Широн, подойдя к комнате Эми, задержал дыхание у двери.

Он прислушался к звукам внутри, но ничего особенного не услышал.

Когда он постучал кулаком в дверь, наконец послышался шорох одеяла.

Широн, собравшись с мыслями, объявил:

— Это я, Широн. Я вхожу.

Звук движения одеяла внезапно прекратился, как будто его и не было.

Прождав некоторое время и не получив ответа, Широн снова заговорил:

— Если не откроешь, я сам войду.

Послышался грохот, как будто что-то упало с кровати, а затем тяжелые шаги застучали по полу.

Дверь распахнулась, и Эми высунула свое покрасневшее лицо.

— Ч-что тебе нужно? Зачем ты вдруг пришел и устроил весь этот шум?

— Я слышал, ты больна, и волновался. Но ты ведь не больна, правда?

Эми вздохнула.

Она уже давно поняла, что плохая ложь не сработает с Широном.

Эми отступила, позволяя ему войти, и повернулась к кровати.

— Кажется, есть какое-то недоразумение. Я не избегаю людей, просто хочу отдохнуть. Нужно немного привести мысли в порядок.

— Да, я знаю.

Широн усмехнулся и закрыл дверь.

Когда звук закрывающейся двери донесся из комнаты Эми, уголки губ Шакора, читавшего газету, поднялись.

— Первый барьер преодолен.

Исис, тоже удивленная, пожала плечами и направилась на второй этаж с чайным подносом.

Обычно она бы осталась в комнате Эми, чтобы поболтать с Широном, но на этот раз она просто оставила поднос с угощениями и вышла.

Это означало, что она полностью доверяет Широну в этой ситуации.

Сидя за столом напротив Эми, Широн не смог сдержать смеха, увидев чашку чая.

Ему вспомнилось, как полгода назад Эми выплеснула чай ему в лицо.

Эми тоже думала об этом.

Но для нее это было темным прошлым, поэтому она стерла это из памяти и подняла чашку.

— Так зачем ты сегодня пришел? Неужели снова хочешь затащить меня в какое-то странное место? В этот раз на каникулах я хочу отдохнуть.

— Да, поэтому я и пришел. Чтобы дать тебе отдохнуть.

Эми с недоумением переспросила:

— Дать мне отдохнуть? Как?

— Давай сходим на свидание.

— Пффффф!

Чай, который был во рту у Эми, брызнул, как спрей, и облил лицо Широна.

Казалось, это должно было прекратиться, но водная процедура продолжалась, пока во рту у Эми не закончилась жидкость.

Широн медленно открыл глаза и тихо сказал:

— Кажется... это уже второй раз.

Эми, покраснев, облизала губы и встала.

— Ч-что ты несешь! Ты идиот!

Она вытерла рот салфеткой с комода, затем взяла еще несколько и бросила их в Широна.

Широн, вытирая лицо, сказал:

— Каждый год зимой в горах Лесc проходит фестиваль. Я давно хотел туда съездить, так что, если хочешь, поехали вместе.

Это было действительно неожиданно. Широн, известный как образцовый ученик, предлагал поехать развлечься.

— Ты говоришь о старом замке? Руины Ледяной Королевы. Я знаю это место. Но никогда не была там, слишком занята.

— Да. Давай съездим на 2-3 дня, сменим обстановку. Честно говоря, мне тоже не хватает мотивации, нужно перезарядиться. В этот раз ничего опасного не будет, просто поедем и повеселимся.

Эми задумалась, подперев подбородок. Самым большим вопросом была поездка на 2-3 дня.

— Только ты и я? Где мы будем спать?

— Мы найдем жилье. Ночью можем поговорить.

— Ага...

Эми была в замешательстве.

По сути, он предлагал провести время вместе, но говорил так уверенно, что это вызывало доверие.

— Ты, может быть...

Эми хотела что-то сказать, но покачала головой.

Она решила, что лучше не поднимать лишних вопросов, чтобы не усложнять ситуацию.

— Что? Что-то беспокоит? Я думаю...

— Нет, все в порядке. Подожди внизу. Я подготовлюсь и выйду. Скажи папе, что мы едем туда, и он подготовит карету.

— Хорошо, я подожду внизу.

Широн вышел быстрее, чем ожидалось, и Шакора с Исис смотрели на него с недоумением.

Однако, выслушав его, они сразу же согласились.

— Хо-хо, руины Ледяной Королевы...

Шакора вспомнил свои молодые годы.

Когда он встречался с Исис, он тоже выбрал руины Ледяной Королевы в качестве места для свидания.

— Красивое место. Романтичное.

— Да, я слышал об этом. Но говорят, чтобы осмотреть все, нужно немного времени.

Шакора рассмеялся.

— В этом и есть его прелесть. Нельзя вернуться за один день. Хорошо, поезжайте. Я подготовлю карету. Если вы отправитесь сейчас, то сможете прибыть туда завтра утром.

Широн внутренне вздохнул с облегчением.

Для родителей, конечно, было бы беспокойно отпускать дочь с парнем. Но Шакора пошел еще дальше и дал совет.

— Когда доберетесь до старого замка, найдите гостиницу под названием «Снежный кристалл». Мы с женой тоже останавливались там. У вас останутся хорошие воспоминания.

Исис с недоумением посмотрела на мужа.

Она хотела что-то сказать, её губы зашевелились, но Эми вышла из комнаты, и момент был упущен.

— Широн, поехали. Папа, я поехала на зимний фестиваль.

Эми, одетая в красное зимнее пальто с кроличьим мехом, спускалась по лестнице.

Она так быстро высушила волосы, что от них все еще шел пар.

Исис, знающая, что ее дочь обычно не уделяет много внимания внешности, была удивлена ее преображением.

Широн тоже на мгновение застыл, глядя на Эми, которая выглядела гораздо более зрелой, чем в академии.

Затем он собрался и попрощался с родителями.

— Тогда мы поедем.

— Хорошо, будьте осторожны.

До гор Лесс было больше 10 часов пути, так что, чтобы прибыть утром, нужно было торопиться.

Когда Широн и Эми вышли из поместья, Исис прищурилась и начала упрекать мужа.

— Снежный кристалл?

— Что? А что с ним не так?

— Ты сейчас серьезно? Ты забыл, как мы дошли до свадьбы? Ты тогда меня там соблазнил и...

— Ха-ха! Было такое? Но тебе же понравилось.

Исис положила руки на бедра и фыркнула. Похоже, Шакора не понимал серьезности ситуации.

— О чем ты вообще думаешь?

— Если уж использовать шоковую терапию, то нужно делать это правильно. Когда кровь приливает к голове, а потом отливает, это проясняет разум.

— А если не отливает?

— Это уже проблема Эми. 18 лет – это уже взрослый возраст. Это ее тело, и она сама должна решать.

Исис покачала головой.

Особенность рода Кармис, Алые Глаза, проявляла выдающиеся таланты в любой выбранной области. Поэтому в роду издавна избегали ограничений и правил, культивируя традицию уважения к свободе воли человека.

Если позволить таланту течь свободно, то, что бы человек ни выбрал, он достигнет вершины.

Широкий спектр профессий, в которых были заняты члены рода, был самой большой силой рода Кармис.

Как только появляются правила и ограничения, талант блокируется.

Шакора, знающий это лучше всех, с детства давал Эми свободу, и поэтому она однажды сбилась с пути.

Но если это была история Алых Глаз, то Исис ничего не оставалось, как принять это.

— Ты уверен, что сможешь справиться с последствиями? Если потом будешь говорить что-то не то или упрекать Эми, я действительно разозлюсь.

— Справляться с последствиями? Зачем мне это?

Шакора резко развернул газету и приготовился читать. Мысли о дочери уже давно исчезли из его головы.

— Это Широн должен справляться.

* * *

Северное часть Небес.

Вечная тундра.

На Небесах это называлось Оптрус.

Это была электромагнитная сеть, дрейфующая на холодных северных ветрах на протяжении вечности.

То, что паттерн обмена информацией близок к бесконечности, в некотором смысле означало, что это божественное существо.

Но Оптрус не мог стать Богом.

Для Оптруса, возникшего в тундре, среда Небес была скучным и унылым пространством без стимулов.

Без стимулов нет и обучения.

Это похоже на то, как ребенок, брошенный в горах и никогда не покидающий их, становится зверем.

Таким образом, Оптрус долгие годы жил, повторяя лишь бессмысленный и простой обмен информацией.

Однажды в пространстве-времени Миро появилась трещина.

Незначительное изменение, которое живые существа даже не почувствовали бы.

Но для Оптруса это было столь же захватывающим и мощным стимулом, как рождение и уничтожение.

Огромное магнитное поле, излучаемое Оптрусом, создало северное сияние над тундрой.

Трещина в пространстве-времени Миро длилась 3 секунды.

Оптрус прорвался через щель и сбежал в новый мир.

Первой остановкой стали горы Лесс.

Его электромагнитная сеть, подобно мозгу новорожденного ребенка, быстро впитывала и изучала новую среду.

Место, где Оптрус мог получить больше всего информации, было старым замком, расположенным на склоне гор Лесс.

Там бродили множество людей, и все они распространяли информацию, словно взрываясь.

На уровне, которого он даже не осознавал, Оптрус инстинктивно впитывал всю информацию.

Электромагнитная сеть вспыхивала бесконечными паттернами, осваивая новые области.

* * *

Широн и Эми прибыли в горы Лесс на рассвете, перекусили в палатке и, смешавшись с толпой, добрались до кассы старого замка.

Вход в кассу также был заполнен туристами.

Встав в очередь и дождавшись билетов, Широн широко раскрыл глаза от величественного зрелища, открывшегося перед ним.

— Вау...

Старый замок был сделан не из камня или земли, а изо льда, и реставрационные работы были завершены идеально.

Солнечный свет вызывал рассеянное отражение, и весь пейзаж сверкал, как алмаз.

Даже энергичная Эми покраснела перед этим видом.

Широн был доволен.

Когда он привез ее в руины Галлианта, все пошло наперекосяк с самого начала. Мало того, что они сражались с наемниками из отряда Попугая, они еще и отправились на Небеса, где чуть не погибли.

Чтобы компенсировать те трудности, он решил, что на этот раз у них будет приятное путешествие.

— Пойдем. Будет весело.

Широн и Эми пошли по снегу.

Радужный мост, соединяющий башни, перила вдоль стен и лестницы внутри замка – все было сделано изо льда.

«Вот почему это называют зимним фестивалем».

Если температура поднимется, сооружения разрушатся, поэтому с наступлением ранней весны руины приходится закрывать.

А когда наконец приходит лето, лед тает и исчезает, оставляя лишь мрачные остатки замка.

Как будто воспоминания о зимнем дне были лишь сном в летнюю ночь.

— Широн, давай попробуем это.

Эми указала на небольшой прилавок. Там продавали ледяные конфеты, фирменное блюдо зимнего фестиваля.

Широн положил холодную ледяную конфету в рот и начал жевать. Это был замороженный сироп из клубники, смешанный со снегом, с хрустящей текстурой и сладким клубничным ароматом.

— Ну, мы купили еду. С чего начнем?

— Конечно, сначала посмотрим на Ледяную Королеву.

Эми повела Широна к главному замку.

Главный замок был наименее разрушенной частью руин. Это был зал площадью 120 пхёнов (400 кв. м.) с лестницами по бокам, причем левая лестница давно обрушилась и была восстановлена с помощью ледяных скульптур.

Было ли странно, что было достаточно тепло, чтобы лед не таял? Людей было много, и здесь действительно было теплее, чем снаружи.

Широн и Эми прошли в коридор на 1,5 этаже, соединяющий боковые лестницы. В центре, где перила выступали в сторону зала, стояла Ледяная Королева.

Широн подошел к Ледяной Королеве. В огромной глыбе льда стояла прекрасная женщина с закрытыми глазами.