«Что происходит? Архангел Икаэль и Гофин. Есть ли между ними какая-то связь? Или это просто совпадение?»

Он был уверен, что это связано с сбросом. Как только он покинет королевский дворец, он начнет исследовать это.

Если сброс реален, то высока вероятность, что следы остались и в глубинах других людей. Он будет похищать и препарировать всех подряд.

Он замедлил скорость, когда начали появляться ворота внутреннего дворца. На стенах патрулировали стражники с факелами.

Ариус осторожно попытался использовать Мерцание. С легким хлопком он исчез и появился в 30 сантиметрах впереди. Временное искажение исчезло.

«Оторвался ли я?»

Армин провел немало времени в хранилище, так что ему будет трудно определить его точное местоположение. Единственный способ – исказить всю область, расширив Зону Духа.

Кроме того, учитывая, что его временная линия была короткой, вполне возможно, что он уже вышел за пределы.

— Но почему-то мне не по себе.

Ариус внимательно наблюдал за движениями стражников.

Он заметил, что каждые 2 минуты в патрульной сети возникает пробел. Дождавшись подходящего момента, он оттолкнулся от земли и побежал. Если он пройдет сквозь стену с помощью Мерцания, все будет кончено.

«Проваливай. Надоедливая Казура».

— Куда это вы так спешите?

Бег Ариуса резко остановился.

Голос раздался сзади. Если он не почувствовал даже присутствия, значит, это был серьезный противник.

«Черт!»

Ариус медленно, до тошноты, повернулся. Если он попытается сделать что-то неловкое, его голова слетит с плеч.

Начальник стражи Казуры, Вокер Ритони, держал меч опущенным вниз и улыбался, как зверь.

«Худший сценарий».

Именно этот человек.

Казура слаба в магии, но уровень владения мечом здесь не низок. Более того, Вокер был самым преданным последователем канонов великой войны магов.

Лучшая стратегия для мечника против мага – «рубить, прежде чем он сможет использовать магию». И Вокер был лучшим в Казуре в этом деле. Ариус знал это, потому что читал об этом в начальном учебнике по дворцовому фехтованию, который написал Вокер.

Вокер опустил меч на землю и посмотрел на ночное небо.

Хотя он отвлекся, Ариус не мог двигаться. Казалось, нервы Вокера протянулись к нему и опутали его, как петля.

— Не время для прогулок. В такие дни даже бары закрыты.

— Ха-ха! У меня срочная встреча. Кстати, что вы здесь делаете, начальник стражи? Патрулируете?

— Хе-хе, что это с тобой, спортсмен?

Глаза Вокера светились, как у ночного хищника.

— Ты Грабитель Гробниц, верно? Ариус из Семёрки Магов.

— Не знаю, о чем вы. Разве имя Ариус такое уж редкое?

Вокер не принадлежал ни к фракции Терезы, ни к фракции Оркама. Он работал исключительно ради процветания королевства.

Он давно следил за Ариусом.

Семёрка Магов не имели значения. Для Казуры, слабой в магии, это был неизбежный выбор. Но если он нарушает порядок в королевстве, его нельзя оставлять в покое.

— Знаешь, что страшнее жестокого короля? Подлый советник. Я дам тебе выбор. Либо сдайся спокойно, либо будь разрублен моим мечом надвое.

— Вот почему все шло так гладко.

Ариус, показав свое истинное лицо, медленно опустил руки.

Если он не будет пытаться бежать, Вокер тоже не двинется. Это была мудрость, полученная благодаря многолетнему опыту.

Причина, по которой маг с мгновенным перемещеним не может убежать от мечника, заключается в человеческом времени, необходимом для активации магии.

Как только магия активируется, мечник не сможет догнать мага. Но в области человеческих реакций чувства мастера Схемы намного превосходили мага.

Для магов остается загадкой, как мечники улавливают момент активации магии. Мечники говорят, что чувствуют изменение в ауре, так что для мага это просто данность.

Ариус внимательно наблюдал за каждым движением Вокера. С точки зрения Вокера, это было не больше, чем пристальный взгляд обычного человека, но, по крайней мере, он не был магом Хабари, так что он кое-что понял. Аура Вокера была как вулкан на грани извержения.

Ариус с усталым выражением лица вздохнул.

— Фух. Как раздражает.

Бам!

Двуручный меч вонзился в то место, где стоял Ариус. Появился Вокер, завершая вертикальный удар, как будто он пришел позже, чем его меч.

— Вот черт…!

Ариуса не было. Он опоздал на полтакта.

Нет, он не мог быть уверен. Ведь время было выбрано точно.

Скорость восприятия, скорость ощущений, скорость нервов, скорость действий. Все превосходило противника. Можно с уверенностью сказать, что Ариус даже не видел его движений. Возможно, разница во времени между тем, как воспринимает человек, и тем, как воспринимает комар, была огромной.

«Но как он сбежал?»

Во-первых, это не магия перемещения. И это не Мерцание. Единственное, что он мог предположить, – это то, что Ариус просто исчез.

Невидимость? Даже если это так, это не объясняет, почему скорость каста стала быстрее.

Но пока это была возможность, которую нельзя было игнорировать, поэтому Вокер осмотрелся.

— Начальник! Что случилось?

Стражники прибежали, услышав звук удара.

— Сейчас ищем Ариуса. Усильте охрану внутреннего дворца и соберите все резервные силы.

— А, Ариуса? Разве он не советник Его Величества?

— Это подстрекательство к мятежу. Если мы будем медлить, все станет сложнее, так что действуйте быстро.

Стражники быстро разбежались.

Вокер, наблюдая за перемещениями своих подчиненных, вошел в лес. Если была использована магия невидимости, где-то должен был остаться след.

Когда все ушли, было использовано Мерцания. Как призрак, появился мужчина. Это был Армин.

— Апотеоз. Разумное решение.

Апотеоз считается одним из самых сложных магических заклинаний в пространственной магии. И это неудивительно, ведь это магия, которая погружает тебя в собственный разум.

Когда тело погружается в разум, граница между мыслью и реальностью стирается, и ты становишься концептуальным существом. Нет эмоций, и даже мыслить невозможно. Шансы, что Ариус вернется самостоятельно, крайне малы.

«Лучше, чем умереть».

Конечно, лучше, чем умереть.

У мага всегда есть один козырь в рукаве.

На самом деле, реакция Вокера была безупречной. Но Апотеоз – это обратная связь Зоны Духа, поэтому время использования почти отсутствует по сравнению с другими заклинаниями.

Армин снял временное искажение на случай, если Ариуса поймает Вокер. Если он умрет, это не имеет значения, но если его поймают и он начнет болтать, ситуация станет сложнее.

«Пока не о чем беспокоиться».

Он вряд ли попытался бы использовать Апотеоз без способа вернуться. Возможно, он заключил соглашение с кем-то или подготовил какое-то устройство на такой случай.

Год или 10 лет. Возможно, он не вернется даже через 100 лет. Но он точно вернется когда-нибудь.

«Скорее всего, это был помощник. Нужно начать расследование с этого».

Самый вероятный кандидат – это Семёрка Магов.

Вспомнив лица членов группы, Армин нахмурился. Ариус был одним из самых спокойных среди этих сумасшедших.

«Пора отправляться».

Армин оглядел королевский дворец.

Он хотел бы остаться рядом с Широне подольше, но теперь у него не было времени медлить. Ему нужно было как можно скорее вернуться к Кейре.

Когда он использовал Мерцание, с легким хлопком он исчез. Вдалеке раздался крик Вокера.

* * *

Зеногер бежал по аварийному подземному выходу.

Каждые десять шагов срабатывала ловушка. Ловушки с открывающимся полом, летящими стрелами, бревнами с гвоздями, которые раскачивались, как качели.

Зеногер избегал ловушек, не снижая скорости. Когда пол открывался, он перепрыгивал, а бревна с гвоздями застревали в паутине, которую он выплевывал изо рта, останавливаясь на полпути.

— Ха! Ха!

Прислонившись спиной к углу подземного лабиринта, он сделал короткий перерыв. Капли пота стекали по его лбу, пока он смотрел на потолок.

Зиона спасти не удалось. Поэтому он сбежал. Тереза не оставила бы в живых убийцу, который провалил задание.

Если бы речь шла только о его смерти, он мог бы смириться с этим, но весь клан Спатур, который полагался на поддержку Терезы, тоже исчез бы.

«Нужно бежать. И найти силу, на которую можно опереться».

Это был клан, который занимался убийствами тысячу лет. Возможно, они не были нужны в замке Терезы, но было множество сил, которые могли бы в них нуждаться.

Зеногер восстановил последние остатки сил и снова побежал по лабиринту. Ему нужно было любой ценой выбраться из замка до рассвета.

Пол открылся вниз, как дверь. Прыгнув в последний момент, используя паучьи чувства, он прикрепил паутину к потолку и полетел по параболе. В тот же момент перед ним появился кинжал.

— Кх!

Он скрутил талию, чтобы избежать кинжала, пока раскачивался.

Хотя это был предмет, предназначенный для броска человеком, кинжал летел так же быстро, как стрела, и вонзился в стену.

Приземлившись на пол, Зеногер сразу же принял оборонительную позицию. Его грудь надулась, и четыре руки выскочили наружу, а на висках открылись шесть глаз.

— Кто там? Выходи.

Из-за угла, скрытого тьмой, повернулась женщина миниатюрного телосложения.

Черные короткие волосы с прямой челкой. Ее лицо слегка морщилось, глаза были закрыты, и она была одета в узкое прямое платье, не подходящее для убийцы. Оно было больше похоже на упаковку, обернутую вокруг человека, чем на одежду.

Ее руки, сложенные скромно, держали ножны и рукоять кинжала, лезвие которого было наполовину вытащено.

— Наемный убийца? Кто нанял тебя?

— Мне нечего сказать тому, кто покинет этот мир.

Ее голос был настолько чистым, что одного его звука было достаточно, чтобы прояснить разум.

Но Зеногер не обманулся. Это был голос, измененный годами тренировок.

— Хе-хе, конечно… Наша жизнь такая.

Как только слова Зеногера закончились, кинжал полетел в него.

Прыгнув на потолок, Зеногер разбросал паутину во всех направлениях. Превратив окружение в свое, он размахнулся стальной проволокой толщиной с палец, как кнутом.

Женщина, казалось, разделилась на несколько фигур, а затем, словно скользя по рельсам, мгновенно оказалась за его спиной.

«Интересный стиль передвижения».

Узкое прямое платье, как ни крути, не подходило для боя. Даже если раздвинуть ноги на максимум, шаг будет не больше половины шага обычного человека. Его также раздражали странные сандалии, зажатые между пальцами ног.

Но скорость ее передвижения была невероятной. Более того, интервалы ускорения были настолько плотными, что это было похоже на странное движение, преследующее послеобраз.

Сначала казалось, что она движется медленно, но короткие расстояния взрывообразно складывались, и вскоре она оказывалась прямо перед глазами. Это было действительно сложно. Это было не обычное ускорение, поэтому невозможно было точно рассчитать время.

«Ритм совершенно другой».

Она, должно быть, жила этим.

Если классифицировать, то это был цирковой стиль. Общее название наемных убийц, использующих тактику обмана противника с помощью физических способностей.

На мгновение мелькнуло любопытство, кто же она такая, но это было лишь мимолетной мыслью. Ведь если имя действующего убийцы становится известным, это значит, что он уже закончил свою карьеру.

Зеногер создал барьер из паутины, чтобы блокировать ее приближение. По мере того, как он привыкал к ритму, траектория ее движений начала предсказываться.

С этого момента ситуация изменилась.

Зеногер прыгал между стенами, как паук, приближаясь к женщине.

Кинжалы летели в несинхронном ритме, но теперь он не дрогнул. Последний кинжал он поймал ртом, скрутив шею.

— Хе-хе-хе! Неплохо для циркача.

Ворвавшись в объятия женщины, Зеногер поднял верхнюю руку против сустава. Рука, перекинувшаяся через плечо, схватила ее лицо и, продолжая движение, вдавила затылок в стену.

За глухим звуком последовал хруст на лице женщины. Осколки керамической кожи упали на пол.

Зеногер быстро двигал тремя левыми руками. Одной рукой он сжал ее горло, а нижнюю руку засунул под юбку. Половых органов не было.

Средняя рука схватила ее грудь и разорвала ее. Шелковая ткань порвалась, и он почувствовал мягкую подушку, похожую на жир.

Ее обнаженная грудь была плоской, а ниже виднелись тощие ребра.