— Извини. Но мне так обидно. Я знаю, что плохо говорить тебе это, когда я сдала, а ты нет...

— Все в порядке. Я бы чувствовала то же самое. Экзамены бывают не только раз в жизни. Мне тоже жаль. И, кажется, я не смогу пойти на вечеринку.

Традицией академии было устраивать выпускную вечеринку после экзаменов, куда собирались сдавшие. Хотя приходить мог кто угодно, выбывшие никогда не появлялись. Незачем показываться и омрачать настроение сдавших.

— Какая сейчас разница в этой вечеринке? Я тоже не пойду!

Эми с любовью посмотрела на Сариэль. Хотя она сама выбыла рано, она гордилась подругой, которая сражалась до конца и осуществила свою мечту, несмотря на сложный ход событий.

— Обещай мне, Сариэль. Что пойдешь на вечеринку. Если ты не насладишься этим моментом, я тоже не смогу радоваться, даже если сдам в следующем году. Я не хочу лишать тебя единственного в жизни удовольствия. Ради меня, смейся гордо.

Сариэль крепко сжала губы и кивнула.

Для Эми, которой предстояло сражаться еще год, это было самым важным. Небольшое чувство вины она могла легко отбросить ради подруги.

— Хорошо. Я не буду ни о чем думать. Я действительно буду наслаждаться своим успехом, пока не умру. Так что ты тоже должна сдать.

— Хорошо, именно так. Спасибо, Сариэль.

Из темноты крикнул учитель:

— Все сдавшие, соберитесь сейчас же! Будет инструктаж! Быстро! У нас нет времени!

Реальность успеха почувствуется только с восходом солнца завтра утром. Кроме того, поздно вечером будет выпускная вечеринка, так что сейчас самое подходящее время для инструктажа.

— Иди уже. Увидимся на выпускной церемонии.

— Хорошо. Ты тоже иди и отдохни как следует.

Перед тем как уйти, Сариэль обернулась к Широну.

Она знала, что Эми сознательно избегала зрительного контакта с Широном. Поэтому единственным, кто мог позаботиться о ней до конца, был Широн.

Широн кивнул, как бы говоря, чтобы она не волновалась. Только тогда Сариэль успокоилась, попрощалась с родителями Эми и побежала туда, где собрались сдавшие.

Эми с удовлетворением посмотрела на удаляющуюся спину подруги и глубоко вздохнула.

— Уф, как я устала. Теперь, мама, папа, идите быстрее.

— Ты уверена? Может, пойдем куда-нибудь? Я скажу академии.

— Ох, хватит. Я не единственная, кто выбыл, зачем так переживать? Ведь скоро каникулы, так что увидимся дома.

Шакора, понимая чувства дочери, сказал:

— Тогда мы пойдем. В день выпускной церемонии пришлем карету, так что сегодня отдохни как следует.

— Хорошо. Папа, идите осторожно.

Исис первой повернулась. Она больше не могла сдерживать слезы, которые копились все это время.

Шакора, следуя за женой, обернулся к Широну.

— Широн.

— Да. Не волнуйтесь, идите.

Шакора взглядом выразил благодарность и удалился. В такой ситуации утешение родителей не помогло бы. Хорошо, что рядом был Широн.

Оставшись наедине с Эми, Широн не произнес ни слова. Если бы она что-то спросила, он бы ответил. Но если она молчала, он был готов уважать это молчание.

— Ааа! Я просто схожу с ума! Снова провалилась!

— Черт! Какое невезение! Сколько раз я уже сдавала выпускные экзамены?

Из Колизея вышли силуэты с небрежной походкой. Широн мог узнать группу Ферми только по голосам.

Заметив Эми, Ферми изменил направление и подошел к ней. Даже после семи провалов на экзаменах на его лице не было и следа разочарования.

— Ох, как неловко снова встретиться с выбывшими. Не расстраивайся слишком сильно, малышка. Жизнь такая. Я тоже. Как насчет того, чтобы сегодня пойти с нами...

Широн шагнул в сторону, преградив путь Ферми. Холодный взгляд Широна заставил Ферми почесать голову и пробормотать:

— Лицо, по которому хочется ударить. Но сегодня давай обойдемся. У меня все тело болит из-за этой малышки. Когда высокие ранги сталкиваются в начале, всегда так получается. Моя жизнь тоже чертовски запуталась.

Ферми заранее поставил защитный барьер и наблюдал за реакцией Широна. Но из уст Широна не вышло ни слова.

Тогда Ферми снова повернулся к Эми.

— Ха-ха! В любом случае, Эми, что ты собираешься делать...

Широн снова преградил путь Ферми.

На этот раз Ферми тоже не остался в стороне. На мгновение его взгляд стал холодным, и он смотрел на Широна свысока.

Широн спокойно выдержал этот взгляд. Любое слово могло только ранить Эми. Он надеялся, что Ферми не подойдет к ней.

— Хорошо иметь парня. Ну, что ж... хорошо проведите время вдвоем.

Ферми без сожаления развернулся и ушел. Присоединившись к своей группе, он обнял их за плечи и крикнул так, будто мир рушился:

— Пошли! Пойдем выпьем, вы, жалкие неудачники!

— Ха-ха-ха! Да! Давай напьемся сегодня до смерти!

Широн посмотрел на Эми. Она, казалось, вообще не интересовалась происходящим, повернувшись и глядя вдаль.

— Пойдем, Эми. Я провожу тебя.

— ...Хорошо.

По пути к общежитию выпускников между ними витало тяжелое молчание.

Эми, которая шла, уставившись в землю, нахмурилась и обернулась к Широну.

— Фух, просто невыносимо. Эй!

— Да?

— Почему ты такой подавленный с самого начала? Из-за этого я тоже начинаю чувствовать себя странно. Если тебе есть что сказать, скажи, что тебя не устраивает?

— Но мне нечего сказать.

— Вот именно. Я просто провалила выпускные экзамены. Не только я одна провалилась, и даже если бы только я провалилась, это не конец моей жизни. Так зачем ты создаешь такую атмосферу?

Когда Эми сказала это, Широн тоже почувствовал смелость.

— Ха-ха! Это правда. В любом случае, у меня снова появился шанс, да?

— Хм, тебе лучше быть благодарным. Я больше никогда не допущу таких ошибок.

— Одна ошибка – это фундамент для роста, две ошибки – позор для семьи?

— Конечно. И передай своим глупым друзьям. Следующий выпускной класс будет невероятно жестоким. Нужно с самого начала сломить их дух.

Широн услышал в словах Эми следующее: «Извини, что подвела тебя».

Но ей не о чем было беспокоиться. Нейд и Ируки были уверены, что Эми вернется.

Они вернулись к своему обычному состоянию, болтая о том о сем, и добрались до общежития. Хотя она и провалила экзамены, исчезновение напряжения, копившегося весь год, было облегчением.

— Ах, как я устала. Нужно быстрее пойти помыться и лечь спать.

— Да, сегодня не думай ни о чем и просто отдохни.

— Хорошо. Увидимся завтра. Спасибо, что проводил.

Эми, с усталым лицом попрощавшись с Широном, вошла в общежитие. Воздух в коридоре сильно отличался от утреннего. Где-то даже чувствовался холод.

Войдя в комнату, Эми вздохнула, как только закрыла дверь. Как бы она ни устала, ей нужно было помыться, ведь она сильно вспотела.

Но ее шаги, направлявшиеся в душ, в конце концов остановились. Из ее глаз потекли прозрачные слезы.

— Хык! Хыык...!

Она была в ярости.

Такой ярости, что, казалось, она умрет.

«Почему именно я? Треть сдает, 10 человек, с которыми я училась, теперь маги, так почему только я не сдала? Я была в отличной форме, так почему я все еще остаюсь в академии? Почему я должна снова пройти через этот адский год?»

Эми упала на кровать и схватила одеяло. Она не могла сдержать гримасу, искажающую ее лицо.

— Аааа... Аааааа!

Широн убрал руку с дверной ручки и прислонился к стене. Казалось, сегодня он больше не сможет встретиться с ней.

— Аааа... Аааааа...

Плач Эми был настолько тяжелым, что, казалось, она задыхалась.

— ...

Но Широн просто смотрел глубоким взглядом в потолок, оставаясь на месте долгое время.

* * *

— Ты действительно считаешь, что это было точное измерение их силы?

— А ты уверена, что это не так?

Оливия подняла одну бровь.

— О чем ты?

Альфеас взял со стола документы и начал их листать.

— Давай посмотрим на результаты. Амира, Людвиг, Кони, Селена, Сануэль, Ареса, Сариэль, Лара, Рауль, Рикстон. Все они показали достойные результаты, несмотря на то что происходило на поле. Даже если была какая-то договоренность, они справились с давлением и доказали, что достойны звания магов.

Оливия нахмурилась.

— Ты хочешь сказать, что все это было частью испытания? Проверка на стрессоустойчивость и способность адаптироваться?

Альфеас кивнул.

— Возможно. В реальном мире магов никто не будет играть по правилам. Если они смогли справиться с этим здесь, значит, они готовы к тому, что ждет их снаружи.

Оливия задумалась.

— Но это несправедливо по отношению к тем, кто был выбит из игры из-за сговора. Эми, например...

— Эми сильна, — прервал ее Альфеас. — Она справится. И, возможно, этот опыт сделает ее еще сильнее. Иногда поражение учит больше, чем победа.

Оливия вздохнула и откинулась на спинку дивана.

— Ты всегда находишь способ оправдать происходящее. Но я все равно не могу принять это.

— Ты не обязана принимать, — мягко сказал Альфеас. — Но ты должна понять, что мы не можем контролировать все. Иногда нам остается только наблюдать и учиться.

Оливия закрыла глаза.

— Я просто надеюсь, что ты прав. Потому что если это действительно было частью испытания, то оно было слишком жестоким.

Альфеас ничего не ответил. Он просто смотрел на документы, разложенные перед ним, и думал о том, что иногда жестокость – это единственный способ подготовить их к реальному миру.

— Ладно, — наконец сказала Оливия, открывая глаза. — Я не согласна, но я понимаю твою точку зрения. Давай просто убедимся, что в следующий раз все будет более прозрачно.

Альфеас кивнул.

— Это все, что мы можем сделать.

Они сидели в тишине, каждый погруженный в свои мысли. За окном горел свет, и тени от деревьев танцевали на стенах. Мир за пределами академии был жестоким и несправедливым, но они оба знали, что их задача – подготовить учеников к этому миру, каким бы он ни был.

— Ладно, — снова сказала Оливия, вставая. — Я пойду. Утро уже близко, а мне еще нужно подготовиться к выпускной церемонии.

— Хорошо, — ответил Альфеас. — Увидимся завтра.

Оливия кивнула и вышла из комнаты, оставив Альфеаса одного с его мыслями и документами. Он сидел там еще долго, размышляя о том, что значит быть магом в этом мире, и о том, как лучше подготовить своих учеников к тому, что ждет их впереди.