— Я так и знал.

Когда женщина попыталась вырваться, высунув голову, Зеногер безжалостно вдавил ее затылок в стену.

Глухие звуки раздавались один за другим, и вся керамическая кожа, покрывавшая ее лицо, отвалилась.

Это было уродливое лицо мужчины. Нет, по внешнему виду невозможно было определить пол. Не было ни бровей, ни век. Только глазные яблоки, вставленные в глазницы, двигались из стороны в сторону.

— Хе-хе-хе, лицо для маскировки? Ты так же уродлива, как и я.

Неизвестный убийца впервые заговорил своим настоящим голосом.

— А, ты, должно быть, впервые видишь меня. Я уже 100 раз видел твое уродливое лицо.

Лицо Зеногера исказилось.

Это была реплика, которую он когда-то сказал Ариусу. Если это психологическая атака, нельзя поддаваться.

Но внезапно его осенила мысль. У каждого ребенка Терезы был один телохранитель. Но он никогда не видел телохранителя Уорин.

— Нет, этого не может быть. Как он не попался мне? Где он прятался?

Убийца снова изменил голос и заговорил.

— О чем ты? Я всегда был за тобой.

Лицо Зеногера побледнело.

Он точно знал, кому принадлежал этот голос. Это был безымянный чиновник, который передавал приказы от имени Зиона.

«Черт! Вот как оно было!»

Специализация на маскировке, уникальный стиль передвижения, реплика, сказанная Ариусу.

Судя по всем обстоятельствам, это был убийца, посланный Уорин.

«Спокойно. В любом случае, его боевые способности ниже моих. Нельзя поддаваться на психологическую атаку».

Зеногер шестью руками подавил ключевые точки усиления противника. Убийца, который сжег даже мышцы ради маскировки, не мог вырваться.

— Теперь отвечай на мои вопросы. Если солжешь, я вырву твои конечности. Знает ли Уорин, где прячется клан Спатур?

— …Знает.

— Да? Говори, где это! Отвечай быстрее! Ты, его личный телохранитель, не можешь не знать!

— Горный хребет Пульсации. Долина Истинных Имен.

Зеногер почувствовал, как его мир рушится.

То, что Уорин знал убежище, означало, что он уже отправил карательный отряд. К утру клан Спатур исчезнет из истории.

— Сдавайся. Даже если ты сбежишь отсюда, тебе некуда будет пойти.

— У… Уаааа! Заткнись!

Зеногер не сдавался.

Если его клан будет уничтожен, он должен выжить еще больше. Если все закончится так, где он найдет ценность клана, который тысячу лет отказывался от своей человечности?

— Умри! Проклятый ублюдок!

Зеногер поднял центральную левую руку и сжал ладонь в острый конец. Затем, как копье, он быстро пронзил солнечное сплетение убийцы и схватил его сердце.

Сердце разорвалось, и тело убийцы дернулось. Глазные яблоки, получившие удар, сильно закачались.

* * *

Звяк!

Одна из фарфоровых кукол Эль Краучи, аккуратно расставленных на полке, разбилась. Тело упало с полки и, покатившись вниз, издало второй звук разрыва.

Уорин, сидевшая за столом, медленно моргнула, как будто не слышала. Затем она подошла к шкафу и достала крепкий алкоголь.

Наполнив хрустальный бокал наполовину, она вернулась к столу, села на стул, скрестила ноги и, покачивая белой икрой, погрузилась в размышления.

— Хм…

Фарфоровая кукла разбилась.

Это означало, что еще одна жизнь исчезла.

Хрустальный бокал мягко коснулся ее вишневых губ и вошел внутрь. Прозрачная жидкость стекала вниз, смачивая ее язык, а затем вытекла обратно.

— Действительно скучная ночь.

* * *

Зеногер с ужасом смотрел на убийцу.

Он убил множество людей, но никогда не сталкивался с чем-то настолько выходящим за пределы понимания. Он пронзил солнечное сплетение и разорвал сердце. Он до сих пор чувствовал, как сердце остывает в его руке.

— Но почему… ты не умираешь?

— Умер, один раз.

Зеногер принял слова убийцы в какой-то точке между пониманием и озарением.

На мгновение мелькнуло любопытство, но это было лишь мимолетной мыслью. Ведь тому, кто покидает этот мир, не нужно ничего знать.

— Ты был ассасином.

— Это не человек убивает.

Убийца размахнулся своей единственной свободной левой рукой. Вспышка мелькнула, и с глухим звуком голова Зеногера отлетела.

— Это ситуация убивает.

Убийца, наблюдавший за головой Зеногера, подпрыгивающей на полу, вытащил руку Зеногера, застрявшую в его груди. Тело Зеногера, упавшее на пол, начало ярко светиться, и из разреза на шее брызнул фонтан крови.

Убийца не испытывал никаких эмоций. Даже если бы они были, его лицо не смогло бы ничего выразить.

Кукольный мастер Эль Краучи.

Лишь немногие знали, что 200 лет назад он увлекся черной магией.

В те дни, когда он привлекал внимание публики своей техникой создания шарнирных кукол, к нему пришла женщина.

К удивлению, посетительницей была Тереза, правительница континента.

Они много говорили, и на следующий день после отъезда Терезы Краучи умер. По крайней мере, официально.

На похороны собрались сотни знаменитостей. Но пока они лили слезы, Краучи был на маленькой лодке, плывущей в какую-то восточную страну.

По указанию Терезы он прибыл в семью кукольников. Имея глубокие познания в черной магии, он быстро освоил их технику.

Как вложить душу в куклу. Как создать вечный двигатель, о котором рассказывали демоны. Как установить механизм в тело мертвеца и так далее.

Краучи освоил все процессы и покинул Восток.

Когда он вернулся домой, прошло целых 180 лет. Но, уже превратив свое тело в куклу, он не мог умереть, даже если бы захотел.

Первым делом он собрал свои старые работы. Только в куклы, созданные с душой кукольника, можно было вложить жизнь.

Однако большинство его работ были проданы, и он смог собрать лишь несколько из них.

В тот момент Тереза отдала первый приказ. Он должен был служить ее дочери, Уорин.

Уорин понравилась Краучи, и с тех пор она начала собирать фарфоровые куклы Эль Краучи.

— Госпожа Уорин, это я.

Краучи постучал в дверь комнаты Уорин.

Для убийцы, который может проникнуть куда угодно, это было бесполезное действие, но сегодня он должен был представиться официально.

— Войди.

Краучи медленно открыл дверь и вошел.

Он увидел Уорин, которая, опершись на спинку стула, потягивала вино. Казалось, она была немного пьяна, и на ее лице появилась кокетливая улыбка, которой раньше не было.

— Ну, что случилось, что ты пришел ко мне в комнату?

Краучи весело засмеялся. Но у него не было мышц, чтобы выразить эмоции, так что он не мог передать, что это была шутка.

— Я устранил пса Спатур, принцесса Уорин. Нет…

Краучи не удовлетворился простым поклоном и опустился на колени, прижавшись к полу.

— Императрица Тереза.

Уорин усмехнулась и посмотрела в окно. Снаружи было еще темно, но на горизонте уже виднелись признаки рассвета.

— Ты быстро сообразил.

Краучи покачал головой и честно признался.

— Честно говоря, я не знал до вчерашнего дня. Я понял, когда пришли Фенджан. Даже я, который был рядом с вами 24 часа в сутки, был обманут. Когда вы пробудились?

— Два года назад.

Краучи высунул язык.

Как кукольник, он знал все о человеческих выражениях. Было шокирующе, что он, который не упускал даже малейшего движения лицевых мышц, не знал о пробуждении Уорин в течение двух лет.

«Ну… она прошла через вечность».

Тереза – это «Митохондриальная Ева».

Митохондрии передаются только от матери к ребенку. Таким образом, следуя по генеалогическому древу, можно встретить предка всего человечества, и это была Митохондриальная Ева.

В далеком прошлом митохондрии одной женщины претерпели странную мутацию. Это была абсолютная генетическая способность передавать свои воспоминания детям на 100%.

Дочь Терезы полностью пробуждает воспоминания предков после 10-ти лет. Когда мать рожает ребенка, ребенок снова становится матерью.

Это было то же самое, что и вечная жизнь одного человека, только с использованием средств размножения.

Она существовала еще до того, как получила имя Тереза. Возможно, это было время, когда она была всего лишь приматом. Поэтому она не знает момента своего возникновения.

Но история после ее возникновения осталась в ее памяти. От начала человечества до настоящего момента.

Поэтому она была единственным человеком, у которого остались дежавю от Гофина Макклейна.

Тереза знала с давних времен. Что только способность клонировать себя в конечном итоге приведет к вымиранию.

Она могла заболеть, попасть в войну или стать жертвой стихийного бедствия.

Она сосредоточилась на повышении эффективности индивида. И после 4000 лет экспериментов с размножением она поняла, как избирательно вставить гены отца.

С тех пор Тереза стала превосходной во всем.

Она унаследовала черты внешне превосходного мужчины и стала еще красивее, а также унаследовала кровь абсолютного существа, получив сильную волю.

Она приняла в свое тело все черты, которые помогли бы ей править миром: деловую хватку богатого купца, физические способности великого мечника, интеллектуальные способности архимага – и передала их следующему поколению, снова пробудив воспоминания и бесконечно повторяя то же самое.

Так, в процессе повторения себя, Тереза стала сильнее.

Поскольку эти черты не проявлялись у ее сыновей, она сама, как женщина, основала страну. И теперь она правит миром как императрица Кашана и первая из Трех Императоров.

— Давно не виделись, Краучи. Лицо когда-то красивого мужчины сильно испортилось.

Краучи понял, что это были слова не 14 летней Уорин, а Терезы, которая пришла к нему 200 лет назад, и почтительно поклонился.

— Благодаря помощи Вашего Величества я обрел бессмертие. Для кукольника лицо – это всего лишь упаковка. Моя гордость – это механизмы, из которых состоит мое тело.

— Хе-хе, это похоже на тебя. Ну… так было и в день нашей первой встречи.

Уорин, должно быть, помнила все, но Краучи смутно вспоминал.

Не в силах сразу ответить, он задал вопрос, чтобы разрядить неловкое молчание.

— Пришли Фенджан. Если это Ваше Величество, то вы, должно быть, уже ожидали этого и вызвали их. Вы знали, что Широн выживет?

Уорин подошла к окну и отодвинула занавеску. Сад, видимый из комнаты, все еще был тихо погружен в сон.

— Политика – это не отдать одно и получить другое. Это сделать предложение, при котором, независимо от того, что выберет противник, вы все равно выиграете. Хорошо, если Широн выживет, но и его смерть не была бы плохим результатом.

— Понятно.

— Но, пожалуй, можно сказать так: он вполне заслуживал того, чтобы выжить.

— Я слышал, что вы испытывали его много раз.

Уорин посмотрела на потолок, вспоминая те времена.

— Сначала я испытала его удачу. Когда я крутила Ежедневный Подарок, он выиграл чрезмерный подарок. Я подумала, что, возможно, так и должно быть.

Краучи наклонил голову, словно не понимая.

— Вы знали, что моя работа придёт в качестве подарка?

Уорин кивнула.

— Мир похож на автомат с шариками. Внутри машины смешаны синие и красные события. Люди снаружи не могут понять, по какому шаблону выпадут шарики. Это и есть человек. Просто подойти к машине и крутить, не зная, что выпадет. Краучи, ты думаешь, что существует такая вещь, как удача?

— Удача? Ну, оглядываясь назад, я думаю, что мне повезло.

Уорин улыбнулась и продолжила рассказ.

— Удачи не существует. Не существует и неудачи. Внутри коробки уже решено, какие шарики и в каком порядке выпадут. То, что люди чувствуют это как удачу или несчастье просто потому, что они не могут заглянуть внутрь коробки. У кого-то могут выпадать только синие шарики. А у кого-то – только красные. Конечно, у большинства людей будут чередоваться синие и красные. И все это – человеческая жизнь, судьба.