Большинство членов Чёрной Линии являются разыскиваемыми преступниками. В частности, на каждого из Семёрки Магов поставлено клеймо как на мировых злодеев, поэтому для того, чтобы оставаться на одном месте, им абсолютно необходимо безопасное убежище.

— Если продолжать служить такому недалекому господину, скоро окажешься на гильотине.

Когда мысли дошли до этого, он не мог не беспокоиться о своей безопасности.

— Хм, может, уже пора покинуть это место?

Причина, по которой Ариус до сих пор не был пойман, несмотря на то что охотники за головами из Красной Линии с горящими глазами преследовали его, заключалась в его животной интуиции, которая помогала ему чувствовать, когда нужно нанести удар и отступить.

Обостренные за более чем 10 лет жизни в бегах чувства предупреждали его, что сейчас опасно оставаться здесь.

«Но все же жаль заканчивать вот так...»

Атараксия. В его жизни Грабителя Гробниц попалась самая крупная добыча.

Причина, по которой он занялся грабежом гробниц, заключалась не только в материальной выгоде, но и в желании удовлетворить свою интеллектуальную жажду к знаниям о древностях.

В этом смысле способности архангела Икаэль определенно были заманчивой находкой.

«Может, притвориться сумасшедшим и погрузиться на первый уровень? Нет, в одиночку это невозможно. Особенно учитывая, что бессознательное мага гораздо сильнее, чем у обычного человека. Но и присоединяться к Оркаму тоже нельзя».

Ариус, погруженный в размышления и подперев подбородок рукой, медленно поднял голову. Он оглядел пустой коридор и, с тонкой улыбкой на лице, произнес:

— Что случилось?

Когда из-за угла появился безымянный слуга, приближенный Зиона, на лице Ариуса непроизвольно появилась усмешка. Этот слуга не был ни магом, ни убийцей. Но, как всегда, его присутствие невозможно было почувствовать, пока он сам не решал показаться.

— Есть человек, который хочет встретиться с вами, господин Ариус.

Ариус знал, кто такой Зион. Но слуга не назвал имени своего господина.

Ведь если бы стало известно, что Ариус, приближенный Оркама, и Зион, ключевая фигура фракции Терезы, тайно встречаются для сделки, ничего хорошего из этого бы не вышло.

— Звучит как интересное предложение. Покажите дорогу.

Когда слуга повернулся и зашагал вперед, Ариус внимательно наблюдал за ахилловым сухожилием старика.

Он шел бесшумно, быстро перебирая ногами. Он выглядел легким, как кошка, но икроножные мышцы, скрытые под мантией, должны были быть невероятно развиты.

Это не означало, что он был великим мастером. Скорее, это было проявлением мастерства человека, посвятившего всю свою жизнь службе своему господину.

«Хе-хе, интересное место, этот дворец».

* * *

— Черт возьми! Этот парень меня полностью переиграл!

Стеклянная бутылка, брошенная Зионом, врезалась в дверь галереи. Стекло разлетелось на осколки, а кошка, спавшая на полу, резко вскочила.

Не обращая на это внимания, Уорин сидела за столом, поднося чашку чая к губам и делая глоток.

— Почему? Мне понравилось. Это было зрелищно.

Зион уставился на свою младшую сестру.

Ее лукавый характер обычно казался милым, но в такой ситуации он был просто невыносим.

— Мне придется действовать самому. Широна нельзя оставлять без внимания.

Уорин, поглаживая кошку, которая забралась к ней на колени, сказала:

— Он действительно был угрозой. Что, если бы он направил свою магию в сторону зрителей?

Зион покраснел, вспомнив ту ситуацию. Как и сказала Уорин, это была ужасающая мощь. Даже если бы охрана была на высшем уровне, жертвы были бы неизбежны.

— Именно! Это было объявление войны! Он мстил за то, что я обнажил меч!

— Это звучит слишком драматично. Может, он просто разозлился?

— Это одно и то же! Этот простолюдин осмелился проигнорировать мое предложение! Я не оставлю это просто так!

В этот момент кто-то постучал в дверь галереи.

Зион, почувствовав, что это Ариус, успокоил свой гнев и вернулся к столу, где сидела его сестра.

— Войдите.

Ариус открыл дверь и вошел. Это было единственное место, где он мог встретиться с Зионом, избегая внимания людей, но сегодня атмосфера была неспокойной. Перепрыгнув через осколки стекла на полу, он вежливо поклонился.

— Давно не виделись, первый принц. А, и юная леди тоже здесь.

Зион фыркнул. В нынешней ситуации титул первого принца был пустой формальностью.

— Садись. Нам нужно поговорить.

Ариус, извиняющимся жестом, сел на стул, и Уорин налила ему чаю.

Держа чашку обеими руками, он посмотрел на Зиона и спросил:

— По какому поводу вы вызвали меня? Уже надоел артефакт, который я вам доставил?

Уорин, покачивая пальцем, поправила его:

— Эй, ты не просто доставил. Ты продал его за деньги.

— Ха-ха! Если уж на то пошло, то да. Но вы же знаете, что это не та вещь, которую можно просто купить за деньги? Артефакты – они такие.

Зиону не хотелось тратить время на пустые разговоры.

— Дело не в артефакте.

— О-хо, тогда в чем?

— Не крути! Теперь все ясно. Причина, по которой отец вызвал Широна во дворец. Чтобы выкопать Акраксию, верно?

— Это не Акраксия, а Атараксия. И называть это «выкапыванием» – не совсем правильно. Лучше сказать «извлечение».

Зион глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Если поддаться на провокации Ариуса, они никогда не перейдут к сути.

— Итак... На каком этапе находится план?

— Хм, это сложный вопрос, даже для первого принца. Я связан обязательствами перед Его Величеством и не могу раскрывать секреты.

Зион протянул руку на север. Меч Арман, словно притянутый, взлетел и оказался в его руке, а затем он направил его на горло Ариуса.

— Я не шучу. Лучше говори прямо.

Ариус, только теперь обретя досуг, отхлебнул чаю. Но в его голове роились мысли.

Зион был всего лишь избалованным мальчишкой. С другой стороны, Арман был досадным оружием. Хотя он сам и доставил его, это была слишком ценная вещь для такого глупого принца.

— Если вы спрашиваете, насколько мы продвинулись... Ну, примерно на 49%?

Это не была ложь. Всякое дело начинается с половины, а раз они даже не начали, то 49% – подходящая цифра.

Уорин, поняв намек, тихо рассмеялась, но Зион, похоже, воспринял это как значительный прогресс и с удивлением набросился на него:

— Ты должен остановить это. Нет, уничтожить Атараксию. Как Грабитель Гробниц, ты сможешь это сделать, верно?

Ариус усмехнулся.

«Жалкий глупец. Как можно даже думать о том, чтобы уничтожить способности архангела, которые стали достоянием мира? Даже если он сам не выкопает Атараксию, рано или поздно ее должны будут изучить – это сокровище человечества».

— Повторяю, я нанят Его Величеством...

— Деньги? Я заплачу сколько угодно.

Ариус замолчал.

За время сделок с Зионом он заработал огромные суммы. Конечно, он больше наслаждался самим процессом грабежа, но в любом случае его отношения с Оркамом подошли к концу. Почему бы не сделать последний крупный куш и не получить своего рода «выходное пособие»?

— Хм.

Погруженный в размышления, Ариус наконец показал свое истинное лицо.

Когда его холодные змеиные глаза открылись, Зион, даже держа меч наготове, почувствовал мурашки по коже.

Но зрачки Ариуса, скрытые за узкими глазами, были направлены не на Зиона, а на Уорин.

«Какая красота».

Это были не те чувства, которые можно испытывать к 14 летней девочке, но она была поистине великолепна. Ее загадочная внешность, дополненная аурой Терезы, делала ее поистине восхитительным плодом.

Он анализировал сознание множества людей, но Уорин была единственной, чьи мысли он никак не мог понять.

Когда он только начал заниматься грабежом, его завораживало то, как можно заглянуть в самые сокровенные желания людей.

Действительно, грязные, отвратительные и даже жуткие желания.

Но после более чем 800 погружений в сознание людей, ничья психика уже не кажется новой или интересной.

В такой ситуации Уорин была тем, кто мог показать ему мир, который он никогда раньше не видел.

Если бы он мог совершить последнее погружение перед смертью, его объектом была бы не Атараксия, а Уорин.

— Сначала я расскажу вам о точном прогрессе. На данный момент Атараксия Широна недоступна для извлечения. Она инкапсулирована. Но если вы хотите, я могу извлечь Атараксию целиком и передать ее вам.

— Передать мне? Атараксию?

— Да. Вы станете обладателем способностей архангела.

Зион сглотнул. В этот момент его лицо было точной копией лица Оркама.

Нет, любой, кто видел мощь Атараксии, отреагировал бы так же.

Но Уорин, похоже, не была в их числе, так как сразу заметила ошибку в его словах.

— Только что ты сказал, что извлечение невозможно.

— Нормальными методами – да. Атараксия, вероятно, находится в глубинах сознания Широна. Другими словами, она слишком глубоко. Чем глубже вы погружаетесь в психику, тем сильнее становится сопротивление эго. На глубоком уровне вы будете погребены сразу же.

Зион убрал Арман и спросил:

— Тогда как ты собираешься ее извлечь?

— Есть один способ.

Ариус собирался предложить то же самое, что и Оркаму. Но на этот раз он решил действовать осторожнее.

Если ситуация может измениться, сейчас был последний шанс. Как только он сделает это предложение, его отношения с Оркамом будут полностью разрушены. Кроме того, ему придется покинуть Казуру сразу после завершения дела.

— Говори! Как я могу получить Атараксию?

Когда Зион настаивал, Ариус холодно ответил:

— Нужно извлечь мозг Широна.

Зион, а также Уорин, выразили удивление.

— Извлечь... мозг?

— Точнее, разрушить бессознательное Широна. Сознание управляется мозгом, но бессознательное связано с телом. Поэтому, если отделить мозг от тела, сопротивление эго значительно ослабнет, даже если вы погрузитесь в глубины сознания. Конечно, не нужно вскрывать череп. Достаточно просто отрезать голову.

Ариус сделал жест, будто проводил пальцем по горлу.

Зион, казалось, понял и кивнул.

— Другими словами, нужно убить Широна.

— Ну, я не люблю индуктивное мышление. Отрезание головы не всегда означает смерть, верно? Я не говорю о том, чтобы убить Широна, а лишь о безопасном способе проникнуть в бессознательное.

Зион был ошеломлен. Неужели он сейчас говорит о том, что это не имеет отношения к убийству кандидата в первые принцы?

— Отрезание головы не означает смерть? Ты совсем сумасшедший.

Ариус улыбнулся, как будто получил комплимент.

— За время своей жизни Грабителя Гробниц я понял одну вещь: в этом мире нет нормальных людей.

Зион, отказавшись от безумных разговоров, перешел к сути.

— Если я принесу тебе голову Широна, ты сможешь извлечь Атараксию?

— Если вы спрашиваете, возможно ли это, то да. Но нельзя терять время. Нужно войти сразу же после отсечения головы. Если смерть наступит, сознание исчезнет.

— Так быстро? После отсечения головы жизнь сохраняется всего около 10 секунд.

— В бессознательном время течет медленнее. Я уже установил дверь, так что войду сразу после отсечения головы Широна. Погружусь до первого уровня. Затем извлеку настоящую Атараксию. И она станет вашей.

Зион надул щеки, выдохнул и начал ходить по галерее.

Как бы то ни было, открыто говорить об убийстве... Не слишком ли это поспешно?

Нет, это правильно. Чем больше времени проходит, тем больше нейтральных сторонников переходит на сторону Оркама. Если нужно действовать до того, как будут объявлены результаты теста на отцовство, сегодня – подходящий момент.

Ариус, увидев убийственный блеск в глазах Зиона, удовлетворенно улыбнулся. Он действительно был ближе к королю, чем Оркам.

Как будто уже получив ответ, Ариус спросил:

— Итак, сколько вы готовы заплатить?

Зион, не возражая, ответил:

— 2,7 миллиарда золота.

Ариус слегка поморщился и переспросил:

— Хм, цена за Армана была 3 миллиарда золота, верно?

— Ну и что? Ты хочешь сказать, что магия этого парня ценнее моего меча?

2,7 миллиарда, предложенные Зионом, были основаны на этой логике.