Одежда, в которой она, казалось, могла замерзнуть насмерть в любой момент, была забавным зрелищем для пьяных зевак.

Однако девушка не обращала внимания на взгляды, устремлённые на неё, и продолжала проповедовать людям:

— Конец света приближается. Это место опасно. Пожалуйста, покиньте замок как можно скорее.

«Конец света? С чего вдруг такие разговоры?»

Данте не воспринял её слова всерьёз.

В любом древнем историческом месте можно встретить людей, которые, увлёкшись сектантскими учениями, бросают свою жизнь на ветер.

Раз сама Ледяная Королева была всего лишь легендой, созданной для фестиваля, то говорить об опасности было бессмысленно.

Туристы, видимо, думали так же, так как ни один человек не слушал её серьёзно.

— Если уж конец света, то куда бы ты ни пошёл, всё равно будет одно и то же, верно? Куда ты предлагаешь нам идти? Неужели ты предлагаешь нам умереть в объятиях надоедливых жён, ждущих дома? Ха-ха-ха!

— Если подумать, то ты прав. Это точно не вариант. Девушка, если тебе нужно внимание, хватит нести чушь, может, лучше потанцуешь?

Девушка, казалось, привыкла к таким насмешкам. Её лицо оставалось невозмутимым, и она прямо смотрела на них, отвечая:

— Это не ложь. Это откровение, полученное от Богини Акеанис, управляющей мелодией времени.

— Акеанис? Никогда не слышал о такой религии.

— Вы должны мне поверить! Скоро здесь начнётся зарождение апокалипсиса. Все умрут!

— Ладно, ладно, мы поняли. Мы поверим, так что давай зайдём внутрь. Выпьем и поговорим.

Огромный мужчина обнял девушку за плечи, но она оттолкнула его обеими руками и закричала:

— Не смейте касаться меня своими нечестивыми руками!

— Эй, ну хватит! Не будь такой. Заходи, я что, плохой человек?

Девушка засунула руку в цилиндр, висящий горизонтально под её рюкзаком, и вытащила что-то, направив это на шею мужчины.

Сначала можно было подумать, что это колчан для стрел, но на самом деле это был тонкий металлический стержень длиной 50 сантиметров.

Его конец был острым, как шило, а на другом конце висел маленький звенящий колокольчик.

Мужчина, почувствовав, что она действительно может его ударить, поспешно отстранился.

— Ох, ну и характер!

Когда ситуация накалилась, туристы, которые раньше не обращали на это внимания, начали проявлять интерес и собираться вокруг.

Данте услышал, как мужчины позади него обменивались похабными шутками.

— Сумасшедшая, да? Выглядит нормально, но говорит такое. Как думаешь, может, сегодня мы с ней поиграем?

— Осторожно. С такими женщинами можно легко попасть в беду. Кто знает, что может случиться?

— Но всё равно жалко. Такая редкая красавица.

Данте внимательно посмотрел на девушку.

— Акеанис…

Даже Данте, который интересовался духовными вопросами, впервые слышал это имя.

Впрочем, в мире существуют десятки тысяч религий, и невозможно знать имена всех Богов, в которых они верят.

Девушка, как попугай, повторяла одно и то же:

— Конец света приближается. Пожалуйста, покиньте старый замок! Иначе все умрут. Я говорю правду!

— А если уйдём, это что-то изменит?

Взгляды людей сосредоточились на Данте.

Он был первым, кто воспринял слова девушки серьёзно, и это привлекло ещё больше внимания.

Данте вышел вперёд и сказал:

— Если конец света действительно наступит, должно быть какое-то решение, верно? Бегство вряд ли что-то изменит.

Девушка, увидев, что Данте моложе её, с разочарованием отвернулась от него и снова обратилась к людям:

— Я – Лилия, магистр тотемист из храма Акеанис. Сегодня ночью здесь будет проведён ритуал вызова духов. Если что-то пойдёт не так, это может быть опасно. Поэтому, пожалуйста, покиньте это место как можно скорее.

Данте, вместо того чтобы обижаться на то, что его проигнорировали, заинтересовался её словами о том, что она магистр.

Магистры – это те, кто работают на церемониях вызова духов, и их техники запечатывания демонов во многом схожи с магическими кругами магов.

Поэтому Данте, специализирующийся на магии информации, тоже поверхностно изучал ритуалы вызова духов.

Если маги материализуют явления через эквивалентный обмен, то магистры усиливают одну из сторон Закона через силу воли.

Эти два подхода похожи, но различны.

Если нужно потушить огонь, маг создаст воду. Но магистр усилит волю воды, чтобы подавить волю огня.

Это управление балансом изначальных сил.

Магистры называют это Законом.

Хотя это и не так остро, как магические изменения, но это способность, которая может охватывать более широкий и обширный диапазон явлений.

Тем не менее, причина, по которой они не получают внимания в обществе, заключается в том, что сама способность Закона не является логичной.

Магистры, точнее, магистры Белого Ордена, – это те, кто сражается, чтобы уничтожить зло в мире.

Но добро и зло – это всего лишь искусственное разделение, созданное после рождения человечества.

Так как же магистры могут запечатывать зло?

Из-за этой неопределённости в доказательствах люди в обществе часто принижают Закон, считая его подражанием магии, то есть альтернативной магией.

— Времени нет! Пожалуйста, покиньте это место до конца дня. Ваши жизни в опасности!

Лилия умоляла отчаянным голосом, но люди не обращали на неё внимания.

Данте огляделся и, видя, что никто не собирается вмешиваться, снова подошёл к ней.

— Может, я помогу?

Лилия даже не повернулась к нему, тихо вздохнув.

«Что поделаешь, нынешняя молодёжь…»

Она не раз сталкивалась с такими назойливыми мальчишками, пока путешествовала для проведения ритуалов.

Видимо, профессия заклинателя духов вызывала немалое любопытство у молодёжи.

«Судя по внешности, он был симпатичным и стильно одет. Видимо, он уже многое повидал в жизни, раз даже проколол ухо».

«Но на этот раз ты выбрал не ту цель, малыш».

Лилия холодно посмотрела на Данте.

— Такому мальчишке, как ты, не стоит вмешиваться. Иди домой, пока не навлёк на себя гнев родителей.

Данте хотел ответить, но кто-то из зрителей сказал:

— Эй, это же… Данте? Подающий надежды лучший маг королевства, Данте Эрхайн.

Мужчина средних лет, работавший в компании, поставляющей магические материалы, знал лицо Данте.

Даже не будучи магом, многие, кто работал в сфере магии, подписывались на академические журналы.

Каждый год разрабатывались сотни новых магических инструментов, и чтобы создать успешный продукт, нужно было анализировать потребности учеников.

— Что? Этот парень – маг? Не похоже.

— Нет, он ещё ученик. Но говорят, что даже профессионалы не могут с ним справиться.

Маги были загадочными существами для обычных людей.

К тому же, титул «лучший в королевстве» в любой области не даётся просто так, поэтому внимание людей привлеклось.

Лилия наконец изменила выражение лица и внимательно посмотрела на Данте.

Она, как маг, знала о магическом обществе гораздо больше, чем обычные люди, и её пренебрежение исчезло.

— Лучший ученик королевства, говоришь?

Данте пожал плечами, недовольно скривив губы.

— Ну… Сейчас, наверное, я на втором месте.

Мужчина из магической компании также знал, что парень по имени Широн победил Данте.

Но ностальгия по чемпиону не так легко забывается.

К тому же, Данте с детства славился своими непобедимыми достижениями, поэтому популярность среди людей не угасала.

Лилии было всё равно, был ли Данте первым или вторым. Важно было то, что он был магом с определёнными знаниями и первым, кто серьёзно отнёсся к её словам.

Данте указал на трёхэтажный бар.

— Здесь не самое подходящее место. Может, зайдём внутрь и выпьем по стаканчику?

Лилия с подозрением посмотрела на него.

Даже если он был выдающимся магом, если он начнёт так навязываться, это изменит ситуацию.

— Если ты пытаешься за мной ухаживать, поищи кого-нибудь другого.

— О чём ты? Какое ухаживание?

— Тогда почему ты хочешь мне помочь?

— Моя специализация – магические круги. Ты ведь тоже работаешь с печатями, верно? Мне просто интересно. Может, это поможет мне в моей работе.

— Магические круги?

Если слова мальчика были правдой, то он действительно мог помочь ей в её деле.

К тому же, если он лучший подающий надежды в королевстве, то, вероятно, лучше всех среди учеников разбирается в магических кругах.

— Хорошо. Давай зайдём. Но я не буду пить.

— Как хочешь. Мне хватит и одного пива.

Лилия наконец стряхнула снег с головы и последовала за Данте в бар.

— Вот это да… малыш, у которого молоко на губах не обсохло, перехватил её.

Старый замок был не только местом для свиданий, но и местом, где одинокие люди искали знакомства.

Множество молодых людей, которые пытались подкатить к Лилии, с завистью смотрели на них.

* * *

8 часов вечера.

Старый замок был леденяще тих.

Лунный свет струился по ледяным статуям, создавая переливающиеся блики.

Даже смех, доносящийся из далёкого торгового квартала, здесь звучал благоговейно.

Два силуэта нарушили ночную тишину, ловко перепрыгнув через разрушенную стену и оказавшись на территории замка.

Выражение лица Данте было серьёзным.

Если то, что он услышал в баре, было правдой, то старый замок был далеко не безопасным местом.

«Видеть будущее? Возможно ли это?»

Согласно словам Лилии, главой храма Акеанис была 70-летняя женщина по имени Политер.

Говорили, что с самого рождения она могла видеть события будущего, как будто это были дежавю.

В детстве о ней даже ходили слухи, что она страдает психическим расстройством. Она сама подозревала, что у неё мания величия.

Но какова вероятность того, что внезапно возникшие образы будущего случайно совпадут с реальностью?

Когда Политер было 18, она увидела, как её деревня сгорела от рук бандитов, точно так, как она это представляла.

Тогда она поняла: у неё есть способность видеть будущее.

Она сама не знала, как именно будущие события возникали в её сознании, но утверждала, что это не было предвидением.

Скорее, это было похоже на то, как человек, идущий в будущее, вспоминает прошлое – внезапно возникали образы, похожие на старые воспоминания.

— Так эта женщина сказала, что на старый замок обрушится катастрофа?

Лилия кивнула с уверенностью в глазах.

— И это не просто катастрофа. Она сказала, что появится существо, способное привести к концу света.

— Концу света? Если наш противник настолько могущественен, то что мы можем сделать?

— Нет. Именно поэтому Политер великая. Будущее можно изменить. Мы не знаем, что это за катастрофа, но если мы устраним её до того, как она проявится, то всё будет в порядке. Это как уничтожить яйцо до того, как из него вылупится птенец.

— Понятно. У тебя есть план?

— Я собираюсь использовать ритуал вызова духов. Здесь уже ощущается его присутствие. Мы материализуем его, а затем сразу же запечатаем в магический круг.

— Но сработает ли это? Что, если он окажется сильнее, чем мы ожидаем?

Лилия достала из цилиндра за спиной тонкий стержень и, встряхнув его, заставила колокольчик звенеть.

— Именно поэтому я, тотемист, была отправлена сюда. В этом тотеме есть сердцевина из берёзы. С его помощью я усилю силу Закона, и он не сможет сопротивляться.

Лилия воткнула тотем в землю. Затем, переместившись, она достала ещё один тотем и продолжила:

— Это было внезапное откровение, поэтому у нас действительно не хватает людей. В мире гораздо больше зла, чем люди думают. Не только я, но и большинство заклинателей духов скитаются по миру, не имея возможности вернуться домой.

Лилия использовала 20 тотемов, чтобы нарисовать огромный круг диаметром 20 метров, а затем направилась к его центру.

Данте последовал за ней и спросил:

— Мне давно было интересно, как это работает?

— Что именно?

— Если это магический круг, который накладывает физические ограничения, я тоже могу его спроектировать. Но круг запечатывания духов – это нечто другое, верно? Он реагирует только на зло. Когда что-то попадает в круг, как он определяет, добро это или зло? Что такое определение зла?