— 10 снежков за 10 серебряных? То есть по 1 серебряному за штуку? Дороговато.

Для Широна, который вырос в горах и никогда не бывал на таких праздниках, это было культурным шоком.

Но для Эми это было вполне нормально.

— Туристические товары всегда дороже. К тому же, эта плюшевая кукла Ледяной Королевы довольно известна. Ее специально создали в автономном округе, и купить ее можно только на зимнем фестивале. Каждый год выпускают разные куклы, так что некоторые даже коллекционируют их.

— Ого, правда?

Глаза Широна загорелись.

Если это ограниченное издание для фестиваля, то со временем цена на него будет только расти.

Если он сможет выиграть в игре, то 10 серебряных за 10 снежков – не такая уж и плохая сделка.

— Ладно, я попробую. Жди и смотри.

Широн заплатил 10 серебряных.

— Дайте мне 10 снежков, пожалуйста.

— О, еще один смельчак решил попробовать! Пусть благословение Ледяной Королевы будет с тобой.

Вряд ли благословение Ледяной Королевы принесет что-то хорошее, но раз уж ее образ стал туристическим товаром, то пусть будет.

Широн получил коробку со снежками.

Когда он зашел в игровую зону, там уже был один участник. Пока он ждал своей очереди, Широн взял один снежок из коробки и почувствовал, что снег был смешан с водой, делая снежки плотными и тяжелыми.

«Хм, с такими можно добиться хорошей дальности».

Сам бросок не был проблемой.

Но, посмотрев на других участников, он понял, что снежки нужно бросать через окно в стене, чтобы попасть в цель на башне.

Угол броска был ограничен, так что придать снежку достаточную силу и точность было непросто.

— Фух, это сложнее, чем я думал.

Участник, который потерпел неудачу, вытер пот и отошел в сторону.

Те, кто каждый год посещал зимний фестиваль, знали, как сложно выиграть куклу Ледяной Королевы, так что не расстраивались.

Следуя указаниям ведущего, Широн зашел в игровую зону, поставил коробку рядом и взял один снежок.

Он прикинул расстояние, покрутив снежок в пальцах, затем широко размахнулся и изо всех сил бросил его.

Снежок пролетел через окно, но под действием гравитации упал вниз и разбился о стену башни.

Раздался смех зрителей.

Обычно Широн тоже бы посмеялся, но сейчас, когда за ним наблюдала Эми, его лицо покраснело.

Он не решался посмотреть на нее и поспешно взял следующий снежок, анализируя свою ошибку.

«Угол слишком низкий, так что я не могу придать снежку достаточно силы. Это сложнее, чем я думал».

Впрочем, игра с призом в виде ограниченного издания для фестиваля вряд ли была рассчитана на то, чтобы каждый мог легко выиграть.

— Эх…!

Широн стиснул зубы и бросил снежок.

Благодаря его усилиям, снежок едва долетел до нужного расстояния. Но он пролетел мимо цели и упал в пустое место.

— Фух! Фух!

Широн, разозлившись, стал бросать снежки один за другим.

Он уже однажды справился с Ударом Грома, так что думал, что, постепенно уменьшая погрешность, в конце концов добьется успеха.

Но после пяти бросков он понял:

«Это даже сложнее, чем Удар Грома».

Правила были просты, но игра была далеко не примитивной.

Она была сделана так, чтобы казалось, будто каждый может выиграть, но угол броска и расстояние были настолько хитро подобраны, что только настоящий мастер или профессионал мог справиться.

После 10 бросков Широн тяжело дышал.

Несмотря на холод, его тело нагрелось, а на лбу выступил пот. Он не мог снять пальто, так как был в Армане.

Широн смущенно прикусил язык и вернулся к Эми.

— Эх, прости. Не получилось.

— Не за что извиняться. Это просто игра. Кстати, она действительно сложная.

Эми, наблюдая за попытками Широна, поняла, что игра была высшего уровня сложности.

С её Алыми Глазами она могла рассчитать силу, гравитацию и сопротивление воздуха, но даже так путей к цели было не так много.

— Ха-ха-ха! Красиво провалился. И это ученики академии магии. Просто позор.

Широн и Эми одновременно обернулись. К ним приближался юноша с взъерошенными волосами, насмешливо улыбаясь.

Позади него стояли высокий кудрявый юноша и девушка с ярким макияжем, которые держались надменно, словно охраняя тыл.

— Давно не виделись, Эми.

Джокре протянул руку, но Эми замерла, погрузившись в раздумья.

После поступления в академию магии она не общалась ни с кем, кроме друзей.

Особенно с парнями.

— Эм, извини… а ты кто?

Лицо Джокре исказилось.

Как она могла его не помнить? Даже если она отвергла его, разве можно забыть, что кто-то признался тебе в чувствах?

По крайней мере, Джокре так думал.

На самом деле, он никогда не получал признаний от девушек, но был уверен, что если бы это случилось, он бы гордился этим всю жизнь.

— Ты правда не помнишь или притворяешься? Джокре. Академия магии Альфеаса. Серьезно, не помнишь?

— Джокре? Джокре…

Эми, бормоча что-то, широко раскрыла глаза и указала на Джокре.

— Ааа, аа! Ого! Давно не виделись.

Она не выглядела радостной, но даже преувеличенное удивление заставило Джокре расправить плечи перед друзьями.

Ведь его узнала не кто-нибудь, а сама Эми Кармис, гений из знаменитого рода.

Но он подошел не для того, чтобы ностальгировать по временам в академии, поэтому он высокомерно поднял подбородок и посмотрел свысока.

— Хм, разве не стоит сначала официально поздороваться?

— А? Официально поздороваться?

Джокре провел рукой по своим друзьям, а затем указал на себя большим пальцем.

— Слышал, ты все еще учишься, а мы уже официальные маги. То есть, неофициально маги 10-го ранга, понимаешь?

Официальные маги.

Эми почувствовала, как у нее защемило в груди. Это слово не покидало ее голову с тех пор, как она в 12 лет поступила в академию магии Альфеаса.

Молясь, чтобы ее лицо не выдавало эмоций, Эми протянула руку Джокре.

— Понятно. Поздравляю. Ты все-таки выпустился.

Тогда Эми было 13. Она почти не помнила Джокре, но отчетливо вспомнила, как смотрела свысока на него, когда он перевелся в другую академию, словно убегая.

На губах Джокре появилась улыбка.

Покерфейс Эми был идеален, но даже без слов он мог понять, что творилось у нее в душе.

Гений из рода Кармис, признанный всем миром, провалила выпускные экзамены и теперь смотрела на него. Как же она должна была страдать?

«Ха, как тебе? Когда ты отвергла меня, я чувствовал себя куда более жалко».

Джокре перевел взгляд на Широна, который молча стоял в стороне.

— Вот и знаменитость здесь. Широн Ариан. Говорят, ты лучший перспективный маг королевства?

Широн сохранял молчание. Он понимал, что это не дружеский подход.

— Как старший, могу дать тебе совет. Перспективный маг – это всего лишь перспективный маг. Настоящие битвы начинаются, когда становишься официальным магом. Хотя, для простолюдина ты довольно успешен. Ха-ха-ха!

Эми с гневом крикнула:

— Джокре! Что это за слова? Немедленно извинись перед Широном!

— Зачем? Я не сказал ничего неправильного. А, это еще секрет? Но тебе лучше смириться. Это уже опубликовано в журнале. Все ученики знают.

— Да? Тогда, может, я тоже скажу то, что думаю? Ты уверен, что сможешь это вынести?

Взгляд Джокре стал злым. Он не знал, что она собирается сказать, но почувствовал себя уязвленным.

«Эми…»

Спустя 5 лет Эми стала еще красивее, чем в детстве.

Ее волосы были уложены, а одежда подобрана в ярком и милом стиле. Видно было, что она старалась выглядеть хорошо.

«Черт! Наверное, это только для Широна, да?»

Эми была самой популярной девушкой среди учеников академии магии Айнс.

Если говорить о всем королевстве, то число ее поклонников было бы еще больше.

Мысль о том, что она красится и выбирает наряд только для одного человека, заставила Джокре почувствовать себя побежденным, даже не начав бой.

«Как разочаровывает, Эми. Как можно встречаться с простолюдином, не сойдя с ума? Даже если у него есть способности, он всего лишь ученик».

Видя, как Широн хмурится, не смея возразить, несмотря на оскорбление в свой адрес, раздражение Джокре только усилилось.

«Он мог бы хотя бы попытаться, но даже слова не говорит. Это игнорирование? Или он испугался слов "официальный маг"? Жалкий мужчина, прячущийся за спиной девушки… Тьфу-тьфу».

Джокре заблуждался.

Для Широна, который уже сражался с Босуном, магом 4-го ранга, звание официального мага не представляло особой угрозы.

Причина, по которой Широн хмурился, заключалась не в Джокре, а в Армане, висевшем у него на поясе.

Человеческий разум течет, как вода.

А точное управление Арманом требовало синхронизации с сознанием владельца почти на 100%.

Если эмоции не контролировать идеально, Арман мог начать действовать еще до того, как хозяин успевал взять себя в руки.

Вот почему это был магический мечом.

Конечно, для его предыдущего владельца, Зиона, это не имело значения. Он просто рубил всех подряд, следуя своим эмоциям.

Но Широн должен был продолжать нормальную жизнь.

Будучи простолюдином без поддержки, он мог оказаться в безвыходной ситуации, если совершит убийство.

Главной проблемой было то, что после поездки в Казуру ему стало сложнее контролировать свои эмоции, как раньше.

Божество-демон Бегемот был заточен в печать, но через ключевое слово «гнев» он был связан с сознанием Широна.

Если эмоции усиливались до неконтролируемого уровня, Арман без раздумий отрубал бы голову противника.

«Наверное, зря я его взял с собой. В будущем нужно быть осторожнее».

Джокре, видя, что Широн так и не решился напасть, цокнул языком и, указав на игровую зону, сказал Эми:

— Похоже, не всему, что пишут в журналах, можно верить. Не можешь даже подарить куклу своей девушке. Может, мы покажем, как это делается?

Эми пожала плечами.

Это была игра, в которую мог играть любой, заплативший деньги. Зачем ей было отказывать?

— Ладно, если хотите, попробуйте.

Группа Джокре вошла в игровую зону.

Видимо, сознательно подражая попытке Широна, Вивиан нарочно громко сказала:

— Ребята, если выиграете куклу Ледяной Королевы, обязательно отдайте ее мне.

— Сначала попробуем. Хотя, с Рудвансом это будет легко.

Ведущий передал коробку со снежками. Хотя деньги заплатил Джокре, коробку взял Рудванс.

Джокре, оглянувшись на Широна и Эми, которые с интересом наблюдали, указал большим пальцем на Рудванса.

— Рудванс – наш лучший игрок в туку. Можете быть уверены, он не подведет.

Туку – это боевой вид спорта, происходящий из древних войн. В нем две команды по 5 человек стреляют резиновыми мячами друг в друга на поле с укрытиями.

Среди любителей это игра, в которую даже дети могут играть для удовольствия, но на уровне соревнований, близком к полупрофессиональному, скорость мяча достигает 160 километров в час.

Кроме того, здесь используются тактики с тройным отскоком и различные виды крученых мячей, что делает игру захватывающей, но и опасной из-за высокого риска травм.

Рудванс был звездой команды, а команда туку академии Айнс была настолько сильной, что в прошлом году вышла в четвертьфинал национального чемпионата.

— Ну что… начнем с разведки?

Стойка Рудванса явно отличалась от позы обычного человека. Каждое его движение было продуманным и плавно перетекало в следующее, создавая максимальную силу броска.

Он резко наклонился вперед и взмахнул рукой, раздался звук ветра, и снежок полетел.

Попав точно в цель, Вивиан воскликнула:

— Отлично! С первого раза! Как и ожидалось от нашей звезды!