Уорин посмотрела на настенные часы, затем поспешно поставила кошку на пол и встала.

— О? Время еды. Брат, пойдем.

Зион, поставив чашку, встал и приблизил лицо к Широну.

— Я не знаю, с какими мыслями ты сюда пришел, но тебе лучше не надеяться на слишком многое. Если не хочешь пострадать.

Широн даже не моргнул.

— Ясно скажу: я ничего не жду. Я пришел сюда только потому, что хотел встретиться с биологическими родителями.

— Ха-ха! Биологические родители? Да, это важно. Но знаешь что? Родители, которые бросили ребенка однажды, могут сделать это и во второй раз.

Широн, не понимая, нахмурился.

— Что это значит?

— Жалко. Перед властью кровные узы ничего не значат. Ты же не думаешь, что отец вдруг без причины решил тебя найти?

Широн тоже предполагал, что есть какая-то причина, по которой его нашли через 18 лет. Но услышать это от Зиона было шокирующе.

Уорин похлопала Зиона по плечу.

— Ну хватит! Пойдем уже. Если опоздаем, нам влетит.

Зион бросил Широну насмешливый взгляд и, ведомый сестрой, вышел за дверь.

Оставив Широна одного, Зион наконец обернулся и цокнул языком.

— Тьфу! Неприятный тип. Особенно не нравится его взгляд. Это из-за его простой жизни? Вместо того чтобы дрожать, он еще и отвечает.

Уорин успокоила Зиона.

— Не будь таким. Мне нравится, что у меня теперь есть брат маг. В любом случае, он не может быть твоим конкурентом. Пока есть мама, Казура принадлежит тебе.

— Кто этого не знает? Мне просто не нравится, как он себя ведет. Я даже не хочу называть его отцом. Этот Оркам. Когда я стану королем, я обязательно избавлюсь от него.

Уорин надула губы.

В любой стране мысль о том, что сын убьет отца, считается преступлением. Тем более здесь, в королевском дворце. Если эти слова выйдут за пределы этой комнаты, королевство перевернется с ног на голову.

Но реакция Уорин была лишь такой.

Они были детьми Терезы.

* * *

Еда, поданная на королевский стол, была настолько роскошной, что простолюдин не мог бы увидеть ее даже во сне.

Широн думал, что нет необходимости тратить столько денег на еду, которую едят каждый день, но на самом деле для королевской семьи было добродетелью показывать роскошь, даже если никто не ел.

Королевская семья должна превосходить дворян даже в мелочах. Пока дворяне мира предаются всевозможной роскоши, чрезмерные траты королевской семьи не изменятся.

Широн и его спутники сели за дальний конец стола. Не только Винсент и его жена, но и Рейна с Эми были бледны.

Они не ожидали, что их действительно пригласят за королевский стол.

Возможно, это было впервые за столетнюю историю Казуры?

Из-за этого тревога только усилилась, и они даже не знали, куда девается еда.

Атмосфера за столом была ледяной.

Оркам был оскорблен ситуацией, противоречащей протоколу, а Широн и Зион все еще были расстроены из-за разговора в комнате.

Но Элиза была в хорошем настроении. Ей понравилась одежда, которую она выбрала в гардеробной. На ней было платье с отделкой из меха куницы, а в качестве аксессуаров она выбрала бриллианты.

Элиза, которая ковырялась в еде, как будто хотела разобрать ее на молекулы, вдруг положила столовые приборы и улыбнулась.

— Нужно обустроить комнату Широна. Роскошно и великолепно. У него светлые волосы, как у тебя, так что нужно заказать темно-синий костюм. Ах, и карета тоже понадобится. Какое-то время будет не до скуки.

Лицо Олины потемнело. Все это были вещи, которые она не могла ему дать.

Широн, казалось, принял решение и заговорил.

— Это не нужно. Того, что сделали для меня мои родители, которые вырастили меня, достаточно.

— Хе-хе, наш сын такой скромный. Но есть королевское достоинство, так что ты не можешь жить как раньше. Дай подумать… золото тебе подойдет. Нет, сапфир?

— Золото, драгоценности – разве это важно? Мои родители здесь сделали для меня все, что могли. Такую любовь я больше нигде не получу.

Элиза нахмурилась. Что может быть важнее золота и драгоценностей? Их дело – наслаждаться самым роскошным богатством королевства. Это не право, а обязанность.

Она объясняла своему сыну обязанности королевской семьи перед тем, как он станет первым принцем, но ей не нравилось, что он восхвалял любовь своих опекунов.

Нет, возможно, Широн был слишком чувствительным. Поэтому он не мог сказать, что будет жить хорошо, пока его опекуны были рядом.

Элиза посмотрела на родителей Широна.

— Винсент, верно?

Винсент поспешно положил столовые приборы.

— А, да! Винсент Ариан!

— Я отдельно вознагражу тебя. Ты хорошо позаботился о нашем сыне, так что награда должна последовать. Если дать деньги, это будет слишком банально. Дорогой, как насчет земли в регионе Косент?

Оркам с безразличным видом сказал:

— Это будет хорошо.

Широн был в ярости. Он пришел во дворец, как они хотели. Винсент и Олина переживали, что у них заберут сына. В такой ситуации единственный подарок, который они могли получить, – это гордость за то, что они хорошо вырастили сына.

Он хотел, чтобы они сказали спасибо за то, что вырастили сына. Эти великие люди с королевским титулом могли бы просто сказать одно слово. Но почему это было так сложно?

— Подождите. Почему вы продолжаете так говорить? Они заботились обо мне 18 лет. Они были родителями, которые учили меня, как жить, вместо моих биологических родителей.

Выражение лица Элизы стало сердитым. Конечно, ей было жаль, что они бросили Широна. Но с того момента, как он начал защищать этих простолюдинов, она была на грани раздражения.

— Награда слишком мала? Тогда дадим землю и построим небольшой замок…

Голос Широна повысился.

— Не в этом дело! Почему вы ни разу не сказали спасибо?

Элиза выглядела ошеломленной. Сначала она подумала, что с Широном что-то не так. Почему королевская семья должна благодарить простолюдина?

Зион с неудобным выражением лица сказал:

— Что ты делаешь, не имея достоинства? Ты думаешь, это стол простолюдинов, за которым ты сидел?

Широн посмотрел на Зиона. Внутри него кипела ярость, но в его словах был смысл. Если он будет слишком настойчив за столом королевской семьи, ситуация может пойти не так.

Уорин поспешно вмешалась.

— Ох, ну. Брат Широн просто слишком добрый человек. Я думаю, он считает, что эмоции важнее материальных вещей. Поэтому награда, которая не передает эмоции, – это просто обмен вещами.

В этот момент Широн тоже видел Уорин как милую младшую сестру. Он был так благодарен ей за то, что она сказала то, что он хотел сказать.

Уорин, встретившись глазами с Широном, подмигнула. Затем она сказала Винсенту и его жене:

— Извините за давление. И спасибо вам за то, что вырастили нашего старшего брата таким замечательным.

— А, нет. Как я могу…

Винсент дрожал от смирения. Он и представить не мог, что получит благодарность от королевской семьи за всю свою жизнь.

Выражение лица Широна тоже немного смягчилось. С другой стороны, он почувствовал себя виноватым, что, возможно, неправильно понимал Уорин все это время.

Между тем Рейна была шокирована. Уорин была принцессой семьи Тереза. А императрицы империи Кашан из поколения в поколение наследовали фамилию Тереза.

Зион, конечно, был королем одной страны, но Уорин, обойдя нескольких конкурентов, могла стать императрицей и править континентом. Поэтому, независимо от политики Казуры, реальная власть Уорин, очевидно, была подавляющей.

Для ребенка с такой властью выражать благодарность простолюдину было удивительным событием, а с другой стороны, это можно было рассматривать как проявление сильного характера будущей правительницы.

Как и ожидала Рейна, заявление Уорин оказало огромное влияние. Когда она оказала уважение Винсенту и его жене, даже Оркам, который до сих пор молчал, не мог не поддержать ее мнение.

— Видимо, я слишком много думал с точки зрения королевской семьи. Я искренне благодарен вам.

Винсент снова поклонился.

— А, нет. Мы просто сделали то, что должны были сделать.

В глазах жены Олины постепенно проступил гнев. Женская интуиция подсказывала ей, что слова Уорин были искренними, но не слова Оркама.

Конечно, она не родила Широна. Но она вырастила его за 18 лет, и он стал сыном, который занял ее сердце любовью, более сильной, чем кровные узы.

Если Широн мог быть счастлив, она могла отпустить его, даже если он уйдет с биологическими родителями. Но она не была в восторге, даже если появились лучшие родители, которым нечего было желать.

— Нам не нужны деньги. Мы просто хотим, чтобы Широн жил счастливо.

Широн с удивлением посмотрел на Олину. В отличие от того, как она боялась власти королевской семьи всего мгновение назад, в ее голосе была легкая ярость.

Элиза, обладающая поразительной интуицией, не могла упустить это чувство. Ее лицо исказилось. Если Широн мог себе позволить быть дерзким, то она не могла терпеть, когда его опекуны вели себя так.

Тем не менее, она не могла сразу выгнать их, потому что заявление Уорин все еще имело влияние. С точки зрения Элизы, Тереза была отвратительной женщиной, которая украла ее мужа, но она не была настолько глупа, чтобы действовать, игнорируя разницу в силе. В конце концов, все, что она могла сделать – это отомстить с высокомерным тоном.

— Все равно возьмите это. Я не хочу, чтобы позже у вас появились другие мысли.

Олина не согласилась и не отказалась, опустив голову. Но ее взгляд все еще был направлен прямо на Элизу.

Широн, чувствуя, что ситуация может ухудшиться, решил перейти к сути.

— На самом деле, я хочу кое-что сказать.

Элиза, видимо, тоже почувствовала необходимость разрядить обстановку и с неестественной быстротой сменила эмоции, улыбнувшись.

— Хорошо, скажи что угодно. Мама выполнит любое твое желание.

Тогда Олина почувствовала себя еще хуже. В словах Элизы была насмешка: как бы ты ни притворялась матерью, Широн – член королевской семьи.

— Я не хочу быть наследником Казуры. Я уже договорился об этом с Зионом. Так что позвольте мне остаться ненадолго, а затем вернуться в Тормию.

Столовые приборы всех замерли. Лицо Оркама стало серьезным, а Элиза открыла рот, словно в трансе.

— Что ты говоришь, Широн? Теперь это твой дом. Тебе не нужно возвращаться в такое убогое место.

— Я хочу вернуться. Нет, по крайней мере, позвольте мне закончить академию, в которую я сейчас хожу.

Широн сначала показал карту академии магии. Честно говоря, он хотел уйти из дворца прямо сейчас, но это могло поставить его семью в опасность.

— Нет! Это совершенно неприемлемо! Ты принц, унаследовавший королевскую кровь! В Казуре полно академий магии! Я представлю тебя лучшему учителю.

— В следующем году у меня выпускные экзамены. Сейчас для меня самое важное время. Дайте мне хотя бы год.

Конечно, он и не думал возвращаться через год. Как только он благополучно уйдет отсюда, он планировал закончить академию магии и сбежать с родителями.

Уорин снова поддержала Широна.

— Я понимаю чувства брата Широна. У него, наверное, есть друзья в академии. И поддержание связей тоже важно.

— Какие связи с дворянами? Ты должен общаться с королевской семьей.

Элиза была категорически против. Как она могла отпустить сына, которого только что нашла? Более того, ее безумно задевало, что ее право быть матерью уступало место этим низким людям.

Оркам после долгих раздумий наконец заговорил.

— Я подумаю над этим.

— Дорогой!

Элиза резко возразила. Но, почувствовав холодный блеск в глазах мужа, она быстро закрыла рот.

Оркам тоже думал, что отдать своего сына горному охотнику – это абсурд. Это был позор для королевской семьи. Но дети Терезы были здесь. Если он удержит Широна, это может вызвать подозрения со стороны фракции Терезы.

Рейна наконец поняла стратегию Широна.

То, что фракция Терезы была самой опасной, также означало, что она была самой сильной. Вместо того чтобы противостоять им, он планировал использовать их силу для достижения своей цели.

«Он действительно умный.»

«Сначала я волновалась, что он слишком взволнован, но, как и ожидалось, Широн не был тем, кто ввязывался в безнадежные битвы.»

«То, что он посадил своих родителей за королевский стол, и то, что он заговорил о том, чтобы уйти в такой момент, было решением, которое можно было принять только при участии детей Терезы.»

В конце концов, Оркаму пришлось отступить.

— Широн, все обстоятельства говорят, что ты мой сын. Конечно, я тоже в это верю. Но проверка еще не завершена окончательно.

Он говорил, что нужны убедительные доказательства. Обычно это не то, что говорят в такой ситуации, но Широн уже ожидал этого. Потому что это заявление могло успокоить фракцию Терезы.

— Так что насчет этого? Проверка первого принца должна проводиться по процедуре. Мы проведем тест на отцовство. Если мы начнем завтра, это займет около 4-х дней, пока не появятся результаты. Давайте подумаем о хорошем способе до тех пор.

Широну не хотелось тянуть время, но с самого начала было невозможно сразу договориться с королевской семьей.

— Хорошо. Я тоже тщательно подумаю.

На королевский стол было подано множество блюд, но никто не запомнил меню того дня.