— Алые Глаза. То есть, самоисправление памяти происходит в кратчайшие сроки. Это действительно невероятная способность. Если говорить только о таланте, то это не академия магии Альфеаса, а, возможно, лучшая во всем континенте. Это доказывают многочисленные гении, которых выпустил ваш род.

Эми не могла возразить.

Члены рода Кармис, да даже ее старшие братья, уже в молодом возрасте заявили о себе в своих областях по всему континенту.

— Ну и что? Я никогда не думала опираться на свою семью! Ты говоришь, что я дошла до этого места только благодаря таланту? Я всегда старалась добиться всего сама.

— Именно. Это и есть детская наивность.

Лицо Эми стало холодным.

— Лучше уж опирайся на свою семью. Используй всё, что у тебя есть, всё, что есть у них. Ты должна использовать все ресурсы, чтобы пробиться. Ты родилась с тем, о чем другие могут только мечтать, и ты просто выбрасываешь это, потому что хочешь всё сделать сама? Это и есть детская наивность.

— Я… никогда так не думала…

— Помнишь тех, кого встретила на катке? Джокре, кажется? Академия магии Айнс, честно говоря, не является престижной. Их таланты, скорее всего, намного ниже твоих. Но они всё равно находят способ стать магами. Ты думаешь, они провалились из-за неудачи? Нет, Эми. Ты соревнуешься в пятерке лучших академий королевства. В мире полно людей, которым гораздо тяжелее, чем тебе. Если ты хочешь стать магом, и причем лучшим магом, ты должна бороться и побеждать, несмотря ни на что.

Эми опустила голову.

Гнев уже утих.

Нет, скорее, всё вернулось на круги своя.

Слова Данте были правдой.

Место, где она находилась, – это академия магии Альфеаса, где собраны лучшие ученики королевства, и причем это выпускной класс, находящийся на вершине.

Здесь нет места отговоркам.

Только стремление к вершине, где сталкиваются лучшие из лучших, и любые разговоры здесь – лишь пустая болтовня сытого человека.

— Тогда что же мне делать?

Она не смогла преодолеть стену и снова оказалась на стартовой точке.

Второй раз будет быстрее.

Но это было лишь мыслью в её голове. Теперь ей нужно было победить себя. И это было первым испытанием для Эми.

«Эми…»

Широн смотрел на Эми с жалостью.

Прямолинейность Данте, должно быть, стала для Эми большим ударом. Но он не мог вмешаться. Не из-за высокомерной мысли, что это поможет Эми. Просто слова Данте были правдой.

За столом воцарилась тишина.

Смех туристов, доносящийся со всех сторон, до них не доходил.

Данте пил кофе, наблюдая за Эми.

Он не испытывал к ней особых чувств. Но на выпускном экзамене именно Эми больше всего бросалась ему в глаза.

— Хочешь, я скажу, почему ты провалилась?

Эми снова подняла голову.

Широн, погруженный в свои мысли, тоже посмотрел на Данте.

Анализ Данте, специализирующегося на обработке информации, был достоин внимания, независимо от ситуации.

— Конечно, я видел, как ты используешь магию, только на выпускном экзамене. И то, меньше 5 минут. Но даже за это короткое время я заметил кое-что, что не укладывалось в голове.

— Ты думаешь, я ошиблась в суждении?

— Нет. Это более фундаментальная проблема. Если говорить прямо, у тебя есть фатальный недостаток. Особенно если ты стремишься стать боевым магом, то у тебя отсутствует то, что обязательно должно быть.

Она никогда не думала, что у неё есть слабость. Поэтому Эми сглотнула и ждала продолжения.

Данте поднял чашку кофе и повернул голову. Некоторое время он подбирал слова, а затем, выпятив губы, произнес:

— У тебя нет… стиля.

— Стиля?

Эми переспросила, не ожидая такого ответа. Но Широн лишь слегка кивнул.

Нет стиля.

Это были слова, которые заключали в себе смутное чувство диссонанса, которое он ощущал, находясь рядом с Эми.

То, что он смог точно определить слабость Эми, наблюдая за её боем всего 5 минут, было возможно только благодаря глазам Данте, обладающего лучшей оборонительной способностью в королевстве.

Широн добавил:

— Если говорить мягко, ты универсальна. Я давно это чувствовал, но ты слишком хороша, и это проблема.

Лицо Эми покраснело от слов Широна. После прямолинейного замечания Данте ей стало ещё более неловко.

— Ты сейчас издеваешься?

Данте покачал головой.

— Нет, в словах Широна есть доля правды. На мой взгляд, у тебя есть склонность полностью контролировать ситуацию. Потому что ты можешь это делать.

— И почему это проблема?

— Это огромная проблема. Твоя сильная сторона – это режим снайпера. Большинство магов стараются создать условия, в которых их сильные стороны могут проявиться. Именно так возникает стиль. Широн любит стратегию подавления силой, потому что у него есть Бессмертная Функция. Мне нравится контратаковать, потому что я люблю анализировать противника. Но ты другая. Если режим снайпера не срабатывает, ты сразу ищешь второй способ решения.

Эми почувствовала, будто её ударили молотком по голове.

— Знаешь, что самое страшное? В конце концов, ты справляешься. Ты находишь второй способ решения. Ты слишком изобретательна. Но как долго такой подход будет работать?

Губы Эми задрожали.

«Дура. Глупая».

Почему она никогда об этом не задумывалась?

— Обычно ученики сталкиваются с этим на ранних этапах. Но твой талант позволил тебе пройти до выпускного класса. И вот, в самый важный момент, ты ударилась о стену.

Данте разжал ладонь и ударил кулаком по ней.

— Именно тогда возникла ситуация, когда все участники начали охотиться на тебя. Перед лицом резко возросшей сложности, ты впервые столкнулась с ситуацией, которую не могла преодолеть одним лишь талантом. Мы с Широном столкнулись с трудностями гораздо раньше, а у тебя это произошло слишком поздно. Ферми, вероятно, уже знал о твоём фатальном недостатке. Именно поэтому тебя выбрали в качестве жертвы.

Данте привёл пример, вспоминая выпускной экзамен.

— Когда ты почувствовала, что ситуация резко изменилась, ты отказалась от Сануэля и нацелилась на Ферми. Ты, вероятно, решила, что сможешь получить преимущество в ближнем бою с помощью Схемы. Но именно там всё пошло наперекосяк. В тот момент, когда ты почувствовала диссонанс, тебе следовало отступить. Тебе нужно было любой ценой создать ситуацию, в которой мог бы проявиться твой режим снайпера. Но ты этого не сделала.

Широн подхватил:

— У тебя была уверенность, что ты сможешь справиться с чём угодно.

Данте кивнул.

— В хаосе боя невозможно контролировать всё. Время, необходимое для принятия решений в бою, не должно превышать секунды. Если вариантов слишком много, неизбежно возникает задержка. Вот почему стиль так важен. Ты должна верить в свой стиль и ставить на него всё.

Эми вспомнила ситуацию в Казуре, где она оказалась в паутине Зеногера.

Тогда она тоже много думала.

Но если бы она сосредоточилась только на том, что могла сделать, то смогла бы расплавить паутину с помощью Воспламенения и выбраться.

— Возможно, ты проанализировала всё в выпускном классе. Боевые способности, суждения, привычки, действия всех участников. Ты анализировала всё и сделала выводы, что у тебя есть преимущество, верно?

Эми честно признала:

— Да. Ты прав.

— Но ты не подумала о стиле. Это так же важно, как и боевая сила. Если ситуация не в твою пользу, ты должна уметь отступить и ждать. Если бы я сейчас вернулся в прошлое и сразился с тогдашним Широн, я бы, вероятно, выиграл с вероятностью 90%.

Широн спокойно кивнул.

В истории нет места «если бы», но если бы он сразился с прошлым собой и нынешним Данте, то, скорее всего, проиграл бы.

— Бой – это не просто вопрос превосходства в навыках. Крайне говоря, если разрушить Атараксию Широна до её завершения, то всё кончено. Но почему я не смог этого сделать? Потому что Широн тоже постоянно направлял ситуацию в свою пользу. Столкновение стилей. Вот что такое бой магов.

Эми опустила голову и не двигалась.

Её мысли были полностью поглощены магией, и она ничего не замечала вокруг.

Данте сказал:

— Ну, я, конечно, хвастался, но если окажусь в похожей ситуации, то тоже могу провалиться. Однако я не вылетел бы так рано, как ты, даже не попытавшись что-то сделать. В любом случае, это результат моего анализа тебя на выпускном экзамене.

Эми наконец подняла голову. Её лицо всё ещё было печальным, но возбуждение уже исчезло.

— Спасибо за честность.

То, что он проанализировал её сильные и слабые стороны, несмотря на то что в следующем году они станут соперниками, было благодарностью, которую она не могла не выразить.

Данте, видимо, смутила серьёзная атмосфера, и он решил закончить разговор, вставая с места.

— Кажется, я затронул неуместную тему во время свидания. В любом случае, я пойду. Вы тоже хорошо проведите время. Увидимся в академии.

Широн проводил его до двери.

Данте снаружи кафе посмотрел на Эми через окно.

Увидев её хмурое выражение, он почесал затылок и обернулся к Широну.

— Извини. Кажется, я испортил атмосферу вмешавшись.

Данте, который не раз имел отношения в королевской академии магии, чувствовал атмосферу между Широном и Эми.

То, что Эми присоединилась к их путешествию, означало, что она тоже о чём-то думала.

Если бы атмосфера на катке продолжилась, завтрашний день Широна и Эми мог бы быть другим.

Но из-за сегодняшнего совета мысли Эми неизбежно стали сложнее.

Как мужчине, ему было жаль.

Однако Широн так не думал. Напротив, он был благодарен Данте, который не пожалел советов для Эми.

— Всё в порядке. Если бы не ты, я бы не смог найти проблему Эми. Это действительно большая помощь. Конечно, решение придётся искать самой Эми.

Данте горько улыбнулся.

Широн казался совершенно незатронутым мирскими делами.

Впрочем, в каком-то смысле Эми тоже принадлежала к той же группе людей, что и Широн, так что можно сказать, что они хорошо сошлись.

Данте всегда занимался только мимолётными романами. Ему это подходило по характеру, и он не имел особых претензий.

Но, с другой стороны, он думал, что медленное развитие чувств, как у улитки, тоже может быть интересным.

— Это не был совет, данный ради Эми. В любом случае, в следующем году снова будет группа Ферми. Чем больше противников, тем лучше. В любом случае, увидимся позже. Хорошо проведите время.

Данте помахал рукой и удалился.

В его лёгкой походке, с которой он уходил так же легко, как и пришёл, Широн чувствовал свободу и непринуждённость путешественника.

«Пусть и у тебя будет хорошее путешествие».

Зимняя ночь (1)

Зимой солнце садилось рано.

Старый замок закрывался для туристов в 18 часов, поэтому Данте решил закончить путешествие и отправился в гостиницу.

«Как-то не хочется просто идти внутрь, может, выпью пива?»

В 18 лет можно покупать алкоголь на улице.

Он не любил крепкие напитки, но ему нравилось потягивать пиво в путешествиях.

Торговая зона была заполнена людьми, покинувшими туристические места.

Пока он искал удобное место, чтобы выпить, его внимание привлекла молодая женщина, проводившая уличный протест перед входом в трёхэтажный бар.

Её заметный наряд привлёк внимание Данте.

На ней была просторная одежда с длинными рукавами, доходящими до запястий, и туго затянутая белым поясом талия. Верхняя одежда доходила до лодыжек, с чётко очерченными углами, а юбка была красного цвета.

Данте предположил, что она связана с религиозной организацией.

На её худощавом теле висел большой рюкзак, который не соответствовал её телосложению, что указывало на долгое путешествие или прибытие издалека.

«Ей, наверное, около 25?»

Её кожа была белоснежной, как будто она никогда не видела солнечного света, с миловидной внешностью. Чёрные волосы, завязанные высоко на макушке, спускались до поясницы.