— Хорошо. Я дам тебе последний шанс. Победи Савину и Клозера, и тогда я сражусь с тобой. Я уже победил Бойла, так что у тебя не будет претензий, верно? Если ты сможешь победить их двоих, тогда я сам выйду против тебя.

Клозер и Савина ликовали. Теперь арена для Данте была готова. Конечно, они и не думали проигрывать Широну.

— Нет. В этом нет необходимости.

Широн не принял предложение Данте.

— Эй, очнись. Ты в позиции претендента. Если хочешь сразиться со мной, ты должен хотя бы…

— Просто нападайте все трое одновременно. Я хочу покончить с этим побыстрее и больше не тратить на это время.

— Ты совсем с ума сошёл…!

Глаза группы Данте расширились. Даже в королевской академии магии они не сталкивались с таким унижением.

Нейд, наблюдавший за ситуацией, высунул язык.

— Ну, его слова действительно убийственны. Я точно не буду спорить с Широном.

— У него отличный талант раздражать людей. Он просто не делает этого, потому что не хочет.

Сказав это, Ируки сам вошёл в напряжённую обстановку. До этого он терпел, потому что Широн не вмешивался, но он не был из тех, кто радуется, когда его игнорируют.

— Эй, Широн. Если это что-то интересное, то я тоже присоединюсь.

Данте резко посмотрел на Ируки, который влез, как незваный гость. Было очевидно, что он пытается превратить это в командный бой, потому что Широн в одиночку не справится.

— Ируки, тебе не место здесь. Твои намерения слишком очевидны.

— О чём ты? Это моя специализация. Я тоже справлюсь со всеми сразу. Если считать по секунде на человека, то это займёт ровно одну секунду.

Клозер усмехнулся.

— Идиот, если по секунде на человека, то это три секунды…

Затем он понял скрытый смысл его слов и нахмурился.

— Вы, ребята, совсем с ума сошли? Кем вы себя возомнили, чтобы так нагло разговаривать?

— Если вы так уверены в себе, нападайте по одному. В конце концов, всё сводится к тому, чтобы победить в бою. Кого победить, как победить – что в этом такого сложного? Верно, Данте?

— Ты что-то не так понял. Я не говорю, что ты должен победить их, чтобы ослабить Широна. Я говорю, что ты должен доказать свою состоятельность, если хочешь бросить мне вызов.

— Я достаточно состоятелен. Если я побью Широна, больше никто не посмеет бросить тебе вызов.

Ируки указал на учеников, наблюдавших за происходящим.

— Понял? Не нужно усложнять. Если вы победите нас, вы будете лучшими. Вы захватите 4-й класс. И, вероятно, это часть особого задания, которое ты получил от кого-то.

Это было точное попадание. Ируки, который был частью королевской академии магии, наверняка знал о стратегии Оливии.

Даже если он не знал, он, вероятно, догадывался, что она замешана в том, почему они так грубо себя ведут.

Теперь, когда карты были раскрыты, Данте тоже не стал скрывать.

— Хорошо. Давайте устроим командный бой. Мы не можем мешать занятиям, так что проведём неофициальный матч в выходные. Каждую неделю будем сражаться с одним человеком, и тот, кто первым одержит две победы, выиграет. Если вы проиграете дважды, мне даже не нужно будет сражаться с Широном – я автоматически выиграю. Ты согласен?

— Хорошо. Если ты хочешь сохранить лицо, пусть будет так. В любом случае, я выиграю. У тебя не будет шанса избежать боя с Широном.

— Хм, ты хорошо говоришь. Тогда добавь ещё одного человека в свою команду. Неважно, кто это будет. Даже если это будет Бойл.

— Тогда это будет не так интересно. У нас тоже есть своя Линия.

Ируки повернул голову. Нейд с недоумением указал на себя.

Помогать Широну – это одно, но он не ожидал, что его втянут в бой. Но теперь, когда он не мог отказаться, не подорвав дух Широна, у него не было выбора.

Когда Нейд подошёл, Данте удивлённо наклонил голову.

— Нейд? Ты уверен, что справишься?

Судя по тому, что он видел до сих пор, его успеваемость была не очень хорошей, и на практических занятиях он тоже не выделялся.

Но Ируки использовал слово «Линия». Если он получил особое задание уничтожить Широна, то ситуация, в которой он мог раздавить всех, связанных с ним, была даже лучше.

Когда Нейд прибыл на поле боя, он прошептал Ируки:

— Эй, о чём ты думаешь? Что, если я проиграю?

— Просто заполни число. Я всё сделаю сам.

Двое шептались, пока Данте отправился к учителям. Он слышал весь разговор с начала до конца, поэтому необходимости в дополнительных объяснениях не было.

— Мы хотим договориться. Просим открыть Ичхонбон в выходные.

Шейна выступила от лица всех.

— Это не наше решение, но мы рассмотрим вашу просьбу. Идите и ждите.

Ученики прекратили тренировки и стали ждать с нетерпением. Вызов, брошенный Широном, был грандиозным событием, но, если академия не даст разрешения, всё это окажется напрасным.

Когда все учителя, ответственные за Ичхонбон, собрались, Шейна начала:

— В итоге всё так и вышло. Можно сказать, что это было неизбежно.

Сад покачал головой.

— Я против. Мы не можем позволить одному ученику судить другого. Нужно созвать дисциплинарный комитет и публично объявить о том, что Пандоре причинили вред.

Этелла, подперев подбородок рукой, задумчиво сказала:

— Хм, я частично согласна с учителем Садом. Но слово «суд» звучит слишком резко. Разве это нельзя рассматривать как саморегуляцию среди учеников?

— Я понимаю важность самоуправления. Но это поединок. Ученики, сражающиеся друг с другом с помощью магии – это странно.

— Тем не менее, Бойл и Данте уже выяснили отношения. Многие ученики сейчас делают то же самое. Открытие Ичхонбона в выходные можно рассматривать как дополнительное обучение.

Шейна считала, что Сад прав, но она также понимала, почему Этелла хотела доверить это Широну. Она знала, что слова Сада не будут приняты академией.

— Раз мнения разделились, придётся обратиться к практическим вопросам. Если мы откажем, Данте пойдёт к директору Оливии. Как вы думаете, какое решение она примет?

Сад сглотнул. Оливия точно даст разрешение. Возможно, она с самого начала этого ждала. Более того, Альфеас строго наказал следовать её указаниям. Что вообще думал их учитель, когда пригласил Оливию в академию?

— Мы – учителя. Разве мы можем доверить это Широну? Почему?

— Потому что директор Оливия доверяет Данте, а директор Альфеас доверяет Широну. Если подумать, это не просто проблема между учениками.

Этелла добавила:

— Я тоже хочу поверить в него. Как я, будучи учителем и монахиней, Широн, хоть и ученик, обладает духом монаха, стремящегося к добру. Возможно, именно поэтому директор Альфеас доверил всё Оливии.

Сад задумался. Теперь, оглядываясь назад, всё действительно казалось странным. Как их учитель, каким бы великим он ни был, смог пригласить в академию лучшего учителя королевства – Оливия Джером?

Здесь явно была какая-то история.

«Как вы умудряетесь устраивать больше проблем, чем ваши ученики, учитель?»

Сад вздохнул и подошёл к ученикам. Он объявил предварительное решение.

Магический поединок (1)

— После экстренного собрания мы решили разрешить открытие Ичхонбона и неофициальные тренировочные бои.

Ученики взорвались ликующими криками. Слова Сада о том, что нужно одобрение вышестоящих, были заглушены шумом.

Хотя, возможно, их и не стоило произносить.

— Это грандиозное событие!

— Наконец-то! Широн против Данте! Данте против Широна! Урааа!

Ученики не могли сдержать своего возбуждения и прыгали от радости.

Среди шума и криков Ируки похлопывал каждого по плечу, указывая на себя.

— Эй, это не только Широн. Я тоже буду сражаться.

— Урааа! Ируки! Ты слышал? Широн и Данте сразятся!

— …

Новость о поединке быстро разлетелась по всей академии.

В тайных исследовательских клубах уже начали распространять листовки с информацией о двух участниках, подогревая азарт.

В учительской тоже царило оживление. Все учителя собрались, чтобы обсудить, как справиться с этой ситуацией.

— Повторяю, это опасно. Разрешать ученикам решать личные конфликты через физическое столкновение противоречит нашим принципам.

Сад говорил это с явным неодобрением, но Оливия даже не моргнула.

— Это не драка, а выявление лучшего. В любом случае, все они через год или два станут выпускниками. Это можно рассматривать как усиление конкуренции.

— Но, директор! Если такие вещи будут продолжаться, репутация академии...!

Оливия подняла руку, словно призывая к тишине.

— Поединок Широна и Данте станет событием, за которым будет следить всё королевство. Я лично обращусь в совет и отправлю специального корреспондента.

В зале воцарилась тишина. Если она, как инспектор совета, пришлёт корреспондента, то академия магии Альфеаса окажется в центре внимания. Более того, если Данте, звезда королевства, будет представлен в академических журналах, это станет огромным преимуществом для академии.

Сладкие мечты затуманили разум учителей. Альфеас – лучшая академия магии королевства. А они – лучшие учителя, обучающие этих учеников.

Однако Сад чувствовал себя неловко. Хотя повышение репутации академии всегда было желанным, ему не нравилось, что их используют как инструмент для замалчивания проблем.

— Директор Оливия, позвольте мне высказаться.

— Сад, просто продолжайте.

— Да, продолжайте... Что?

Покрасневший Сад обернулся.

Альфеас стоял у задней двери. Учитывая важность вопроса, Оливия на этот раз не стала его выгонять.

— Как всегда, Альфеас, ты проявляешь дальновидность. Это событие принесёт академии огромные преимущества. Было бы глупо упустить такой шанс.

— Разве есть сомнения? Благодаря этому я тоже стану знаменитым в свои последние годы. Ха-ха-ха!

— После поединка будет опубликована статья о победе Данте. Широн, конечно, получит удар по самолюбию, но, зная его характер, мне даже немного жаль его.

— Хе-хе! Оба ученика учатся в академии магии Альфеаса, так что они оба – ваши ученики. Но я тоже считаю, что лучший должен быть определён.

Глаза Оливии сузились. Её раздражало, как Альфеас парировал каждое её слово.

На этот раз взгляд Альфеаса тоже был суров. Два учителя, посвятившие всю жизнь преподаванию, нашли учеников, которые станут их последним достижением, и теперь их образовательные философии столкнулись.

Через час неофициальный поединок был официально одобрен.

Ученики с нетерпением ждали наступающих выходных.

За последние 10 лет в академии магии Альфеаса не было столь громкого события.

Ходили слухи, что в день поединка Широна и Данте королевский совет отправит специального корреспондента.

Мальчики шутили, что нужно устроить невероятную выходку, чтобы заявить о себе миру, а девочки беспокоились о том, что надеть.

Ируки и Нейд отправились в исследовательский клуб. По пути они слышали множество слухов, но ни один из них не касался их самих.

— Я с самого начала не ожидал многого, но теперь, когда всё так и вышло, чувствую себя лишним. Мы просто фон, да?

— Но архивариус всё же придёт. Думаю... мне лучше начать первым, верно?

Нейд беспокоился с того дня, как матч был одобрен.

Поскольку Клозер явно нацелился на Ируки, его противником, скорее всего, будет Савина Виктор.

Девушка, которая использует Ускорение и разбрасывает вокруг себя Ветряные Клинки.

Она была одной из 20 сильнейших в королевстве, не считая выпускников, так что, независимо от стиля, бой будет тяжёлым.