Куан разговаривал с учительницей. Эта учительница также была человеком, о котором Рейна слышала по слухам.

Это была известная в королевстве целительница – Эллис Киёра.

Специализация Эллис была в области нейронных связей, направлении, которое считается невозможным без гениального таланта, даже в рамках хирургии.

Однако Рейна, которая начала сомневаться в академии меча Кайзена, подумала, что и это, возможно, просто преувеличение.

Если бы нейронные связи действительно были возможны, то почему Куан, стоящий перед ней, хромает на одну ногу?

Когда Куан с холодным выражением лица что-то сказал, Эллис прикрыла рот и засмеялась.

— Ха-ха-ха! Так ты просто поел и ушел? Ну ты даешь.

— Заткнись. Если еще раз так сделаешь, я тебя убью.

Эллис похлопала Куана по спине.

— Эй, не стоит так злиться. Если твой друг детства стареет в одиночестве, конечно, я, как старшая, должна вмешаться. К тому же, Шейна Олифер – это абсолютно идеальная партия.

Куан вспомнил события нескольких дней назад.

Он вышел, думая, что у него важная встреча, но это оказалась ловушка, устроенная Эллис.

Его собеседницей была Шейна Олифер, маг, которая сейчас преподает в академии магии Альфеаса.

С самого начала это не могло сработать, так как она, похоже, тоже была вынуждена прийти из-за давления семьи.

Конечно, она не была настолько бесчувственной, чтобы показывать свои эмоции, но разве не нормально, что взгляд меняется, если мужчина понравился?

— Она хороший человек. У нее есть воспитание.

— О-о-о?

Эллис была искренне удивлена.

До этого момента Куан никогда не хвалил женщин. В детстве он был одержим мечом, а после травмы ахиллова сухожилия он потерял интерес ко всему в мире.

Если из его уст прозвучало, что она хороший человек, то это было высшей похвалой.

— Значит, она тебе понравилась? Тогда я могу снова организовать встречу...!

Когда в глазах Куана появилась ярость, Эллис испуганно сжала плечи.

В такие моменты Куана лучше не трогать.

С другой стороны, Эллис было жаль своего друга.

Если Шейна ему понравилась, он должен был сделать все, чтобы завоевать ее. Но, учитывая характер Куана, он никогда бы так не поступил.

«Неужели... она придралась к его ноге?»

Семья Олифер, конечно, была воспитана, но кто знает.

Говорят, она явно не хотела приходить, и, в конце концов, в отношениях между мужчиной и женщиной часто эмоции выходят из-под контроля.

«Ну и что, что он немного хромает? У нее совсем нет вкуса к мужчинам».

Травма Куана была неизлечима даже с помощью нейронных связей Эллис. Потому что его связки не были порваны – они полностью оторвались.

Когда Куан вернулся с войны, потеряв ногу, она несколько дней плакала от чувства беспомощности.

До того, как он получил прозвище Мага Смерти, его называли воплощением меча. Как сильно он должен был переживать, потеряв ногу?

Через год после этого Эллис предложила Куану должность учителя в академии меча Кайзена. И она решила: сколько бы времени это ни заняло, она обязательно вылечит его ногу.

Именно поэтому она ненавидела Шейну до смерти.

Она не видела ее лица, но, как авторитет в магии льда, должно быть, от нее веяло холодом.

Кто она такая, чтобы отвергать Куана?

У нее совсем нет вкуса к мужчинам.

— Куан, может быть, эта женщина...!

Рейна прервала Эллис и подошла.

— Учитель Куан!

Куан осмотрел Рейну с головы до ног и равнодушно спросил:

— Кто вы?

— Я Рейна, сестра Райана! У нас сегодня была назначена встреча.

Куан сделал глоток кофе и кивнул.

— Ах, кажется, так и было.

Рейна была в недоумении.

Родители запросили встречу, а он говорит: «Кажется, так и было».

Именно из-за таких безответственных учителей, как он, Райан не может показать свои истинные способности и получает провальные оценки.

Эллис, улыбаясь, предложила место.

— О, так вот как оно было. Райан такой добрый и справедливый мальчик. Пожалуйста, садитесь! Может, кофе? Или, может, другой чай?

Когда Эллис вела себя так любезно, Рейна тоже постаралась успокоиться.

Если бы только Куан не подливал масла в огонь своим равнодушием.

— Так по какому поводу вы пришли? С Райаном, кажется, никаких проблем. Он по-прежнему невежественный, занимается только силовыми тренировками и, как всегда, на последнем месте, ха-ха-ха.

Когда в глазах Рейны загорелся гнев, Эллис, почувствовав напряжение, поспешила удалиться.

Судя по прошлому опыту, в такие моменты лучше уйти как можно быстрее.

Рейна решила сдержаться и протянула табель успеваемости.

— Вот, взгляните на это.

— Табель успеваемости Райана. Провальный табель.

— Я слышала, что оценки Райана не хуже, чем у других детей. Так почему же он провалился? Я хочу услышать объяснение.

Куан ответил, как будто это было пустяком.

— Он не может использовать Схему.

Рейна была в шоке.

— Как вы можете ставить ему провал только из-за этого? Я тоже умею использовать Схему! Но если бы я сейчас сразилась с Райаном, я бы проиграла! Разве можно судить ученика только поэтому?

— Если бы вы изучали владение мечом, то победили бы Райана.

Рейна была ошеломлена.

В конце концов, это правда. Если ты мечник, то в будущем, будь то командование сотнями или десятками тысяч солдат, ты обязан уметь выполнять Схему.

— Но как можно ставить ему последнее место...

Рейна почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

Это ее младший брат, которого она вырастила практически своими руками после ранней смерти матери.

Пока другие братья добивались успехов, Райан не мог избавиться от последнего места.

Когда она думала о том, как тяжело должно быть ее брату, сердце разрывалось.

Хотя говорят, что женские слезы – слабость для мужчин, это не касалось Куана.

— У него нет таланта. В таком состоянии он не сможет выпуститься. Даже если он выпустится, кто возьмет на работу мечника, который не может использовать Схему? Максимум – охранником для богачей. В последнее время он, кажется, пытается освоить что-то вроде Воображаемой Схемы, но, на мой взгляд, это бесполезно. У него совсем нет чутья к мечу.

Рейна ударила руками по столу и возразила.

— Я тоже изучала Воображаемую Схему! Это еще не подтверждено научно, но в этом определенно есть потенциал. В книгах я читала о Божественном Трансценденции...

— А, Божественная Трансценденция.

Куан прервал Рейну.

Даже тень вежливости исчезла с его лица, и в глазах появился холодный блеск.

Божественная Трансценденция.

Преодоление физических ограничений? Насколько же это абсурдно?

— Видите мою ногу? Я хромаю. Ахиллово сухожилие оторвалось. Поэтому я и хромаю. Тело – это как механизм. Если деталь отсутствует, оно не может функционировать. Если бы Божественная Трансценденция была возможна, я бы не хромал. Воображаемая Схема – это всего лишь усиление мозга в рамках Схемы. Это не какая-то магия.

Рейна больше не хотела говорить. Она не могла позволить, чтобы ее брат учился в такой академии.

— Я оформлю перевод. Заберу Райана. Оформите это сейчас.

— Думаете, в другой академии что-то изменится?

— Это больше не ваша забота. Будем ли мы варить его или жарить, наша семья сама разберется.

Рейна бросила это как вызов и развернулась.

Учителя, наблюдавшие за ситуацией, покачали головами. Это уже седьмой случай, когда родители, поссорившись с Куаном, переводят своих детей.

Вслед удаляющейся Рейне Куан бросил:

— Думаю, стоит понаблюдать еще немного.

Рейна остановилась на полпути.

Она обернулась с удивленным выражением лица, а Куан, сжав губы, добавил:

— Если говорить о максимальной уступке, то да, это так.

Учителя были озадачены.

Куан, известный своим скверным характером, никогда не удерживал уходящих учеников.

Рейна снова подошла к Куану, с надеждой ухватиться за соломинку, и спросила:

— Значит... есть еще шанс?

Куан раздраженно почесал голову.

— Послушайте, Рейна. Я знаю, что вы выдающийся музыкант. Но владение мечом – это не искусство. Это сугубо функциональное, убийственное мастерство. Философия меча – это привилегия, доступная лишь тем, кто достиг высочайшего уровня. У Райана, безусловно, нет таланта. Но, возможно, с Воображаемой Схемой у него что-то получится.

— Вот именно об этом я и говорю! Я же сказала, что он может! Почему вы солгали?

Куан вздохнул.

— Воображаемая Схема – это область воли. Ее нельзя проверить, но мечники, долгое время проведшие на поле боя, сталкиваются с этим хотя бы раз. Я тоже считаю, что она существует. Но именно поэтому никто не может навязать ее. Райану нужно больше бегать и больше тренироваться.

— Так вы специально поставили ему последнее место? Чтобы он больше тренировался?

— Если говорить просто, то да, что-то вроде того.

Рейна покачала головой.

— Вы думаете, это имеет смысл? А как насчет оценок? Даже если он выпустится, как ученик с последним местом может стать командиром?

Куан взял табель успеваемости Райана, лежащий на столе.

Рядом с последним местом были указаны результаты тестов, которые он показал за это время.

— В чем проблема? Райан демонстрирует силу на 1,8 раза больше, чем ученики, использующие Схему. Особенно сила его правой руки, которой он чаще всего пользуется, в 3,7 раза выше. Это действительно уникальный случай, за которым академия внимательно следит. Кажется, во время каникул он пережил какое-то пробуждение...

Рейна вспомнила, как Райан хвастался после возвращения с острова Галлиант.

Если Куан говорит так, значит, слова ее брата были не просто пустым хвастовством.

— Для мечника этого достаточно. Оценки не гарантируют выживания на поле боя. Враги на войне не оставляют в живых только первых, а последних убивают.

Рейна постепенно сдавала позиции.

— Но что, если Райан разочаруется...

Куан с жалостью посмотрел на Рейну.

В самом деле, как человек, который целыми днями играет на инструментах, может понять чувства мечника?

— Рейна, если бы он был тем, кто разочаровывается из-за таких оценок, то Воображаемая Схема была бы для него невозможна с самого начала, и он бы не смог достичь таких показателей силы. Эти записи – результат чистого труда. Я не знаю, насколько хорошо вы знаете своего брата, но сейчас этот парень каждый день проводит эксперименты, выходящие за пределы человеческих возможностей. Он словно рассекает свое тело, как будто это чужое. Вы даже не представляете, насколько это мучительно. Как вы думаете, его вообще волнует какое-то место в рейтинге, когда каждый день для него – ад?

Рейна моргнула.

Она никогда не замечала этого. Райан, который всегда казался ей таким незрелым, терпел такие мучительные тренировки.

Куан передал Рейне табель успеваемости.

— Ах...

Когда Рейна взяла его, Куан повернулся и сказал:

— Делайте, что хотите, забирайте его или оставляйте. Но не надувайте ему голову разговорами о Божественной Трансценденции. Это единственный путь, которым он может выжить с мечом. Пока никто не может разделить его страдания, лучше молчите.

Рейна посмотрела на табель успеваемости.

Последнее место.

Но рядом были цифры, которые показал Райан.

Она увидела, как Райан, чтобы поднять свой результат на 0,1 пункта, рубил мечом до тех пор, пока мышцы не рвались.

Рейна сжала табель в руках и поклонилась Куану.

— Пожалуйста, продолжайте направлять Райана.

Куан ничего не ответил, лишь нахмурился.

* * *

Выйдя из учительской, Рейна почувствовала необычайную легкость.

До этого момента мысли о брате всегда вызывали у нее тяжесть на душе, но после этой встречи она увидела надежду.

«Да, если уж мужчина решил чего-то добиться, то нужно идти до конца. Если говорить о Божественной Трансценденции, то можно стремиться к званию великого мечника, верно?»

С одной стороны, ее сердце трепетало, но она не забыла и совет Куана.

Никогда не показывать этого Райану.

Для того, кто каждый день проходит через тяжелые тренировки, даже слова поддержки могут сломить волю.