Одногруппницы смотрели на Тесс с завистью.

— Тесс. Я давно хотела спросить, у тебя действительно красивое тело. Ты занимаешься спортом?

— Каким ещё спортом? Еле успеваю за тренировками. Да и это не так уж хорошо. Особенно когда приходится заниматься ближним боем, как сегодня.

Одногруппница понимающе улыбнулась.

— Всё бывает. Некоторые парни специально пытаются прикоснуться. Конечно, если они попробуют это со мной, я сломаю им спину.

Другая одногруппница добавила:

— Это правда несправедливо. Нам приходится соревноваться в силе с этими мускулистыми монстрами, которые едят мясо 10 раз в день.

Тесс, надев майку, надела тренировочную форму и сказала:

— В любом случае, есть дисциплины, где у девушек преимущество. В общем, это последняя оценка, так что давайте постараемся.

— Да. Как только начнутся каникулы, я сначала высплюсь. И немного сброшу мышцы. В этом году я обязательно найду себе парня.

Одногруппница, переодевшись, размялась и спросила:

— Кстати, Тесс, как у тебя дела с Райаном? Вы всё ещё на том же этапе? Он такой равнодушный.

Тесс, согнув колени и подтянув ступни к ягодицам, рассмеялась.

— Ха-ха! Всё в порядке. У Райана большие мечты. Если он добьётся успеха, мне же будет лучше.

— Ох, ну хватит. Попробуй немного пофлиртовать. Такую красивую девушку, как ты, нужно на руках носить.

— Всё действительно в порядке. Он ведь никуда не убегает.

Хотя перед друзьями она смеялась, на самом деле её чувства были другими. В последнее время Райан стал меньше разговаривать. У него явно были проблемы, но он ничего не говорил.

«Что с ним? Почему он так себя ведёт даже со мной?»

Она решила терпеть до сегодняшнего дня. В конце концов, завтра начнутся каникулы, и она сможет спокойно спросить его, даже если это серьёзная проблема.

Когда она вышла из раздевалки, ученики шли по коридору к тренировочному залу. В толпе один парень вышел вперёд и подошёл к Тесс. Она сразу же показала, что ей это неприятно, но он, привыкший к таким ситуациям, подошёл с добрым взглядом.

— Привет, Тесс? Рад тебя видеть.

— Мы в одном здании, конечно, ты меня увидишь. Кто-то может подумать, что мы встретились в аду.

Его звали Бави. Он был из семьи 1-го ранга, и его отец был заместителем министра обороны Тормии.

Он знал Тесс с детства, так как его отец был давним товарищем её отца, командующего колониальными войсками.

У него была квадратная челюсть, светлые волосы и глубокие глаза, которые все находили привлекательными. Его тело было хорошо сложено, и он был отличным мечником, так что в светских кругах уже ходили слухи о том, что ему предлагают выгодные браки.

Но Бави поставил Тесс на первое место в списке своих потенциальных невест. Престиж её семьи был велик, но её красивая внешность и прекрасная фигура не оставляли желать лучшего.

— Тесс. Как насчёт ужина сегодня вечером? Мы полгода усердно тренировались.

— Извини, но нет. У меня уже есть планы с Райаном.

— Не ври. Все ученики знают, что он тебя не замечает. Почему ты так поступаешь? Мы же можем поужинать, как старые друзья.

— Нет. Ты мне не нравишься, и я не хочу, чтобы Райан хоть как-то думал о тебе. Так что давай забудем о старой дружбе и сделаем вид, что мы незнакомы.

Бави вздохнул. Он не мог понять, почему умная и рассудительная Тесс так привязалась к Райану.

Он не был особенно сильным, и, что хуже всего, у него не было будущего. Как мечник, который даже не может использовать Схему, может стать командиром?

— Тесс. Тебе нужно подумать. Как долго ты будешь вести себя как ребёнок? У тебя же есть мечты. Со мной ты сможешь их осуществить. Райан никогда не сделает тебя счастливой.

Тесс плотно сжала губы, как будто это даже не стоило ответа. Бави почувствовал в её взгляде непробиваемую стену. Но чем больше он это чувствовал, тем сильнее становилось его желание обладать ею.

— Тесс. Что ты делаешь? Пошли.

Холодное выражение лица Тесс мгновенно смягчилось. Она даже не попрощалась с Бави и побежала к Райану, который ждал её в конце коридора.

«Этот парень...!»

Бави дрожал от унижения, глядя на Райана. Но, как всегда, Райан просто рассеял его взгляд и повернулся.

Райан и Тесс шли молча. В последнее время Райан стал молчаливым, а Тесс беспокоилась, что он может переживать из-за её отношений с Бави.

Только когда они вышли из здания, Райан заговорил.

— Бави снова тебя достаёт?

Тесс поспешно замахала руками.

— Нет. Что он может сделать? Ты ведь не переживаешь, правда? Я сказала ему, чтобы он больше не подходил ко мне.

— Не волнуйся. Мне всё равно.

Тесс надула губы. Если бы Райан обращал внимание на Бави, это тоже было бы проблемой, но, услышав его равнодушный ответ, она почувствовала себя неважно, будто её недооценивали.

— Райан. В последнее время...

— Насколько Широн стал сильнее?

Тесс замолчала. Чего она вообще ожидала? С самого начала в мыслях Райана для неё не было места.

Причина, по которой Райан каждый день проходил экстремальные тренировки, заключалась в том, чтобы стать рыцарем, который сможет сравниться с Широном, растущим с невероятной скоростью.

Если говорить об отношениях рыцаря и господина, это было естественно.

Но для неё Широн тоже был дорогим другом, поэтому иногда она забывала об их отношениях, и это было проблемой.

Тесс отряхнула досаду и похлопала Райана по плечу.

— Наверное, он стал очень сильным? Ведь Широн – гений. Но ты тоже старался изо всех сил. Если он увидит тебя сейчас, то упадёт в обморок от удивления.

Райан горько улыбнулся. Каждый раз, когда он старался изо всех сил, он чувствовал необычность Широна как человека.

Но теперь он видел ответ на свои долгие размышления. Он больше не будет конфликтовать.

— Да. Нужно как следует удивить его.

Когда они вошли в тренировочный зал, там уже собралось много учеников. После сегодняшнего дня достижения лучших кандидатов в рыцари королевства снова будут отражены в одном листе с оценками.

Тесс занимала верхние строчки в большинстве оценок и уже прочно обосновалась в лидирующей группе.

С другой стороны, Райан всё ещё не мог выбраться из последних мест.

— Встать!

Когда Куан вошёл в тренировочный зал, все ученики встали. Напряжённые лица, которые были у них при поступлении, исчезли, и теперь все они излучали достоинство.

— Вольно. Сегодня оценка по борьбе. Вы знаете об этом?

— Да!

Единый ответ прозвучал эхом.

Даже строгий Куан был доволен, но, столкнувшись с самым неприятным днём в году, его тон был резким.

— Что стоите? Снимите верхнюю одежду.

Пуговицы тренировочной формы расстегнулись, как будто они участвовали в гонке. Мужчины, обнажившие верхнюю часть тела, не обращали внимания на холод и неподвижно смотрели на Куана.

Никто не повернул взгляд на девушек. Это было грубо для тех, кто обучался на рыцарей, и, даже если бы у кого-то были низменные мысли, попасться Куану было бы концом.

Однако Куан не накладывал особых ограничений на то, чтобы мужчины осматривали тела друг друга. Ведь это было проявлением мужской агрессивности и дикого инстинкта.

Чем ближе был период оценок, тем меньше учеников пользовалось общественной баней. Тело не врало, и в нём отражался весь процесс тренировок.

Показывать тело перед соревнованием было тактически невыгодно. Именно по этой причине оценка по борьбе, где нужно было снимать верхнюю одежду, проводилась в последний день.

Взгляды учеников были сосредоточены на теле Бави. Его огромные мышцы, будто покрытые доспехами, были рельефными, а трапециевидные мышцы, начинающиеся от шеи, внушали трепет одним своим видом.

«Невероятный набор массы. Сколько он набрал за месяц?»

«Это же голем. Если попасться с ним, костей не соберёшь».

В технике Тесс, которая использовала короткие мечи, была первой, но если говорить только о физических способностях, то Бави, желавший стать тяжеловооруженным пехотинцем, имел преимущество. Особенно в борьбе, которая была его сильной стороной, он был настолько силён, что мог голыми руками сломать шею медведя.

— Уааа...

Когда со всех сторон послышались возгласы восхищения, Бави с гордым видом повернул голову. Но объектом восхищения был не он, а Райан. Все не могли оторвать от него взгляда.

Тело Райана было развито до мельчайших мышц. Было удивительно, что в человеческой коже может быть столько разнообразных мышц. Ощущение полной собранности. От него исходила твёрдость, будто его выжали в прессе.

Даже мужчины, которые не уступали в физической силе, потеряли дар речи, так что появление сердечек в глазах Тесс было естественным.

«Райан...»

Но её взгляд вскоре стал задумчивым. Она знала, сколько боли пережил Райан, чтобы достичь такого тела.

После того, как Райан съел руку Имира, его правая рука развилась ненормально. Хотя увеличение силы было хорошим, нарушение баланса определённо не было хорошим делом.

С тех пор Райан начал экстремальные тренировки, размахивая дубинкой, которая была тяжелее двуручного меча, 3000 раз в день.

Биологическая обратная связь была поистине удивительной, и со временем всё его тело начало развиваться, чтобы уравновесить правую руку.

Так появилось нынешнее тело Райана.

Его сила, достигшая идеального баланса, увеличилась в 4 раза по сравнению с полгода назад.

Возможно, он был самым сильным человеком среди тех, кто не мог использовать Схемы.

«Он подогнал тело под меч».

Пока ученики восхищались внешностью Райана, Куан сосредоточился на функциональных аспектах.

Это было не тело, созданное для одномерных целей, таких как сила или выносливость.

Оно было оптимизировано для работы с мечом.

«Но это довольно странно. Я не впервые вижу тело тренированного человека, но чувствую, будто вижу его впервые».

Чувство диссонанса Куана было точным.

Тело Райана, благодаря обратной связи от ненормальной правой руки, вышло за пределы совершенства, достижимого для обычного человека.

«В любом случае, я узнаю, когда увижу. Что может сделать это тело среди пользователей Схем».

Куан отбросил мысли и поднял голову.

— Всем внимание. Я кратко объясню сегодняшнюю оценку.

Ученики, пришедшие в себя, сосредоточились на Куане. Даже Бави, который раздражённо смотрел на Райана, повернул голову.

— Борьба – это специализация тяжёлой пехоты. Поэтому я не буду требовать от вас, новичков, особых техник. Вы будете соревноваться в парах, и удары разрешены в ближнем бою. Всё равно их трудно различить. Поскольку весовые категории разные, победы и поражения не учитываются в оценке, и также разрешено использовать «Складывание».

Взгляды учеников изменились, когда они услышали последние слова Куана.

Схемы – это виртуальные схемы тела, которые накладываются друг на друга для достижения эффекта.

Складывание – это продвинутая техника Схем, при которой определённая Схема тела складывается пополам, создавая эффект, как если бы две Схемы были наложены друг на друга.

Например, если мечник, использующий Усиление Силы как базовую технику, применяет Складывание, его сила увеличивается более чем в 2 раза.

На более высоком уровне применяется двойное Складывание.

Таким образом, оно развивается до тройного, четверного, пятерного, и на данный момент известно, что предел складывания для человека – 7 раз.

Конечно, для уровня учеников даже одинарное складывание было сложной техникой. Но академия меча Кайзена была элитной академией, куда стекались лучшие таланты Тормии.

Даже если их всё ещё считали новичками, более половины из них могли использовать базовое Складывание.

Тесс посмотрела на Райана. Как и ожидалось, его лицо было мрачным. Уровень Райана не отставал от других учеников. Но пока Схемы входили в оценку, последнее место всегда было его.

Техники Схем не ограничиваются складыванием.

Есть множество продвинутых техник, таких как «Проникновение», которое позволяет одновременно проявлять свойства двух Схем тела, «Инверсия», которая переворачивает сборку, и «Пересечение», которое складывает Схему тела по диагонали.