Нейд вмешался. Он любил общаться со всеми учениками, но, учитывая ситуацию с Широном, не мог не встать на его сторону.

— Хватит уже. Конечно, то, что Широн – простолюдин, шокирует, но он ведь не специально скрывал это. Если бы его спросили, он бы честно ответил. Широн такой человек. Нехорошо атаковать одноклассника вне конкуренции.

— Конкуренция? Не неси чушь. Простолюдин, он простолюдин! Ты дружишь с простолюдинами на улице? Нет! Ты же из семьи, где множество простолюдинов служат тебе, как ты можешь принимать Широна?

Нейд вздохнул.

Бесполезно было пытаться убедить их, если они не слушают.

Конечно, в словах Джеймса был смысл, и их чувства тоже можно было понять.

Но что поделаешь? Широн уже был самым дорогим другом, и он не хотел видеть его печальным.

Джеймс решил, что Ируки и Нейд уже полностью под влиянием Широна, и переключил внимание на Данте.

— Данте! Скажи что-нибудь. Ты же самый раздражённый здесь! Ты ведь испытал такое унижение от простолюдина!

Данте сделал недоумённое лицо.

— Какая разница, простолюдин или дворянин? Я проиграл, вот и всё.

Впервые он высказал свои чувства о поединке, но даже это было спокойно.

Джеймс наконец понял, как обстоят дела.

И группа Данте, и группа Ширина не хотели связываться с середняками.

Они, казалось, игнорировали реальность, как будто, злословя о Широне, они станут на один уровень с ним.

Джеймс опустил голову, дрожа, и не выдержал, набросившись:

— Так вот в чём дело? Вы все хотите примкнуть к Широну? Теперь в академии нет никого, кто мог бы победить Широна! Вы думаете, что, став на его сторону, будете выглядеть круто? Мы с тобой ничем не отличаемся. В конце концов, мы все просто неудачники!

Данте, крутя лёд в айс-кофе, сказал:

— Это уже слишком. Я проиграл, так почему ты волнуешься?

— Хватит притворяться! Ты ведь не можешь справиться с обидой. Как ты можешь вести себя так, будто тебе всё равно, после того как так позорно проиграл? Скажи мне. Тебя же избили до потери сознания! О чём ты вообще думаешь?

— Эти парни просто не унимаются!

Клозер не выдержал и встал. До поражения Данте эти дети даже не могли смотреть ему в глаза, а теперь распоясались и вели себя как хотели.

— Хватит. Остановись.

Данте, остановивший Клозера, посмотрел в потолок. Подумав некоторое время, он медленно заговорил:

— А если бы… я немного упростил конструкцию автоматона?

Неожиданное заявление исказило лицо Джеймса.

— Что? О чём ты вообще?

— Схема Паскаля должна была быть более интуитивной. Например, если бы я разделил роли: атака – это атака, защита – это защита. Было бы лучше, если бы я сократил количество базовых заклинаний. Если бы я убрал Огненный Шар и использовал только Ветряной Клинок, мобильность бы повысилась.

Непрерывная речь Данте заставила учеников оцепенеть.

Ируки и Нейд внимательно слушали.

Действительно, если бы он действовал так, ход поединка мог бы измениться.

С другой стороны, Джеймс стиснул зубы и дрожал от гнева.

Данте, взяв кофе, подошёл к нему.

— Если ты спрашиваешь, о чём я думаю, то в моей голове только мысли о магии. Мы же учимся в академии магии. А ты о чём думаешь? Какая разница, простолюдин Широн или дворянин? Как это связано с твоей магией?

Лицо Джеймса покраснело, как спелый помидор.

Чувство стыда нахлынуло на него, и он хотел тут же убежать.

Но он не мог показать такой позор перед младшими учениками.

Проиграв в логике, он теперь упрямо настаивал на своём.

— Заткнись! А ты-то сам как? Ты же не встал на колени перед Широном. Ты кричал, что лучше умрёшь, но до сих пор живёшь!

Глаза Клозера стали холодными.

— Джеймс, ты хочешь умереть?

Джеймс вздрогнул от страха, но слова уже были сказаны.

К тому же, Клозер был тем, кого избил Ируки, поэтому он не мог применить силу в этой ситуации.

— Это правда! Скажи! Разве ты не лицемер?

Данте на мгновение замолчал.

Он не думал о чём-то глубоком. Просто ждал, пока голос Широна в его голове закончит говорить.

— Дело в том…

Данте спокойно сказал:

— Я не смог умереть. Умирать страшно.

— Ч-что?

Ируки захихикал.

Он не смеялся над Данте.

Умирать, конечно, страшно для любого. Потому что, как сказал Широн, он просто человек.

Он не любил Данте, но его прямолинейный характер, как у его автоматона, ему нравился.

— Я действительно сражался, готовый умереть, но, когда дошло до этого, я не смог. Вот и всё. Но я не хочу вставать на колени.

Джеймс потерял самообладание.

Он не мог понять, о чём думают и группа Данте, и группа Широна. В его глазах все они выглядели сумасшедшими.

— Ха-ха! Теперь я понял. Этот неудачник! В конце концов, ты подчинился Широну. У тебя никогда не было смелости умереть! Почему бы тебе не вернуться в свою знаменитую королевскую академию магии?

Клозер серьёзно решил размазать Джеймса.

До этого он был подавлен из-за поражения и не хотел никого бить. Но он не мог просто оставить того, кто оскорбил Данте.

— Данте, не останавливай меня на этот раз.

Клозер, поглаживая кулак, подошёл к Джеймсу.

Но на этот раз Данте снова остановил его.

— Хватит. Это тоже судьба проигравшего. Ты ведь не можешь это доказать.

Клозер выглядел так, будто был готов сойти с ума от несправедливости.

— Данте…

Но Данте действительно был в порядке.

Слова Джеймса были просто шумом. Бессмысленные слова.

Разве он не бросил академию в детстве, потому что ненавидел детей, которые, не имея времени на саморефлексию, горячо обсуждали чужие дела?

Данте улыбнулся взволнованному Джеймсу.

— И, Джеймс, я не вернусь в королевскую академию магии. Я продолжу учиться в академии магии Альфеаса и закончу её здесь.

Клозер, забыв о своей злости, широко раскрыл глаза.

Это было неожиданное заявление, учитывая, что он никогда не говорил о своих будущих планах.

Савина, не веря своим ушам, переспросила:

— Данте, ты серьёзно? Учитель Оливия ещё не дала окончательного ответа, согласится ли она на пост заместителя директора.

— Это не связано с учителем. Если Широн останется здесь, то, конечно, я тоже останусь.

Глаза Клозера загорелись от радости.

— Значит, ты собираешься устроить матч-реванш? Отлично! Когда?

— Это не я решаю. Я уже проиграл и не хочу упрямиться. Но у меня ещё есть один шанс всё исправить. Я не могу просто отказаться от этого шанса и перевестись, верно?

— Хм? Шанс?

Данте посмотрел на Ируки и сказал:

— Выпускной экзамен. Это препятствие, которое не может обойти ни один ученик академии магии. Конечно, Широн тоже будет сдавать выпускной экзамен.

Ируки кивнул, как будто это было само собой разумеющимся.

— Конечно.

Данте наконец почувствовал облегчение.

Хотя оставалось ещё несколько переменных, которые нужно было учесть, он чувствовал себя лучше, сделав заявление, следуя течению событий.

Как сказал Широн, он просто человек. Нет нужды зацикливаться на мелких шансах на победу.

Данте планировал начать всё заново отсюда.

— Клозер, я сдам выпускной экзамен здесь. И я обязательно обойду Широна и закончу первым.

Клозер, напрягая мышцы, громко крикнул:

— Отлично! На этот раз мы обязательно выиграем! Давай начнём усиленные тренировки сегодня же!

Нейд, притянув к себе Ируки, сказал:

— Ха-ха! Думаешь, так легко занять первое место? Мы что, будем просто сидеть сложа руки?

Данте кивнул, признавая его слова.

Нейд и Ируки действительно были сильными соперниками, не уступающими Широну.

— Хорошо, давайте. В конце концов, первое место будет моим.

Данте также сказал Джеймсу, который стоял как мешок с картошкой:

— Ты тоже готовься усердно. В конце концов, ты ведь должен закончить академию, чтобы стать магом, верно?

Джеймс не ответил. Он просто опустил голову и вышел из магазина.

Ученики, которые до этого злословили о Широне, переглянулись и украдкой последовали за ним. Соперничать с группой Широна было уже сложно, а теперь ещё и группа Данте будет соревноваться в выпускном классе. У них уже потемнело в глазах.

Данте выбросил пустую кофейную чашку в мусорное ведро и направился к двери.

— Мы уходим. Передай Широну, что в следующий раз я не проиграю.

Ируки усмехнулся и сказал:

— Почему бы тебе не сказать это самому?

Данте на мгновение остановился, посмотрел в потолок и сказал:

— Ну, может быть. Когда будет время.

Затем он, как будто ничего не произошло, открыл дверь и вышел.

Кажется, его спокойный характер, не принимающий ничего всерьёз, был врождённым.

В этот момент дверь снова открылась, и вошла Савина.

Она уставилась на Нейда, покусывая губу, затем, словно решившись, уверенно подошла.

Теперь, когда Данте решил вернуться, ей нужно было преодолеть страх перед Нейдом.

Когда Савина широко раскрыла глаза, Нейд откинул голову назад.

После линчевания он знал, что Савина боится его. Конечно, она оскорбила его семью, но ему было жаль, что он внушил ей страх смерти.

— В следующий раз я тебя не прощу.

Можно было представить, сколько смелости потребовалось Савине, чтобы сказать это.

Нейд решил простить её.

Он не особо интересовался сертификатом мага, но хотел честно соревноваться до выпуска.

Нейд улыбнулся и сказал:

— Хорошо, давай сразимся в следующий раз как следует.

— Хм.

Савина покраснела и выбежала из магазина, как будто убегая. Её сердце колотилось от уверенности, что она справилась.

Ируки смотрел на уходящую Савину с недоумением.

— Что это было?

Он не знал всей истории, поэтому не мог понять смысл их разговора.

Даже Нейд, который обычно первый бы всё объяснил, молчал.

— Что? Что случилось? Может, ты… у тебя что-то с Савиной?

Нейд вздрогнул и замахал руками.

— Нет! Савина… А, неважно. Просто кое-что произошло.

Ируки, видя, что он не хочет говорить, больше не стал допытываться.

Какие бы отношения ни были между Савиной и Нейд, это их личное дело.

Конечно, лично он бы поддержал это. Савина ему не нравилась, но если это поможет изгнать призраков из сердца Нейда, то это хорошо.

— Ладно. В любом случае, давай быстрее купим и уйдём. Широн ждёт.

* * *

Клуб сверхъестественных и паранормальных наук

В лаборатории, оставшейся без друзей, Широн погрузился в размышления.

На диване лежал журнал Спирит, который принес Нейд, и взгляд Широна задержался на странице с интервью его родителей.

— Хаа, почему…

Широн не мог поверить в то, что произошло.

Конечно, он не стыдился того, что он сын простолюдинов, и гордился тем, что он сын своих родителей.

Но теперь Широн был уже в том возрасте, когда понимал, как устроен мир.

В академии магии было много друзей, которые ясно видели разницу между добром и злом, поэтому до сих пор он не сталкивался с серьёзными кризисами, но взгляды мира были другими.

Он хотел увидеть своих родителей. Что они сейчас чувствуют?

Отец, конечно, знал, что раскрытие личности сына – это нехорошо.

Как Килайн заставила их признаться?

Если она использовала принуждение, он никогда не простит её.

«Надеюсь, мама не пострадала»

Поскольку журнал был опубликован по всему королевству, он думал, что даже сейчас, если он подаст заявление на академический отпуск, оно будет одобрено.

Больше всего он знал, что директор Альфеас отнесётся к этому как к своему собственному делу.