того, как расплатилась с возницей.

Когда они подошли ко входу, охранники повернулись к Каннан и поклонились под углом 90 градусов. Даже охранники, служившие у ворот Магической Ассоциации, выглядели весьма внушительно.

Но Широн знал, что все, кто работал здесь, были магами.

Это было святое место для магов, куда могли попасть только те, кто признан сильнейшим в своем классе, независимо от ранга.

Впервые увидев вращающуюся дверь, Широн с любопытством посмотрел вверх и зашагал быстрее. Однако, наткнувшись на стеклянную панель, он отскочил и оказался в холле. В центре холла администратор с улыбкой объяснял дворянам, куда им нужно пройти.

Каннан направилась к лифту, который находился недалеко от входа. Стеклянная капсула поднималась и опускалась без остановки.

«Он движется за счет давления воздуха. Очень удобно», — подумал Широн.

Каннан посмотрела на этаж, на котором остановился лифт, и, видимо не найдя подходящего, повернулась к лестнице. Широн с сожалением вздохнул, но последовал за ней.

Лестница была настолько широка, что по ней могли идти 20 человек одновременно. Она имела 4 пролета и спиральную структуру.

Когда они добрались до 3-го этажа, перед ними открылся монотонный пейзаж, состоящий только из коридоров и офисов.

У двери с табличкой «Отдел по работе с иностранцами» стояла молодая женщина.

Это была начальник 3-го этажа отдела безопасности Магической Ассоциации, Флу Лавид.

Она была ниже среднего роста, с синими волосами, спадающими до пояса. Ее кожа была бледной, а губы ярко-красными, что издалека могло казаться пугающим, но вблизи она выглядела миловидной.

Она держала магический посох обеими руками, опираясь на него. Посох был тонким, с украшением в виде феникса на конце и крупным кристаллом.

Флу сделала шаг вперед, чтобы поприветствовать Каннан.

— Здравствуйте, госпожа секретарь. Вы успешно справились с заданием?

— Более-менее. А где председатель?

— Он уехал сегодня утром и сейчас отсутствует.

Каннан прищурила один глаз.

— Куда он отправился?

— Я не знаю точно. Но я слышала, что он вернется через 3 дня.

— Вот незадача, именно сегодня…

Задача Каннан не была срочной, но она не могла просто оставить Широна ждать.

Пока она размышляла, Флу указала на Широна и спросила:

— А кто этот юноша?

— Ах, это гость председателя. Возникла небольшая проблема. Не знаю, где ему остановиться.

— Гость?

Флу с недоверием посмотрела на Широна.

За 2 года работы в Магической Ассоциации она редко видела, чтобы гости председателя прибывали так скрытно. Обычно это были высокопоставленные дипломаты или политики, чьи имена заставляли трепетать. Для их приема даже нанимали специальных поваров и устраивали генеральную уборку.

«Неужели?»

В голове Флу промелькнула одна мысль.

Может быть, он связан с проектом? Тот факт, что Каннан пришла к ней, чтобы узнать о местонахождении Гаольда, говорил о том, что она явно пыталась избежать внимания других отделов.

«Нет, не может быть. Как такой юный парень может быть вовлечен в проект?»

Даже Флу, которая считала себя частью ближайшего окружения Гаольда, в этом проекте находилась лишь на самой периферии.

В такой ситуации было невозможно представить, чтобы мальчик моложе нее помогал Гаольду.

«Кто он вообще? Может, родственник председателяа?»

Так или иначе, первое впечатление от Широна у нее было не самым лучшим.

Общей чертой тех, кто следует за своенравным Гаольдом, было желание получить его признание. Даже у нее, которая не могла удостоиться личной встречи с председателем, невольно возникло чувство соперничества к этому юноше, который пришел сюда в статусе гостя.

Каннан, сверяясь с расписанием, сказала Широну:

— Широн, как насчет того, чтобы пока пожить здесь? Мне тоже нужно срочно уйти. Флу, ты сможешь присмотреть за Широном, пока председатель не вернется?

— А, конечно… — начала Флу, но в этот момент Широн обернулся к Каннан и сказал:

— Эм, а можно я ненадолго куда-нибудь выйду?

— Хм? Куда?

— У меня здесь в столице есть друг. Я могу пожить у него и потом вернуться.

Каннан задумалась, издав легкий звук «хмм».

Хотя для Широна было бы лучше остаться в Ассоциации, но и уйти на время не было плохой идеей. Это даже могло помочь избежать лишнего внимания со стороны других отделов.

— Хорошо, тогда иди. Но, пожалуйста, соблюдай осторожность.

— Да, не беспокойтесь об этом.

Флу, услышав их разговор, стала еще более озадаченной.

Каннан, хоть и была спокойной по характеру, когда дело касалось работы, становилась крайне дотошной. Если речь шла о личной встрече с председателем Магической Ассоциации, это явно было не обычным делом. Но она не могла понять, почему Каннан так доверяла безопасности этого юноши, которому не было и 20.

«Может, он из королевской семьи? Кто он такой, чтобы просить личного содействия у секретаря Магической Ассоциации?»

Вопреки ожиданиям Флу, Каннан не придавала этому большого значения. В конце концов, если о чем-то знают больше двух человек, это уже не секрет. Она выполнила указание и привела Широна, а дальше это уже было дело Гаольда.

— Тогда, когда закончишь свои дела, возвращайся сюда. Ты должен вернуться в течение 3-х дней. Когда придешь в Ассоциацию, найди Флу.

Каннан также обратилась к Флу:

— Флу, когда Широн вернется, сразу отведи его к председателю. Желательно в тихом месте. Я сама все улажу, но на всякий случай, если меня не будет.

Флу вежливо кивнула.

— Хорошо, я поняла.

И быстро начала соображать.

«Широн? Значит, он не из королевской семьи. Где-то я слышала это имя. Где же это было?»

Она чувствовала, что что-то всплывает из глубин памяти, но пока не могла точно понять, что именно.

Каннан положила ладонь на спину Широна и повернула его к выходу.

— Ну, пошли. Я провожу тебя до выхода.

Широн, посмотрев на Каннан и Флу по очереди, быстро поклонился.

— А, да. Тогда до свидания.

Флу слегка кивнула и внимательно посмотрела на Широна.

Она точно знала это имя. Просто не могла вспомнить, откуда именно.

«Ну, я найду позже».

Флу оставалась в коридоре, пока Каннан не исчезла из виду, а затем быстро развернулась.

* * *

Выйдя из Магической Ассоциации через вращающуюся дверь, Широн увидел улицу, переливающуюся золотыми отблесками, и снова осознал, что он в Башуке.

Каннан посмотрела на время и с сожалением покачала головой.

— Извини, но у меня снова дела. Ты знаешь, где находится твой друг? Сможешь добраться сам?

— Да. Я знаю адрес. Спрошу, если что. Если не найду, возьму карету.

— Хорошо. Увидимся через 3 дня.

Каннан легко развернулась.

На самом деле она не волновалась. Немыслимо, чтобы лучший кандидат в маги королевства не смог найти дорогу.

Когда Каннан вышла на главную улицу и подняла руку, роскошная карета сразу же остановилась. Открыв дверь, она увидела, что внутри уже сидели пожилой джентльмен с усами и пожилая дама. Каннан без колебаний вскочила внутрь, и карета сразу же тронулась.

Широн, наблюдая за этим, поднял руку, когда подъехала следующая карета. Остановилась карета, излучающая голубоватый свет.

Открыв дверь и войдя внутрь, он увидел девушку с ямочками на щеках, которая повернулась к нему и улыбнулась.

— Эм… Здравствуйте.

Широн чувствовал себя неловко.

В Башуке совместные поездки в каретах были обычным делом, но для него находиться в тесном пространстве с незнакомым человеком было непривычно. Особенно если этим человеком была девушка его возраста.

— Садись. Куда направляешься?

— А, я еду в сторону королевского дворца.

— Отлично, тогда нам по пути.

Широн, стараясь не привлекать внимания, сел в карету напротив девушки. Он назвал кучеру точный адрес и, повернувшись, заметил, как девушка, прикрывая рот рукой, улыбнулась.

— Что-то не так?

— Ты, видимо, не из столицы, да?

— А, да. Это так заметно?

— Жители Башуки никогда не стесняются при совместных поездках. Не пойми меня неправильно. Я не хочу сказать, что ты выглядишь по-деревенски. Наоборот, ты выглядишь очень мило.

Широн покраснел и опустил голову. Еще со времен Марши он не мог привыкнуть к таким людям.

Девушка же, как будто это было обычным делом, легко продолжала разговор.

Ей было 20 лет, и она готовилась к дипломатическому экзамену. У нее было 2 парня: один был ровесником, а другому – 28, и он был бизнесменом.

Широн слушал ее рассказ, чувствуя себя немного потерянным.

В какой-то момент она намекнула, что они могли бы встретиться еще раз. Но, заметив, что Широн смутился, она просто рассмеялась и больше не возвращалась к этой теме.

— Ну, тогда удачи. Было приятно познакомиться.

— Да. Всего хорошего.

Когда карета уехала, Широн, оставшийся на улице, выглядел совершенно измотанным.

Мало того, что девушка была очень разговорчивой, культурный шок был настолько сильным, что он едва справлялся. Он понимал, что не все жители столицы одинаковы, но теперь он наконец понял, откуда взялся свободолюбивый образ мышления Данте.

«Фух, у меня уже болит голова. Столица действительно другая».

Широн направился в район элитных домов.

Там, где река горного хребта Лесс текла, как бурный поток, и виднелись шпили королевского дворца, находился особняк Рейны. Он был намного меньше, чем главный дом, но все же выглядел роскошно.

— Ну да, Рейна – придворная музыкантша.

Когда он подошел к воротам, слуги, которые сопровождали его в замок Казуры, узнали его.

— О? Разве это не молодой господин Широн? Что привело вас сюда?

— Все хорошо? Я пришел повидаться с Райаном. В академии меча сейчас каникулы.

— Ну, это так, но…

Их неуверенность показалась Широну подозрительной.

Слуги переглянулись, и один из них повернулся.

— Пожалуйста, подождите немного. Я сейчас вернусь.

Широн был гостем семьи Оджент, поэтому оставлять его у ворот было бы невежливо. Он не чувствовал себя обиженным, но не мог избавиться от чувства недоумения.

Из особняка вышел главный дворецкий Луис. Его проницательный взгляд, который когда-то смущал Широна, теперь сопровождался теплой улыбкой.

— Добро пожаловать. Впервые вижу вас с тех пор, как мы встретились в Казуре.

— Да, тогда я был очень благодарен. Но вы здесь?

— Видимо, поскольку старший господин часто бывает здесь по работе, я тоже часто бываю в главном доме. Пожалуйста, заходите.

Широн последовал за Луисом и спросил:

— Что-то случилось? Атмосфера кажется странной.

— Ну… Вы поймете, когда зайдете внутрь.

Особняк Рейны внутри оказался намного просторнее, чем казалось снаружи.

Перед комнатой Клампа стояли две женщины: одна была Рейной, а другая – неожиданной личностью.

— О?

— Широн!

Тесс, которая, казалось, вот-вот заплачет, просияла и подбежала к нему. Затем она игриво ударила его по плечу кулачками и закричала:

— Что, что, что? Как ты здесь оказался?

Широн сначала поздоровался с Рейной, а затем повернулся к Тесс.

— Ха-ха! У меня были дела в столице, и я решил заглянуть к Райану. Ты закончила академию?

— Ну, вообще-то…

К этому моменту Широн начал чувствовать беспокойство.

— Что случилось? Что-то действительно произошло?

Рейна с серьезным выражением лица сказала:

— Райан бросил академию.

— Что? Бросил?