Хотя разрешение было получено неожиданно легко, Широн с самого начала ожидал такого развития событий.

Те, у кого есть власть, свободны в своих решениях. То же самое было, когда семья Оджент рисковала жизнью, чтобы переместить библиотеку.

Дворецкие тщательно классифицировали книги по правилам, но на самом деле дворяне даже не заботились о том, терялись книги или нет.

Элиза продолжала обнимать Широна и что-то повторяла, но в его сознании, погруженном в мысли, не осталось ни одного звука.

Внезапно Элиза что-то вспомнила и резко встала.

— Не время для этого. Я не могу оставаться в таком виде для первого приема пищи с сыном. Дорогой, я переоденусь.

— Хорошо.

Элиза оставила Широна и направилась в гардеробную. За ней последовали служанки, выстроившись в ряд.

Широн не думал, что одежда так важна для еды. Но, как и на дворянских вечеринках, где есть дресс-код, для королевской семьи выбор одежды, видимо, был так же важен, как и воссоединение с сыном после 18 лет разлуки.

Когда Элиза ушла, остались только Оркам и Широн. Неловкая тишина, в которой не было сказано ни слова, продолжалась. Неизвестно, думал ли он об этом с самого начала или просто не выдержал неловкости, но Оркам заговорил первым.

— Широн… так тебя зовут?

— Да. Это имя дали мне мои родители.

Широн подчеркнул, что это имя дали ему его родители. У Оркама, вероятно, было имя, которое он дал бы ему, но Широн не хотел отказываться от своего имени.

— Понятно. Хорошее имя.

Вопреки ожиданиям, Оркам не стал ничего добавлять.

Широн подумал, что, возможно, у него изначально не было имени. Это означало, что они решили бросить его еще до его рождения.

— Ты злишься на меня?

— В детстве я злился. Но сейчас…

Широн проглотил продолжение. Было бы слишком грубо сказать, что ему повезло родиться сыном Винсента.

Оркам, с его уникальной проницательностью, прочитал эмоции Широна и горько улыбнулся.

— Значит, сейчас ты не злишься.

— Это…

— Я знаю. Быть членом королевской семьи может выглядеть роскошно, но это не такая уж хорошая позиция. Многое нужно брать на себя, и многому приходится отказываться.

— Как вы отказались от меня.

Вопрос Широна, попавший в самую точку, на мгновение смутил Оркама, но он быстро вернулся к спокойному выражению лица.

— Мне жаль. То, что мы не нашли тебя…

Широн покачал головой, прерывая Оркама.

Он не хотел это слышать. Нет, на самом деле он хотел. Но он был уверен, что слова Оркама не будут тем ответом, который он ожидал.

— Все в порядке. Вы нашли меня сейчас.

Оркам почувствовал необычность Широна. Прожив 18 лет как простолюдин, он не проявлял ни капли нервозности в королевском дворце другой страны. Более того, он был человеком с твердым духом, который мог настоять на своем, даже столкнувшись с королем и королевой.

«Действительно… кровь не становится слабее».

Сделав такой вывод, Оркам повернулся к кабинету, чтобы перейти к следующему этапу. Затем, внезапно подумав, что Широн останется один, он снова обернулся и спросил:

— Через 30 минут будет время еды. Ты останешься здесь?

Широн покачал головой. Ему казалось, что если он проведет здесь еще минуту, он задохнется.

— Нет. Я выйду. Можно осмотреть дворец?

На этот раз в его просьбе не было никакого расчета, только чистое любопытство. Для простолюдина, даже для дворянина, быть приглашенным во дворец – большая честь. Оставив в стороне честь, это был хороший шанс осмотреть дворец, который его интересовал с детства.

Оркам легко согласился.

— Конечно. Ты можешь осмотреть все, что захочешь. Ведь теперь это твой дом.

Широн планировал вернуться в академию магии. Но сейчас было слишком рано поднимать этот вопрос, поэтому он просто поблагодарил Оркама за его доброту и вышел из комнаты.

С волнением Широн пошел по коридору. С чего начать? Оружейная, пекарня, часовня – все было хорошо, но больше всего его привлекала галерея, где были выставлены различные произведения искусства.

Увидев пожилого служащего в углу коридора, Широн подошел к нему, чтобы спросить дорогу. Но прежде, чем он успел что-то сказать, служащий поклонился.

— Господин Широн, вас кое-кто ждет.

Широн сразу же почувствовал раздражение, услышав слова служащего.

В обычное время он бы без вопросов последовал за ним, но, устав от эгоцентричного и самоуверенного мышления королевской семьи, он не был рад такой ситуации.

— Позже. Сейчас я хочу побыть один. Его Величество тоже сказал, что до времени еды можно идти куда угодно.

Широн не знал, какую должность занимал служащий, но явно показал свое недовольство. Раз он смог высказаться перед королем, то зачем ему считаться с каким-то служащим?

Однако служащий с загадочной улыбкой, которая говорила, что Широн в итоге все равно последует за ним, ответил:

— Конечно, это тоже нормально, но разве не лучше встретиться?

Почувствовав тревогу в улыбке служащего, Широн отложил раздражение и вернул себе хладнокровие. Это был явный намек на угрозу. Поэтому ему стало любопытно. До времени еды оставалось совсем немного. Была ли причина так срочно искать его?

— Кто этот человек?

Взгляд служащего стал острым.

— Это господин Зион Тереза. Первый принц Казуры. Пока что.

Служащий подчеркнул слова «пока что». Это означало, что титул первого принца скоро перейдет к другому, но по какой-то причине это звучало с противоположным оттенком.

Широн стал осторожен при упоминании имени Зиона. В королевском дворце самым опасным объектом, без сомнения, была фракция Терезы. И теперь представитель этой фракции сам предложил встречу.

Широн тоже считал, что лучше встретиться как можно скорее, чтобы понять, с кем он имеет дело. Зная характер человека, можно было примерно предсказать, как он будет действовать. Вероятно, Зион думал так же, поэтому и послал служащего.

— Хорошо, давайте встретимся.

— Отличное решение. Пожалуйста, сюда.

Служащий повел Широна в восточную часть внутренних покоев.

Это было место, где находились апартаменты королевской семьи. Они были меньше, чем внутренние покои, где жил Оркам, но все же достаточно роскошные.

В зале, разделяющем восточную и западную части, стояла скульптура льва, достигающая потолка, и от нее расходились четыре пути на север, юг, восток и запад.

Пройдя 20 метров на восток, Широн увидел дверь, украшенную золотом. Когда слуга открыл ее снаружи, перед ним появился искусственный сад с мраморным полом.

Прежде чем войти, Широн осмотрел внутреннюю часть.

Сад был красивым, но идеально подходил для того, чтобы что-то замышлять. Хотя на дворе была зима, здесь росли пальмы, создавая атмосферу южной страны.

За центральным столом сидели брат и сестра, младше Широна, и пили чай. На полу гладкая черная кошка и пушистая белая кошка играли друг с другом.

— Господин Зион, я привел господина Широна.

Зион, наблюдавший за играющими кошками, услышав слова слуги, лишь слегка поднял голову, не отрывая взгляда.

— Скажи ему войти.

После приказа слуга с хитрой улыбкой сделал жест, приглашая Широна войти.

Широн подтянул подбородок и пошел прямо.

Если с самого начала его будут недооценивать, все стратегии пойдут прахом. Звук закрывающейся двери, которую загадочный служащий закрыл за собой, был странно зловещим.

Подойдя к столу, Широн, игнорируя манеры, внимательно посмотрел на лица брата и сестры.

«Так это они…»

Зион Тереза и Уорин Тереза.

Нынешние первый принц и принцесса Казуры.

Они, конечно, были детьми Оркама. Но их фамилия была фамилией их матери, Терезы. Причина проста: в силовой игре политического брака Оркам проиграл. В обществе это называли унижением Оркама.

Зион наконец повернул голову и посмотрел на Широна. Затем, словно найдя серьезное лицо Широна забавным, он рассмеялся.

— Ха-ха! Не напрягайся так. Мы тебя не съедим.

Широн не знал, как выглядит императрица Кашана, Тереза. Но если убрать черты Оркама с лица Зиона, можно было примерно представить, как она выглядит.

Серебристые волосы с холодным оттенком, густые двойные веки и острый, как у кошки, подбородок – все это делало его красивым юношей. Только это уже давало понять, что красота Терезы превосходит воображение.

Уорин с улыбкой поприветствовала Широна.

— Здравствуйте, я Уорин. Вы маг, верно? Я видела вас в журнале.

Белая кошка запрыгнула на колени Уорин. Широн не мог оторвать глаз от 14 летней девочки, которая обнимала кошку и гладила ее шерсть.

Если по внешности Зиона можно было предположить, как выглядит Тереза, то Уорин, казалось, ярко демонстрировала, какой была Тереза.

Она была гораздо больше похожа на Терезу, чем Зион. Точнее, казалось, что в ней почти не было крови Оркама.

Она была красивой девочкой, и ее внешность выходила за рамки обычной красоты, излучая какую-то духовную таинственность.

Широн испытывал подобное чувство раньше. Он не ожидал, что снова почувствует это в человеке, как когда впервые увидел Икаэль на Небесах.

Уорин слегка наклонила голову и посмотрела на Широна с тревожным взглядом.

— Почему вы так смотрите? Через несколько дней мы станем семьей, а ваш взгляд меня напрягает.

Лицо Широна покраснело.

— Нет, я не это имел в виду…

Уорин, как будто ничего не произошло, схватилась за живот и засмеялась.

— Хо-хо-хо! Это шутка, шутка! Я слышала, вам 18 лет, но вы такой наивный. Ладно, идите сюда.

Широн собрался с мыслями и сел на место, которое предложила Уорин. Он чуть не потерял инициативу, но это было только начало.

Слуга принес чай, и начался серьезный разговор.

Вопреки ожиданиям ожесточенной психологической битвы, Зион был оптимистичен в текущей ситуации.

Это было возможно, потому что он смотрел на Широна свысока.

— Ты не дурак, так что понимаешь ситуацию во дворце. И знаешь, какой вес имеет фамилия Тереза. Я просто хочу все закончить чисто. Не знаю, что думал отец, когда искал тебя, но ты все равно не сможешь стать королем. Так что тебе лучше не ходить с высоко поднятой головой.

Открытое предложение первому кандидату в принцы отказаться от претензий было равносильно официальному вызову на борьбу за трон.

Широн, который изучил исторические книги, хорошо знал, как разворачиваются кровавые битвы королевских семей.

Но на этот раз он был даже благодарен Зиону за такой подход. С самого начала он даже не интересовался королевской властью.

— Не беспокойся. Я просто пришел по приглашению. Когда все закончится, я уйду. У меня нет ни малейшего желания жить здесь. И я не хочу быть королем.

— Ха-ха-ха! Хорошо сказано. Обычно подлые люди так говорят, а потом бьют исподтишка, верно? Как типичный подлый маг. Ах, да! Ты даже не маг, верно? Кандидат в маги.

Уорин упрекнула Зиона.

— Брат, не будь таким. Брат Широн пережил трудное детство. Для простолюдина поступить в академию магии – это действительно большое достижение. Более того, сейчас его считают выдающимся перспективным учеником.

Уорин, в отличие от Зиона, была дружелюбна к Широну. Но для Широна это было даже более опасно, чем откровенная враждебность Зиона. Уорин тоже была дочерью Терезы. У нее не было причин хорошо к нему относиться.

Уорин с милой улыбкой сказала:

— Брат Широн, похоже, все еще настороженно относится к нам. Это все из-за брата Зиона. А, можно называть вас братом?

Широн не мог привыкнуть к атмосфере этого места.

Брат и сестра Тереза были полными противоположностями, как будто перемещались между раем и адом. Попытка одновременно иметь дело с обоими запутала его мысли.

— Ну, это еще не точно. Но, наверное, можно?

— Эй, какая разница? Я просто буду называть вас братом. Вы старше меня. Кстати, брат, вы тоже используете магию?

— Магию? Ну, базовые вещи.

Уорин захлопала в ладоши от радости.

— Ух ты! Как здорово! Вы обязательно должны показать мне позже! Магия всегда кажется мне такой удивительной. Как можно выпустить огонь из рук?

Широн все больше погружался в странное чувство.

В поведении Уорин не было никакого стратегического подтекста. Он даже начал думать, что, возможно, она просто добрая и жизнерадостная девочка.

Но, будучи дочерью императрицы, она, скорее всего, была умнее других, если не больше.

Внезапно Широн заметил общую черту Зиона и Уорин.

Они ничего не боялись.

Откровенная враждебность Зиона и неестественно дружелюбное отношение Уорин были возможны только благодаря огромной силе Терезы за их спинами.