— Вот она, Ледяная Королева. Как и в слухах, она красива.

— 800 лет назад магов женского пола клеймили как ведьм. В каком-то смысле, она трагическая фигура.

Эми кратко рассказала историю Ледяной Королевы.

Ледяная Королева изначально была магом.

В то время, когда власть принадлежала церкви, она скрывала свою истинную природу, но ее красоту скрыть было невозможно.

Слухи о красоте женщины дошли до королевского дворца, и старый король лично вызвал ее. С первого взгляда влюбившись, король сделал ее своей королевой.

Но в ее сердце, которое всю жизнь преследовала святая инквизиция, уже росла тьма.

Сотни невинных людей подвергались ужасным пыткам и умирали под предлогом магических экспериментов.

Чем больше людей умирало, тем сильнее становилась магия королевы. Чем сильнее становилась ее магия, тем больше она сходила с ума.

Маги редко сходят с ума. Это профессия, которая сама по себе укрепляет разум.

Но если по какой-то причине разум разрушается, возникает ситуация, гораздо более серьезная, чем обычное психическое расстройство.

Разум и магия сливаются, и магия становится неконтролируемой.

Маги называют это явление «слиянием с магией».

Одержимая безумием королева замораживала все вокруг себя.

Ее комната, увешанная сосульками, напоминала ледяную пещеру на северном полюсе.

Мебель, такая как кровать и туалетный столик, а также служанки и слуги замерзали насмерть.

Когда ситуация вышла из-под контроля, король построил небольшой замок в горах Лесс и сделал ее королевой там. Это было больше похоже на изгнание, чем на коронацию.

Но даже там безумие королевы не прекратилось.

Первыми объектами экспериментов стали десятки слуг. Когда все они погибли, она начала хватать простых людей и продолжала свои жестокие эксперименты.

Через год в маленьком замке в горах Лесс не осталось никого.

Но королева была удовлетворена. После долгих экспериментов она наконец достигла желаемого уровня.

— Я усну в месте, где даже время замерзло. В день моего возвращения мир падет к моим ногам.

Королева использовала последнее заклинание, чтобы заключить себя в огромную глыбу льда.

Это была история, связанная с последним обликом Ледяной Королевы, которую сейчас видел Широн.

— Хм, понятно.

Широн подошел немного ближе к Ледяной Королеве.

После услышанной истории она казалась более реальной. Ее закрытые глаза и состояние анабиоза действительно выглядели так, будто она спала последние 800 лет.

Эми закончила рассказ.

— Возможно, даже в состоянии разрушенного разума она мучилась чувством вины? Поэтому она так стремилась к магии, которая заморозила бы даже ее саму.

— Может быть. Если это правда, то это действительно впечатляет.

Маг не может умереть от собственного заклинания.

Теоретически это возможно, но для того, чтобы использовать магию, вредящую себе, требуется воля, превосходящая все.

— Если Зона Духа колеблется, магия не сработает. Обычные маги даже не могут попытаться сделать это.

— Хм, возможно, это тесно связано с явлением слияния с магией?

Широн задумался, поглаживая подбородок.

Его излишне серьезный вид заставил Эми рассмеяться.

— Что такого серьезного? Это всего лишь легенда. Неизвестно даже, существовала ли Ледяная Королева на самом деле. Есть теория, что она была вдохновлена жестокой королевой того времени. А то, что сейчас заточено во льду, – всего лишь восковая кукла.

Широн тоже знал, что зимний фестиваль не основан на реальной истории.

— Да. Но она выглядит так, как будто это правда.

Эми тоже признавала изысканность куклы. Конечно, к главному герою фестиваля приложили много усилий.

Широн и Эми подошли ближе, чтобы рассмотреть королеву, заточенную во льду.

В этот момент глаза Ледяной Королевы внезапно открылись.

— Ааа! Что это?!

Широн и Эми одновременно обняли друг друга и отступили.

На крик туристы обернулись. Но, поняв, в чем дело, тут же сдержанно рассмеялись.

Осознав, что она оказалась в объятиях Широна, Эми поспешно вырвалась.

Смутившись, она покраснела и, топая ногами по полу, закричала:

— Дурак! На полу же установлен механизм. Если наступить, куклы откроют глаза!

— Откуда я мог знать? Да и ты сама испугалась не меньше.

— Я испугалась? Это ты так громко кричал. Ну и мужчина, боится всего.

Широн указал на бледное лицо Эми.

— Ха-ха! А сама-то вся белая!

— …А? Да? Хочешь, я сделаю твое лицо еще бледнее? Вытащу из тебя все внутренности, и ты станешь похож на жидкий суп.

Эми сжала кулак и двинулась к нему. Широн, избегая ее взгляда, пробормотал, глядя в пол:

— Если испугалась, так и скажи, не надо быть такой грубой…

— Что? Грубой? Да, я грубая. И что ты сделаешь?

Эми, сжав кулак, начала тыкать Широна в бок. Тот, почувствовав покалывание в ребрах, замахал руками и побежал по коридору.

— А-а-а! Хватит! Щекотно же!

— Куда бежишь? Вернись сюда!

Их голоса разнеслись по залу.

Туристы даже не обратили внимания.

Это было место праздника, и для влюбленных оно было отличным местом для свиданий.

Но трое учеников из академии магии Айнс, заметив Широна и Эми, не могли оторвать от них взгляд.

Точнее, это были выпускники, только что сдавшие выпускные экзамены.

Айнс, одна из двух академий магии в Креасе, не была такой престижной, как академия магии Альфеаса, и потому ее популярность была ниже.

Прежде всего, даже после выпуска ученики не получали автоматически сертификат мага, как в престижных академиях.

Конечно, в реальности большинство гильдий выдавали сертификат мага просто при предъявлении диплома. Но, учитывая привилегии выпускников престижных академий, это задевало самолюбие выпускников Айнс.

— Эта парочка… довольно известные личности, не так ли?

Рудванс указал подбородком на перила.

Он был высоким, с кудрявыми волосами, и в своих длинных цветных очках выглядел гораздо старше своих лет.

— О, действительно.

Вивиан тоже сразу узнала Широна и Эми. У нее были слегка опущенные уголки глаз, что, видимо, было ее комплексом, и она подводила глаза более резко, чем другие.

Как и большинство учеников академий магии, они регулярно читали журнал Спирит.

Хотя большую часть страниц занимали статьи о престижных академиях и их учениках, продажи журнала были гораздо выше среди учеников менее известных академий.

Ученики престижных академий не видели смысла покупать журналы, чтобы читать о своих академиях или конкурентах.

— Широн Ариан и Эми Кармис. Кстати, Джокре, ты ведь знаешь Эми, да?

— Конечно, знаю очень хорошо.

Джокре, лидер группы, усмехнулся.

Среднего роста, с взъерошенными волосами, узкими глазами и тонкими губами, он выглядел упрямым.

Для Джокре академия магии Альфеаса была болезненным воспоминанием.

Он учился там до 13 лет, а затем перевелся в академию магии Айнс.

То, что он признался Эми в чувствах прямо перед переводом и был отвергнут, было секретом, о котором не знали даже Рудванс и Вивиан.

Конечно, он перевелся не из-за того, что его отвергла девушка.

В такие престижные академии, как Альфеаса, собирались лучшие таланты королевства.

Обычный талант становился лишь удобрением для гениев.

Джокре понял, что не сможет выиграть в этой конкуренции, и решил искать другой путь, переведясь в другую академию.

На самом деле, многие ученики престижных академий не могли закончить обучение даже к определенному возрасту.

С этой точки зрения, решение Джокре было мудрым.

Но в реальности такие случаи, как перевод из престижной академии в менее известную, были крайне редки.

У престижных академий была своя гордость.

Избегать конкуренции и искать другие пути казалось ученикам побегом.

До поступления в академию магии их все называли гениями, и их самооценка, конечно, была завышенной.

«Ха! Престижные академии, громкие имена – все это просто показуха. Какая может быть гордость, если нет результатов?»

Джокре всегда так думал.

Но если бы его спросили, сожалеет ли он о том, что ушел из престижной академии, он бы не смог ответить сразу.

— Боже. Кто бы мог подумать, что мы встретим их здесь.

Вивиан знала о Широне и Эми всё. Она могла с уверенностью сказать, что знала о них даже больше, чем их собственные семьи.

Для учеников менее известных академий это было обычным делом. Ученики, о которых писали в журнале Спирит были их целью и кумирами.

— Этот парень – Широн. Тот самый, кто победил Данте, который гордился своей непобедимостью. И еще Эми Кармис с её Алыми Глазами. Говорят, они пара. Похоже, слухи правда.

Слово «пара» вонзилось в сердце Джокре. Даже спустя 5 лет его сердце билось чаще при виде Эми, и это злило его еще больше.

— Ну и что? Они всего лишь ученики. Они так помешаны на престиже, что даже провалили выпускные экзамены. Жалко. Не стоит бояться их. Мы – настоящие маги.

Джокре сказал это, но про себя добавил:

«Хотя сертификат еще не выдали…»

В любом случае, он уже не тот маленький Джокре, каким был в 13 лет. Он с достоинством окончил академию магии и сейчас проходит процедуру получения звания официального мага.

А Эми, с другой стороны, провалила выпускные экзамены. Когда еще представится такая возможность похвастаться?

— Пойдем. Раз уж мы встретились, нужно поздороваться.

Рудванс, следуя за Джокре, добавил с обычным бесстрастным выражением лица:

— Конечно, с позиции старшего, верно?

Широн, ничего не подозревая о приближении Джокре и его группы, оказался в углу коридора на 1,5 этаже, где Эми продолжала его «мучить».

— А-ха-ха! Ладно! Я сдаюсь! Хватит!

— Ты смешной. Это только начало!

Эми, разыгравшись, стала еще настойчивее тыкать Широн в самые чувствительные места.

Смех Широна разносился, как взрывы.

— Хм? Где-то я слышал этот голос…

Юноша, осматривающий экспонаты на 3 этаже исторической выставки, услышал их голоса и повернул голову в сторону перил.

С высоты ему было видно, как Широн и Эми дурачатся на 1,5 этаже, где была выставлена Ледяная Королева.

— Они на свидании?

Видимо, Широн привел Эми сюда, чтобы подбодрить её после провала на выпускных экзаменах.

Юноша посмотрел на это и равнодушно отвернулся.

«Ну, это не мое дело. Лучше не лезть».

Он вообще не любил вмешиваться в чужие дела, особенно когда дело касалось отношений между парнем и девушкой.

«Где тут выставка старинных артефактов?»

Юноша, потягивая холодный кофе через соломинку, исчез в глубине выставочного зала.

Закончив возню, Широн и Эми поднялись на 2 этаж.

На краю разрушенной стены был установлен ледяной мост-радуга, ведущий к башне на противоположной стороне.

— Вау, как красиво.

Перила были украшены изысканной резьбой, а с центра арки открывался вид на ледяной сад, раскинувшийся среди руин замка.

Перейдя по мосту-радуге на противоположную башню, они увидели мини-игровую зону.

Суть игры была в том, чтобы сбить мишень – изображение солдата на башне. В качестве метательного оружия повсюду лежали снежки.

— Ну, давайте! Попробуйте свои силы. 10 снежков за 10 серебряных. Если собьете солдата, получите плюшевую куклу Ледяной Королевы.

Услышав объяснение ведущего, Широн взглянул на куклу Ледяной Королевы в призовой зоне.

Это была кукла в треть роста, которую можно было обнять. Ее большие блестящие глаза сияли радостью.

Она совсем не походила на ведьму из легенд, о которых он слышал в историях.