— Я не оставлю это так!

Савина бросилась вперёд, не имея сил даже на Ускорение. В любом случае, её противник тоже не мог использовать Плазму в таком состоянии.

В этот момент из уст Нейда вырвались шокирующие слова:

— Я сдаюсь.

Неожиданная капитуляция заставила Савину, которая уже готовилась атаковать его шею, резко остановиться.

Ей хотелось закончить всё своими руками, но атаковать после объявления о капитуляции означало бы дисквалификацию.

Теперь, когда всё закончилось, она не чувствовала себя победительницей. Что-то было не так. Но если подумать, Нейд, вероятно, потратил все свои силы в последнем столкновении.

— Хм, тебе повезло. Встань на колени и официально признай своё поражение.

Нейд сразу же выполнил требование. Он уже был на коленях, так что оставалось только произнести слова.

— Да. Я проиграл.

Выражение лица Савины исказилось. Причина, по которой было установлено это правило, заключалась в том, чтобы насладиться униженным видом побеждённого. Но от Нейда она не чувствовала такого отчаяния.

— Ты вообще мужчина? Ты проиграл девушке и так спокойно встаёшь на колени?

— Я проиграл, поэтому и говорю, что проиграл. И, честно говоря, мне очень стыдно. Может, хватит уже?

Нейд действительно выглядел как побеждённый, опустив голову и направившись к друзьям. Если бы он хотя бы засмеялся, как будто отрицая поражение, ей было бы легче.

Сад наблюдал за удаляющимся Нейдом, чувствуя горечь.

«Ещё немного, и он бы смог. Савина тоже была на грани. Но ты хорошо справился, Нейд».

Поединок закончился быстрее, чем ожидалось. Ученик 4-го класса обычно имеет хотя бы одно разрушительное заклинание.

В реальном бою у него не так много шансов на его применение, но в этом поединке стили хорошо сочетались, и уровни были сопоставимы, так что всё закончилось честной битвой сил.

Когда Нейд добрался до друзей, он не мог сдержать чувства вины и, закрыв глаза, опустил голову.

— Широн, Ируки! Простите! Я проиграл! Правда, извините!

— Что ты говоришь? Мы команда. Я тоже не могу гарантировать, что выиграю. Всё в порядке, ты сделал всё, что мог.

Ируки добавил:

— Ты справился лучше, чем ожидалось. Ты всё же стал сильнее, чем раньше.

Честно говоря, они не ожидали, что Нейд дойдёт так далеко. Когда он сражался с Лукасом из банды Попугая, он просто сдался, но, похоже, в последнее время он стал немного лучше контролировать себя.

— Я пойду в общежитие и отдохну. Это нормально?

— Конечно. Ты, наверное, устал, иди пораньше.

Широн не стал его останавливать.

Так Нейд покинул тренировочную зону, смешавшись с толпой учеников. Однако он направился не в общежитие, а в уединённый парк. Убедившись, что вокруг никого нет, он наконец выпустил свои эмоции.

— Ааа! Чёрт! Идиот!

Он хотел быть опорой для Широна. Но Савина была действительно сильной, и, если бы поединок продолжился, цена, которую ему пришлось бы заплатить, была бы невообразимой.

Ему всё ещё нужна была защита академии.

— Хо-хо-хо! Вот ты где! Ты притворялся спокойным, но, похоже, тебе было ужасно стыдно, да?

Нейд невольно вздохнул. Обернувшись, он увидел Савину, которая незаметно последовала за ним.

— Тебе ещё что-то нужно от меня? Поединок закончился.

— Нет, просто у меня остались кое-какие вопросы. Честно говоря, мне неприятно. Я не знаю почему, но у меня такое чувство, что ты не до конца признал своё поражение.

— Я встал на колени, что ещё тебе нужно?

— Я сама не знаю. Может, встанешь на колени ещё раз?

У Нейда не было сил терпеть её упрямство. Ему было просто жаль Широна, и он чувствовал себя жалким из-за того, что не смог помочь другу.

— Думай, что хочешь. Даже если ты будешь рассказывать всем, что ты сильнее меня, я не стану возражать. Просто оставь меня в покое. Я ухожу.

В тот момент, когда Нейд повернулся к общежитию, Савина сказала:

— Я кое-что узнала. Род Вест довольно известен, да?

Нейд резко остановился.

— Таких беспредельщиков ещё поискать. Глава семьи – безработный игрок, а мать – изгой в светском обществе, верно? Ходят слухи, что они живут не по средствам и тратят деньги на роскошь...!

Раздался громкий раскат грома.

Савина, внезапно лишившаяся воздуха, увидела, как мир вокруг неё закружился. Когда она пришла в себя, то оказалась в глубине леса, врезавшись в ствол дерева.

Нейд, сжимавший её горло, приблизил своё лицо к её лицу.

— Повтори.

— Кх! Кхе!

Савина, встретившая взгляд Нейда, была в ужасе. Это было не человеческое выражение лица. Не злодей, не психопат-убийца, а просто монстр.

«Я умру здесь...»

Это была не догадка, а уверенность. Если бы её схватил убийца, это было бы одно дело, но глупых людей, ожидающих милосердия от зверя, в мире не существует.

— Хочешь жить?

Савина отчаянно кивнула. Её сознание постепенно туманилось, и она непроизвольно потеряла контроль над собой.

— Сломать тебе шею? Или высосать всю кровь?

Савина не понимала, о чём он говорит. Её ноги двигались сами по себе, как будто связь между головой и телом была прервана.

— Хыыы! Хыы!

Нейд скривил лицо и сконцентрировал электрический ток в руке. Он собирался испарить её кровь.

В момент, когда сила сконцентрировалась в его руке, перед его глазами возник образ одной женщины. Её голос мягко успокоил зверя внутри Нейда.

— Нейд, разве одной ошибки недостаточно?

Глаза Нейда были налиты кровью, словно слёзы из крови вот-вот хлынут. Но постепенно в его зрачках вернулась человечность, и он отпустил горло Савины, медленно отступив.

— Кх! Кхе!

Савина опустилась на землю. Она всё ещё не понимала, что произошло, но её лёгкие жадно втягивали кислород.

— Ты выиграла, а я проиграл. Всё, что произошло сегодня, – только это. Поняла?

Савина кивнула. Она была готова кивать на любые указания, которые бы ни исходили из уст Нейда.

Но Нейду, казалось, этого было достаточно, и он вышел из леса. Прямо перед выходом его шаги остановились. Он медленно обернулся и посмотрел на огромное дерево.

«Ик! Что делать? Он меня заметил?»

Пандора, спрятавшаяся за деревом, почувствовала, как её сердце бешено заколотилось. Она хотела отомстить Савине, но случайно стала свидетелем того, чего видеть не должна была.

Голос Нейда раздался:

— Пандора, я уже отомстил за тебя, так что иди домой.

То, что он назвал её имя, было предупреждением не раздувать ситуацию. Хотя она не могла видеть его из-за дерева, Пандора прикрыла рот и кивнула.

Нейд покинул парк с тяжёлым сердцем. В конце концов, всё так и закончилось. Ему хотелось, чтобы пошёл освежающий дождь, но небо, как и его настроение, было просто хмурым.

— Ируки, я никогда не стану магом.

* * *

Наступили выходные, и время второго поединка пришло.

После зрелищного боя Нейда и Савины на этот раз собралось ещё больше людей. Особенно потому, что, если Ируки проиграет, третий поединок не состоится, и многие ожидали, что этот бой будет ещё более напряжённым, чем на прошлой неделе.

Даже учителя, которые говорили, что не интересуются детскими драками, неловко улыбались и занимали места.

Пока Этелла, назначенная судьёй, проверяла условия, Широн и команда Данте ждали на стороне.

Выражение лица Савины было мрачным. Травма от того, что с ней произошло в лесу, всё ещё не забылась. Более того, она только усиливалась, и теперь её каждую ночь мучили кошмары.

Когда время начала боя приблизилось, Клозер начал разминаться. Он выполнял сложные, нетипичные для мага растяжки, расслабляя мышцы, а затем, подпрыгивая на месте, посмотрел на Данте.

— Я закончу это. Тебе не нужно выходить.

Правило командного боя гласило, что побеждает команда, первой набравшая два выигрыша. Но Данте знал, что пока Оливия руководит этим, такого не произойдёт.

— Но поединок не будет отменён.

— Что? Почему?

— Учитель хочет, чтобы Широн был унижен. Она уже подала заявку на отправку специального корреспондента в совет. Академия тоже не захочет, чтобы такое событие было отменено.

— Понятно. Значит, даже если я выиграю, ты и Широн всё равно сразитесь?

— Но ситуация будет другой. Если мы возьмём два выигрыша, то сможем сделать Широна ещё более жалким. Думаю, это будет лучше всего.

— Хе-хе-хе. Ладно, я подготовлю для тебя лучшую сцену.

Этелла дала сигнал выйти на центр, и Ируки с Клозером сделали шаг вперёд. Когда объяснение правил закончилось, Клозер, словно демонстрируя свой высокий рост, посмотрел на Ируки сверху вниз и сказал:

— Когда включается антимагия, чувствуешь лёгкое покалывание в носу. Но когда ты сражаешься со мной, это не просто антимагия. Ты когда-нибудь ломал нос? От удара кулаком.

Ируки не ответил.

— Это очень больно. Настолько больно, что слёзы льются ручьём. Сейчас я сломаю твой нос, как у орка. Даже если ты закричишь, чтобы я остановился, я продолжу бить. Нормально?

Уголок рта Клозера зловеще приподнялся.

— Почему молчишь? Боишься? Но ничего не поделаешь. Бой уже начался, и тебе сейчас изрядно достанется. Через 10 минут ты будешь кричать, истекая кровью из носа. И несколько зубов точно сломаются. Твоё уродливое лицо станет ещё уродливее.

Этелла вмешалась:

— Пожалуйста, воздержитесь от лишних разговоров перед боем. Оба, займите свои позиции.

Клозер, показав Ируки свой большой кулак, вернулся на место, разрабатывая стратегию на основе информации, которую он изучил перед боем.

Специализация Ируки – быстрые атаки в отрывной форме и взрывы, которые не зависят от расстояния. Кроме того, он был савантом, сильным в последовательных заклинаниях, так что первая атака была невозможна.

Клозер, находясь на расстоянии 60 метров от Ируки, пошевелил пальцами, планируя свою начальную реакцию. Его сила также заключалась не в атаке, а в защите, так что, если всё пойдёт по плану, проблем не будет.

— Бой начинается!

Как только прозвучал сигнал Этеллы, вокруг Клозера произошла серия взрывов. Он прикрыл лицо руками, и в его глазах отразилось удивление. Взрывы с самого начала. Отрывная форма уменьшается с увеличением расстояния. Но то, что взрывы достигли его с расстояния 60 метров, не сделав ни шага, было высшим уровнем последовательного заклинания.

Широн горько улыбнулся. Он уже чувствовал это во время теста на скорость, но сила последовательных заклинаний с использованием логарифмов была впечатляющей.

Действительно, результат Ируки в тесте на скорость был самым высоким в истории академии, за исключением Широна, открывшего Бессмертную Функцию.

Ученики были ошеломлены, увидев, как массивная фигура Клозера погрузилась в пламя. Даже при 50% синхронизации серия ударов могла быть опасной.

Наконец, когда взрывы рассеялись, появилась фигура Клозера. Защитная стена, покрывавшая его тело, осыпалась, и его лицо, улыбающееся с уверенностью, стало видно.

— Хе-хе, это всё? Как будто комар укусил.

Он усилил своё тело с помощью пассивного навыка Восход Земли и защитил себя земляной стеной, используя Кожа Земли. Даже мощные взрывы не смогли пробить его защиту.

Клозер, сократив дистанцию с помощью мгновенного перемещения, направил бой в ближний бой, в отличие от Ируки.

Когда Клозер взмахнул рукой, как будто поднимая землю, земля задрожала, и поверхность начала сворачиваться.

Камень диаметром 3 метра раздавил место, где стоял Ируки.

Ируки вырвался с помощью мгновенного перемещения. Но как только его ноги коснулись земли, поверхность под ним обрушилась, как будто там была ловушка.

— Хе-хе-хе! Это конец!

Клозер, заблокировав движения Ируки с помощью Землетрясения, символа магии земли, связал это с заклинанием Извержение. Трение, вызванное сжатием земли, привело к взрыву. Из ямы, в которую упал Ируки, вырвалось почти 5 тонн грунта.

Ируки прикрыл лицо руками и взлетел. В его голове быстро разворачивалось уравнение детонации.