— А сегодня, оказывается, день выхода журнала. Наверное, и про нашу академию там что-то написано?

Оливия, принимая журнал, спросила.

Когда из её уст прозвучало «наша академия», Альфеас улыбнулся с удовлетворением.

Но приятная атмосфера исчезла, как только они увидели обложку.

В заголовке статьи было написано нечто шокирующее.

Сенсация! Интервью с родителями Широна!

Ученик, победивший Данте, – сын лесника?

Оливия наклонила голову в недоумении.

«Интервью не с Широном, а с его родителями? Да ещё и сын лесника? Что это вообще значит?»

Килайн, конечно, была решительной, но не настолько глупой, чтобы публиковать абсурдно искажённые статьи.

По спине Альфеаса пробежал холодный пот.

Это была не искажённая статья, а правда.

Сейчас в академии лишь немногие знали о происхождении Широна.

Конечно, если бы Килайн решила раскопать информацию, это было бы очень легко. С навыками профессионального репортёра родители Широна вряд ли смогли бы устоять.

Оливия открыла журнал и быстро пробежалась глазами по тексту.

Там подробно описывалось, как Широн победил Данте, и даже были фотографии.

Она слышала, что обскура сломалась, но теперь было ясно, что это была ложь.

Однако статья не была ложной.

Искажение фактов – это одно, но если бы такая статья была сфабрикована, то это, без сомнения, стало бы причиной увольнения.

«Правда? Широн… сын лесника?»

Оливия посмотрела на Альфеаса, как бы требуя объяснений.

Альфеас с горьким выражением лица кивнул.

— Это правда. Широн – сын лесника. Но он поступил по специальной программе по рекомендации семьи Оджент. Даже учителя не знали. Сад тоже не знал.

Оливия выразила досаду.

— Это не важно. Почему ты скрывал это даже от меня? По крайней мере, я, как директор, должна была знать.

Альфеас тоже чувствовал себя несправедливо обиженным.

Он лучше всех знал, что Оливия – осторожный и сдержанный человек. Проблема была в том, что он не ожидал, что такое произойдёт.

— Я не скрывал специально. Это даже не было у меня в голове. Прошёл уже год, и никто не интересовался происхождением Широна.

Когда Альфеас с грустным видом сказал это, Оливия перестала упрекать его и задумалась.

Личность Широна действительно уникальна. Когда общаешься с ним, происхождение действительно перестаёт иметь значение.

Но в местах, где собирается много людей, всегда что-то происходит.

— В любом случае, ты слишком наивен. Сколько бы сторонников у Широна ни было, всегда найдутся те, кто будет ему завидовать. Нужно всегда быть начеку. Если бы я знала, ничего подобного бы не случилось.

Альфеасу на этот раз нечего было возразить.

Он был превосходен в заботе об учениках, но в политике у него не было никаких талантов.

Оливия, скрестив руки, глубоко задумалась, а затем приняла решение.

— Учитель Сад.

— Да, директор.

— Немедленно вызовите Килайн. Скажите, чтобы она пришла ко мне сразу, как получит сообщение. Если она не появится в течение 24 часов, я сама её найду.

— Понял.

Сад поклонился и ушёл.

Когда происхождение Широна стало известно, в академии магии Альфеаса начался переполох.

Учителя тоже были шокированы, но, как всегда, больше всего говорили ученики.

Предсказание Оливии оказалось точным.

Казалось, что все любят Широна, но на самом деле существовала небольшая группа учеников, которые, подчиняясь общему настроению, не высказывали своего мнения. Это были те, кто завидовал таланту Широна.

Когда произошёл этот инцидент, они, как рыба в воде, начали критиковать Широна.

После окончания уроков школьный магазин был переполнен учениками.

У старших классов закончились практические экзамены, поэтому времени было больше, но библиотека не подходила для обсуждения горячей темы о Широне.

Особенно группа середняков из 4 класса, занявшая столик в углу, с таким энтузиазмом обсуждала Широна, будто им за это платили.

— Фу! Это вообще как? Мы учились в одной академии с простолюдином?

— И не просто с простолюдином, а с сыном лесника. Это уже слишком.

— Неудивительно, что иногда он выглядит таким тупым. Происхождение не скроешь. Он изучал магию всего год. Вот почему он даже не мог использовать базовые заклинания.

Конечно, они упускали из виду один факт.

Но этот самый Широн за год стал лучшим в старшем классе. Нет, лучшим в королевстве.

Все чувствовали это противоречие, но никто не осмеливался высказать его вслух.

То, чего они хотели – это полностью унизить Широна, будь он гением или нет, воспользовавшись этим случаем.

Клозер, прислонившийся к автомату в магазине, ворчал, наблюдая за их поведением.

— Ну и дела творятся. Даже без Широна они никогда не смогут приблизиться к первому месту.

Савине тоже не нравилось, как они, прячась в углу, злословили о ком-то.

Конечно, Широн для неё тоже был неприятным соперником. Но гордость за то, что она сражалась с лучшими, не позволяла ей сравнивать себя с ними.

— Данте, а ты как?

— Что как?

Данте не обращал внимания на злословие о Широне, сосредоточившись на меню на автомате.

— Ну, Широн. Это ведь действительно шокирует. Он не дворянин.

Данте моргнул, затем оглянулся на друзей и спросил:

— Эй, что вы хотите выпить?

Савина подняла руку:

— Мне апельсиновый сок. В последнее время кожа стала сухой, нужно немного витаминов.

— Правда? Тогда я возьму айс-кофе. Клозер, а ты?

Клозер пристально посмотрел на Данте.

На следующий день после поражения в поединке Данте не пришёл на занятия и отдыхал. Академия пошла навстречу, так как антимагия подействовала на него, но на самом деле пострадала не его физическая форма, а его дух.

Прошёл день, и на следующий день Данте появился перед всеми.

Естественно, все взгляды были прикованы к нему, но он вёл себя так, как будто ничего не произошло, и посещал занятия, как обычно.

«Данте, ты действительно в порядке?»

Они не знали, о чём он думал.

Если бы он планировал месть, то готовился бы к следующему матчу, а если бы признал Широна, то правильно было бы покинуть академию. В конце концов, семестр подходил к концу, и пора было собирать вещи.

Но Данте не говорил ни слова о будущем.

— Э-э, старший Данте…

Девушка из 5 класса с покрасневшим лицом подошла к Данте.

— Да?

Данте, держа соломинку для айс-кофе, повернулся к ней.

— Э-э, этот поединок… Я была очень впечатлена.

Клозер и Савина почувствовали, как их сердца упали.

Даже если у неё нет такта, зачем вываливать то, о чём даже сам Данте молчит?

Но, видимо, наивная девушка верила, что если говорить от чистого сердца, то можно сказать что угодно.

— Хотя вы и проиграли, я не думаю, что вы действительно проиграли. Ну, знаете, есть же такое понятие, как вечные соперники. В следующем поединке вы точно сможете победить.

Савина украдкой посмотрела на реакцию Данте.

Вопреки ожиданиям, Данте не показал никаких эмоций, лишь моргнул и равнодушно сказал:

— Да, спасибо.

Друзья Данте были шокированы.

Это был Данте, который считал, что одно поражение равносильно смерти. Такая спокойная реакция была скорее ненормальной.

«Неужели шок от поражения повлиял на его рассудок?»

Девушка, услышавшая слова благодарности от Данте, с возбуждённым лицом быстро вернулась к своим друзьям.

Теперь все ученики смотрели в их сторону. Разговоры стихли, и в магазине воцарилась тишина.

Данте, наконец осознав, что все взгляды прикованы к нему, огляделся вокруг. Затем, как будто это не имело значения, сел за пустой столик и начал потягивать кофе.

Клозер, принеся такой же кофе, как у Данте, поставил его на стол со стуком. Затем сел напротив и спросил шёпотом:

— Что с тобой происходит?

— Что именно?

— Широн. Как ни крути, странно, что ты ничего не говоришь.

— О чём мне говорить?

— Ладно, Широн – это одно. Но раз поединок закончился, ты должен что-то сказать. Ты действительно собираешься сдаться? Ты должен вернуть титул лучшего ученика королевства.

Данте усмехнулся. Это была горькая усмешка.

— Лучший ученик королевства? Ну…

Клозер, раздражённый равнодушной реакцией Данте, постучал себя по груди.

Очевидно, он попал в серьёзный кризис.

Шок от поражения Широну был настолько велик, что его мотивация и страсть исчезли.

— Ты правда…!

Клозер, не выдержав, уже собирался повысить голос, как вдруг дверь магазина открылась, и вошли двое.

По странному совпадению, это были Нейд и Ируки.

Взгляды учеников естественным образом устремились на них.

Это была встреча тех, кто участвовал в напряжённом поединке, длившемся 3 недели.

Было жаль, что Широна не было видно, но, с другой стороны, с какой стати он вообще должен был показываться?

Все ученики в академии были выше Широна по статусу.

Они были дворянами, а Широн – простолюдином.

Согласно социальным нормам, если бы ему приказали лизать им ботинки, он должен был бы делать это без возражений.

Конечно, как разумные люди, они понимали, что это не совсем правильно, но у них не было намерения отказываться от привилегий, данных им с рождения.

Ируки, заметив странную атмосферу в магазине, огляделся и увидел Данте.

Данте тоже не стал избегать и встретился с ним взглядом.

Ученики затаили дыхание, ожидая встречи двух соперников, но, вопреки ожиданиям, слова Ируки оказались банальными.

— Ты здесь? Неожиданно. Я думал, ты не ходишь в такие места, как магазин.

Данте поднял кофе.

— Просто хотел пить. А ты что здесь делаешь?

Ируки с детства имел странные предпочтения и не ел покупную еду без особой причины, считая, что это ухудшает работу мозга.

В то время, будучи ещё детьми, одноклассники смотрели на него как на странного, но Данте считал, что в этом есть смысл.

Поэтому он до сих пор помнил пищевые привычки Ируки.

Ируки пожал плечами и направился к автомату.

— Широн не поужинал. Хочу купить ему что-нибудь.

Данте кивнул, как будто понимая.

— Понятно. Как Широн?

— Ну… Так себе. Но, кажется, он немного шокирован.

— Правда? Это неожиданно.

Данте был искренен.

Он на собственном опыте ощутил, насколько масштабно мыслит Широн, обмениваясь информацией на сверхвысокой скорости во время поединка. Он был уверен, что Широн не из тех, кто будет сидеть взаперти из-за такой ерунды.

— Дело в том… Широн ужасно переживает за семью. Кажется, он злится, что Килайн взяла интервью у его родителей без разрешения.

Данте вспомнил о Килайн.

Она вполне могла сделать такое.

Если бы он знал, что академия взбудоражена, чувство вины его родителей было бы неописуемым.

Широну это не нравилось, и поэтому он, вероятно, ждал, чтобы эта ситуация поскорее прошла.

— Эй, Ируки, ты действительно собираешься общаться с Широном в такой ситуации?

Один из мальчиков, злословящих о Широне, Джеймс, вскочил и указал на Ируки.

Группа середняков хотела, чтобы фракции Данте и Широна противостояли друг другу. Если бы изнурительная борьба продолжалась до конца, и они уничтожили бы друг друга, у них появился бы шанс подняться.

Но, не дождавшись ожидаемого столкновения, они решили сами спровоцировать Ируки.

— Ты же из Меркодин, одной из самых знатных семей королевства. Разве ты не чувствуешь предательства? Широн намного ниже тебя по статусу, но притворяется, что он на одном уровне с тобой. И ты, вместо того чтобы что-то делать, таскаешь ему еду?

Ируки, напротив, с гордостью покачал головой.

— Почему это не имеет смысла? Во-первых, Широн – мой друг. Во-вторых, он сейчас голоден. И, самое главное, мы уже знали о происхождении Широна. Разве это не естественно для друзей?

— Ч-что?

Джеймс с недоумением открыл рот.

Возможно, учитывая, что они были неразлучными тремя мушкетёрами, Широн мог им рассказать. Но как они могли оставаться друзьями, зная это?