— Ауч!

Снежок был настолько твердым, что звенело в голове. К тому же он стоял на скользком льду.

Джокре, потеряв равновесие, упал вперед.

Шок был недолгим, и гнев начал кипеть. Кто осмелился сыграть такую шутку?

— Что? Кто это?

Джокре потрогал затылок и обернулся.

Сероглазый красавчик стоял за пределами катка, подбрасывая снежки. В другой руке он держал ледяной кофе, который не подходил для холодной погоды.

— Даже если у тебя нет популярности среди девушек, не стоит приставать к паре на свидании.

Джокре прищурился, узнав знакомое лицо.

Вивиан с удивлением пробормотала:

— Этот парень... Это Данте, верно? Данте Эрхайн.

Данте вошел на каток в обуви. Он оттолкнулся ото льда и скользнул на одной ноге, приближаясь, и Рудванс с Вивиан невольно расступились.

«Боже мой. Это действительно Данте».

Вивиан не могла поверить своим глазам.

Он был кумиром всех, кто никогда не терял первое место в королевстве с момента ее поступления в академию магии. Именно поэтому, когда новость о том, что он проиграл Широну, появилась в академических журналах, все ученики королевства были потрясены.

У Джокре тоже были времена, когда он вырезал статьи о Данте и вклеивал их в тетрадь, чтобы вдохновляться.

Но как долго он будет цепляться за воспоминания давних лет?

К тому же получить удар по затылку перед знакомством было унижением всей жизни.

— Эй, ты...

Данте проигнорировал Джокре и подошел к Широну.

— Давно не виделись, Широн. И Эми тоже.

Эми скрестила руки и посмотрела на него с неодобрением.

— Ого? Теперь ты называешь старших по имени?

— Ха-ха! В любом случае, со следующего семестра мы будем в одном выпускном классе, так что...

Эми тоже не была в плохом настроении.

Во время их поединка в Ичхонбоне она получала уважительное отношение, поэтому дружелюбное поведение было просто неловким.

Но характер Данте был действительно крутым, и, похоже, он уже стер такие воспоминания из головы.

В любом случае, даже если они были соперниками в академии, встреча с одноклассниками вне её была приятной.

Широн улыбнулся и сказал:

— Неожиданно встретить тебя здесь. Что привело тебя сюда?

— Как видишь, я здесь, чтобы повеселиться. Я путешествую каждые каникулы. Но это мой первый раз в Креасе. Кто-то порекомендовал мне зимний фестиваль.

— Понятно. Ты один? А Клозер и Савина?

— Они сразу после каникул ушли на специальную тренировку. Думаю, сейчас они понимают, что такое ад. В любом случае, они утомительные люди.

Данте пожал плечами, и Широн рассмеялся.

Он как раз думал, можно ли так веселиться. Но, глядя на расслабленного Данте, он понял, что его собственные переживания – это ничто.

«Данте, ты действительно великолепен».

Иногда, вспоминая их поединок, он удивляется, что смог победить Данте.

Помимо магии, у него была звёздная харизма. Сила привлекать внимание людей – это не то, что можно получить просто стараниями.

Как и подобает уроженцу Башуки, он хорошо одевался.

Синее пальто, черные узкие брюки и фиолетовый шарф выглядели ненавязчиво, но ярко.

К тому же у него был пирсинг в одном ухе. Для Широна, не разбирающегося в моде, это было удивительно.

Но Джокре думал иначе.

Его полностью проигнорировали.

И это перед Эми. Нет, перед Широном, парнем Эми.

Самое раздражающее было то, что Широн, Эми и Данте выглядели так близко и ярко.

«Гении общаются только с гениями, да? Когда видишь их вместе, это действительно раздражает».

Джокре глубоко вздохнул и бросил реплику.

— Эй, Данте.

— Да?

Данте, потягивая через соломинку, обернулся. Казалось, он полностью забыл о том, что только что сделал.

— Если ты ударил человека, ты должен извиниться. Особенно перед старшим магом.

— Старший? Кто ты такой?

— Джокре, выпускник академии магии Айнс. Я не на позиции, где слышу слова о перспективах, как ты.

Данте моргнул, потягивая через соломинку.

Чем дольше длилось молчание Данте, тем больше нервничал Джокре.

Хотя это можно было бы назвать комплексом неполноценности, это было потому, что он представлял, о чем думал Данте.

Конечно, академия магии Айнс была любимой альма-матер Джокре, и он ни на йоту не стыдился своего решения перевестись.

Но Данте был выпускником королевской академии магии.

Лучшая академия в королевстве.

Хотя сейчас он учился в академии магии Альфеаса, чтобы отомстить за поражение от Широна, она все равно входила в пятерку лучших.

К тому же он был прямым учеником Оливии, официального архимага 2-го ранга, так что шансов быть замеченным им у Джокре не было.

— Извини. Не слышал такого имени. И это ты пристал к паре, которая веселится?

— Это...!

В глазах Джокре вспыхнул огонь. Слова о том, что его имя неизвестно, вонзились в его сердце, как шип.

Даже Рудванс и Вивиан, которые в меньшей степени были известны, но все же имели некоторую известность, охладели в своих взглядах.

— Данте, не заблуждайся. Ты думаешь, ты что-то значишь? Ты всего лишь ученик. И ты жестоко проиграл Широну. А Широн – простолюдин. И Эми, которую мир признает гением, в конце концов, всего лишь повторяет год.

— Ты все знаешь, да?

Данте сказал это без изменения выражения лица.

— В этом разница между вами и нами. Мы публикуемся в академических журналах, а вы их покупаете и читаете.

Даже лицо Широна покраснело.

Если он любил остроумные замечания, то Данте безжалостно топтал слабости противника.

Это было круто, но для того, кто оказывался на месте противника, это был ад.

Как и ожидалось, лица Джокре и его компании исказились, и в их глазах можно было увидеть злобу.

Если он хотел спровоцировать, то это сработало, но, зная, что это не так, Широн начал волноваться.

«Черт! Черт! Черт!»

Джокре был в ярости.

Почему с ним так обращаются?

По логике, все должно было быть наоборот.

Те, кто успешно закончил академию, должны были хвастаться, а они должны были смотреть на него с завистью и ревностью.

«Ха! Жалкие! Вы думаете, что репутация в академии проживет за вас жизнь?»

Джокре смотрел на Широна и его компанию, размышляя, как заставить их подчиниться.

«Хм? Что это?»

Тогда он увидел что-то блестящее под пальто Широна. Присмотревшись, он увидел ножны.

«Зачем он носит меч на фестивале? Нет, он же простолюдин? Разве ему разрешено носить оружие?»

Джокре задумался о причине. Затем он что-то понял и разразился смехом.

— Ха-ха-ха! Вот оно что. В конце концов, ты такой же.

Когда характер Джокре внезапно изменился, Данте испуганно отступил.

Несмотря на это, Джокре указал на Широна.

— Ты притворяешься уверенным, но внутри ты полон комплексов, да? Насколько же ты должен быть отчаянным, чтобы простолюдин носил меч? Хотя, учитывая, что твоя девушка – высшая дворянка, ты, наверное, хочешь соответствовать.

Вивиан присмотрелась и удивилась.

— О, это правда? Но разве это не незаконно?

— Конечно, это незаконно! Где это видано, чтобы простолюдин носил меч? Как ты можешь так громко кричать?

Джокре подошел к Широну и расстегнул его пальто.

В любом случае, для простолюдина носить меч было тяжким преступлением, так что его руки не дрожали.

Пуговицы оторвались, и пальто раскрылось, обнажив серебряные ножны Армана на поясе.

— Я знал, что мои предположения верны. Жалко. Ты думаешь, что так сможешь стать дворянином?

Взгляд Широна стал холодным.

— Отойди. И заплати за пальто.

Широн отчаянно пытался контролировать свои эмоции. Внутренний монстр, учуявший запах гнева, снова пытался вырваться наружу.

Но Джокре, захвативший инициативу, был слишком занят своими словами.

— Судя по отсутствию украшений и дешевому виду, это явно подделка. Хотя, учитывая твое положение, где ты мог достать дорогой меч...

Джокре протянул руку к рукояти.

Клинок, вероятно, был невзрачным, учитывая его короткую длину. Он собирался вытащить его и отплатить за все унижения вдвойне.

Но его мысли остановились на этом.

С глухим звуком воды движения Джокре остановились. Затем его руки медленно поднялись вверх.

Его глаза дрожали от шока, а кожа покрылась мурашками от холода.

— Э-это…

Лица Рудванса и Вивиан исказились от ужаса. Меч Широна сам выскользнул из ножен и глубоко вонзился под подбородок Джокре.

— Ч-что? Как меч…

Широн выглядел угрожающе.

Он не злился на Джокре. Если бы он хоть на мгновение потерял контроль над эмоциями, голова Джокре уже катилась бы по льду.

«Я был слишком беспечен».

Точное управление было мощной функцией, но проблема заключалась в том, что синхронизация была настолько идеальной, что оно подвергалось демону, находящегося на 1-м уровне глубины сознания.

Широн был магом, который тренировал свой разум, чтобы оставаться хладнокровным в любой ситуации. Но это не означало, что он не испытывал эмоций.

Гнев, вспыхнувший в мгновение ока, заставил Армана выскользнуть из ножен.

Разочарование в себе разозлило Широна.

Арман, почувствовав гнев хозяина, задрожал, и звук меча отозвался в барабанных перепонках Джокре.

Джокре, скрипя зубами, уставился на Широна.

— Ты…!

— Это последнее предупреждение. Просто уходи. Если ты еще раз проявишь неуважение, то я не сдержусь.

Ноги Джокре, ощутившего давление смерти, подкосились, и он начал скользить по льду вперед и назад.

Он вот-вот потеряет равновесие и упадет. Тогда Рудванс подошел и поддержал его сзади.

— Давай уйдем. Мы официальные маги. Если мы устроим здесь сцену, это будет нам во вред.

Это были слова, чтобы подбодрить Джокре, но они также были правдой.

— Хм! Наглецы! Посмотрим, как далеко вы зайдете.

Джокре изрыгал проклятия до последнего.

Но Рудванс, схватив его за воротник, потащил прочь, что только делало его жалким.

Только когда группа Джокре полностью покинула каток, Широн вложил Арман обратно в ножны.

— Эй, как бы ты ни злился, нельзя размахивать мечом.

Глаза Широна сузились при словах Данте.

— Ты смеешься! Это все из-за тебя! Зачем ты так дразнил его! Что мне теперь делать с моим пальто? Ты заплатишь за это!

— Пуговицы можно пришить заново. Кстати, что это за меч? Это тоже магия?

Эми, оглядываясь по сторонам, сказала:

— Давайте просто сменим место. Люди смотрят. Кто знает, может, прибудет охрана.

Пока они не знали, что Широн – простолюдин, они могли считать это просто инцидентом, но если бы прибыла охрана и начала расследование, все стало бы сложнее.

— Тогда, может, зайдем в кафе и выпьем кофе? Конечно, раз я вам помог, вы угощаете.

— Что такого особенного, чтобы угощать тебя кофе? И ты сейчас пьешь не кофе.

— Это айс-кофе. Так что давай пойдем выпьем чего-нибудь горячего.

— Ты… случайно не кофеман?

Данте, держа айс-кофе, подмигнул одним глазом.

— Нет. Я кофейный энтузиаст.

* * *

Группа Широна нашла кафе под названием «Уютная чайная» в торговом районе и вошла внутрь.

Тепло ударило им в лицо, и щеки покраснели.

Широн, сбросив с себя холод, прилипший к одежде, дрожал, устроился за столом и достал швейные принадлежности.

Меню взял Данте.

— Когда путешествуешь, нужно заказывать местные деликатесы. Посмотрим, «Теплый кофе Ледяной Королевы»? Это немного странное название, не так ли?

Эми с раздражением махнула рукой.

— Странное – пропустим. Я просто хочу апельсиновый сок.

— Да? Тогда я возьму «Теплый кофе Ледяной Королевы». Широн, что ты будешь пить?

Широн, сосредоточившись на пришивании пуговицы, ответил:

— Я возьму горячее какао.