После того, как звук ветра стих, наступила тишина.

Ученики потеряли дар речи. Всего за 5 минут Широн обрушил на Данте, считающегося величайшим талантом королевства, такой шквал атак, что тот оказался на коленях.

— Что? Это правда? Тот самый Данте…

Один из учеников вскочил с места и закричал:

— Широн победил! Он победил Данте!

Тут же, словно по сигналу, арена наполнилась криками.

— Это было слишком односторонне! Разве это можно назвать поединком?

— Даже Данте ничего не может поделать, если столкнется с Широном. Я с самого начала знал, что Широн победит!

Ученики наперебой высказывали свои мнения. Среди учеников королевской академии магии Данте считался обладателем лучшей защиты. И вот этот самый Данте, не сумев даже как следует контратаковать, пал под натиском Широна. Было естественно, что все пришли в возбуждение.

Если защита была прорвана один раз, кто сказал, что это не случится снова?

Поединок еще не закончился, но судя по тому, что произошло до этого момента, победа уже склонялась в сторону Широна.

Эмоции множества людей бурлили, и горячая аура поднималась высоко в небо. Единственными, кто сохранял хладнокровие, были скрытые главные герои этого поединка – Альфеас и Оливия.

Даже для них развитие событий в начале боя стало неожиданностью. Оливия не ожидала, что Данте так легко окажется на коленях, а Альфеас был удивлен молниеносной атакой Широна.

Но таков мир магии. Нет, даже не только магии? все соревнования в этом мире по своей природе относительны.

— Маг… — Альфеас тщательно подбирал слова, словно формулируя определение чего-то важного.

— Это человек, который перестал быть человеком.

— …

Оливия промолчала. После того, как Данте получил удар, ей нечего было добавить.

— Большинство людей даже не могут войти в Зону Духа. Если уж они поступили в академию магии, то можно считать, что они преодолели уровень обычного человека.

Взгляд Оливии стал жестче. Если перевернуть слова Альфеаса, то получалось, что даже великий Данте – всего лишь ученик академии магии.

— И что? Данте еще не проиграл.

Альфеас продолжил, не обращая внимания на ее слова:

— Но… когда собираешь таких детей, которые превзошли человеческие пределы, начинают происходить интересные вещи. Среди них снова находится тот, кто превосходит остальных. Они соревнуются на еще более высоком уровне, и там снова кто-то выделяется.

Вопреки ожиданиям Оливии, Альфеас говорил это не для того, чтобы принизить Данте. Он размышлял о своей собственной жизни, глядя на поединок двух учеников, превзошедших обычных людей.

— И в конце этого пути, когда уже некуда подниматься, ты достигаешь уровня архимага 1-го ранга, не так ли?

Альфеас с легкой улыбкой посмотрел на Оливию. Она сидела с надменным выражением лица, погруженная в мысли. Это выглядело мило, несмотря на ее возраст.

Наконец Оливия открыла рот:

— …Ты сейчас меня, архимага 2-го ранга, презираешь?

Альфеас не ответил и повернул голову к арене.

Как можно презирать архимага 2-го ранга?

Но если подумать… среди магов, достигших таких высот, вряд ли найдется тот, кто доволен своим положением.

Как только маг достигает уровня архимага, он начинает стремиться к 1 рангу.

Просто не всем удается подняться.

Ученики, профессионалы, архимаги 2-го ранга – никто не может избежать соревнования.

Мир магии – это вечная одинокая борьба за то, чтобы сделать еще один шаг вперед в своем деле.

Альфеас тоже в молодости мечтал стать архимагом 1-го ранга.

Он не знал, что ждет его в будущем, но в то время и он сам, и окружающие считали, что это вполне вероятно.

Однако после потери жены, Эрины, он провел 10 лет в блужданиях, и его амбиции исчезли.

Если бы он начал заново с того момента, смог бы он стать архимагом 1-го ранга?

Альфеас мог с уверенностью сказать, что нет.

1-й ранг – это нечто большее. Это не то место, куда можно попасть, потеряв 10 лет и обойдя множество гениев.

А что насчет Оливии?

Она была умной женщиной и не жила так распущенно, как он. Напротив, после неудачи в любви она с еще большей одержимостью оттачивала свои магические навыки, движимая жаждой мести.

Альфеас хотел знать: насколько близко Оливия видела тот ослепительный свет славы?

— Ты ведь тоже старалась, да?

Вопрос Альфеаса был нечетким, но Оливия сразу поняла его. Ведь она тоже была магом.

Оливия моргнула своими длинными ресницами, погрузившись в спокойные размышления. Затем она надула губу и сказала:

— 1-й ранг… Это не тот уровень, которого можно достичь, просто стараясь изо всех сил. Ну, не знаю. Может, в мире есть люди, которые работали усерднее меня. Но, по крайней мере, на мой взгляд, это область абсолютного таланта.

Оливия задумалась, насколько достоверен ее ответ, и перебрала в памяти прожитые годы. Затем она вспомнила упущенный факт и медленно добавила:

— Или… область безумия.

Глаза Альфеаса полузакрылись. Глубокие морщины вокруг глаз стали заметнее, а свет в его зрачках словно поглотила бездна.

— Ты говоришь о Гаольде.

Гаольд Микеа, выпускник академии магии Альфеаса и нынешний председатель Магической Ассоциации Тормии.

Когда он учился в академии, никто не думал, что он станет магом 1-го ранга.

Все считали, что он станет хорошим человеком.

Он был действительно добрым ребенком. Искренний верующий, он мечтал проповедовать любовь миру.

И теперь он стал величайшим магом королевства, стоящим на вершине Красной Линии.

Для мага это величайшая слава, но для самого Гаольда это, возможно, ужасная участь.

Оливия вспомнила смутные воспоминания.

Был день, когда взгляды мировых лидеров были прикованы к академии магии Альфеаса.

Это было событие, выходящее за рамки обычных человеческих дел, и Оливия была одной из тех, кто присутствовал там.

— Мне жаль, что случилось с Миро.

Альфеас молчал. Миро Адриас и Гаольд Микеа. Воспоминания о двух его учениках до сих пор вызывали боль в его сердце.

Оливия вдруг вспомнила что-то и спросила:

— Это был клуб сверхъестественных и паранормальных наук, да?

Альфеас горько кивнул. Все события, которые потрясли мир, начались именно оттуда.

— Миро и Гаольд, оба были членами с самого начала. Эти двое были настоящими головной болью. В то время они устраивали одни безумные происшествия. Но, возможно, именно благодаря им этот мир существует сейчас.

— Он все еще существует? Этот клуб, я имею в виду.

Альфеас усмехнулся. Теперь, оглядываясь назад, это была поистине ироничная связь.

— Широн, Ируки, Нейд. Главные герои этого поединка и величайшие нарушители спокойствия сейчас охраняют его. Они прямые преемники Миро.

Глаза Оливии загорелись, когда она посмотрела на Широна.

Клуб сверхъестественных и паранормальных наук казался чем-то неуместным в академии магии, где ценится интеллект, но чем глубже задумываешься, тем больше поражаешься его масштабу.

Если в то время в центре общества была Миро, то теперь там Широн. Возможно, это просто совпадение, но казалось, что есть некая необъяснимая связь, которая привела его, единственного Анлокера в академии, к решению продолжить дело Миро.

Крики учеников раздражали нервы Данте. Ему хотелось встать и тут же разнести Широна в пух и прах, но для восстановления после удара антимагии требовалось как минимум еще 2 секунды.

«Черт возьми. Я все еще не могу встать».

Атака Широна была чем-то невероятным, что нельзя описать даже словом «жестокость». Если бы он хоть на мгновение замедлился с защитным магическим кругом, исход боя мог бы быть уже решен.

«Но я выдержал. Это все, о чем нужно думать».

Для мага с оборонительным складом ума опасность – это привычное дело. Для него, который должен выдерживать атаки противника, чтобы победить, один нокдаун – не такая серьезная проблема, как для других магов.

Но чувство стыда, засевшее в его сердце, было огромным.

Даже если это не было критично, он никогда раньше не оказывался в нокдауне так быстро в схватке с кем-либо.

«2 секунды. 1 секунда. Готово».

Наконец Данте оправился от удара и медленно поднялся на ноги. Хотя это было трудно поверить, но, оглядываясь назад, это могло быть закономерным результатом.

Он не терял бдительности. Однако напряжение, страшнее, чем потеря бдительности, лишило его способности быстро принимать решения.

Всегда самое страшное – это то, что еще не произошло. Теперь, когда он почувствовал силу Широна на себе, он больше не позволит себе так легко падать.

— Похвалю тебя. Ты один из немногих в королевстве, кто смог загнать меня в такой угол. Думаю, я поставлю тебя в топ-20.

Широн ничего не ответил. Высокомерное поведение Данте, который пытался ранжировать учеников, даже не привлекло его внимания.

Это была полномасштабная атака с активированной Бессмертной Функцией. Честно говоря, он думал, что бой уже закончен. Но Данте не упал. Этот факт разозлил Широна.

Данте, приводя в порядок свою Зону Духа, сказал:

— Но теперь все будет иначе. Будь готов…

— Данте.

Широн прервал его, словно больше не желая слушать.

Ему нужно было поднять ставки. Требовалась такая мощь, чтобы Данте больше не смог подняться.

— Это последний раз, когда я предупреждаю перед началом.

Когда Широн превратился в вспышку света и устремился вперед, Данте почувствовал, как его сердце упало, и поспешно активировал мгновенное перемещение.

Едва избежав клыков Широна, он провел рукой по груди. Судя по расстоянию, если бы он замешкался хоть на мгновение, столкновение было бы неизбежно.

Он хотел взаимного уничтожения? Нет, было очевидно, что он ожидал такой реакции.

Инициатива в бою по-прежнему оставалась в руках Широна.

«Но здесь я верну все обратно».

Данте, который до этого отступал, резко изменил направление, и вспышка Широна также резко повернула, преследуя его.

В радиусе 10 метров, пределе одного мгновенного перемещения, две вспышки света рисовали невероятные узоры в небе.

Ученики смотрели с широко раскрытыми глазами, не веря своим глазам. Всего год назад Широн сдавал экзамен на повышение, используя мгновенное перемещение на непреодолимом мосту.

Конечно, даже тогда у Широна был опыт прохождения Лабиринта Дракона, уровня сложности 10, но техники, которые он демонстрировал сейчас, были продвинутыми, которые использовали только профессионалы.

Данте также демонстрировал техники того же уровня, но он был специалистом, который с детства тренировался в королевской академии магии.

Одним словом, скорость роста Широна была слишком быстрой. Даже возникала мысль, что его время текло иначе, чем у других.

— Когда он успел достичь такого уровня…? — пробормотал Марк.

В тот момент, когда Широн и Данте одновременно устремились друг на друга, сердца учеников замерли.

Очевидно, ни Широн, ни Данте не ожидали, что другой выберет лобовую атаку. Но ни один из них не собирался уклоняться.

Это была игра в курицу, где, если никто не отступит, оба потеряют жизнь.

Две вспышки света столкнулись на горизонте. В тот момент, когда ученики, думая, что это конец, закрыли глаза, в центре горизонта оба резко изменили направление в противоположные стороны в один и тот же момент.

Марк не смог определить, кто первым уклонился. Даже в игре в курицу они были на равных.

— Их магическое чутье на одном уровне? — с искренним восхищением произнес Ируки.

Несмотря на то, что он один раз оказался в нокдауне, движения Данте были настолько впечатляющими, что оправдывали звание лучшего в королевстве.

Широн и Данте преследовали тени друг друга.

Их веки казались застывшими, а зрачки поглощали все поле зрения.

Даже проявляя концентрацию, выходящую за пределы человеческих возможностей, Широн был поражен оборонительными способностями Данте.

«Его оборонительное чутье действительно невероятно. Я просто не могу прорваться».

Движения Данте, решившего сосредоточиться на защите, были настоящим искусством. Если он продвигался на 10 метров вперед, то отступал на 10 метров. Если расстояние менялось на 9,8 метров, он с точностью сохранял дистанцию и ускользал.