— Ну, я всего лишь продавец. Вы сами видели демонстрацию, разве не покупатель должен делать предложение?

Зион закусил губу.

Как бы он ни отрицал, реальность была очевидна. Атараксия стоила намного больше, чем Арман. Нет, независимо от цены, он хотел заполучить ее любой ценой.

— 4 миллиарда. Это почти все мое состояние. Этого достаточно, верно?

— Хм, 4 миллиарда.

4 миллиарда – по текущему курсу это огромная сумма, которой хватит на строительство четырех академий магии. Но Ариус был недоволен.

Честно говоря, неважно, сколько ему предложат.

Меч Арман также был продан за 3 миллиарда, но если бы он выставил его на аукцион Кирия, это был бы предмет как минимум ранга S, за который можно было бы получить чек с открытой суммой.

Причина, по которой он не мог выставить его на аукцион, заключалась в том, что это была краденая вещь.

Конечно, большинство артефактов были украдены, но если выставить на аукцион то, что украл сам, можно было попасть в поле зрения преследователей.

В любом случае, деньги не были так важны для Ариуса, поэтому продажа их Зиону, самому безопасному варианту, была выгодной сделкой.

Когда Ариус показал, что даже 4 миллиарда его не устраивают, Зион забеспокоился. Ведь желание обладать тем, что трудно получить, только усиливается. Но даже если выжать все до последней капли, можно добавить лишь около 700 миллионов к текущей сумме.

Уорин, конечно, имела в 10 раз больше, чем 4,7 миллиарда, но тратить единственный шанс попросить ее о помощи на деньги было глупо.

Поскольку Ариус не был человеком, одержимым материальными благами, Зион решил вытащить свой последний козырь.

— Кроме того, я позволю тебе встать в Линию Терезы.

Как и ожидалось, глаза Ариуса загорелись.

Императрица Кашан, Тереза, была одной из трех самых могущественных фигур на континенте. Если он получит ее покровительство, ему больше не нужно будет жить как беглецу.

Но у Зиона не было полномочий для таких просьб. Единственная дверь в Линию Терезы была через Уорин.

Зион, украдкой наблюдая за выражением лица своей младшей сестры, спросил:

— Уорин, ты можешь это устроить?

Он был уверен, что это будет первая и последняя просьба в его жизни. Если у него будет Атараксия, он сможет добиться успеха самостоятельно.

Только один раз, только этот раз.

— Значит, брат Широн умрет?

— Вероятно, так и будет. Хотя нет гарантии, что отрезание головы обязательно убьет его.

Зион, зная, что его младшая сестра симпатизирует Широну, повторил безумные слова Ариуса. Но это был довольно хороший каламбур для отговорки.

— Хм.

Уорин положила палец на губы и посмотрела в потолок.

Она не хотела вмешиваться в политику Казуры, но в последнее время ей было жаль Зиона, который изо всех сил старался, и в то же время его некомпетентность вызывала жалость. В любом случае, это, вероятно, будет последний шанс, так что можно проявить доброту.

— Хорошо, я скажу маме.

Зион с облегчением вздохнул.

Было иронично чувствовать беспокойство по поводу того, что семья должна сделать для тебя, но теперь, когда разрешение было получено, это уже не имело значения.

— Итак, сделка заключена. 4 миллиарда плюс Линия Терезы. Сегодня ночью отруби голову Широн и принеси мне Атараксию.

Ариус моргнул, затем поднял руку.

— Погодите. Вы сейчас говорите, что я должен это сделать?

— О чем ты? Если не грабитель, то кто?

— Нет, дело в том, что вы, принц, не знаете, но это специализированная работа. Я специалист по грабежу, а не по боям. Особенно мне не нравится вид крови.

Зион смотрел на него в недоумении.

Даже если в мире много магов, не занимающихся боями, у них все же есть боевые способности, чтобы справляться с опасными ситуациями.

Как человек, который только что кричал о необходимости извлечения мозга, может говорить, что не любит вид крови?

— Ты говоришь, что не умеешь сражаться? Но ты же сможешь победить Широна, верно?

— Дело не в победе или поражении. Я, хоть и получил всевозможные оскорбления в этом мире, являюсь авторитетом в области психоанализа. Когда-то я даже был включен в список 100 величайших умов мира. Можете ли вы представить, как я беру меч и отрубаю голову 18 летнему мальчику?

— Тогда что мне делать? Самому пойти и убить его?

— Если можете, то это было бы лучше.

Когда Ариус поднял руку, делая вид, что перекладывает ответственность, Зион скрипнул зубами. Но если сам человек говорит, что не может, то заставлять его бессмысленно.

— Ладно, я сам это сделаю.

— О-о, как же вы великодушны, принц. Настоящий мужчина.

Ариус подзадорил его, и Зион фыркнул. Людей, способных незаметно отрубить голову восемнадцатилетнему мальчику, можно найти и без выхода на улицу.

— Но я не могу запачкать свои руки кровью. Придется нанять профессионала. Зеногер.

Сказав это, Зион посмотрел в пустоту.

Его взгляд, уловивший что-то, медленно опустился и остановился за плечом Ариуса.

Ариус застыл с улыбкой, чувствуя холодный взгляд на своей шее.

— Хе-хе, мне страшно оборачиваться.

Как только Ариус закончил говорить, холодный взгляд исчез, как будто его и не было. А через мгновение перед Ариусом спустился мужчина, висящий вниз головой.

Тонкая нить, явно выходящая из его ягодиц, была соединена с потолком. Он сидел, скрестив ноги, как будто на стуле, а руки сложил в форме круга на уровне живота.

Его лицо было худым, а тонкий нос изгибался вертикально от переносицы вниз. Губы были настолько тонкими, что их почти не было видно. Особенно выделялись глаза – не обычной миндалевидной формы, а идеально круглые, и даже они были маленькими.

— Вы звали, принц?

Зион, повернувшись к Ариусу, представил его.

— Познакомься. Это мой личный телохранитель, Зеногер Спатур. Зеногер, это Ариус.

Зеногер, вися вниз головой, скрутил нить и повернулся. Таким образом он кивнул Зиону, а затем снова повернулся к Ариусу.

— Конечно, я знаю. Я видел его много раз. Хотя он, вероятно, видит меня впервые.

Ариус улыбнулся, как будто шутя.

Он точно видел Зеногера впервые. Но Зеногер, должно быть, наблюдал за ним каждый раз, когда он приходил в галерею.

— Ого, впечатляющие навыки. Где ты прятался?

Зеногер ответил с лицом, лишенным эмоций, как у трупа.

— Прятался? Я всегда был за тобой.

— О, ты шутишь...

Глаза Ариуса сузились еще больше.

Может быть, это и правда. Ведь мир за спиной не существует, если у вас нет глаз на затылке.

Но следить за тем, что происходит за спиной у Семёрки Магов, не так-то просто, так что лучше считать это шуткой ради своего психического здоровья.

— Думаешь, я вру?

Сказав это, Зеногер выпучил щеки и виски. Затем кожа разорвалась, и появилось еще 6 глаз – по 3 с каждой стороны.

Зрачков не было, только фиолетовые глаза, похожие на виноградины.

Всего 8 глаз. Вероятно, его слепое пятно составляло всего около 15 градусов.

«Метаморф...»

Как и предполагал Ариус, Зеногер был мастером паучьей метаморфозы, одной из техник Схемы.

Метаморфоза – это быстрое изменение клеточной структуры через Схему, создание органов, совершенно отличных от человеческих.

Но для таких крайних мутаций, как у Зеногера, требуется генетическая предрасположенность.

Клан Спатур, отвечающий за безопасность семьи Тереза на протяжении почти 1000 лет, трансформировал свои тела в паучью форму. Это передавалось по наследству, что и дало им способность к идеальной паучьей метаморфозе.

Ариус отвел взгляд от Зеногера и осмотрел Уорин.

У детей Терезы всегда есть личные телохранители. Поэтому телохранитель Уорин, несомненно, тоже был здесь.

Ариус осмотрел как можно больше, насколько позволяло движение глаз. Но нигде не было видно убийцы.

Может быть... он стоял за его спиной.

Эта мысль заставила его немного поежиться.

Он сдерживался, так как вход в Зону Духа перед королевской семьей мог вызвать недоразумения, но даже если бы он попытался исследовать с помощью экстрасенсорного восприятия, шансов обнаружить его было мало.

Потому что умелые убийцы осваивают уникальные техники, которые не обнаруживаются в Зоне Духа.

«Хе-хе, вот почему я не могу бросить эту жизнь».

После странного знакомства Зион вернулся к сути.

— Теперь давайте составим план. Убийство Широна, то есть отделение мозга от тела, будет задачей Зеногера. Как только голова будет отрублена, ты войдешь и извлечешь Атараксию.

Теперь у Ариуса не было возражений.

— Конечно. Подвижность достаточная. Но второе, что нужно учитывать – это скрытность. Никто, кроме людей в этой комнате, не должен знать о плане.

Зион сразу понял и спросил Зеногера:

— Ты сможешь сделать это так, чтобы никто не узнал?

— Это не имеет значения. Если следить за кем-то, рано или поздно наступит момент, когда он окажется в одиночестве. А если нет, то можно просто убить всех на месте, разве нет?

— Конечно, это тоже может быть вариантом. Но я хочу минимизировать переменные.

Ариус сказал:

— Проблема в двух девушках. Рейну можно отвлечь, так как у нее есть работа, но девушка по имени Эми, вероятно, будет рядом с Широном. Она из семьи Кармис. Если оставить ее на свободе, могут возникнуть переменные.

Услышав слова Ариуса, на лице Зеногера снова появились 8 глаз.

Активировав способность к метаморфозе, он стал идеальным пауком. Казалось, что его присутствие перед глазами стало размытым.

— Для меня ошибок не существует.

Ариус поднял обе руки, жестом призывая успокоиться.

— Эй, я не сомневаюсь в твоих навыках. Просто предполагаю, что так может быть.

Зион, подперев подбородок и погрузившись в размышления, принял решение.

— Хорошо, тогда пока вы будете заниматься делом, я займу Эми. Убийство займет всего 5 минут, верно? Тогда мне нужно будет задержать ее примерно на час.

— О-хо, так вот какие у вас предпочтения.

Зион не стал отрицать.

— Ну... она красивая, не так ли? Если провести с ней ночь, это может стать моим предпочтением.

Ариус был разочарован словами мальчика. Ну что ж, выросший во дворце, он, должно быть, имел опыт, отличный от обычного подростка.

В любом случае, его не интересовали королевские похождения. Его волновало только одно – извлечение способностей архангела.

— Тогда давайте определим место и время.

Пока трое тщательно планировали, Уорин скучала в стороне, чувствуя себя исключенной.

Она погладила кошку, и та мяукнула. Уорин улыбнулась и ответила: «Мяу».

* * *

Дворец был в праздничной атмосфере.

Широн, кандидат в первые принцы, продемонстрировал свою мощь, и придворные, даже если это было наигранно, прослезились от восторга.

Устроили грандиозный банкет, и даже после захода солнца большой зал был ярко освещен, как днем.

Вдоль краев зала были установлены длинные столы, на которых стояли изысканные блюда. Под звуки придворных музыкантов дворяне и дамы обменивались светскими беседами.

Дворяне, привлеченные вкусной едой, подходили к Широну, чтобы выразить свое почтение.

— Я видел демонстрацию. Это было действительно впечатляющее зрелище. Хотя результаты теста еще не готовы, но, судя по мастерству, вы точно кровь Его Величества, ха-ха-ха.

Когда Широн просто слушал, сообразительный дворянин подхватил разговор.

— Разве могут быть сомнения? Воссоединение после 18 лет разлуки – это все благодаря заслугам Его Величества, достигшим небес. Вы тоже так думаете, не так ли, Широн?

Широн снова не ответил.

Теперь его не обманешь. Дворцовые правила и манеры – всего лишь маски, скрывающие истинные намерения. Если снять эти маски, все окажутся такими же холодными, как и он.

«Эти люди – враги или союзники?»

Казалось, что быть членом королевской семьи – это судьба, которая заставляет думать об этом всю жизнь.

Самым громким голосом на банкете была Элиза.

Хотя она никогда не воспитывала Широн, она не переставала хвалить его, как будто знала о нем все.