— Что так переживаешь? Мы тебя в команду взяли, а ты только ноешь.

— Ну и что мне делать! Если я проиграю, Широн будет так расстроен! Почему вообще меня выбрали? Ты же знаешь, я...!

— Лучше проиграть, чем сбежать. По крайней мере, это честно.

Нейд резко остановился.

Ируки обернулся и сказал:

— В любом случае, нам с тобой нужно выиграть хотя бы один бой. Ты видишь, какая сейчас атмосфера? Мы – это те, кто должен привести Широна к Данте. Это важная миссия. И её нельзя доверить кому-то со стороны.

— Ируки...

Лицо Нейда выражало искреннюю благодарность.

— И, честно говоря... Я не думаю, что ты проиграешь. Есть несколько переменных, но у тебя есть шанс на победу. Вот почему тебя выбрали. Не переживай и просто сделай всё, что сможешь.

Слова Ируки были правдой. Независимо от того, выиграют они или проиграют, если Широн решил сражаться, то привести его к противнику – это задача, которую нельзя доверить другим.

Чтобы в будущем не вспоминать о том, как они сбежали, и чтобы оставаться достойными друзьями Широна, пришло время рискнуть.

— Ладно! Давай сделаем это! Чёрт с ним!

* * *

Наступили выходные, и время первого матча пришло.

Хотя поединок Нейда и Савины не вызывал большого ажиотажа, ученики уже начали собираться в Ичхонбоне.

Это был первый бой, который определит, состоится ли поединок Широна и Данте, поэтому его важность была несомненной. Кроме того, каждая команда имела свой уникальный стиль, что делало матч ещё более зрелищным.

Когда Эми прибыла в Ичхонбон, свободных мест уже почти не оставалось.

— Эми! Здесь!

Сариэль махала ей с первого ряда временно установленных зрительских мест. Эми была поражена её энтузиазмом, ведь она сама пришла довольно рано. Рядом с Сариэль сидели Марк и Мария.

— Здравствуйте, старшая!

Марк громко поздоровался, а Мария скромно кивнула. Эми равнодушно приняла приветствия и села рядом с Сариэль.

— Ты с какого времени тут? У тебя совсем нет дел?

— Хе-хе! На самом деле, я дала Марку специальное задание, так что я тут не так давно. Но я не могла пропустить такое событие, особенно когда это так важно для Широна.

— Важно? Ну, он всегда умудряется влипать в истории.

Эми говорила это спокойно, но внутри она была не так уж уверена. Данте, было именем, которое она слышала бесчисленное количество раз.

Юноша, который обошёл всех лучших магических абитуриентов королевства и занял первое место. Это был уровень, совершенно отличный от всех препятствий, которые Широн преодолевал до этого.

Хотя Широн значительно улучшил свои навыки после Небес, магия информации, которую использовал Данте, была настолько тонкой, что даже профессионалы не могли легко её повторить, как отмечали эксперты.

— Начинается! Начинается, старшая!

Голос Марка заставил Эми сосредоточиться на Ичхонбоне.

Нейд и Савина уже были на поле, а Широн и Ируки наблюдали за ними сбоку.

Судьи, ответственные за Ичхонбон, решили меняться, и сегодня это был учитель Сад.

Сад вызвал Нейда и Савину в центр и объяснил правила боя. Основной смысл был в том, что в случае серьёзного физического столкновения судья может остановить бой по своему усмотрению.

Нейд и Савина, словно не слышали его, даже не повернули головы, продолжая смотреть друг на друга.

Всего 10 минут назад Нейд ещё стонал от беспокойства, но теперь, похоже, он был готов, его лицо выражало спокойствие.

Клозер указал на Нейда и сказал:

— Этот парень может быть тёмной лошадкой. Когда он избежал моего удара в первый день, я почувствовал, что он привык к дракам.

— Нет, скорее...

Данте покачал головой, словно отрицая слова Клозера, но так и не смог продолжить свою мысль.

Он чувствовал, что Нейд был чем-то большим, чем просто привыкший к дракам парень. Если бы нужно было сравнить его с кем-то, то, возможно, с Канисом, но и это было не совсем верно.

— В любом случае, всё выяснится в этом поединке. Савина выиграет, кто бы ни был её противник.

Закончив объяснение правил, Сад приказал Нейду и Савине занять свои стартовые позиции.

Расстояние между ними составляло 60 метров, по 30 метров с каждой стороны. Это было достаточно далеко, чтобы Зона Духа не могла сразу достичь противника, но достаточно близко для того, чтобы использовать магию последовательности для нанесения первого удара.

— Теперь начнётся поединок между Нейдом и Савиной.

Сад поднял руку, чтобы дать сигнал к началу, и шум учеников мгновенно стих.

Выпускники, которые уже участвовали в боях в Ичхонбон, говорили, что этот момент самый напряжённый.

От того, как бойцы используют Зону Духа в начале поединка – будь то атака, защита, продвижение или отступление – зависит весь ход боя.

Четыре формы, включая базовые и нестандартные, создают множество переменных, и этот момент становится фундаментом для всего поединка.

— Начали!

Нейд и Савина думали об одном и том же.

Продвижение вперёд, атака, первый удар.

Поединок начался с равного противостояния. Зоны Духа двух бойцов перекрылись, и электрические разряды Нейда пересеклись с Ветряными Клинками Савины.

Скорость электричества была одной из самых высоких среди всех элементов, уступая только свету. Однако у электричества был недостаток – оно было чувствительно к зарядам, что снижало его точность.

В итоге Ветряной Клинок Савины первым достиг цели, порезав руку Нейда. В момент, когда его Зона Духа дрогнула, Савина использовала Ускорение на себе.

Её зигзагообразные движения было трудно отследить. Она двигалась, как кошка, и это напоминало магическое шоу с трюками.

Савина заняла позицию за спиной Нейда и взмахнула рукой, посылая Ветряной Клинок, который пронзил его шею.

«Попадание? Это конец?»

В тот момент, когда Савина подумала об этом, слабый электрический разряд прошёл по её руке. Это была фирменное заклинание Нейда – Копирование Образов. Когда она обернулась, десятки копий Нейда уже окружили её.

— Хм! Неплохой трюк!

Если бы она стала проверять каждую копию, это заняло бы слишком много времени и увеличило бы риск попасть в ловушку. Савина сразу же повысила концентрацию и использовала продвинутую технику – Режущий Цветок. Она соединила руки над головой и начала вращаться, выпуская Ветряные Клинки во всех направлениях.

Один из образов Нейда резко отпрыгнул. Выбравшись за пределы радиуса Режущего Цветка, Нейд смотрел на Савину с выражением усталости на лице.

Она выпускала более сорока Ветряных Клинков в секунду. Это явно был уровень, превосходящий старшие классы.

Магия воздуха делится на два типа: сжатие, который сжимает воздух, и поток, который управляет воздушными потоками. Нейд подумал, что Савина, вероятно, специализируется на магии потока.

«Похоже, в обычном режиме мне не справиться».

Нейд сосредоточился, и вокруг него начали формироваться голубые облака. Электрические разряды вырывались из облаков, двигаясь по прямой.

— Плазма?

Савина резко остановилась. Даже она не могла позволить себе неосторожных движений перед Плазмой.

— Вау, это действительно Плазма. Похоже, в прошлый раз ему просто повезло.

— Ты дурак? Этому нельзя научиться просто по везению.

Настоящая плазма возникает при экстремально высоких температурах, но в магии, которая воссоздаёт явления, это область электричества, поэтому сама по себе температура не повышается. Тем не менее, для мага электричества это было одним из самых мощных оружий.

Плазму можно рассматривать как состояние, когда электричество распространяется, как облако, заполняя всё вокруг. Как рыба – король в воде, так и маг электричества – король в облаке электричества.

Недостаток магии электричества – низкая точность – исчезал в области Плазмы. Более того, можно было свободно менять траекторию разрядов. Поскольку сама среда была электрической, затраты ментальной силы на магию уменьшались, и, что самое главное, это был пассивный навык.

Для мага электричества это было благословением.

Однако понять, как создать Плазму, которая возникает только в экстремальных условиях, было не под силу даже профессионалам.

Савина впервые за весь бой напряглась. Согласно учебникам по боевой магии, если маг электричества создал область Плазмы, то, если разница в силе не слишком велика, лучше избегать близкого контакта.

— Тогда...

Савина изменила тактику. Единственный способ атаковать Нейда, не проникая в область Плазмы – это создать торнадо снаружи и сметать всё на своём пути.

Она создала торнадо, и несколько вихрей высотой 10 метров начали кружиться, словно танцуя.

Нейд, используя Копирование Образов, пытался сбить её с толку и сократить дистанцию.

Ему нужен был всего один удар электрическим шоком. Если бы он смог оглушить её хотя бы на секунду, никто не смог бы выдержать высокоскоростную электрическую бомбардировку в области Плазмы.

Но Савина, благодаря проворству Ускорения, не давала ему ни малейшего шанса, свободно перемещаясь по Ичхонбону.

По мере расширения области Плазмы количество вихрей тоже увеличивалось. Казалось, Савина решила закончить бой, начав объединять 30 торнадо в одно. Их количество быстро сократилось вдвое, но размер каждого увеличился в четыре раза.

Если все торнадо объединятся, в Ичхонбон не останется места, чтобы укрыться. Нейд понял, что если он хочет что-то сделать, то время настало. Используя электрическую силу Плазмы, он исследовал окружающую среду.

Около 32% составляли металлы.

Конечно, это была лишь смоделированная среда Ичхонбона, но любой проводник можно было контролировать с помощью Плазмы.

«Извини, что использую технику из другой профессии, но...»

Сейчас было не время для сомнений. Если он проиграет, весь груз ответственности за то, чтобы довести Широна до поединка, ляжет на Ируки.

Нейд создал магнитное поле с помощью Плазмы. Частицы металла, смешанные с камнями, начали подниматься из-под земли. Когда магнитная буря усилилась, на месте образовалось металлическое торнадо.

Савина была шокирована. Размер был меньше десятой части её торнадо, но с массой около 3 тонн, вращающейся с той же скоростью, разрушительная сила была сопоставима.

«Нет. Никто не сможет разрушить моё секретное оружие!»

Савина стиснула зубы и объединила 15 торнадо. Слияние вихрей было чрезвычайно сложной техникой, но ей удалось объединить 30 торнадо всего за две минуты.

Огромный вихрь, достойный называться тайфуном, поднялся в воздух. Навстречу его глазу устремилось металлическое торнадо Нейда.

Все знали, что это будет последняя атака.

Ученики затаили дыхание, наблюдая, как два торнадо столкнулись в центре Ичхонбона.

Это была битва массы и размера. Металлическое торнадо танцевало внутри гигантского вихря, разрушая воздушные потоки.

Браслет Савины активировал антимагию, и её запас ментальной силы быстро уменьшался.

Нейд тоже был не в лучшем состоянии. Хотя он нарушил структуру торнадо Савины, разница в масштабах была слишком велика.

— Гррх!

Давление ветра, сильнее магнитного поля, медленно разрушало плотную структуру металла, замедляя его вращение. В какой-то момент скорости вращения сравнялись, и две силы точно совпали.

Торнадо Савины превратилось в турбулентный поток и рассеялось. Громкий грохот разнёсся по Ичхонбону, и сильный ветер вырвался наружу. Друзья, наблюдавшие сбоку, не смогли устоять и были отброшены назад.

Ученики ждали, пока облако пыли, заполнившее пространство, рассеется. Одни частицы поднимались вверх, другие оседали, и постепенно стали видны две фигуры.

Савина стояла, сгорбившись и тяжело дыша, а Нейд опустился на колени.

Сад проверил уровень их ментальной силы с помощью учительского браслета.

Оба были на грани истощения, и нельзя было сказать, кто из них был в лучшем состоянии.

Однако объектом восхищения учеников стала не Савина, а Нейд. Никто не ожидал, что ученик среднего уровня из старших классов сможет так далеко зайти против одной из лучших в королевстве.

«Не понимаю... Может, Савина проиграет?..»

Савина, тяжело дыша, сделала шаг вперёд. Её самолюбие было уязвлено тем, что она оказалась на равных с неизвестным учеником.