Хотя он и ушел в отставку, влияние дворянина 1-го ранга было огромным. Поэтому многие родители подходили к нему, чтобы поприветствовать.

Широн подошел к Шакору с друзьями. И, воспользовавшись моментом, когда других дворян не было, поздоровался.

— Здравствуйте.

— А, это ты, Широн. Как поживаешь?

— Да, спасибо, все хорошо.

Исис с грустным лицом подошла ближе.

— Широн, как наша Эми? А? Как думаешь, она сдаст?

— Разве Широн может это знать? Не мучай ребенка и веди себя спокойно.

От упреков Шакора нижняя губа Исис надулась.

— Ха-ха! Все в порядке. Я видел её вчера, и она, кажется, в хорошей форме.

— Хм, это облегчение.

На лице Шакора мелькнуло облегчение. Любовь отца к дочери – это естественно, и, хотя он старался не показывать, было видно, что он очень нервничает. Даже дворянин 1-го ранга перед своим ребенком – просто родитель.

Ируки и Нейд, стоявшие за Широном, тоже поздоровались. Особенно Шакора заинтересовала фамилия Меркодин.

— А, так это ты, Ируки. Как поживает твой отец?

— Да. Ну... он все еще существует.

Это была дерзкая фраза для такого случая, но Шакора просто засмеялся.

Честно говоря, Ируки был довольно скромным. По сравнению с отцом, который был воплощением эксцентричности.

— Широн, приходи как-нибудь с друзьями домой.

— Хорошо. Обязательно приду.

Закончив приветствия, Шакора и Исис направились к входу для родителей. Широн тоже вошел в Колизей через вход для учеников.

Хотя младшие и одноклассники бросали на него завистливые взгляды, он не чувствовал себя одиноким. Дети, которые были одержимы магией и не интересовались статусом, постепенно собирались вокруг Широна. В конце концов, чтобы обсуждать наблюдения, нужно быть на одном уровне, верно?

Во главе с Данте подошли Клозер и Савина. С другой стороны были видны Канис и Арин, за ними следовали Бойл и Пандора. Наконец, Марк, который умел использовать связи старших, уверенно вошел с Марией на лучшие места.

За исключением Марка и Марии, 10 человек, которые точно станут следующими выпускниками, собрались в одном месте. Поскольку вряд ли кто-то из них провалится, а кто-то другой займет их место, одноклассники хмурились, просто видя их вместе.

Данте с ухмылкой спросил:

— Ну как, каково это – отправить любимую на поле боя?

Широн посмотрел на арену.

— Не знаю. Пока не могу понять. А ты как думаешь?

Тогда Данте тоже повернулся к арене и сказал:

— Кажется, есть разница в уровне между участниками. Если судить только по объективным показателям, она точно войдет в топ 10. Но из-за этого переменные будут сильно влиять в зависимости от предмета экзамена. Непредвиденные ситуации обычно возникают из-за асимметрии сил.

Поскольку Данте специализировался на обработке информации, Широн не мог с этим спорить.

Пока они разговаривали, Савина помахала Нейду.

— Привет?

— Э-э, привет.

Поскольку они не были особенно близки, Нейд ответил формально.

Савина, казалось, ждала, что завяжется разговор, но, увидев, что Нейд даже не заинтересован, с кислым лицом села рядом с Данте. Послышался насмешливый смешок Пандоры.

— Старшие, начинается.

30 учеников, сдающих выпускные экзамены, выстроились в ряд в центре Колизея. На всех были браслеты Ичхонбона.

Но зрителям не нужно было носить браслеты, чтобы наблюдать. Место проведения выпускных экзаменов по государственным нормам должно быть проведено на высшем уровне Ичхонбона. Весь Колизей был как огромная зона изображения.

Арин сложила руки и молилась за успех Эми. Канис скривился и сказал:

— Разве это поможет? Если бы молитвы могли помочь сдать экзамены, любой стал бы магом. К тому же ты даже не веришь в Бога.

— Тьфу! Но я все равно нервничаю. Разве ты не хочешь, чтобы Эми сдала?

— Какая разница, кто сдаст? Это ведь не мой экзамен.

Арин с обидой посмотрела на Каниса. Но его взгляд не был равнодушным. Канис, подпирая подбородок, смотрел на арену, и его глаза остановились на Эми. Увидев ее горящий боевой дух, он слегка улыбнулся.

«Постарайся, тыква».

Учителя во главе с Альфеасом и Оливией заняли свои места, слева сидели родители, а справа – скауты и корреспонденты.

После вступительной речи Альфеаса Оливия объяснила критерии оценки экзамена.

Экзамен делился на первый и второй этапы, и 2 из 6 предметов выбирались с помощью рулетки. Поскольку невозможно было предугадать, что выпадет, ученики были вынуждены тренироваться по всем предметам равномерно.

Это правило было установлено для обеспечения справедливости между боевыми и небоевыми магами, а также для того, чтобы дать немного больше преимущества тем, кто сдает экзамен повторно, – такова была забота Магической Ассоциации.

Предварительные мероприятия завершились тем, что ученики поклялись в честном соревновании.

Когда 30 участников встали в круг вдоль стены Колизея, Сад, отвечающий за проведение, крикнул с трибуны:

— С этого момента начинаются выпускные экзамены академии магии Альфеаса!

На небе над Колизеем появился огромный круглый голограммный круг. 6 предметов были разделены на равные части, и центральный указатель начал быстро вращаться.

Участники сжали кулаки и начали готовиться использовать заклинания.

В момент остановки указателя активируется Ичхонбон. Нужно будет действовать мгновенно.

Наконец, указатель остановился на предмете первого этапа экзамена.

— Уаааааа!

Крики людей заполнили Колизей.

* * *

Наступила ночь.

Люди толпами выходили из Колизея. Все были возбуждены. Компания Широна тоже молчала, пока не вышла наружу.

У выхода из Колизея Нейд обернулся к Широну.

— Что будем делать, Широн? Мы с Ируки проголодались, нужно что-то поесть.

— Да. Идите сначала. Я пойду с Эми.

— Ладно, увидимся завтра.

Проводив друзей, Широн выдохнул белый пар, пытаясь согреться. Когда свет из Колизея упал на него, он обернулся. На табло появились имена сдавших экзамен. С первого по десятое место. Всего 10 студентов стали магами и отправились в мир.

1. Амира Олт;

2. Людвиг Аконель;

3. Кони Кейл;

4. Селена Танто;

5. Сануэль Экинс;

6. Ареса Депо;

7. Сариэль Фортресс;

8. Лара Корил;

9. Рауль Андрес;

10. Рикстон Долин;

Имя Эми не было в списке.

Она выбыла третьей, как только начался первый этап экзамена.

Первым предметом оценки было измерение боевой силы. Поскольку это было выгодно боевым магам, ученики сосредоточили свои атаки на Эми. Нет, это было больше похоже на одностороннюю расправу. Сариэль даже не успела вмешаться, как шкала Эми опустилась до нуля.

Результат, который опроверг прогнозы экспертов, но такие вещи тоже были частью переменных выпускных экзаменов. Эми, должно быть, ожидала этого и подготовилась соответственно.

И все же это было неприятно.

Сговор можно понять как естественный процесс во время боя. Если одна сторона становится сильнее, слабые вынуждены объединяться. Но можно ли назвать это естественным сговором, если кажется, что сильные объединились?

Сначала это был хаос. Эми была не единственной, кто стремился стать боевым магом, и с 30 участниками атаки неизбежно распылялись.

Но как только группа Ферми начала действовать, ситуация резко изменилась.

Они атаковали только Эми. При этом уклоняясь от атак всех остальных учеников.

Примерно через минуту даже те, кто сначала не понимал, осознавали, что ситуация станет проще, если присоединиться к группе Ферми.

В конце концов, все, кроме Сариэль, атаковали Эми, и в такой ситуации даже великая Эми не смогла бы выстоять. Тактика, которая была бы невозможна, если бы боевая сила группы Ферми не превосходила совокупную силу всех остальных участников.

Можно ли действительно назвать это естественным сговором?

Самое странное, что никто из группы Ферми не сдал экзамен. Более того, когда они столкнулись с Сануэлем, создалось впечатление, что они специально проиграли.

«Сануэль...»

Большинство учеников заметили, что во время первого этапа экзамена группа Ферми несколько раз явно поддерживала Сануэля. Однако это ощущение было настолько тонким, что трудно было сделать однозначный вывод.

Жестокость выпускных экзаменов? Было слишком много странностей, чтобы списать все на это. Прежде всего, в центре всех подозрений был Ферми, который шесть лет подряд занимал первое место, и это вызывало беспокойство.

«Может, это просто иллюзия? На поле боя такое тоже может произойти. Нет, даже если это не иллюзия, что изменится?»

Если рассуждать просто, то в измерении боевой силы победила более сильная сторона. Даже если это был результат искусственного сговора, это не могло стать другим критерием оценки.

«Если только они не получили личную выгоду».

Возможно, между Ферми и Сануэлем существовало какое-то соглашение.

Но Широн поспешно отбросил эти мысли. Если бы это было не так, это стало бы огромным оскорблением для Сануэля. Более того, если бы такое произошло, преподаватели уже начали бы расследование.

«Да, как бы я ни думал, я ничего не могу с этим сделать».

Сейчас он беспокоился только об Эми.

Поскольку она выбыла рано, ее ментальная сила, должно быть, уже восстановился. Но, думая о том, как она должна была ждать в комнате ожидания, наблюдая за экзаменом, он почувствовал тяжесть в груди.

Родители Эми вышли через специальный выход для родителей. Широн, не зная, какое выражение лица сделать, подошел к ним.

— Широн...

Исис встретила его влажными глазами. Конечно, и Шакора, и Исис, известная танцовщица, не могли не заметить странностей в ходе боя.

— Широн, как такое могло произойти? Эми выбыла. Это как будто...

— Будь осторожна в словах. Как ты думаешь, что почувствует Эми, услышав такое?

Шакора заставил жену замолчать.

Он тоже видел моменты, вызывающие подозрения. Но ничего выходящего за рамки нормального не было.

За исключением того, что вся группа Ферми выбыла, ход боя был рациональным и логичным. Кроме того, поскольку второй этап экзамена был небоевым, нельзя было утверждать, что выбывание группы Ферми было неестественным.

Широн сглотнул, наблюдая, как выбывшие участники выходят. Когда он увидел Эми, выходящую из средней группы, его мысли стали пустыми.

Эми взглянула на Широна, затем подошла к родителям. Она улыбнулась и высунула язык.

— Хе-хе, папа, мама, простите. Я выбыла так позорно.

— Это экзамен, ничего не поделаешь. Ты сделала все, что могла. Так что не расстраивайся слишком сильно.

— Какое там расстройство. Ааа, кажется, я ошиблась в суждениях. Придется надеяться на следующий год.

Широн почувствовал облегчение, увидев, как Эми держится, но в то же время беспокоился.

Ее настроение не могло быть нормальным. Она сначала думала о чувствах своей семьи.

На этот раз вышли сдавшие экзамен. Сариэль, заливаясь слезами, подошла к Эми.

— Эми, Эми...

Эми искренне радовалась за успех подруги.

Как она могла не радоваться? Сегодня Сариэль окончила академию магии и сделала первый шаг как маг.

— Поздравляю, Сариэль. Постарайся и за меня. Я скоро догоню.

Сариэль покачала головой.

Почему она, а не Эми? Кто бы ни смотрел, сдать должна была Эми.

Она должна была заметить раньше. Если бы она быстро встала на сторону Эми, когда группа Ферми напала, ход боя мог бы быть другим.

— Эми... я...

Эми схватила Сариэль за плечи.

— Сариэль, возьми себя в руки. Ты сдала экзамен. Понимаешь? Ты сдала свой выпускной экзамен, а я – свой. И ты сдала. Больше ничего не важно.

Сариэль с трудом сглотнула слезы.

Нельзя плакать. Как она может плакать, если Эми не плачет?