Эми хмурилась больше, чем Широн.

Для королевской семьи демонстрация силы тоже была добродетелью, но, похоже, она не думала о том, что это делает Широн еще более уязвимым.

Широн осматривал собравшихся в зале дворян, когда его взгляд встретился с взглядом крупного мужчины на противоположной стороне.

Тот громко рассмеялся и пересек зал по диагонали.

— Здравствуйте, Широн! Извините за позднее приветствие. Там было мое любимое тушеное мясо, вот я и задержался. Ох, опять я поздно. Я – Вокер Ритони, начальник стражи. Главный ответственный за безопасность во дворце.

Широн впервые улыбнулся.

Если он отвечает за безопасность, то это человек, связанный с безопасностью его родителей, так что произвести хорошее впечатление было не лишним. К тому же, его прямолинейность, не типичная для дворянина, тоже понравилась.

— Здравствуйте. Рад познакомиться.

— Ха-ха! Вот именно! Видеть начальника стражи слишком часто – это точно не к добру!

Он был надежным человеком. На его лице были следы 60 лет жизни, но его тело было самым крупным и крепким в зале.

Когда Вокер предложил руку для рукопожатия, Широн тоже протянул свою.

В тот момент глаза Вокера блеснули, и волна света хлынула в голову Широна.

Широн почувствовал, как его мысли остановились.

Это было влияние, не сравнимое ни с какими техниками глаз, которые он испытывал до этого.

Но, как и подобает магу, достигшему уровня Алмазного Состояния, он не сдался так легко.

Вокер наклонил голову с удивлением, а затем, словно поняв что-то, улыбнулся и отпустил технику глаз.

Широн сглотнул, глядя на Вокера. Хотя его мысли улетели, и он ничего не помнил, он не чувствовал враждебности.

— Вы действительно впечатляете. Выдержали Очищение.

— Очищение? Это техника глаз?

— Да. Это техника, которая вводит безумие в противника. Если подвергаться ей слишком долго, можно потерять сознание. Но на вас это не подействовало.

Широн прищурился.

— Вы пытались оглушить меня?

— Ха-ха! Конечно нет. Это просто показывает, насколько мощной силой является безумие. Настолько мощной, что под воздействием Очищения вы не можете думать ни о чем. Это очищает ваш разум от всех ментальных заклинаний. Как будто смываешь грязь, которую не может удалить мыло, с помощью кислоты.

Безумие – это самое чистое состояние разума, которого может достичь человек. Поэтому любая мысль сметается перед безумием.

— Как человек, ответственный за безопасность дворца, я обязан был проверить, не подверглись ли вы промыванию мозгов. Если вы чувствуете, что это было грубо, прошу прощения.

Широн понял чувства Вокера.

Это не поле боя, а сердце королевства. Забота начальника стражи – это не только видимые угрозы.

— Все в порядке. Если бы я подвергся промыванию мозгов, я бы сам этого не знал. Теперь, когда я прошел проверку, мне стало спокойнее. Это как сделать прививку.

Вокер смущенно почесал голову.

— На самом деле, оно не полностью сработало. Но если вы смогли выдержать мою технику, которую я оттачивал десятилетиями, то никто не сможет промыть вам мозги. Но если бы это все же случилось... Что ж, ничего не поделаешь.

Широн задумался, стоит ли ему смеяться в этот момент. Это звучало слишком безответственно для начальника стражи.

Тогда Вокер подмигнул и добавил:

— Дворец – это сложное для понимания место. Как будто десятки людей с разными фамилиями живут в одном доме. Всегда защищайте себя.

Широн, наконец, понял смысл его слов и кивнул.

— Хорошо. Я запомню это. Было приятно познакомиться.

Вокер громко рассмеялся и снова пересек зал. Вид того, как он накладывает себе тушеное мясо, напомнил Широн о Райане, и на его лице появилась улыбка.

Встреча Широна и Вокера привлекла внимание многих дворян. И Зион был одним из тех, кто наблюдал за этой сценой.

Убедившись, что Вокер ушел, Зион подошел к Ариусу сзади, делая вид, что выбирает еду, и заговорил:

— Все в порядке? Кажется, Вокер только что попытался применить Очищение.

Ариус тоже думал об этом.

Он установил дверь в сознании Широн утром в комнате ожидания. Если бы Очищение сработало, это могло бы повлиять на него.

— Действительно, Очищение – это враг ментальной магии.

— Что, значит, это провал?

Ариус улыбнулся с уверенностью.

— Обычно так и есть. Дверь – это не промывание мозгов или гипноз. Ей не нужно вмешиваться в глубины сознания. Я установил ее на 11-м уровне, предвидя такую ситуацию.

— Ты уверен? А вдруг она сломалась?

— Этого не случится. Если бы Очищение проникло до поверхностного уровня, Широн потерял бы сознание. Если бы кандидат в первые принцы упал в обморок на банкете, где собрались дворяне, это стало бы большим скандалом.

11-й уровень человеческого разума – это место, где чужие мысли бурлят, как река, так что, даже если разум Широна чист, найти дверь все равно что искать иголку в стоге сена.

И все же, когда Вокер попытался применить Очищение, Ариуса пробрала дрожь. Как начальник стражи, он, вероятно, провел проверку в спешке, но можно было предположить, что все уровни ниже 9-го были сметены.

«Он не мог всерьез думать, что Широн подвергся промыванию мозгов. Так что же он подозревает?»

Вокер Ритони.

Начальник стражи королевского дворца и теоретик фехтования, автор книги «Фехтование Казуры (начальный уровень)». В 18 лет он выиграл региональный турнир по фехтованию и был приглашен во дворец, где продолжил свой успешный путь.

Начальник охраны – это не та должность, которую можно занять, просто будучи сильным. Нужно глубоко понимать природу политики.

То, что он попытался применить Очищение сразу после демонстрации Атараксии, было доказательством того, что он ожидал появления назойливых мух, привлеченных способностями архангела.

«Значит, я тоже в зоне его внимания. Конечно, я не какая-то назойливая муха, но...»

Зион спросил:

— Кстати, что ты теперь будешь делать? Вокер, кажется, подозревает что-то. Ты же не собираешься дать ему повод схватить нас за хвост позже?

— Не беспокойтесь. Вокер не эксперт в ментальной магии, а Очищение – это простая техника с широким спектром применения. Знаете, как говорят: нет универсального лекарства от всех болезней. Если постараться, можно обойти его. Давайте продолжим по плану.

— Понятно. Хорошо.

Зион наложил еду на тарелку и отошел от Ариуса.

После встречи с Вокером дворяне больше не подходили к Широну. Ведь если начальник стражи нашел к нему претензии, это не к добру.

Увидев, что Широн стоит в одиночестве, Эми быстро подошла к нему, чтобы составить компанию.

— Широн.

— Да. Как тебе вечеринка? Весело?

Эми пожала плечами.

— Ну, сойдет.

— Мне тоже сойдет. А чем ты занималась все это время?

Эми указала на свои глаза.

— Я наблюдала с помощью Алых Глаз.

— Наблюдала? За чем?

— За тем, как часто люди на тебя поглядывают.

Широн открыл рот от удивления.

Конечно, если это Самовоспоминание, то это сложно, но не невозможно. Но стоит ли так напрягаться?

— Какую информацию ты можешь получить из этого?

Эми надула губы.

— Не знаю. Мне просто нечего было делать, так что я попробовала, но ничего особенного. Ты же главный герой вечеринки, так что люди будут на тебя поглядывать – это нормально.

— Ха-ха! Верно. Ты же не говоришь, что только сейчас это поняла?

Широн пошутил, но Эми не засмеялась.

— Но... я заметила одну странную вещь. Если я правильно поняла, есть группа людей, которые ни разу не посмотрели на тебя за весь вечер.

Эми подбородком указала на противоположную сторону зала, как бы предлагая ему самому убедиться. Там собрались маги из министерства магии.

В тот момент маг средних лет, стоящий в центре группы, посмотрел на Широна. Взгляд, словно вырезающий душу, заставил его тело застыть.

— Это глава министерства магии, Босун Аймар.

— Этот человек...

Маг 4-го ранга, признанный Красной Линией.

Универсальный гений, который может управлять всеми элементами, и, как Широн слышал, он курирует все, что связано с производством продовольствия в Казуре.

Казура, где магическая сила слабее, чем в других странах, не имеет магов 1-го ранга, кроме главы Ассоциации. Даже глава министерства магии в Тормии – это маг 3-го ранга, архимаг.

Но даже так, Широн не мог позволить себе оценивать такого человека.

Босун долго смотрел на Широна, как будто избавляясь от накопившегося раздражения. Затем он усмехнулся, взял блюдо с едой со стола и подошел к ним.

— Здравствуйте. Меня зовут Босун Аймар.

Широн и Эми поклонились в знак приветствия.

Независимо от политических взглядов, маг 4-го ранга из Красной Линии был для них как небожитель. Конечно, по дворцовым рангам Широн был выше, но уважение к старшим – это тоже часть гордости мага.

— Впечатляет, способности архангела. Вы станете большой силой для Казуры. Конечно, если вы станете первым принцем.

Широн молчал, напряженный.

Даже если это была провокация, она ощущалась иначе, чем с Зионом. Каждое слово было как удар ножом по разуму.

Босун предложил еду, которую принес с противоположного стола.

— Хотите попробовать?

— Нет, я...

Лицо Широна побледнело, когда он увидел еду.

Это был шоколад под названием «Свежий трюфель», посыпанный какао-порошком, – тот самый десерт, который был подан его семье и содержал смертельную дозу яда.

В сердце Широна поднялась ярость. Неужели Босун пытается его убить?

Нет, это было не важно. Если он не был виновником, то это делало его еще более подлым.

Босун, наблюдая за выражением лица Широна, наклонил голову и спросил:

— Хм? Что случилось? Вы не любите шоколад? Он действительно вкусный.

Широн хотелось разбить челюсть Босуна, который спокойно жевал шоколад. Он был настолько взбешен, что такие крайние мысли казались оправданными.

Но Босун оставался невозмутимым. Это только злило Широна еще больше.

— Ты...!

В тот момент, когда он невольно вырвал крик, Эми схватила его за руку.

Это ловушка. Каждый дворянин во дворце знает, что «Свежий трюфель» был отравлен. Босун просто хотел задеть нервы Широн.

Широн тоже пришел в себя и успокоился.

Когда провокация не сработала, Босун, как и ожидалось, потерял интерес и убрал тарелку.

— Это была приятная встреча. Тогда я пойду.

Когда Босун ушел, маги, которые до этого даже не смотрели в сторону Широн, усмехнулись ему.

Это были маги, с которыми нельзя было обращаться легкомысленно. Широн снова осознал, где он находится.

— Широн, ты в порядке? Этот парень специально провоцировал тебя. Ты хорошо сдержался.

— Да. Очень подлый человек.

Ночь была глубока, но банкет не закончился.

Дворяне, возможно, под хмельком, танцевали традиционный Казурский социальный танец под музыку придворных музыкантов. И сейчас было время для действий группы Широна.

Когда люди пьют и разговаривают с женщинами, любая информация может просочиться. План заключался в том, чтобы подслушать это с помощью острого слуха Рейны.

Согласно первоначальному плану, Широн и Рейна должны были войти в бальный зал примерно сейчас. Но, как заметила Эми, Рейна стояла в углу, просто наблюдая.

Казалось, она была подавлена из-за событий дня.

«Она всегда была такой? Совсем не похоже на то, как она выглядит».

Ей было приятно думать, что она добрая, но в то же время в груди было тяжело.

В любом случае, работа должна была быть сделана, поэтому она вздохнула и подошла к Рейне. Затем она незаметно подтолкнула ее к Широну.

Рейна, делая вид, что не может отказать, пошла к Широну. Но и там она долго колебалась.

Широн улыбнулся и протянул руку. Ему было неловко из-за того, что он разозлился на нее днем.

— Начнем?

Когда Широн обратился к ней так легко, Рейна тоже вернула себе игривость.

— Я столько выслушала нытья, пока училась, было бы обидно не использовать это.

Рейна, следуя за Широном, танцевала по бальному залу. Множество пар танцевали тот же танец, проходя мимо них.

Музыкант может услышать фальшивые ноты среди десятков инструментов. Для Рейны человеческие голоса были такими же, как инструменты, поэтому она собрала много информации.

Разговоры о том, что нужно бронировать виллу для летнего отдыха уже сейчас. О том, что нужно сменить банк для создания черной кассы. О тайных встречах в комнатах из-за строгой стражи.

Если готовится что-то серьезное, это обязательно проявится в разговорах. Но, судя по информации, полученной на данный момент, особой атмосферы не чувствовалось.