— Ты думаешь, Широн такой же, как ты, и сражается ради популярности?

— Что? Ты всё сказал?

Ученики, собравшись вместе, постоянно сравнивали группу Широна и группу Данте. Большинство ставило Данте на первое место, а под ним строило множество догадок. Так происходило в течение двух месяцев с тех пор, как Оливия стала новым директором.

Нейд раздражали слухи, которые он слышал со всех сторон. До введения Ичхонбона такого явного разделения на группы не было. Впрочем, успеваемость улучшилась, поэтому учителя вряд ли откажутся от политики Оливии.

— Ох, серьёзно! Может, нам просто перевестись в другую академию?

Нейд вырвал эти слова с досады. Девушки, наблюдавшие за ними, засмеялись и побежали к Данте.

— Ладно. Не обращай внимания. Мы просто будем делать всё по-своему.

Широн спокойно произнёс это и снова погрузился в тренировки в лифтинге.

Нейд сдержался. Хотя Данте, который, будучи учеником, ведёт себя как король, тоже не в порядке, нервы Широна, который даже не моргнул, когда распространились слухи о его трусости, тоже были крепкими.

Через неделю прошли промежуточные экзамены.

Группа Данте заняла первые три места, из-за чего все ученики 4-го класса опустились в рейтинге. Конечно, их внутренний рейтинг остался прежним.

После промежуточных оценок ученики перестали говорить о Широне. Без обратной связи распространять слухи было бессмысленно.

Пандора прилагала немало усилий, чтобы влиться в группу Данте, но между ними всё ещё существовала невидимая стена.

Решив, что так дело не пойдёт, Пандора, делая вид, что массирует плечи Савины, осторожно завела разговор:

— Эй, Савина. Я тоже хочу стать лучше в реальных боях. Как мне это сделать?

— В реальных боях? Ну, ты используешь магию по учебнику. Перестань так делать и изучи пассивные навыки. Станет намного проще. Изучить их раньше – не ошибка. В общем, эта академия странная.

Она дала совет, но было видно, что она не хочет прилагать больше усилий.

Разгорячённая Пандора решила поговорить напрямую:

— А может, вы научите меня в Ичхонбоне?

— О-о-о? Ты бросаешь мне вызов?

— Нет, нет! Совсем не это! Просто я думаю, что было бы полезно узнать о пассивных навыках или тактиках, которые можно использовать в реальных боях.

Взгляд Клозера упал на грудь Пандоры. Он давно искал возможность, и теперь всё стало проще.

— Ладно, в конце концов, Пандора тоже часть нашей группы. Не помешает стать сильнее. Может, мы устроим тебе специальные уроки?

Пандора была на седьмом небе от счастья. Больше всего её радовало то, что они считают её частью своей группы.

— О, правда? Я была бы так благодарна!

Друзья, конечно, понимали, что на уме у Клозера.

Данте хотел власти, Клозер – девушек, Савина – популярности.

Они были друзьями с детства, которые помогали друг другу получить то, что хотят, поэтому Данте на этот раз последовал совету Клозера.

— Хорошо. Давно не разминались. Пойдём.

Заняв угол тренировочного поля, группа Данте поставила Пандору в центр и давала ей советы один за другим.

Как и всегда с советами от других, это было просто красиво упакованное знание, которое и так все знали.

Клозер, слегка обняв Пандору за плечи, сказал:

— Ладно, мы трое будем атаковать, а ты попробуй использовать магию ароматов. Мы будем действовать медленно, так что не волнуйся.

— А? А, ладно.

Группа Данте оказывала давление на Пандору с помощью базовых заклинаний.

Для неё это был полезный урок, но для одноклассников это выглядело как дрессировка собаки.

Савина, разгорячённая, крикнула:

— Хо-хо! Неплохо! Не просто убегай, попробуй контратаковать. Нам скучно.

Пандора последовала её совету и использовала аромат цветов Олифа, вызывающий замешательство. Эффект был не мгновенным, но это заставляло противника расслабиться, что часто использовалось в реальных боях.

И Савина точно попала в эту ловушку. Пандора, решив, что может поймать её, распространила огненный цветок (производитель – Алонес).

Аромат Олифа притупил чувства Савины, и она, хоть и осознавала это, не могла не вдохнуть небольшое количество.

Жар, словно она вдохнула огонь, распространился по её лёгким. Если бы синхронизация не была на 50%, это могло бы быть опасно.

— Кх! Кх!

— Савина! Ты в порядке?

Пандора, обеспокоенно бросившаяся к ней, почувствовала озноб и остановилась. Савина, опустив голову, подняла холодный взгляд.

— Из-извини.

— Всё в порядке. Ты справилась отлично. Так и растёт мастерство.

Лицо Савины превратилось в наигранную улыбку, словно ничего не произошло. Она не могла показать, что получила удар, особенно перед другими учениками и младшеклассниками.

Испуганная Пандора замялась:

— Э-эм… Думаю, можно остановиться. Это было очень полезно.

— Что ты говоришь? Ты так выросла! Теперь начнётся настоящая тренировка!

Не успела она закончить, как Данте и Клозер бросились в атаку. Разозлённые дерзким ударом Пандоры, они больше не собирались сдерживаться.

— Ну, Пандора! Получай!

— Хо-хо-хо! И сюда тоже!

Когда трое набросились на неё всерьёз, Пандора не смогла защититься. В конце концов, почти смертельный удар антимагии потряс её Зону Духа, и она упала на землю.

Группа Данте не остановилась. Они регулировали силу, чтобы шкала уменьшалась как можно медленнее, и безжалостно обрушивали на неё заклинания.

Одноклассники, наблюдавшие за этим, с беспокойством заговорили:

— Эй, разве это не слишком жестоко?

— Это не обучение. Это просто избиение.

Пандора, словно смирившись, опустила голову и принимала на себя потоки заклинаний. Её состояние было настолько жалким, что она даже не могла попросить остановиться.

Бойл, видя, как его соперница унижена, сжал кулаки. Хотя Пандора была вспыльчивой, она тоже была ребёнком, который усердно работал с 10-го класса, чтобы добраться сюда. Он не понимал, за что она должна терпеть такое унижение.

Когда ментальная сила Пандоры достигла дна, её браслет загорелся. Савина, больше не имея возможности атаковать, остановилась и с насмешкой посмотрела на неё.

— Ну как? Помогло?

Пандора подняла голову, её глаза были полны печали. Ей не нужно было объяснять, что с ней сделали.

Но она изо всех сил улыбнулась. Если даже группа Данте отвернётся от неё, у неё больше не будет места.

— Да. Я многому научилась. Спасибо.

— Ха-ха-ха-ха!

Клозер схватился за живот и разразился смехом. Он знал, что она деревенская, но не ожидал, что она будет настолько наивной.

Савина всё ещё не успокоилась. Она должна была отомстить за унижение, которое испытала от огненного цветка.

— Только так, через множество поражений, можно стать сильнее. Поняла?

— Да. Думаю, я была слишком слабой. Я снова попрошу тебя помочь.

— Правда? Тогда быстро на колени.

Пандора отчаялась, подняв голову. Но во взгляде Савины она видела только холод.

— Что стоишь? Ты проиграла, так что встань на колени и извинись. Ты уже забыла правила?

Пандора попыталась сдержаться, но не смогла остановить слёзы. Её плечи задрожали, и слёзы хлынули из её глаз.

— Ха-ха-ха! Ты сейчас плачешь? Неужели тебе обидно? Ты слабая, а ещё и капризничаешь. Эй, ребята, смотрите! Ваша старшеклассница плачет!

Младшеклассники смущённо отвернулись. Если бы они оказались в такой ситуации, это было бы ужасно даже в воображении.

Учителя тоже осознали серьёзность ситуации. Особенно Сад, который подошёл к ним с намерением не оставлять это без последствий. Он должен был выслушать их, но наказания им не избежать.

Савина, заметив Сада, поняла, что перешла черту. Видимо, она слишком разгорячилась после поражения от деревенской девчонки.

Но она не могла показать, что дрожит от страха. Для ученика, который неплохо учился в Башуке, одно-два наказания были как медали.

В любом случае, продолжать ситуацию дальше было невыгодно, поэтому Савина постаралась как можно быстрее замять дело.

— Что? Не можешь встать на колени? Тогда просто убирайся. Даже не смотри в мою сторону.

— Нет, нет.

Пандора покачала головой. Это было действие, которое она совершила, не успев подумать. Если бы они хоть немного поняли её чувства, то что значило бы встать на колени сейчас?

— Я проиграла. Так что…

В тот момент, когда Пандора начала опускаться на колени, кто-то схватил её за руку. Сад остановился, а глаза Бойла расширились.

— Широн? Почему…?

Пандора, повернув голову, удивилась, увидев, что за неё вступился Широн. Он никогда раньше не вмешивался в дела Данте.

Широн прошёл мимо Пандоры и подошёл к Данте. Пауза была дольше, чем ожидалось, но никто не почувствовал её длинной. Это было первое столкновение, и на то, чтобы дойти до этого момента, ушло три месяца.

— Зачем ты это делаешь?

Данте усмехнулся. Первые слова Широн оказались банальной игрой в героя.

— Что значит это? Что мы такого сделали? Мы просто тренировались в боях против людей.

— Вы втроём атаковали Пандору. И это после того, как она потеряла волю к борьбе.

Савина прикрыла рот и засмеялась. Казалось, что она сможет избежать наказания, используя эту ситуацию.

— О! Ты что, влюбился в Пандору? Это просто потрясающе! Как хорошо, что всё так вышло. Признайся ей…

— Я тебя не спрашивал. Я разговариваю с Данте, так что отойди.

Савина покраснела от пренебрежительного тона Широн, но Данте не обратил на это внимания. Он решил, что лучше разобраться с этим спокойно.

— Ладно. Признаю, что перегнул палку. Но Пандора сама попросила нас научить её, и мы согласились. Это всё, что произошло, так что, если хочешь подробностей, спроси у Пандоры. На этом всё.

Когда Данте повернулся, Пандора угрюмо опустила голову.

Ей было противно, что они свалили всю вину на неё и ушли, но факт оставался фактом: она первой опустила голову.

— Не городи чушь. Ты думаешь, у тебя есть навыки, чтобы кого-то учить?

Шаги Данте резко остановились.

Он знал, что это провокация, но на этот раз она была особенно мощной. Если он специально подбирал слова, то это была отличная комбинация.

— Что… ты сказал?

— Не заблуждайся. Не думай, что ты лучший, просто потому что победил в нескольких боях с одноклассниками. Бои против людей – это то, что нельзя понять, пока не сразишься со всеми.

— Ха-ха! Вот это да, смешно. Именно поэтому существуют рейтинги и рекорды. Я никогда не проигрывал и уничтожил первого в 4-м классе здесь. Разве этого недостаточно?

— Ты так уверен в себе? Тогда давай сразимся?

Ученики с шоком обернулись. Это был первый раз, когда Широн, до этого остававшийся неподвижным, как камень, бросил вызов.

Выражение лица Данте тоже было не совсем спокойным. Если всё пойдёт так, то Широн станет героем, а он – злодеем, которого нужно свергнуть. Чемпиону нужна арена для чемпиона.

— Зачем мне это делать?

Данте не собирался играть по правилам Широн.

— Подумай. Это ты всё время избегал схваток. А теперь ты предлагаешь мне сразиться? Я не тот человек, кто будет драться, если хочет, и убегать, если не хочет.

— Мне не хочется заставлять драться того, кто не хочет. Вместо этого пообещай, что больше не будешь издеваться над моими друзьями.

Данте раздражало это. Широн презирал власть, которую он считал самой важной в мире, и трон, который так многие жаждали.

— Над кем я издевался? Они сами пресмыкаются передо мной. Если тебе это так не нравится, почему ты не остановил меня с самого начала? Неудобно, когда ты сам упускаешь возможность, а потом начинаешь ныть.

В любом случае, Данте, получивший особое задание от Оливии, тоже считал Широна своей целью. Немного подумав, он придумал план, который позволил бы ему сохранить лицо и одновременно унизить Широна.