— Мы пришли спасти тебя! Где ты сейчас?

— Шиииииии!

Нейд согнул свои четыре руки и издал вопль в небо.

Все эгоисты остановились.

Эми, тяжело дыша, наблюдала за ситуацией. Её сердце билось быстрее от мысли, что её голос мог дойти до Широна.

Но последовавшая ситуация была удручающей. Эгоисты вытянулись, словно их затягивало во что-то, и взмыли вверх, против дождя.

Затем, высоко в небе, они начали втягиваться в эгоиста Нейда, описывая параболу.

Форма эгоиста, поглотившего своих собратьев, начала резко меняться. Его тело выросло до более чем 3-х метров, а из плеч, боков и талии выросли насекомоподобные ноги.

Хвост раздулся, как у пчелы, а лицо удлинилось и изогнулось, как сосиска. Лицевая часть раскрылась, словно её разрезали ножом, и появились зубы, как у пилы. Из горла выскользнул длинный язык, который извивался, как волна.

— Киииииии!

Лицо Эми побледнело. Она не могла поверить, что это Широн. Форма, созданная всеми эгоистами поблизости, была ужасающей.

Когда монстр сделал шаг, земля задрожала. Это невозможно победить. С такой уверенностью, но всё же цепляясь за своё помутнённое сознание, она приготовилась к бою.

Если они отступят на 11-м уровне, Широна не спасти. Даже если она умрёт здесь, она готова сражаться.

— Хорошо, пошли!

— Молодец! Теперь бежим!

Когда Армин пробежал мимо и сказал это, Эми с недоумением посмотрела на него, удаляющегося. Но затем она отменила заклинание и побежала. Рейна сразу же последовала за ней.

Трое бежали изо всех сил. Издалека доносился вопль эгоиста, пробивающийся сквозь звук дождя.

Армин укрылся в тёмном переулке, прислонился к стене и опустился на землю. Эми и Рейна тоже сели напротив, подняли головы и тяжело дышали. Капли дождя стучали по их лицам, как душ.

Эми, ещё не успев отдышаться, спросила:

— Что это вообще было? Это сознание Широна, как там мог появиться такой монстр?

— Это эгоистичный защитный механизм, который есть у каждого человека. Он смешан с проекциями. Чем сильнее проекция, тем сильнее эгоист.

Эми вспомнила, что Нейд был самым сильным.

— Но разве можно просто убежать?

— Когда атакуют эго, эгоисты используют близлежащие проекции, чтобы проявиться. Но когда они становятся такими, как сейчас, из-за страха, их природа исчезает, и они не могут определить наше местоположение. Они действительно сильны, и нет выгоды в их уничтожении, так что лучше бежать.

Рейна положила локти на колени и закрыла лицо. Она так много бежала, что от её тела поднимался пар.

— Фух, это потому, что мы не смогли сказать ключевое слово?

— Не мы потерпели неудачу, а Широн отказался. Он очень насторожен. Конечно, учитывая ситуацию в реальности, это неизбежно.

Эми спросила:

— Нам придётся продолжать сражаться с такими вещами?

— Пока это единственный способ. Мы должны продолжать вводить ключевые слова, пока Широн не примет их. Без руководства Широна нет способа спуститься на первый уровень.

— Но ведь они тоже часть сознания Широна, верно? Разве мы не можем их убедить?

Армин холодно покачал головой.

— Эгоисты – это защитный механизм, который есть у каждого человека. Они воспринимают всех, кроме Широна, как врагов. С момента ввода ключевого слова «смерть» даже мы, получившие 7 и 10 золотых доверия, не исключение. Не стоит обижаться. Мир воспринимается как «я» и «другие», но для эгоистов есть только «я», «я», «я». У них вообще нет концепции «других».

Эми, глубоко ощутив слепую агрессивность эгоистов, содрогнулась.

— Как мы будем сражаться в будущем? Они такие сильные.

— Нет, это ещё слабые. Чем ближе к глубинам, тем сильнее становятся эгоисты. Вот почему мы должны найти воплощение Широна на поверхностном уровне. Если мы войдём в область инстинктов на 1-м уровне, эгоисты захватят большую часть сознания, чтобы защитить Широна. То есть они будут соперничать по силе с самим Широном, хозяином этого мира. Вот почему Ныряльщики никогда не погружаются в глубины. Ариус тоже, вероятно, думал бы иначе, если бы бессознательное Широна не было ослаблено.

Эми с блеском в глазах сказала:

— Тогда разве Ариус и Зион не в такой же ситуации? Чем глубже они спускаются, тем сильнее становятся эгоисты, так что они могут умереть, даже не добравшись до цели.

Армин покачал головой.

— Нет. Он, вероятно, обойдёт Широна и найдёт обходной путь. Грабитель – эксперт в человеческой психике. Для нас это обычный мир, но здесь каждый предмет имеет своё значение. Ариус расшифрует это значение и найдёт путь вниз. Конечно, ниже уровня Рем вероятность попасть в ловушку высока, но к тому времени бессознательное Широна уже значительно разрушится. Ариус рассчитывает на это.

Рейна сказала:

— Тогда почему бы нам не использовать метод Ариуса? Эми хорошо знает Широна, так что, возможно, она сможет расшифровать предметы здесь.

— Хм, форма сознания у всех разная. Есть ступенчатые, есть площадные. Есть коридорные и фазовые пространства. Но обычно ворота в нижние уровни находятся под землёй. Это наиболее естественно для сознания.

Эми сказала:

— Тогда нам просто нужно найти подвал здесь, верно?

Армин усмехнулся.

Похоже, эти женщины всё ещё не понимают, насколько страшным может быть человеческое сознание.

«Ну, это всего лишь 11-й уровень».

— Я говорю об общей теории. Человеческая психика слишком сложна и тонка. Если вы не эксперт, вам придётся искать все подвалы в этом мире, и даже если вы найдёте их, вы не сможете гарантировать, что это вход на 10-й уровень. В любом случае, мы не сможем добраться туда быстрее них. Но если мы встретим Широна здесь, ситуация может измениться. Мы должны продолжать вводить ключевые слова.

Рейна с отвращением сказала:

— Но каждый раз эгоисты будут находить нас, верно?

— Другого способа нет. Вот почему я сказал вам не приходить. Смешно говорить это после того, как вы уже получили помощь.

Эми не жалела об этом. Её просто смущало, что Широн атаковал её.

— Ха. Какое странное чувство. Нам придётся сражаться с сознанием Широна.

Армин холодно посмотрел на неё.

— Эми, возьми себя в руки.

— А?

— Не время для сантиментов. Теперь я вижу, что сознание другого человека – это крайне опасное место. Даже лучшие Ныряльщики уровня Ариуса потеряли здесь множество жизней.

— Я знаю. Поэтому я и напряжена.

— Действительно?

Эми с недоумением посмотрела на Армина. Она действительно напряжена. Нет, она даже готова рискнуть жизнью.

— Нельзя заблуждаться. Широн не мучает нас. Мы врываемся в его область и устраиваем беспорядок. Это крайне личное пространство, которое Широн не хотел бы показывать никому. Госпожа Эми, вы вошли туда. И злиться или разочаровываться в реакции этого мира – это трусливый и низкий поступок.

— Это…

Эми потеряла дар речи.

Она никогда не думала с точки зрения Широна, как сказал Армин. Если бы кто-то вошёл в её сознание и рассмотрел всё до мельчайших деталей… Сама мысль об этом была ужасной.

— Мы идём не к Широну. Мы идём к его воплощению. Воплощение совершенно отличается от Широна, которого вы знали снаружи. Госпожа Эми, вы не смогли получить золотые монеты. Вам, наверное, обидно, но для воплощения это может быть естественным. Если вы увидите воплощение Широна, что бы он ни делал, вы почувствуете, что это не Широн.

Рейна добавила:

— Хотя на самом деле это самый точный Широн.

— Да. Всё, что человек может знать о другом, – это то, что проявляется за пределами тела. Но воплощение другое. Потому что в нём смешаны все эмоции, из которых состоит человек. Точнее, он объединяет даже те стыдные и смущающие части, которые нельзя никому показать. Мы идём увидеть это.

Эми задумалась, затем глубоко вздохнула и несколько раз хлопнула себя по щекам ладонями. Её лицо горело, но это помогло ей прийти в себя. Как и сказал Армин, она даже не была готова, не говоря уже о напряжении.

— Хорошо. Я ни за что не буду судить.

Армин, увидев холодный блеск в глазах Эми, наконец позволил себе довольную улыбку. Без такой решимости невозможно выжить в чужом сознании.

Что, если признание в любви мужчины на самом деле было лишь животным желанием? Что, если мысли самого близкого друга на самом деле полны зависти и ревности?

Сколько людей в мире смогут узнать такую правду и не почувствовать себя преданными?

Армин снова подчеркнул:

— Атараксия, вероятно, находится как минимум на 3-м уровне. И это место, где собрано всё, что человек никогда не хотел бы показать другим.

— Да. Я не буду обращать внимания ни на что. У меня тоже есть мысли, которые я хочу скрыть. Извините за мою глупость. Думаю, я не смогла сдержать эмоции, когда не получила золотые монеты.

Рейна сказала:

— Всё в порядке. Я тоже не думала об этом. И я бы тоже почувствовала обиду, если бы не получила золотые монеты.

Эми горько улыбнулась.

— У Широна тоже, наверное, есть что-то, что его обижает. Я ошиблась. Даже с его Алмазной Непоколебимостью он всё равно человек с такими же эмоциями, как у всех.

Армин, наблюдая за улицей за переулком, медленно повернул голову и посмотрел на Эми.

— Сейчас… что вы сказали?

— А? А, Широн тоже человек с такими же эмоциями…

— Нет, не это. Вы сказали что-то про Алмазную Непоколебимость?

Эми, сбитая с толку, моргнула, а затем, увидев, что выражение лица Армина серьёзнее, чем она ожидала, быстро заговорила.

— Да. В академии есть известная монахиня по имени Этелла, и она сказала, что для использования Атараксии нужно достичь уровня Алмазной Непоколебимости.

— Чёрт, идиот…!

Армин ударил себя ладонью по лбу.

Как он мог не подумать об этом?

Даже если это заложено в инстинктах, Атараксия – это слишком огромная концепция для человека.

Обычно это было бы настолько объёмно, что разрушило бы разум.

Но Широн использует её. Поэтому Этелла была права.

— Простите, госпожа Эми. Я всё это время важничал. Это я был идиотом. Мне хочется ударить себя по голове несколько раз.

— А? Что я…

Армин схватил Эми за плечи и с силой сжал их.

— Вы спасли нас. Следуйте за мной. Мы идём к Широну.

Рейна, закончив настройку лука, встала.

— Значит, мы будем сражаться с эгоистами?

— Нет. Мы тоже найдём обходной путь. Как Ариус.

Армин был уверен в успехе.

С этим методом они смогут догнать Ариуса. Более того, это был метод, который группа Зиона, даже если бы знала о нём, не смогла бы использовать, поскольку им приходилось избегать Широна.

Армин вывел обеих женщин на улицу. Эгоисты, превратившиеся в ужас, ушли далеко, и их не было видно поблизости.

Раздвигая воду, доходившую до лодыжек, они добрались до окраины главной улицы. Там стояла повозка, а кучер, промокший под дождём, сидел на козлах.

На нём была узкая шляпа мага, но почему-то тень падала только на его лицо, и нельзя было разглядеть его черты. Он выглядел как человек без лица.

Когда Армин подошёл, кучер даже не взглянул на него и сказал:

— Сегодня мы не работаем.

Армин достал все оставшиеся золотые монеты и показал их.

— Мне нужно срочно попасть в одно место. Пойдите навстречу.

Это была сумма, превышающая уровень доверия Армина, так что кучер не мог просто отказать. Как и ожидалось, его голос немного смягчился. Но он всё ещё колебался.

— В такой день трудно ехать. Дождь слишком сильный. Куда вы вообще собираетесь в такую погоду?

Армин оглянулся на двух женщин, ждущих сзади, и попросил кучера:

— Давайте поедем туда, где нет дождя.

Голова кучера повернулась к Армину, как будто его ударило током. Это движение было настолько странным, что наблюдавшие женщины сглотнули. Медленно повернувшись лицом вперёд, кучер схватил поводья и сказал:

— Садитесь, господа.

(Конец 12-го тома)