Данте больше не мог терпеть унижений.

— Это правда?! Ты думаешь, я такой смешной? Ты хочешь, чтобы я поверил в это?

— Слова Широна – правда.

Ируки подошёл и положил руку на плечо Широна.

— Я понимаю, что ты взволнован, но Широн действительно тебя не знает. Потому что он учится в академии магии меньше года. Это его второй семестр.

Данте смотрел с потерянным выражением лица, выпятив губы. Учебный год только начался, так что по срокам прошло всего полгода. Но даже так, размер его Зоны Духа был сопоставим с его собственной, это было трудно понять с точки зрения здравого смысла.

«Нет, нет. Они сговорились и давят на меня».

Данте сделал вид, что сохраняет спокойствие, и усмехнулся.

— Хм, значит, вы все преклонили колени перед тем, кто учил магию всего полгода? Видимо, все ученики этой академии просто мусор.

Ученики возмутились, но не могли возразить, так как слова Данте были правдой.

Единственным, кто мог это сделать, был сам Широн.

— Почему ты так говоришь? Мы ведь учим магию не для того, чтобы кого-то победить.

— Ха-ха! Хорошо сказано. Ну, я сам не видел твоих способностей.

Независимо от того, по какой причине появилась магия, современное общество – это система бесконечной конкуренции. В такой ситуации рассуждения о сути – это либо идеализм слабых, либо лицемерие сильных.

Решив, что это последнее, Данте встал на цыпочки, чтобы смотреть на Широна свысока.

— Я раскрою всю твою ложь. Жди.

* * *

После окончания занятий учителя старших классов собрались в конференц-зале.

Оливия тщательно записывала проблемы, которые она обнаружила, осматривая академию в течение дня. Затем она положила новый лист бумаги на стол и начала собрание.

— Мы вместе осмотрели академию, так что долгих разговоров не нужно. В таком состоянии рейтинг академии будет только падать. Я думаю, что нужны решительные меры.

Учителя уже ожидали, что Оливия устроит взрыв. Но вопрос был в том, какой именно.

— Я рассмотрела различные методы, но правда в том, что в старших классах нет подходящей альтернативы. Однако есть один способ. Заимствовать систему выпускных классов.

Глаза учителей расширились. Прежде чем они успели подумать «неужели», Оливия объявила:

— Я предлагаю открыть для старших классов тренировочный полигон для боевых симуляций – Ичхонбон.

Сад ударил по столу и встал.

— Директор! Ичхонбон слишком опасен. Даже выпускные классы используют тренировочный полигон под контролем учителей.

— Что в нём опасного? Не нужно слишком нянчиться с учениками. Даже если Ичхонбон близок к реальному бою, можно просто снизить уровень синхронизации.

Оливия была серьёзна, и Сад спокойно попытался её убедить.

— Ваш подход тоже имеет свои достоинства. Это правда, что мы слишком опекали учеников старших классов. Но я смело могу утверждать, что выпускные классы не настолько низкого уровня. Они участвуют в достаточно интенсивной конкуренции, и я думаю, что боевые тренировки можно проводить только для них.

— Как верхний уровень может быть напряжённым, если средний уровень не напряжён? Старшие классы переходят в выпускные, а выпускные классы этой академии откуда берутся? С таким мышлением невозможно добиться инноваций. Нужно думать иначе.

Этелла сказала:

— Но что тогда делать с выпускными классами? Они используют Ичхонбон каждый день.

— Насколько я знаю, тренировочных полигонов Ичхонбон два. Если добавить Колизей, где проходят выпускные экзамены, то получится три. Если правильно распределить время, то один из них можно использовать для старших классов.

Учителя замолчали. Выпускные классы существуют для боевых тренировок через Ичхонбон. Это можно применить и к старшим классам, но нужно учитывать и нематериальную ценность – гордость выпускных классов.

Более того, это противоречило образовательной философии Альфеаса, который десятилетиями работал для академии.

Когда молчание затянулось, атмосфера стала непонятной – то ли это собрание, то ли ссора. Оливия, терпеливо ждавшая высказываний, кивнула.

— Хорошо, вот как оно. Вы не слушаете меня, потому что я временный директор? В ваших сердцах Альфеас всё ещё директор?

— А-а, нет! Это совсем не так…!

— Можете говорить честно. Люди вполне могут так думать. Но не ошибайтесь. Я, как инспектор нынешнего королевского совета и бывший директор королевской академии магии, пришла сюда не для того, чтобы просто затыкать дыры Альфеаса. Альфеас знает это лучше всех, и именно поэтому он лично пришёл ко мне с просьбой.

Сад был в холодном поту. Как и сказала Оливия, нынешний директор – это она. И учителя должны это признать.

Но то, что нельзя – нельзя. Через 6 месяцев её не будет. Философия Альфеаса – это история и традиция академии, и её нужно сохранить.

— Никто не отрицает репутацию учителя Оливии. Я тоже искренне уважаю её. Но такой внезапный запрос для нас тоже…

— Следуйте словам Оливии.

Учителя одновременно обернулись. Альфеас вошёл через заднюю дверь и улыбался. Когда появился их духовный лидер, Оливия выразила недовольство.

— Что это? Ты следишь за мной? Насколько я знаю, мне, получившей полномочия, не нужно спрашивать разрешения у тебя.

— Конечно, нет. Я просто гулял и, кажется, услышал ультразвуковую магию. Ха-ха-ха!

— Тогда не обращай внимания, бывший директор.

— Прежде чем уйти, я хочу лично сказать своему ученику пару слов. Сад, директор академии – это Оливия. Ты должен это хорошо понимать.

— Понял.

Когда Альфеас лично вмешался и поставил точку, другие учителя тоже замолчали. Они думали, действительно ли он передал все полномочия временному директору на 6 месяцев, но теперь сомнений не осталось.

— Хе-хе! Тогда старик пойдёт.

Оливия усмехнулась. Но больше она не выражала недовольство. Это было то, что нужно было прояснить хотя бы раз.

Когда Оливия посмотрела на Сада, он, закончив моральную подготовку, поклонился и сказал:

— Я сообщу старшим классам.

* * *

На доске объявлений для старших классов появилось уведомление. В нём говорилось, что с этого дня объединённые занятия будут проводиться на 27-м тренировочном полигоне.

Младшие классы были озадачены, но старшие классы, знавшие, что это за место, не могли не нервничать.

Нейд и Ируки тоже почувствовали, что ситуация необычная.

— Там же Ичхонбон. Это действительно нормально?

— В любом случае, мы же не ожидали, что всё так закончится. Какая разница? Мы же не умрём.

Как и сказал Ируки, они не умрут, но это действительно опасно.

Симуляции боя – это не детские игры в войну, где они издавали звуковые эффекты ртом.

— Но всё равно нервно. Они действительно собираются это сделать?

— Кто знает. Судя по характеру нынешнего директора, возможно. Она же реалист. В любом случае, пойдём скажем Широну.

Нейд огляделся.

— Кстати, куда делся Широн? Он даже не поужинал.

— Он пропустил. Мы договорились встретиться вечером в исследовательском клубе. У него есть дела на тренировочном полигоне.

— В это время?

— Он сказал, что сейчас не лучшее время для тишины. Сейчас единственное время для тренировок.

— Неужели… Атараксия?

Ируки загадочно улыбнулся.

— Идеальное время для подглядывания. Пойдём.

* * *

Широн стоял один на пустом тренировочном полигоне. Он пришёл сюда, пропустив ужин, чтобы тренировать Атараксию.

Одна минута подготовки казалась ему слишком долгой. Поскольку магические круги не ограничены пространством, их можно использовать как осадное оружие, но он не собирался вступать в войну прямо сейчас, и действия, вызывающие массовые убийства, должны быть тщательно обдуманы.

«Если я буду тренироваться сотни и тысячи раз, я смогу адаптироваться. Но, наверное, один раз в день – это максимум».

Трудность повторных тренировок также была препятствием в тренировках Атараксии. Но Широн не сдавался. Разве он не справился, когда решил читать исторические книги в библиотеке семьи Оджент? Во всём есть ускорение, и если усердно идти, то в какой-то момент он уже будет бежать.

— Хорошо! Давай сделаем это.

Широн активировал Гало. Перед ним появился круг диаметром один метр, втягивающий в себя множество концепций.

Многоцветные потоки света, текущие вперёд, всегда были сюрреалистичным зрелищем. Когда он прошёл определённый уровень, появилась многомерная структура, выходящая за пределы понимания, и родилась Атараксия.

Широн посмотрел на цель впереди и выбрал магию. Если это не Фотонная Пушка, а фотонное излучение, то физической силы нет, и он мог использовать заклинание в полной мере.

— Эй, Широн…!

В тот момент, когда Нейд и Ируки вошли на тренировочный полигон, из магического круга Атараксии вырвался огромный луч света.

Если смотреть с неба, свет был настолько ярким, что тренировочный полигон мерцал, и даже далёкие ученики заметили, что горизонт стал светлее, и повернули головы.

Нейд и Ируки широко раскрыли глаза. Они почувствовали дрожь только от мощности света.

Это не тот масштаб, с которым может справиться человек. Казалось, что явление, которое можно увидеть только в природе, перенесли прямо перед глазами. Что осталось на пути этого света?

Удивительно, но не поднялось ни пылинки. Ируки понял, что заклинание, которое использовал Широн, было фотонным излучением. По его спине побежал холодный пот. Если бы это была Фотонная Пушка, гора, преграждающая путь к тренировочному полигону, исчезла бы.

«Всё-таки он великолепен, Широн. Только на таком уровне моя смертельная техника сможет проявить себя».

Нейд двигал ногами так неловко, как будто забыл, как ходить.

— Эй, Широн. Это…

Прежде чем Нейд закончил говорить, Широн с грохотом упал.

Обычно он сохранял некоторое сознание, но, поскольку это была единственная тренировка за день, он выложился на полную.

— Широн, Широн! Очнись.

Нейд поднял Широна и похлопал его по щекам. Иногда маги умирали, демонстрируя чрезмерную магию, поэтому в голову приходили ужасные мысли.

Вопреки беспокойству, Широн быстро открыл глаза.

— А? Когда вы пришли?

— Ты в порядке? Мы пришли с самого начала, когда ты использовал Атараксию или что-то вроде того.

— Ха-ха-ха! Видели? Я хотел приберечь это.

Широн встал, опираясь на пол. Он шатался, но не настолько, чтобы не выдержать.

Ируки подошёл, не отрывая взгляда от цели.

— Заклинание, которое ты использовал на Небесах, была Атараксия плюс Фотонная Пушка, верно? Какова её разрушительная сила? Теперь, когда я это увидел, я не могу попросить тебя попробовать.

— Верно. Наверное, в реальности редко будет случай использовать такую мощную силу. Но я всё равно хочу её отточить. Проблема в том, что это занимает слишком много времени.

— Не обязательно. Может, у тебя появится шанс использовать её в реальности.

— Хм? О чём ты? Какой шанс?

Ируки посмотрел на Нейда. Сначала он пришёл, чтобы пожаловаться Широну, но, видя, как всё обернулось, он начал интересоваться.

— С завтрашнего дня мы будем тренироваться в Ичхонбоне. Директор так решила.

— Ичхонбон? Что это?

Ируки указал на небо и сказал:

— Виртуальные страдания.

Нейд добавил:

— Это система симуляции боя для магов.

* * *

За 10 минут до начала объединённого урока старших классов напряжение учеников было выше, чем обычно.

27-й тренировочный полигон был открытой площадкой, выровненной на склоне горы, а пол был плотно выложен небольшими металлическими блоками.

По внешнему краю были установлены четыре железные башни, высотой около 7 метров.

Учителями, ведущими обучение, были Шейна, Сад и Этелла. Ученики были довольны, что могут получить наставления от всех популярных учителей.