Оливия внезапно остановилась, словно что-то вспомнив.

— Так больше нельзя. Я лично посмотрю занятия во второй половине дня. Я обойду все классы, начиная с 10-го, так что приготовьтесь.

— Хорошо, понятно.

Сад ответил, словно под гипнозом. Она пыталась поднять репутацию академии, так что её нельзя было винить.

Оливия снова ускорила шаг, когда с другой стороны коридора к ним подошёл Широн. Время было слишком раннее для возвращения с обеда, поэтому Сад с любопытством спросил:

— Широн? Что случилось?

— О, здравствуйте.

Оливия внимательно посмотрела на приближающегося Широна. Юноша, о котором Альфеас говорил, что он похож на него. Но Альфеас, которого она знала, был совсем другим.

Хотя, они встретились, когда ему было чуть за 30, в то время, когда он потерял жену и стал затворником. Возможно, этот юноша напоминал Альфеаса до женитьбы, того, кого называли Светом Мирхи?

— Так ты Широн.

— Да, приятно познакомиться.

— Да. Сейчас же обеденное время, разве нет?

— Я хотел встретиться с директором. Заходил в кабинет, но его там не было.

— Конечно. С сегодняшнего дня я директор.

— Ах, извините.

Широн понял, что допустил оплошность, и смутился. Сад быстро вмешался, чтобы сгладить ситуацию.

— Учитель, вероятно, в личной библиотеке. Если пойдёшь в центральное здание и свернёшь направо, там будет отдельный корпус. Попробуй заглянуть туда.

Сад сделал знак глазами, чтобы Широн поскорее ушёл. Поняв ситуацию, Широн кивнул и пошёл обратно.

— Фух! Чуть не задохнулся.

Выйдя из здания, Широн глубоко вздохнул.

Аура, исходившая от архимага 2-го ранга, была чем-то совершенно новым для него.

Он чувствовал давление от Аркейна, но Оливия превзошла его настолько, что он даже не осознавал, как сильно это давило на него. Только выйдя из её зоны влияния, он понял, что буквально не мог дышать.

Успокоившись, Широн отправился искать отдельный корпус, как сказал Сад. Взявшись за ручку, он постучал в дверь, и его встретил Альфеас в простой одежде.

— Я ждал тебя. Заходи.

Широн оглядел скромный интерьер корпуса, пока его взгляд не остановился на портрете на стене.

Альфеас указал на неё и представил:

— Это моя жена, Эрина. Ты, наверное, уже слышал о ней?

— Да. Здравствуйте.

Широн поклонился портрету. Почему-то он чувствовал, что должен был это сделать. Альфеас поднял бровь, увидев это странное поведение, но не стал останавливать его.

— Ладно, у тебя, наверное, много вопросов. Но, прежде чем мы начнём… ты, случайно, не голоден?

— Вообще-то, немного.

— Я приготовил грибной суп. Давай поедим вместе.

Они сели друг напротив друга и начали есть. Альфеасу тоже было любопытно, но молча ждал. Начало всегда самое трудное.

— Учитель, я побывал на Небесах.

Ложка упала на стол. Альфеас, пролив суп на бороду, сглотнул и вытер её.

Он не мог поверить, но лицо Широна говорило, что это правда. Это было не лицо путешественника, побывавшего в странном месте, и не лицо исследователя, сделавшего великое открытие.

— Небеса говоришь…

— Извините. Так получилось. Канис…

Выслушав всю историю, Альфеас надолго замолчал. Особенно его удивило, что Аркейн побывал на Небесах. Это было для него новостью.

Хотя, если подумать, он всегда был человеком с множеством тайн. Он выбрал зло вместо добра, но был ближе к нигилизму.

— Учитель, у меня есть вопрос. Как госпожа Миро оказалась вовлечена во всё это?

Альфеас понял, о чём догадывался Широн. Но его мнение не изменилось. Это было дело прошлого, и его нельзя было изменить. Одного человека, застрявшего в прошлом, было достаточно.

«Гаольд…»

Гаольд Микеа. Сейчас он один из лучших архимагов 1-го ранга в королевстве, но для Альфеаса он навсегда остался его учеником, тем наивным юношей.

— Широн. Не пытайся ничего узнать. Это дело международного масштаба. Как только ты вступишь на этот путь, твоя жизнь тоже запутается.

— Но если госпожа Миро…!

— Что изменится, если ты узнаешь?

Широн замолчал. Даже если бы он знал, он не мог бы ничего изменить. Даже сейчас этот мир держался только благодаря силе одного человека.

— Учитель, если армия Небес прорвётся через пространство-время Миро…

Альфеас покачал головой.

— С тех пор, как Миро остановила армию Небес, аналитические центры разных стран тоже давно готовятся. Понимаешь, Широн? Ничего не изменится. У тебя есть мечта. Не разрушай свою жизнь, цепляясь за недоступную правду.

Это были те же слова, что и перед поездкой на остров Галлиант, но теперь Широн мог их понять. Он лишь слегка коснулся этого, но чуть не разрушил не только свою жизнь, но и жизни своих друзей.

— Да, не беспокойтесь. Я это глубоко прочувствовал.

Альфеас мягко улыбнулся.

— Атараксия даже меня восхищает. В древности способности ангелов называли магией драконов. Когда будет возможность, изучи историю драконов. У них гораздо более долгая история, чем у людей, так что ты сможешь узнать больше об ангелах.

Широн неожиданно получил ценную информацию. До сих пор он думал только об отношениях между Небесами и людьми, но, если разобраться, это было дело, связанное со всем миром.

«Позже нужно изучить историю других рас».

Закончив размышления, Широн спросил:

— Должен ли я нести ответственность за эту силу?

— Хо-хо, Широн, такого нет. Никто не знает, к каким результатам приведут твои выборы. Ты должен сам думать и решать.

— Это заставляет меня сомневаться снова и снова.

— Ха-ха-ха! Это тоже естественно. Хотя бы в момент открытия Атараксии ты сильнее меня.

Слова Альфеаса не были ложью. Если рассказ Широна не преувеличен, то в момент открытия магического круга Атараксии его сила была такой, что даже маг 4-го ранга не смог бы её остановить.

Но Широн не радовался.

Он знал, что означало условие, поставленное Альфеасом: «хотя бы в момент открытия Атараксии».

Теория и реальность – это разные вещи. Оставаться беззащитным в течение минуты после открытия Бессмертной Функции в реальном бою – это всё равно что подставить шею под меч.

— Я понимаю, что вы хотите сказать. Это правда, что мне ещё трудно справиться с этой силой. Я буду усердно тренироваться, чтобы сделать её своей.

— Верно. Ты получил хороший шанс. Это твоё. Обними это и размышляй бесчисленное количество раз.

— Да, спасибо вам.

После разговора с Альфеасом Широн почувствовал облегчение. Может, он переложил ответственность на взрослого, но, если подумать, это было естественно.

Всё, что мог сделать Широн – это как можно скорее повзрослеть и разделить их ответственность.

Когда Широн вернулся в академию, Альфеас запер дверь и вернулся с серьёзным выражением лица.

Это была новая информация о Небесах, впервые полученная за год.

Когда Миро вернулась с Небес, она приняла реальность, где её жертва была единственным способом спасти всех.

Но Широн был другим. Он сражался с Небесами.

Борьба создаёт врагов, но также создаёт и союзников.

Широн получил союзников благодаря борьбе на Небесах. Мир обратит внимание на этот результат, отличный от того, что сделала Миро.

— Дорогая, честно говоря, мне страшно. Теперь я даже не знаю, кто этот мальчик. Атараксия. Я сказал ему, чтобы он обнял её и справился сам – это было безответственно.

Но давать советы, когда перед тобой сила, с которой ты не можешь справиться, – это не в его характере.

— Кровь снова закипает. Знаю, тебе будет обидно это слышать, но, возможно, моя ошибка, когда я потерял тебя, была нужна, чтобы встретить его.

Он не думал, что только он может учить Широна. Но неудачи молодости определённо станут основой для его роста.

— Что ты думаешь? Можно мне быть немного более жадным?

Эрина на картине улыбалась.

* * *

Арин с удовольствием прогуливалась по цветнику за зданием старших классов, где осенние цветы были в полном расцвете. Это было тихое место, куда мало кто заглядывал из-за узкого пространства, но именно поэтому оно ей так нравилось.

Уроки в основном состояли из того, что она уже знала, но академия, в которую она впервые попала, оказалась гораздо сложнее для адаптации, чем она ожидала.

— Арин, ты ждала?

Канис подбежал, держа в руках рисовые шарики. Альфеас оплатил обучение, поэтому проживание и питание были бесплатными, но он не хотел принимать помощь от академии. Использовать общежитие, но отказываться от еды – может, это было детское упрямство, но Альфеас его не останавливал.

Это была академия, убившая Аркейна. Даже без упоминания его юного возраста, его стремление сохранить верность учителю было достойно уважения.

— Давай поедим. Не знаю, получилось ли на этот раз.

Арин села на цветник и взяла рисовый шарик. Сначала они были слишком солёными, и есть их было невозможно, но постепенно вкус становился всё лучше.

Канис, жуя рис, сказал:

— Может, стоит найти работу по вечерам?

— Канис, директор даёт нам карманные деньги. Упрямиться – это глупо.

— Знаю. Но как только начинаешь принимать это как должное, всё кончено. Я возьму то, что нельзя не взять, но буду постепенно отказываться. Я не могу сдаться перед врагом учителя.

Канис добавил:

— Если будет совсем туго, я воспользуюсь. Но я не хочу на это полагаться.

Слова Канис тоже не были лишены смысла. Кроме того, им обоим ещё не было комфортно общаться с детьми в столовой.

— Чёрт, их тут тоже нет. Куда они вообще пропали?

Группа Данте вошла в цветник. Канис слышал о них по слухам. Но он не хотел обращать на них внимание. Звёзды королевства или что-то вроде того – это было просто глупо.

— Спросить их?

Данте тоже заметил Каниса и подошёл. Вблизи эти двое выглядели настолько жалко, что хотелось плакать. Он думал, что они, может, на свидании, но они сидели, сгорбившись, и ели свои жалкие рисовые шарики. Ясно, что их травили. В любой группе всегда есть изгои.

— Эй, вы из какого класса?

Данте спросил, но ответа не последовало. Он говорил достаточно громко, чтобы его услышали, но в их глазах были только рисовые шарики.

Клозер сказал:

— У вас даже денег на еду нет? Эта деревенская академия принимает бедняков? Уровень просто ниже плинтуса.

Арин взглянула на Клозера. Затем, словно боясь, что у неё отнимут еду, она начала быстро жевать, как белка.

С детства она знала, что те, кто презирает еду, первыми хватают вилку.

Клозер был в шоке. Худенькая девочка оказалась с ненасытным аппетитом.

— Ты что, с ума сошла? Ешь помедленнее. Я не отниму.

Но ответа от них по-прежнему не было. Данте начал нервничать. Видимо, из-за того, что это деревня, он продолжал видеть то, что никогда бы не увидел в городе.

— Вас травят, поэтому вы прячетесь и едите? Вы, ребята, живёте жалко. Просто притворитесь сумасшедшими и дайте сдачи. Не давайте себя в обиду.

— Ну и что?

Канис не выдержал и поднял голову. Самое ненавистное для него – это когда его отвлекают во время еды.

Взглянув в глаза Каниса, Данте понял свою ошибку.

Прагматизм? Нет, это было что-то глубже – враждебность, исходящая из самых глубин. Этот парень переступил черту.

Наконец, получив реакцию, Клозер потирал кулак.

— А? Дерзишь? Тебе нужно попробовать кулаков, чтобы образумиться?

— Хватит, Клозер.

Данте остановил его. Он почувствовал, что, если продолжать, они оба окажутся в грязной ситуации. Даже в такой обстановке на лице Арин не было и намёка на напряжение.

Значит ли это, что она уверена в себе? Или, может, она выжила на поле боя, окружённая трупами?

— Эй, ты лучший в своём классе?

— Лучший? Лучший – это Широн, разве нет?

«Этот парень тоже говорит Широн?»

Данте задумался. После Ируки Канис тоже указал на Широна. Наконец, всё начало проясняться. Учитель Оливия точно угадала.