Он спрашивал других учеников о местонахождении Широна, но все отвечали, что не знают. Он решил, что если подождать, то Широн появится, но осмотреть академию тоже было неплохой идеей.

На самом деле, осмотрев её, он обнаружил, что академия были лучше, чем он ожидал. Территория была настолько обширной, что не уступала королевской академии магии. Но всё равно это место не вызывало у него симпатии.

Не найдя Широна нигде, Савина ворчала:

— Ну и что тут сложного в том, чтобы просто сказать, где он? Видимо, ему действительно доверяют.

Клозер разразился смехом:

— Ха-ха-ха! Деревенщины всегда славились своей преданностью. У них нет навыков, но они держатся за это.

— Но Ируки тоже здесь.

Слова Данте заставили Клозера перестать смеяться. Ему тоже казалось странным, что Ируки здесь.

— Не понимаю. Зачем Меркодину зарываться в такой глуши?

— Раньше он учился в той же академии, что и мы. Я слышал, что его исключили или он сам ушёл, устроив скандал, но я не ожидал встретить его здесь.

Данте решил не усложнять. В любом случае, это был противник, с которым ему рано или поздно пришлось бы столкнуться.

— Неважно. Учитель указал на Широна. Давайте сначала разберёмся с ним, а потом подумаем.

Добравшись до столовой, Данте наблюдал, как ученики разных классов обмениваются приветствиями.

Это была обычная сцена для системы классов, но он, поднявшийся со дна в королевской академии магии, не мог сдержать усмешки.

— Ну и времена, система классов. Альфеас, должно быть, очень старомоден.

— Точно. В журналах пишут, что система рангов используется только в выпускном классе.

— Хе-хе, вот почему у этих детей нет амбиций. Ты видел, как тот мягкий парень упал от одного моего удара?

Данте оставил разговор позади и подошёл к ученикам. В конце концов, если система такая, почему бы не воспользоваться привилегиями?

Появление Данте заставило учеников обернуться. Кто из учеников академии магии не восхищался Данте? Было просто удивительно, что такая звезда учится в их академии.

Данте засунул руки в карманы и ждал довольно долго. Когда реакции не последовало, он нахмурился и сказал:

— Что вы делаете? Старший пришёл, а вы не здороваетесь?

Младшие ученики, которые смотрели на него с открытыми ртами, наконец пришли в себя и поклонились.

— А, здравствуйте, старший!

Хотя это была детская игра, получить такое приветствие было приятно.

Осматривая младших учеников, Данте заметил женщину, которая выглядела как минимум на два года старше его.

В нормальных условиях она должна была быть в 4-м классе, но её вид, стоящей рядом с сопляками, был просто жалким.

— Эй, ты.

— Я, я, старший?

Мария из 6-го класса указала на себя.

— Да. Сколько тебе лет?

— Мне 19.

Данте сделал презрительное лицо. С такой мягкостью она, несмотря на свой возраст, общалась с детьми.

— Ты знаешь Широна?

— Старшего Широна? Да, знаю.

— Где он сейчас?

— Э-э, я не знаю.

Он и не ожидал многого от такой девушки.

Решив, что нужно зайти в столовую, он сделал шаг, но Клозер выступил вперёд, как будто передавая эстафету.

Клозер, который хвастался множеством романов в королевской академии магии, нашёл в Марии идеальную добычу.

— О-о, милая? Как тебя зовут, красавица?

—Мария Эрланг.

На лице Марии появилось недовольство. Она училась в академии магии с детства, поэтому не имела ничего против системы классов, но такое подчёркивание разницы в возрасте не могло не задеть её.

— Ты умеешь хмуриться? Это не очень хорошее отношение к старшим.

— А, извините.

Клозер был доволен. Почему ученики этой академии такие наивные? Обретя ещё больше уверенности, он потянул Марию за запястье и приблизил лицо.

— Не нужно извиняться. Давай лучше повеселимся. Как ты можешь быть с такими сопляками? У тебя должно быть столько неудовлетворённых желаний. Я, хоть и выгляжу так, но я очень крепкий.

Лицо Марии покраснело. Она не могла просто смириться с этим и попыталась вырваться, но сила Клозера была слишком велика.

В этот момент Марк подошёл и схватил запястье Клозера.

— Прекратите, старший.

Кожа Клозера сморщилась. Передаваемая сила была значительной. Маги редко тренируют тело, поэтому, подняв голову, чтобы осмотреться, он увидел, что его противник действительно был сопоставим с ним по телосложению.

— Разве есть младшие, которые хватают старших за запястье? Эта академия совсем разваливается?

— А вы, старший, что делаете? Дразнить младшую – это тоже нарушение правил, не так ли?

— Дразнить? Это не дразнить, а естественное взаимодействие между мужчиной и женщиной.

— Мария расстроена.

— Ты, малыш, разбираешься в женщинах? Женщины в её возрасте, если их сильно притянуть, делают вид, что не могут сопротивляться, и поддаются. Разве не так? Или ты думал, что сможешь что-то сделать?

Марк потерял контроль над своими эмоциями.

— Этот парень, как же он меня бесит…

— Ха-ха-ха! Этот малыш совсем взбесился! Неужели ты действительно влюблён? Поэтому боишься, что её у тебя заберут, и не находишь себе места?

Марк хотел честно выкрикнуть это, но слова, подступившие к горлу, он снова проглотил. Он ещё не достоин даже кончиков пальцев Широна. Но однажды…

— Мария – мой друг. И я не позволю никому оскорблять моих друзей. Неважно, старший это или учитель. Если хочешь уважения, веди себя достойно.

Выражение лица Клозера изменилось. Улыбка исчезла, и его лицо стало холодным и безжалостным.

— Правда? Тогда я заставлю тебя уважать меня. Ты будешь валяться на земле.

Они разошлись без согласия. Использование магии в академии было табу, поэтому наблюдавшие ученики невольно напряглись. Однако ни Клозер, ни Марк не вошли в Зону Духа.

— Настоящий мужчина должен драться кулаками, разве не так?

— Смешно слышать слово мужчина из уст таких, как ты.

— Хе-хе, ты действительно готов умереть. Давай, малыш.

Клозер принял боевую стойку и поманил рукой.

Разозлённый Марк бросился вперёд. Он не хотел думать о последствиях, сталкиваясь с тем, кто дразнил Марию.

В тот момент Клозер сделал шаг назад.

Марк был в ярости. Он готов был сразу же вступить в бой, но что это за шаг назад?

Марк сделал вид, что атакует лицо, но, когда Клозер наклонил корпус, он сразу же ударил другой рукой в живот.

«Попал!»

80 килограммовый гигант вложил всю силу в удар, и было ясно, что противник не сможет подняться.

— Ух!

Но тот, чьё лицо исказилось, был Марк.

Его кулак онемел, как будто он ударил камень. Это не человеческое тело. Наверняка в животе что-то спрятано…

В тот же момент контратака Клозера обрушилась на лицо Марка.

Зрачки Марка резко задрожали.

«Что это?»

Один удар парализовал нервы, соединяющие голову и тело.

Хотя он интересовался боевыми искусствами и даже тренировался с мастерами, которые славились своей силой, это была сила другого уровня.

— Ха-ха-ха! Ты совсем слабак! Ну как? Теперь ты готов уважать меня? А?

Когда Марк пришёл в себя, он уже лежал на полу, под ударами ног.

— Ну как? Весело? Тебе нравится, когда старший топчет тебя, как собаку?

Несмотря на боль, Марк был вне себя от ярости.

Его сердце рвалось в бой, но тело не могло пошевелить ни одним пальцем.

Мария подбежала и обняла Марка.

— Пожалуйста, остановитесь! Вы его убьёте!

— Хе-хе, о чём ты? Кого ты пытаешься обвинить? Этот парень первым напал на меня.

Мария поняла, почему Клозер позволил первому удару случиться.

Если всё так оставить, проблема будет не только в избиении, но и в том, что Марка могут наказать.

— Простите. Я извинюсь. Я готова встать на колени, только остановитесь.

Данте вмешался, чтобы уладить ситуацию. С первого дня создавать большие проблемы было неудобно.

— Слушайте, младшие. Отныне, когда видите нас, кланяйтесь под 90 градусов. Запомните, что происходит с теми, кто недооценивает старших.

Когда Данте и его группа ушли, ученики вздохнули с облегчением. Лучший маг королевства, казалось, был лучшим и в нагнетании страха.

Мария со слезами на глазах осмотрела Марка.

— Марк, ты в порядке? Дурак, зачем ты это сделал?

Марк уже пришёл в себя. Ему казалось, что он находится в объятиях Марии, словно во сне, и он просто отпустил свои мысли. Однако он не хотел беспокоить её, поэтому быстро поднялся.

— Всё в порядке. Это ерунда.

Пока Мария проверяла, нет ли у него переломов, Марк смотрел вслед удаляющейся группе Данте.

— Эти парни действительно опасны. Что они себе позволяют?

— Не знаю. Говорят, они ученики директора Оливии, вот и ведут себя так. Звёзды королевства? Полнейшие отморозки.

Смена директора изменила всё. Ученики воспринимали сегодняшний инцидент как забавное происшествие, но Марк, который когда-то был таким же, как они, почувствовал неладное. То, что произошло с ним, могло быть лишь началом грядущих крупных проблем.

* * *

Сад шёл рядом с Оливией по коридору здания старших классов, чувствуя себя ужасно.

Он получил особое задание от Альфеаса – помочь новому директору адаптироваться, и теперь был вынужден играть роль секретаря.

— Эм, директор, может, сначала пообедаем, а потом продолжим обход? Еда в нашей академии славится своим вкусом.

Оливия даже не обратила внимания, продолжая просматривать документы. При этом она шла так быстро, что это вызывало удивление.

— Почему в академии так много учителей 8-го ранга? В наше время разве можно учить учеников на уровне 8-го ранга? В королевстве известные ученики достигают даже неофициального 9-го ранга. Выпускники должны достигать официального уровня.

Сад хотел спросить, зачем ученику, который даже не является полноценным магом, становиться известным в королевстве.

Но, вспомнив совет своего учителя действовать с терпением, он попытался мягко объяснить.

— Учителя 8-го ранга в основном являются экспертами в других областях, помимо магии. Мы набрали учителей с профессиональными навыками, такими как философы, художники, техники, чтобы заниматься воспитанием учеников.

— Это специализированная академия. Разные дисциплины можно оставить семьям, а магию нужно ставить на первое место. Кто сейчас является звёздами в Альфеасе? Данте Эрхайн из королевской семьи, Райна Мико из Ориса, даже в муниципальной академии Флорана, которая не входит в пятёрку лучших, есть Кабаэль Эксион, которым восхищаются ученики.

— Но, директор, сколько таких учеников вообще есть в королевстве?

— Это не важно. Важно, что они есть. В других академиях они есть, а у нас нет. Именно поэтому наша академия последние 10 лет находится на задворках. Разве учителя здесь не слишком консервативны?

Оливия задала вопрос, но не дала времени на ответ.

— Учителям тоже нужна мотивация. Если это академия, которая входит в пятёрку лучших, здесь должны быть молодые и талантливые преподаватели. Даже Шейна Олифер по стандартам королевской академии магии не входит в высшую лигу. Честно говоря, единственный учитель, которого признают в королевстве, – это Этелла Роми, не так ли?

Саду хотелось заткнуть рот Оливии. Он считал, что хороший учитель – это тот, кто искренне учит учеников. Но она хотела ранжировать учителей по их силе.

— Нужно больше таких учителей. Или вырастить их. Ах, регулярные семинары тоже могут быть хорошей идеей.

На правой стороне Оливии начали появляться записи в её парящем блокноте. Это был один из видов магии слов – точечное письмо, способность преобразовывать речь в текст.

Она говорила так быстро, что можно было заподозрить использование ультразвуковой магии (техника магов, произносящих заклинания на сверхвысокой скорости), но даже при этом скорость записи не отставала.