Широн лежал на кровати, наслаждаясь моментом отдыха.

Следующий семестр будет выпускным, так что можно пропустить оценочные задания. Но, с другой стороны, это последний шанс подтянуть основы. Именно поэтому Ируки и Нейд, не теряя времени, вернулись в свои семьи.

— Сначала нужно отдохнуть.

Широн рассмеялся, услышав свои же слова. Но на самом деле он действительно ничего не хотел делать.

Это было впервые, и он чувствовал себя немного растерянным, но отсутствие спешки говорило о том, что на то была своя причина.

— Если подумать, я действительно очень старался.

Оглядываясь на прошедший год, он не мог поверить, как прошел через все это. Казалось, будто вчера он был последним в 7 классе, а теперь уже находится в верхней части 4 класса.

— Но и страдал я немало.

Все ученики академии магии старались изо всех сил, но у Широна особенно много происшествий.

Через битвы на грани жизни и смерти он стал сильнее. Честно говоря, он был уверен, что даже в выпускном классе его не так просто будет сдвинуть с места.

Широн встал с кровати и подошел к Арману. Один только вид меча, стоящего без опоры, вызывал у него удовлетворение.

С управлением через магию проблем с ношением не было. Но в академии ему вряд ли придется использовать этот меч.

Когда он снял ножны Армана, из лезвия вырвалась чистая высокочастотная волна. Меч был короче, чем длинный меч, но достаточно острый и с хорошо сбалансированным центром тяжести для использования в бою.

«Почему он такой тихий? Неужели он умер?»

Каждую ночь он отправлял психические волны, но с тех пор, как вернулся домой, меч молчал. Отсутствие реакции было настолько неожиданным, что он начал думать, не разорвался ли их контракт.

С тех пор, как он показал меч друзьям, он больше не активировал Алмазную Броню. Не было подходящей ситуации, но, скорее, он чувствовал себя неловко.

Если делишь что-то с человеком, трудно относиться к этому как к простому предмету. Казалось, что активация Алмазной Брони без причины вызовет насмешки.

Конечно, он знал, что в этом нет необходимости. Это был вопрос постепенной адаптации.

«Может, попробовать? В конце концов, это мой меч…»

Ситуация, когда у него был Обжект S ранга, но он не мог его использовать, вызывала раздражение. Он не хотел с кем-то сражаться, но, представляя, как он и Арман действуют вместе, его сердце наполнялось гордостью.

С чувством удовлетворения Широн смотрел на меч, а затем произнес активационное заклинание.

— Алмазная Броня.

Отбросив страх, что ничего не произойдет, лезвие меча раскрылось и поглотило Широна.

Мгновенно произошли изменения. Капюшон закрыл лицо, волокнистая мантия вырвалась наружу, как пламя, и затрепетала. На ладони перчатки появился стеклянный шар, и, наконец, экзомозг быстро закружился вокруг Широна.

— Уфф!

Широну нравилось это чувство.

Ощущение, будто разум стал яснее, чем когда-либо. Глубина концентрации увеличилась, и он чувствовал, что может усилить любое заклинание.

Арман, делящийся разумом с пользователем, менял способности в зависимости от ситуации, но сейчас, в отсутствие боя, особых изменений не происходило.

Широн подошел к зеркалу и посмотрел на себя. В поношенной мантии с капюшоном, закрывающим лицо, он выглядел как настоящий маг. Более того, экзомозг выглядел круче любого магического оружия.

Мысль о том, что однажды он станет профессиональным магом и будет исследовать мир в таком облике, заставляла его сердце биться быстрее.

Широн сжал кулаки и сделал вид, что накапливает ментальную силу.

«Я маг Бессмертной Функции. Однажды я стану Магом Бесконечности и займу высшее место в мире».

— Уооооо!

Крича в потолок, Широн замер, увидев в зеркале отражение двери. Винсент, открывший дверь, смотрел на него с недоумением.

— А, папа!

Смущенный Широн заерзал на месте.

Хорошо, что капюшон был надет. Если бы его лицо было открыто, его покрасневшие щеки, наверное, лопнули бы.

— Мама зовет ужинать. Спускайся поскорее.

— А, ладно.

Винсент бросил последнюю фразу, закрывая дверь:

— Разве ты маленький, чтобы таким заниматься?

Лицо Широна покраснело, и он опустил голову.

Только когда дверь закрылась, он снял капюшон и схватился за голову.

— Ааа! Как неловко! Я впервые попробовал это сегодня!

Широн подумал, что неподходящие поступки действительно приносят неприятности, и деактивировал Армана. Волокна и стеклянный шар втянулись обратно, и меч вернулся в свое обычное состояние.

С помощью заклинания управления Широн вложил меч в ножны, убрал его в угол и спустился на первый этаж.

Аромат супа на столе растопил его желудок. Широн, внезапно почувствовавший голод, сел за стол и взял ложку. Олина с улыбкой налила ему суп.

— Ты голоден? Ешь скорее.

— Да. Спасибо за еду!

Еда в академии магии была тщательно сбалансирована для нужд магов, но домашняя еда все равно была самой вкусной.

Олина, с удовольствием наблюдая, как ее сын быстро справляется с тарелкой супа, налила ему еще и спросила:

— Как ты планируешь провести эти каникулы? У тебя есть какие-то планы?

— Сначала немного отдохну, а потом начну серьезно тренироваться. Но перед этим у меня есть одно дело.

— Дело?

— Да. Каждую зиму в горном хребте Лесс проводится местный фестиваль. Можно я туда съезжу?

Винсент вмешался:

— О, ты говоришь о тех старых руинах замка. Ты уже хотел туда поехать раньше.

— Правда? Я не помню.

— Ты был совсем маленьким. Видимо, это осталось у тебя в памяти. Поезжай. В то время у нас не было возможности показать тебе это.

Олина подперла подбородок и улыбнулась с хитринкой.

Как бы сын ни притворялся, он не мог обмануть материнскую интуицию.

— Так с кем ты собираешься поехать?

Широн вздрогнул, как будто его застали врасплох. Хотя он не сделал ничего плохого, его лицо покраснело.

— Ну... с Эми. Я еще не говорил с ней об этом, но...

— О, так это свидание?

— Нет! Просто я думаю, ей нужно отвлечься... Э-э, может, она даже откажется!

Они знали, что Эми провалила выпускной экзамен. Олина не беспокоилась. Эми, которую они встретили в Казуре, была заботливой и сильной девушкой.

К тому же, она слышала, что семья Кармис хорошо относится к Широну. Разве они не ездили вместе на остров летом?

— Ладно, поезжай. На осмотр старых руин замка уйдет около трех дней. Там много мест для ночлега, так что беспокоиться не о чем, но позаботься о Эми. Нельзя взять ее, чтобы подбодрить, а потом самому искать утешения.

— ...Да.

Последние слова Олины слегка задели Широна, но он просто согласился. Животный инстинкт подсказывал, что копать глубже опасно.

Убрав посуду, Широн поднялся в свою комнату и начал собирать вещи. До Креаса было довольно далеко, поэтому нужно было выйти до полудня.

Он мог бы добраться быстрее, чем на карете, используя мгновенное перемещение, но не хотел нарушать правила академии по пустякам.

Надев зимнее пальто и шерстяной шарф, Широн взвалил рюкзак на плечи и направился к двери.

Когда он взялся за ручку, его голова внезапно загудела. Обернувшись, он увидел, что Арман посылает ему психические волны. Голоса не было, но ощущалось сопротивление.

Широн вздохнул и сказал:

— Прости, но нет. Простолюдины не могут носить мечи. У меня даже нет лицензии на ношение оружия.

Простолюдинам нужно было получать лицензию на ношение оружия от определенных гильдий. Маги получали ее автоматически, но Широн, будучи учеником, не мог этого сделать. Арман был обузой во многих отношениях.

Арман не сдавался и продолжал посылать психические волны.

Эго – сложная штука из-за самолюбия. Неизвестно, через каких хозяев он прошел, но, похоже, ему было непонятно, зачем заключать контракт, если не брать его с собой.

Возможно, когда он принадлежал Зиону, он был в состоянии отчаяния. Может быть, именно поэтому он посылал искусительный свет, даже когда у него был хозяин?

«Как жаль, если подумать. Я не могу заботиться о тебе так, как твой предыдущий хозяин».

Широн подошел к Арману с видом человека, который ничего не может поделать.

Честно говоря, с Арманом на поясе он чувствовал бы себя уверенно в любой ситуации. Даже если бы его остановили для проверки, он мог бы просто спрятать меч с помощью заклинания управления.

— Хорошо, ладно. Пошли.

Широн расстегнул пальто и позвал Армана.

Меч мгновенно подлетел и занял место у его пояса. Короткий меч было легче скрыть, чем длинный. Когда он застегнул пальто, был виден только кончик ножен. На первый взгляд можно было и не заметить, что у него есть меч.

Когда психические волны Армана исчезли, Широн покачал головой и вышел из комнаты. Говорят, что существует множество магических мечей, которые убивают своих хозяев, так что это можно считать просто капризом.

* * *

Королевство Тормия.

Магическая Ассоциация, расположенная в столице Башуке.

Район Алого был местом, где в столице сосредоточены важные учреждения, и в полдень каждый, кто проходил мимо, хмурился. Многочисленные высотные здания отражали солнечный свет.

Особенно Магическая Ассоциация, одно из самых высоких зданий, выглядела так, будто золото горело.

У главного входа в Магическую Ассоциацию женщина в аккуратной одежде уже 30 минут смотрела на улицу, ожидая кого-то.

У нее была смуглая кожа, вьющиеся золотистые волосы, собранные назад, и красные очки в роговой оправе. Нос был маленьким, но с горбинкой, а розовые губы плотно сжаты, словно выдавая ее характер. Ее лицо с немного опущенными уголками глаз выражало силу, но в целом она обладала странной привлекательностью, которую редко можно было увидеть в Тормии.

Секретарь Магической Ассоциации Тормии, Каннан Ахоя.

Южная страна, расположенная недалеко от экватора, была союзом множества племен. Каннан была последней наследницей ныне исчезнувшего племени волков и воином, практиковавшим древнее боевое искусство Раммуай.

Она также была невероятно умна: приехав в Тормию в 15 лет, она начала учиться поздно, но, преодолев жесткую конкуренцию, стала секретарем Магической Ассоциации.

Однако старые и развратные дворяне Тормии не признавали ее.

Для них Каннан была просто простолюдинкой с экзотической внешностью и идеальными пропорциями тела. Многие, не зная о ее характере, пытались к ней приставать и получали удар ногой, который рвал их пресс.

Среди них были и высокопоставленные дворяне, но Магическая Ассоциация не увольняла ее. Это был классический пример, когда навыки перекрывали характер.

Но сегодня Каннан решила сдержаться. Человек, которого она ждала, был не кем иным, как верховным послом соседней республики Якма.

Когда в конце улицы появилась карета с роскошными украшениями, она снова поправила свою одежду. Проверив, не запачкались ли ее туфли на высоком каблуке, и поправив очки, она увидела, что карета подъехала.

Охранники в доспехах открыли дверь, и появился неуклюжий мужчина. Жир на шее скрывал его подбородок, а живот выпирал, как пушечное ядро. Однако глаза, скрытые под нависшими веками, светились остротой.

«Он верховный посол целой страны. Нельзя обращаться с ним небрежно».

Каннан аккуратно подошла, щелкая каблуками. Держа папку с документами в руках, она поклонилась на 90 градусов.

— Добро пожаловать. Я Каннан, секретарь Магической Ассоциации.

— Ах, так это вы Каннан? Приятно познакомиться. Я Ордон.

Ордон протянул руку для рукопожатия.

То, что верховный посол первым предложил рукопожатие секретарю, было хорошим тоном, но у него были свои скрытые мотивы.

Истории о том, как Каннан отправляла многих дворян на тот свет, дошли даже до светских кругов других стран. Экзотическая внешность, простолюдинка и титул «непокоренного цветка» – все это пробудило интерес Ордона.

Когда Каннан пожала ему руку, Ордон медленно провел большим пальцем по ее гладкой коже.

Каннан не изменилась в лице. Она тоже слышала слухи об Ордоне, поэтому была готова к некоторым вольностям.

— Председатель Ассоциации ждет вас. Позвольте мне проводить вас.

Ордон вошел в Магическую Ассоциацию, любуясь тонкой талией Каннан.

То, что она могла избивать дворян Тормии и оставаться безнаказанной, говорило о том, что Магическая Ассоциация ее прикрывает, но с верховным послом другой страны она не могла позволить себе быть непочтительной.

«Я сорву этот цветок сам».