Даже после полуночи Оркам не мог покинуть кабинет. Сидя за столом и закрыв лицо руками, он перебирал в уме каждое предложение из сегодняшнего разговора за столом. Не сделал ли он ошибок, не разозлил ли Терезу, какие переменные могут вызвать его слова.

Повторение слов, произнесенных каждый день, было крайне утомительным и изнурительным занятием. Но никаких ошибок быть не должно.

Пока он не получит карты, чтобы противостоять императрице, ему приходилось быть осторожным снова и снова.

За спиной Оркама раздался голос.

— Вы звали, Ваше Величество.

Из темной завесы появился мужчина лет тридцати с небольшим. Его узкие глаза казались улыбающимися, а на ушах было 7 пирсингов, что придавало ему женственный вид.

Ариус Мориган.

Маг, известный в обществе под прозвищем Грабитель Гробниц, Анлокер, открывший Бессмертную Функцию.

Он был одним из Семёрки Магов Чёрной Линии, и 5 лет назад его завербовали в Казуре за его мастерство в магии масштаба.

В отличие от Красной Линии, у Черной Линии не было Ассоциации, и, следовательно, не было рангов или иерархии.

Они могли организовываться, как Семёрка Магов, но часто действовали и индивидуально, как Грабитель Гробниц Ариус. Кроме того, большинство из них были преступниками, преследуемыми государством.

Были маги, которые попадали в неприятности в Красной Линии и переходили в Чёрную, но они не могли даже приблизиться к тем, кто занимался массовыми убийствами.

Если кто-то становился достаточно известным, награда за его голову начиналась с сотен миллионов, и в Красной Линии даже были гильдии, которые охотились только на Чёрную Линию.

Страны, связанные с Чёрной Линией, подвергались критике на международной арене, но учитывая политическую ситуацию в Казуре, это было неизбежно.

Хотя гражданская война закончилась благодаря политическому браку с Терезой, в политике все еще было много нестабильных элементов.

Соседние страны не оставили бы Казуру в покое, чтобы она росла, а внутри приходилось считаться с фракцией Терезы.

Для Оркама, которому было трудно усилить Красную Линию из-за давления других стран, протянуть руку Чёрной Линии было естественным шагом.

— Как продвигается то, что я поручил?

— Все успешно завершено. Думаю, можно сказать, что большая часть секретов была украдена. Тереза, вероятно, не заметит.

— Понятно.

— Теперь пришло время перейти к следующему этапу. Я наблюдал за ним, и он кажется подходящим кандидатом. Действительно, сын Вашего Величества.

Оркам почувствовал отвращение к себе и вздохнул. Когда он безжалостно бросил своего сына, это было одно, но теперь, когда появился способ использовать его, это выглядело смешно.

Ариус улыбнулся, как змея, и утешил его.

— Не волнуйтесь. Вы же не убиваете его, верно? Все будет в порядке.

— Этот ребенок… сказал, что хочет покинуть дворец.

Узкие глаза Ариуса слегка приоткрылись. В его зрачках вспыхнул острый, как звездный свет, блеск.

— Понятно. Впрочем, Анлокеры не очень интересуются мирскими делами. Они просто ищут странные, удивительные и неуловимые вещи.

— Как ты?

Прозвище Ариуса – Грабитель Гробниц. Но он грабил не золото или драгоценности.

— Ну, похоже. В любом случае, ничего не изменится. Важен не Широн, а Атараксия.

Оркам скривился. Почему именно этот ребенок? Нет, это определенно возможность. Если он упустит этот шанс сейчас, он никогда не сможет вырваться из хватки Терезы.

Оркам не мог забыть моменты унижения, которые он пережил после женитьбы на Терезе. Каждую ночь ему снились кошмары, и он часто просыпался в холодном поту. Она растоптала дух человека до основания, а затем ушла, как ветер, оставив только два препятствия – Зиона и Уорин.

Тереза планирует поглотить мир.

Одной из ключевых задач было создание многонациональной армии Валькирия для противостояния Небесам.

Армия из 24 стран была достаточно большой, чтобы уничтожить небольшое королевство за 3 дня, и Тереза была ее главой.

Казура смогла стремительно вырасти за последние 20 лет благодаря тому, что получило часть доли Валькирии. Однако Оркам не считал, что рост королевства продлится долго. И его фамилия – не Оркам, а Тереза. В конце концов, Тереза поглотит Казуру. Так же, как когда-то она поглотила его самого.

Однажды поступили разведданные. Сообщалось, что ученик из академии магии Тормии использовал способности Небес. Немедленно началось расследование, и был раскрыт шокирующий факт: этим ребёнком оказался Широн, которого выбросили 18 лет назад. Оркам почувствовал, что ему благоволит удача. Даже в Валькирии, армии, противостоящей Небесам, лишь единицы способны использовать их силы. По словам экспертов, Атараксия – это способность архангела, которая по системе рангов относится к SSS. В Валькирии не было ни одного человека, ни в прошлом, ни в настоящем, кто мог бы использовать способность SSS. А этот Широн – его кровь. Если бы удалось возвести Широна в статус первого принца, у него появилось бы оружие против Терезы. Это не только укрепило бы его позиции в Валькирии, но и появилась бы возможность изгнать потомков Терезы из королевского дворца Казуры.

Наконец, Оркам, приняв решение, спросил:

— Можно ли скопировать Атараксию?

— Это моя специализация. Пожалуйста, доверьтесь мне.

— Я не хочу причинять вред этому ребёнку. Я хочу, чтобы он жил той жизнью, которой пожелает.

Конечно, это была ложь. Единственная причина, по которой он вызвал Широна, – это использовать способность Атараксии для сдерживания Терезы. С этой точки зрения, существование потомка Оркама также было рискованным фактором, который мог вызвать гнев Терезы. Скопировать информацию об Атараксии и отправить Широна обратно было на данный момент лучшим решением. Нет, если бы он с самого начала не вызвал его, то не пришлось бы беспокоиться о реакции Терезы.

Узнав новости об Атараксии, Ариус однажды проник в академию магии Альфеаса. Однако, судя по всему, в Красной Линии тоже были умные люди, и чёрный ящик уже был уничтожен. В итоге единственным человеком в этом мире, способным использовать Атараксию, был Широн, и ему пришлось вызвать его во дворец как запасной вариант.

— Мы не отбираем её, а просто хотим использовать вместе. Разве сын не может сделать это для отца?

— Если Широн откажется от места наследника, я не буду его принуждать. Но нам это действительно нужно.

Ариус уверенно кивнул.

— Не волнуйтесь. Завтра, когда будет проводиться тест на отцовство, позвольте мне встретиться с Широном.

Оркам с удивлением повернул голову.

— Тест на отцовство? Это мероприятие, на котором присутствуют все министры. Это проверка королевской крови, так что шутить здесь нельзя.

— Конечно, я понимаю. Я не собираюсь мешать проверке. Просто… лучше заранее всё подготовить, ха-ха. Но разве у нас не будет возможности до проверки?

Только тогда Оркам понял и кивнул. Проверка будет проводиться под строгим контролем, но до её начала можно будет тихо подойти к Широну.

— Я доверюсь тебе.

— Не волнуйтесь. Всё будет хорошо.

С этими словами Ариус рассеялся, как дым. Это была визитная карточка тех, кто владеет магией масштаба.

Дверь кабинета открылась, и вошла Элиза. Видимо, она подслушала их тайный разговор, так как её лицо было бледным.

— Что случилось в такой поздний час?

Элиза сложила руки и умоляюще сказала:

— Дорогой, это наш сын. Я не знаю, что происходит, но не подвергай его опасности.

— Не беспокойся. Это просто… политический вопрос. Не обращай внимания и иди спать.

— Как я могу не волноваться? Разве ты не чувствуешь вины? Пожалуйста, не причиняй ему больше боли!

Выражение лица Оркама стало мрачным.

— Вину? Если бы мы не выбросили этого ребёнка, Казура стала бы вассалом Якмы. Меня бы обезглавили на гильотине, а ты стала бы игрушкой для чиновников других стран. Разве ты действительно хотела бы этого?

Элиза побледнела и содрогнулась. Она лучше кого-либо знала, что происходит с королевскими семьями, проигравшими войну. Она никогда не хотела бы пережить такое.

Элиза молча вернулась в свою комнату. Она будет продолжать жить так, как сейчас. У неё и в мыслях не было отказываться от положения королевы, которая может получить всё, что пожелает.

* * *

В деревне, расположенной в 14 километрах от королевского дворца Казуры.

Вечный Созерцатель Армин остановился в маленькой деревне под названием Тошка, выполняя особую миссию.

Конечно, его профессия художника всё ещё оставалась актуальной. Хотя он и потерял зрение, Сияющие Глаза, наполняющие его глазницы, позволяли ему видеть изнанку мира.

Уголь, скользящий по бумаге, оставлял за собой такие же грубые линии, как и его эмоции.

Сегодня его движения не радовали его.

Поскольку в произведении всегда отражается душа художника, по мере завершения картины становилась заметна лишь его тревога.

— Фуух.

Армин остановил руку и положил уголь.

Благодаря своей профессии он получал и пропускал через себя информацию со всего мира. Для обычного человека мир может казаться спокойным, но под поверхностью формируются многочисленные водовороты.

«Широн…»

В последнее время среди тех, кто действует в тени, чаще всего упоминалось имя Широна.

Когда Армин начал читать статью о Широне в журнале Спирит, он был доволен.

Он чувствовал, что выдающийся талант, который он заметил ещё тогда, наконец начал сиять. Но в тот момент, когда он понял, что такое магический круг, описанный в статье, он был потрясён.

Он не знал, как Широн получил способности архангела, но это было событие, за которым следили лидеры многих стран.

А вчера он собрал разведданные о том, что Широн получил приглашение от Казуры. Говорили, что он был сыном, которого Оркам потерял 18 лет назад.

Правдивость слухов проверить было невозможно, но если это было правдой, то выбор Казуры был блестящим.

С другой стороны, для Широна это было опасным делом.

Казура находилась под влиянием Терезы, главы Валькирии и императрицы империи Кашан.

Для ещё не до конца сформировавшегося мага, Широна, это был слишком мощный водоворот, в который он мог быть втянут.

— Что делаешь? Ты сказал, что сегодня занят, но даже не рисуешь.

Кейра вошла, неся с рынка закуски.

Официально она была его женой, но на самом деле – его надзирателем. Увидев задумчивого Армина, она нахмурилась.

— А? Да.

Армин поспешно вырвался из своих мыслей и взял уголь, но не смог избежать проницательного взгляда Кейры.

Даже если бы она была менее наблюдательной, она тоже была человеком, работающим в тени. Она вполне могла догадываться, о чём думал Армин.

— …

Кейра, не выпуская из рук сумки с продуктами, ждала, пока Армин признается.

Но он, словно ничего не произошло, просто водил углём по бумаге.

То, что она не могла понять, о чём он думал, из-за повязки на глазах, было второй по раздражительности вещью в общении с ним.

— Ты ведь не думаешь о чём-то глупом, правда?

Рука Армина резко остановилась. Он нахмурился, словно раздражённый, и повернулся к Кейре.

— О чём-то глупом?

— О Широне. Конечно, за ним нужно следить, но это не наше дело. Приказ сверху – ждать, пока Казура не примет своё решение.

Армин бросил уголь и встал.

— Казура связана с магами Чёрной Линии. Ты лучше кого-либо знаешь об их силе. Широн важен и для нас. Когда они примут решение, будет уже поздно.

— Именно поэтому нельзя. Сверху строго контролируют любые столкновения с Чёрной Линией. Лучше оставить это Красной Линии.

— Это не так просто. Причина, по которой они забрали Широна…

Взгляд Кейры стал холодным.

— Армин, повторяю ещё раз: не действуй опрометчиво. Это приказ не как от товарища, а как от начальника. Если ты не будешь следовать моим указаниям, мне придётся прибегнуть к договору о клятве.

Армин крепко сжал губы и уставился на Кейру. Если он нарушит её приказ, те, кого он любит, пострадают. Конечно, в списке была и Шейна.

Когда Сияющие Глаза, скрытые под повязкой, излучили холодный свет, Кейра почувствовала озноб. Но она не могла сдаться.

Они избегали столкновений с Чёрной Линией уже 40 лет. Нарушение баланса сил сейчас приведёт только к ещё большей катастрофе.

Армин вздохнул и подошёл к окну, осматривая пейзаж за ним. Хотя зима уже наступила, солнце всё ещё ярко освещало мир.

— …Ты действительно собираешься так поступить?

— У меня нет выбора. Это моя работа.

Кейра старалась говорить холодным тоном. Она, как маг, не хотела бы таким образом мучить того, кто достиг вершины магии времени.

Но договор о клятве был действителен выше. Это было не её решение, и потому она должна была убедить Армина любыми средствами. Всё это было ради него.

Армин холодно бросил:

— Твоя работа – связывать меня, сковывать и ограничивать?

Кейра сделала обиженное лицо.

— Да! Если ты злишься, просто ругай меня. Я приму любое оскорбление. Но пока не поступит приказ, ты никуда не сможешь уйти. Это моя работа.

Дыхание Армина стало тяжёлым. Кейра почувствовала, будто перед ней рычал зверь, и поспешно спрятала правую руку за пазуху.

В схватке один на один Кейра была бы в невыгодном положении. Но у неё был козырь в рукаве. Договор о клятве, зажатый в её правой руке, мог быть активирован в любой момент.

— Фуух, это действительно слишком.

Армин глубоко вздохнул, положив конец напряжённой ситуации, которая, казалось, высасывала из него всю кровь. Затем он подошёл к столу и нежно коснулся цветов в вазе.

Цветы, насильно сорванные кем-то и запертые в стеклянной вазе. Возможно, его положение не сильно отличалось от них.

— Кейра…

Голос Армина был полон печали. Кейра, казалось, понимала его чувства, её лицо смягчилось, и она подошла ближе.

— Армин, прости, но…

— Никто не может меня остановить.

В тот момент Армин повернулся к Кейре и произнёс это. Затем он взмахнул рукой, и ваза упала на пол.

Взгляд Кейры рефлекторно устремился к вазе.

«О нет!»

На мгновение она потеряла Армина из виду. Когда она осознала это, временное поле уже было активировано.

Ваза, падающая вниз, замерла в воздухе, а Кейра застыла, как кукла, не в силах отвести взгляд.

В застывшем времени Армин исчез.

(Конец 11-го тома)