Если Атараксия будет в их распоряжении, репутация академии магии Альфеаса взлетит до небес. Более того, с помощью Оливии они могли бы разрушить твердыню королевской академии магии.

Дойдя до этой мысли, Альфеас тихо произнес:

— Сад.

Сад подошел и склонил голову.

— Да, учитель.

— Немедленно изыми черный ящик Ичхонбона. Никому его не отдавай. И уничтожь его на глазах у Широна. Убедись, что Широн видит, как он уничтожается.

— Понял.

Сад ответил без возражений и поклонился.

Его браслет тоже был разрушен.

Поскольку такого никогда не случалось за время управления Ичхонбоном, он интуитивно понял, что ситуация может быть более серьезной, чем ожидалось.

Конечно, чем громче будет скандал, тем больше узнают о академии, но если это указание Альфеаса, то личные мысли были неуместны.

Взгляд Оливии, который был полон раздражения, сменился на недоумение.

Она давно знала, что он не склонен к компромиссам, но не ожидала, что он примет такое жесткое решение.

— Ты уверен? В черном ящике содержится вся информация о этом бою. И о Паскале Данте, и о магическом круге Широна. Если сделать копию, это могло бы сильно помочь. Даже если королевство потребует соблюдения безопасности, они заплатят огромные деньги, чтобы получить его.

Оливия осторожно зондировала почву, но Альфеас даже не задумался.

— Это принадлежит Широну. Никто не должен иметь доступ к информации без его разрешения.

— Широн может дать разрешение. Подумай об этом. Он может принять решение ради процветания своей альма-матер, и, более того, это вклад в магическое общество. Широн тоже пользуется плодами, достигнутыми многими гениальными магами.

Слова Оливии были отчасти правдой. Без благородных жертв, вызовов, усилий и талантов, передаваемых из поколения в поколение, магия человечества не достигла бы такого уровня развития.

Поэтому Альфеас также представил свою работу по квантовой теории, которая произвела революцию в магии света, как дар королевству.

Но мнение Альфеаса не изменилось.

— Пока Широн жив, он всегда сможет сделать выбор. Но не сейчас. Он может принять решение, когда почувствует, что это действительно необходимо. Если мы предложим ему выбор таким образом, это будет не лучше, чем принуждение.

Оливия цокнула языком. Он всегда был упрямым, и это было его главной чертой.

«Ну… именно поэтому он мне и нравился».

Бой закончился, но ученики не расходились.

Они ждали кульминации дуэли – момента, когда Данте преклонит колени перед Широном.

Но сам побежденный Данте, несмотря на восстановительные заклинания учителей, не мог легко открыть глаза.

Савина покачала головой, сдерживая слезы.

— Данте проиграл. Нет, этого не может быть. Он победил столько сильных противников, его непобедимая серия не может прерваться в такой деревенской академии.

— Савина, успокойся. Давай просто будем надеяться, что Данте в порядке.

Клозер схватил Савину за плечо и успокоил ее. Но Савина, уже переполненная эмоциями, не могла принять реальность.

Бывают же такие дни в жизни? Когда продолжают возникать неожиданные переменные, и все идет наперекосяк.

Для Данте сегодня был такой день.

— Данте непобедим! Его синхронизация была всего 50%. В королевской академии магии он сражался и при 100%! Он не может проиграть какому-то деревенскому парню!

— Хм, все равно это всего лишь симуляция.

Савина резко повернулась к словам Каниса.

— Что?

— Данте никогда не сражался с гигантами. Или с архангелами.

— О чем ты вообще говоришь? Я не потерплю насмешек над Данте!

— Я говорю о том, был ли у него опыт сражения с противником, которого невозможно победить, рискуя жизнью. Неважно, Ичхонбон это или 100% синхронизация. Настоящий бой – это не то же самое.

Савина скрипнула зубами.

Эми продолжила:

— Данте не знает настоящего боя. Конечно, его навыков достаточно для реального боя. Но Широн всегда рисковал жизнью, чтобы добраться сюда.

Канис кивнул.

— Ичхонбон. Это похоже на реальный бой. Но это не настоящий бой, верно? Это даже не так уж интересно. Ты знаешь, что значит рисковать жизнью? Когда ты стоишь на грани жизни и смерти, твои мысли останавливаются, и ты думаешь только о том, чтобы выжить. Сохранять рассудок и сражаться в такой ситуации – вот что такое настоящий бой.

Савина фыркнула, как ребенок. Она понимала, о чем говорит Канис, потому что сама пережила подобное, когда Нейд устроил ей расправу.

Но они не знали, с каким настроем сражался Данте.

Даже если они преуменьшают значение симуляции и насмехаются над тем, что он сражался только с теми, кого мог победить, есть факт, который остается неизменным.

Для Данте дуэли в Ичхонбоне были всем в его жизни.

Глаза Савины наполнились слезами.

— Нет. Это не так. Данте… Данте действительно рисковал жизнью.

На некоторое время воцарилась тишина. Друзья Широна тоже не хотели насмехаться над группой Данте сейчас.

Честно говоря, их раздражение из-за того, как те вели себя весь семестр, не могло исчезнуть просто так.

Но Данте был силен. Настолько, что было приятно соревноваться с ним как с коллегой. Хотя он проиграл Широну, в конечном итоге он сохранил лицо своих друзей и упал с достоинством.

После неловкой паузы Данте наконец пришел в себя.

Ученики, которые шумно болтали, замолчали и повернулись к Ичхонбону.

Савина и Клозер сожалели. Они надеялись, что он останется без сознания до конца дня, но проблема была в том, что ученик с самой сильной защитой также быстро восстанавливался.

Когда Широн подошел, ученики затаили дыхание. Данте с трудом поднял взгляд на Широна, но, видимо, не смог и снова опустил голову. Затем он начал что-то бормотать себе под нос.

Широн молча ждал.

Наконец Данте перестал бормотать и снова поднял голову.

Больше не было обмена информацией. Победитель и проигравший были определены, и оставалось только забрать трофеи.

— Убей меня.

Данте шокировал всех своим заявлением.

Широн крепко сжал губы и уставился на Данте.

Со всех сторон доносились шепоты. Никто не ожидал, что он предпочтет смерть преклонению колен.

Посыпались комментарии о том, что он незрелый, что он ведет себя не по-мужски и упрямится.

Но Савина знала. Слова Данте не были ни упрямством, ни детским вызовом.

— Я стану величайшим магом. Для этого я должен тренироваться в Ичхонбоне, как в реальном бою.

— Но Данте, как бы там ни было, Ичхонбон – это симуляция. Там есть суждения, и он не может не отличаться от реального боя.

Савина не могла забыть слова, которые Данте сказал тогда.

— Возможно. Но если я буду тренироваться, как все остальные ученики, я не стану архимагом. Поэтому я решил. Если я проиграю в Ичхонбоне, это будет означать мою смерть.

Конечно, он был молод.

Савина тоже думала, что это просто решимость перед боем.

Но со временем она поняла, что Данте был искренен.

Было много ситуаций, когда он мог проиграть в 150 или 200 боях.

Но в итоге Данте одерживал победу.

Когда число боев перевалило за 400, Данте, должно быть, почувствовал, как его слова превратились в лезвие, которое подталкивает его вперед.

В результате Данте быстро рос и достиг удивительного результата в 472 победы из 472 боев.

Альфеас почувствовал, что ситуация принимает серьезный оборот.

— Я и не думал, что он так считает.

Он посмотрел на Оливию, но она тоже покачала головой, явно не ожидая такого. Она даже не предполагала, что Данте действительно рисковал жизнью в каждом бою. Стремление стать величайшим магом – это хорошо, но для 18-летнего юноши это было слишком.

Тогда он вдруг понял.

Именно потому, что он был 18-летним юношей, давление, чтобы удержать высшую позицию, было еще сильнее.

Быть опубликованным в журналах, вызывать благоговение у всех учеников и побеждать соперников – разве это могло приносить только радость?

В мотивах Данте, сделавшего такой крайний выбор, была и его собственная ответственность.

Данте, словно подтверждая, что это не ложь, снова сказал:

— Убей меня. Я никогда не думал, что проиграю кому-то. Это мое поражение. Если ты не хочешь пачкать руки, я сделаю это сам. Но я не преклоню перед тобой колени.

Широн опустил голову и вздохнул.

Данте совершил серьезную ошибку. Как он распоряжается своей жизнью – это его дело, но, когда это произносится вслух, это становится раной для одних и гневом для других.

— Ты проиграл… поэтому хочешь умереть?

— Да. Это было мое решение перед этим боем.

— Почему? Кто ты такой, чтобы так поступать?

Ученики с удивлением широко раскрыли глаза. Данте содрогнулся от стыда. Но в этот момент самым эмоциональным человеком был Широн.

— Ты так легко говоришь другим преклонить колени, а сам не можешь сделать даже этого?

— Ты говоришь глупости. Я действительно рисковал жизнью. Возможно, я мог бы стать твоим соперником на всю жизнь, но я предлагаю исчезнуть сам.

— Ты настолько велик?

Лицо Данте снова исказилось. Хотя он проиграл, он провел хороший бой. Он думал, что Широн поймет его чувства.

— Я думал, что оправдал звание лучшего таланта королевства. Конечно, я не собираюсь оправдываться. Но ты тоже не победил меня легко, верно?

— Лучший в королевстве? И что ты можешь сделать? Остановить войну?

— Что?

— Если ты такой великий, попробуй изменить хоть что-то маленькое. Ты ничего не можешь сделать. Так почему ты ставишь свою жизнь на кон из-за поражения?

Лицо Данте исказилось, но Широн продолжал нападать:

— Ты не можешь остановить войну, голод, гражданские войны, ничего. И что? Лучший в королевстве? Ты велик?

Данте начал задыхаться. Каждое слово Широна вонзалось в его голову, грудь, сердце, как кинжал. Он падал. Что-то, что составляло его, падало в бездну.

— Даже если ты умрешь, мир не изменится. Никто не будет серьезно думать о твоей смерти.

Данте больше не мог терпеть. Если он останется здесь, он упадет на самое дно.

— Заткнись! Ты что, возомнил себя великим, потому что выиграл один раз? Давай сразимся по-настоящему!

— Данте.

Широн смотрел на него с сочувствием.

— Ты просто человек.

Лицо Данте побледнело. Он чувствовал, как что-то, что окружало его оболочку, разбивается на куски.

Внезапно он вспомнил слова Каниса:

— Ты почувствуешь, каково это – быть растоптанным до самого дна.

С самого начала это не было вызовом. Слова Каниса были правдой без преувеличений.

— Ни архимаг, ни кто-либо другой не может изменить мир в одиночку. Потому что мы люди. Поэтому у тебя нет права умирать.

Ученики молчали с почтительным настроением. Даже те, кто насмехался над Широном, отказывающимся сражаться с Данте, называя его трусом, теперь молчали.

Звание лучшего таланта королевства.

Это, безусловно, было мечтой для любого вдохновленного мага. Но издалека это было всего лишь концепцией, созданной руками людей и не более чем человеческой идеей.

— Этот мальчик…?

Оливия спросила у Альфеаса. Кто такой Широн, должно быть, было подробно описано в ученических записях, но она хотела знать не это.

Альфеас наконец раскрыл правду.

— Широн… встретил Миро. И он встретил архангела Икаэль на Небесах.

Оливия с удивлением повернула голову.

Альфеас горько улыбнулся и кивнул.

— Да. Он один из немногих людей, кто знает правду.

Оливия погрузилась в глубокие размышления.

Даже сейчас этот мир поддерживается одним магом.

Зная это, Широн, должно быть, видел все человеческие дела как нечто незначительное.

— Сильный мальчик. Большинство испугались бы или сдались.

— Он не всегда был таким. Он был застенчивым и молчаливым ребенком.

Альфеас вспомнил день, когда встретил Широна. 12 летний мальчик, который подслушивал его уроки через стену, теперь вырос в перспективного мага, которого можно было показать где угодно в королевстве.