Раздались восторженные крики и аплодисменты. Появление человека, занимавшего пост директора в лучшем учебном заведении страны, вызвало у учеников небывалые ожидания.

— Я слышала о репутации академии магии Альфеаса, поэтому не планирую сильно вмешиваться в существующую политику. Однако современное магическое общество стремится к высокой эффективности и практичности. Практицизм – это семя, которое я хочу посеять во время своего пребывания на посту директора.

Это был намёк на то, что академия магии Альфеаса до сих пор проводила занятия, далёкие от реальности. Ученики могли бы возмутиться, но раз уж архимаг так сказал, им оставалось только принять это.

— Это серьёзно. Я знал, что так и будет.

Ируки, который когда-то учился в королевской академии магии, почувствовал это с момента появления Оливии.

Он слышал, что она ушла с поста директора много лет назад, и не понимал, что привело её сюда.

Среди учеников 4-го класса раздавались похожие разговоры.

— Я так и думал. Предсказание в Спирит сбылось. Завтра начнётся ад.

— Говорят, её ученики тоже приедут сюда.

— Знаю, я тоже читал. Один из них – Данте, верно?

Широн прислушался к их разговору. Похоже, многие ученики уже знали о назначении Оливии директором ещё во время каникул.

— Ируки, что такое Спирит?

— Академический журнал, издаваемый королевским советом. Большинство учеников магических академий – подписчики Спирит. Он освещает тенденции выпускных экзаменов, новейшие магические тренды и события в академиях.

— Понятно. Ируки, ты тоже читаешь?

— Ты с ума сошёл? Какое мне дело до того, что происходит в других академиях? Я иду своим путём.

Широн спросил Нейда:

— А ты?

— Раньше иногда брал у друзей почитать, но сейчас не читаю. Мне всё равно, я ведь стану инженером.

Ируки сказал:

— Но если говорить о Данте, то академия перевернётся с ног на голову. Он, без сомнения, номер один в королевстве на уровне учеников.

Номер один в королевстве. Широн даже не мог представить, какой вес имеют эти слова.

Что это за ученик? Или, скорее, каково это – быть первым в стране?

После окончания церемонии открытия, по пути обратно в общежитие, Ируки спросил:

— Широн, что ты будешь делать? Думаю, сегодня будет трудно увидеть директора Альфеаса.

— В первый день учёбы все заняты. Я просто зайду после утренних занятий, во время обеда.

У Широна была куча вопросов к Альфеасу. Насколько известно о существовании Небес, и какая история связана с пространством-временем Миро? Но сегодня был не подходящий момент. Пообещав себе зайти завтра, Широн вернулся в общежитие.

* * *

Рано утром Широн присоединился к друзьям и вошёл в аудиторию для первого урока истории 4-го класса.

К тому времени половина мест уже была занята. В 5-м классе он всегда приходил первым, поэтому это было новое ощущение.

Пока Широн нервничал, ученики 4-го класса также незаметно наблюдали за группой Широна.

Особенно Широн, который за полгода поднялся с 7-го класса до 4-го, был всегда на первом месте в списке интересов учеников.

За 50 лет истории академии были ученики, не уступающие Широну в таланте. Но такие ученики изначально попадали в старшие классы, поэтому случай Широна был уникальным.

Широну было странно видеть вчерашних старшеклассников в роли одноклассников. С другой стороны, Нейд и Ируки, как ни в чём не бывало, помахали рукой и сели на свободные места.

— Наконец-то ты здесь. Рад тебя видеть.

Перед Широном внезапно появилась рука. Подняв голову, он увидел улыбающегося парня с круглым подбородком, который выглядел добродушным.

Бойл Крис, первый в рейтинге 4-го класса. Ученик, специализирующийся на магии призыва.

Как и подобает образцовому ученику, в его внешности не было изъянов. Воротник был застёгнут до упора, а волосы аккуратно разделены пробором в соотношении 2:8.

Широн пожал руку Бойла и сказал:

— Мне тоже приятно. Не «наконец-то», а «едва добрался».

— Ха-ха! Не нужно быть слишком скромным. Это последний рубеж перед выпускным классом. Теперь время не для скромности, а для того, чтобы показать себя.

Это был совет с добрыми намерениями, но в нём явно чувствовалось снисхождение. Однако, как и сказал Бойл, это был один из способов показать себя.

— Спасибо. Давай хорошо проведём время.

— Конечно. Не знаю, как долго это продлится.

— А? Что ты имеешь в виду?

— Что я имею в виду? Конечно, я говорю о подаче заявления в выпускной класс.

Ученики 4-го класса могли подать заявление в выпускной класс в любое время. В этом году Эми первой начала этот процесс, а чуть позже за ней последовала Сариэль. На данный момент в выпускной класс поступили уже 8 учеников, так что осталось всего 2 свободных места.

— Обычно большинство регистрируется ближе к концу семестра, но, что удивительно, старшая Эми бросила вызов слишком рано, так что свободных мест почти не осталось. Кто первый, того и тапки.

Слова Бойла заставили учеников насторожиться. С 4-го класса результаты уже не так важны. Это была игра в угадайку: пойдёшь ли ты в выпускной класс или ещё немного подтянешь основы.

Конечно, никто не писал заявление в выпускной класс сгоряча.

Как только ты переходишь в выпускной класс, времени на оттачивание основ уже нет. Более того, известно, что шок от провала на выпускном экзамене, даже если это ежегодный экзамен, оказывает большее влияние, чем можно подумать.

На самом деле, 60% тех, кто сдал выпускной экзамен, прошли его с первой попытки, в то время как только 20% прошли его со второй попытки по всей академии магии.

На основе этих данных ученики тщательно обдумывали переход в выпускной класс.

Бойл спросил:

— А ты как? Конечно, ты планируешь доказать свою ценность в 4-м классе и занять одно из оставшихся двух мест, верно?

Вчера вечером Широн тоже обсуждал этот вопрос с друзьями. И пришёл к выводу, что это преждевременно.

Он получил более 80 баллов по всем предметам в 5-м классе, но это было лишь временное решение для сдачи экзаменов.

Поскольку можно сразу сдать выпускной экзамен, как только попадёшь в выпускной класс, он решил, что не потеряет, если потратит полсеместра на оттачивание основ.

— Нет. Я останусь в 4 классе до конца этого семестра.

Для Бойла это было неожиданностью. Он думал, что Широн, который за самое короткое время поднялся до 4-го класса, конечно же, бросит вызов, чтобы побить рекорд.

Был ли это тактический ход? Это было не в его характере. В любом случае, если один сильный конкурент отказывается, это не плохо.

— Тогда ничего не поделаешь. В любом случае, давай постараемся. Ируки, Нейд. Вы тоже постарайтесь.

— Ну, что... Не знаю, насколько мы постараемся.

Ируки сказал это с раздражением. Ученики интуитивно поняли, что все трое не перейдут в выпускной класс.

Они не приняли бы такое решение без причины, так что это стало поводом для них самих пересмотреть свои мысли.

То, что Бойл, лидер 4-го класса, первым поприветствовал группу Широна, было не случайно.

Это тоже была часть игры за власть в 4-м классе.

Поэтому Пандора Азелио, занимавшая второе место, была не в духе.

Когда Эми была на первом месте, все ученики были лишь вторыми, так что не было необходимости беспокоиться. Но сейчас разница в баллах между Бойлом и Пандорой, занимающими первое и второе места, составляла всего один балл.

Когда разговор Бойла подошёл к концу, Пандора незаметно подошла к Широну и подняла руку.

— Привет?

Нейд фыркнул. Только то, что он, друг всех, поморщился, говорило о её характере.

Она была известной чудачкой в старших классах. Девушка, которая считала себя самой великой в мире.

Широн тоже знал об этом. Но её жизнь, лишённая друзей и сосредоточенная только на себе, казалась одинокой.

— Привет, Пандора. Теперь мы в одном классе. Это немного странно.

— Хи-хи, каково это – учиться с такой красавицей, как я?

Пандора наклонилась и послала ему игривый взгляд. В таких случаях даже Широн не мог не покраснеть.

Её внешность не была отталкивающей, но её яркий макияж был обременительным. От одного запаха духов сердце начинало биться странно. Это, должно быть, было связано с её специализацией в магии ароматов.

— О, посмотри, как ты покраснел. Нечего стесняться. Давай будем дружить.

Пандора, видимо, решила действовать напролом – на её блузке было расстёгнуто на две пуговицы больше, чем обычно. Когда она наклонилась в таком состоянии, Широн не мог понять, закрыть ли ему глаза или просто смотреть. Оба варианта казались невежливыми.

— Эй, зачем ты так? У Широна уже есть пара.

Нейд закрыл глаза Широну. А затем, чтобы помочь другу, который ничего не видел, сам заглянул внутрь блузки Пандоры.

Пандора была слишком раздражена, чтобы обращать внимание на взгляды мальчиков.

Парой Широна была не кто иная, как Эми Кармис.

Когда она была в старших классах, ни один ученик не смел даже пикнуть о своей крутости.

Она превосходила всех и в учёбе, и во внешности. Причина, по которой она флиртовала с Широном, заключалась в том, чтобы доказать, что при возможности она может сделать его своим мужчиной.

— Хм, я знаю, что он встречается со старшей Эми. Но они же всё равно не видятся. К тому же, она сдаст выпускной экзамен и уйдёт из академии. Широну нужна новая девушка. Утончённая и умная, как я.

Пандора слегка приподняла свою грудь, которую она так берегла.

— В любом случае, тебе лучше быть на моей стороне. Скоро я догоню Бойла. Если вы встанете на мою сторону, я позабочусь о вас.

Ируки, который подтянул Широна, покачал пальцем.

— Ты слишком пренебрежительна. Мы – команда Широна.

— Хо-хо-хо! Наслаждайся, пока можешь. Ты скоро узнаешь, что 4-й класс не так прост. Тогда, Широн. Увидимся позже.

Пандора послала воздушный поцелуй и вернулась на своё место. Широн был в замешательстве ещё до начала первого урока. Но, по крайней мере, он смог понять, как работает 4-й класс.

Бойл и Пандора, занимающие первое и второе места, стремились в выпускной класс, а остальные ученики наблюдали за ситуацией.

Широн подумал, что правильно сделал, отказавшись от выпускного класса в этом году. Он не хотел избегать конкуренции, но не хотел ссориться с друзьями из-за узкого места, определяемого по принципу «кто первый».

Он решил, что если в этом году добьётся заметного прогресса, то в следующем году подаст заявление первым, как Эми.

Первые 3 урока прошли без проблем, и, ожидая четвёртого урока по теории духа, он увидел, как учитель вошёл с тремя новыми учениками.

Те, кто регулярно читал журнал Спирит, узнали их и зашумели.

Савина Виктор.

Клозер Бонифер.

Данте Эрхайн.

Они были из королевской академии магии и сейчас были самыми обсуждаемыми учениками в королевстве.

Особенно Данте Эрхайн был гением среди гениев, настолько талантливым, что даже действующие маги называли его будущим архимагом.

— Тише, тише! Это новые ученики, которые с сегодняшнего дня будут учиться в 4-м классе. Они представятся, так что поприветствуйте их.

Данте, поднявшись на платформу, оглядел учеников. Первое впечатление было: «Деревня». В его глазах, привыкших к последним столичным трендам, всё выглядело провинциально.

Данте остановил взгляд на Бойле. Тот был одет как явный маменькин сынок, но смотрел на него с такой уверенностью, что это вызывало мурашки.

«Это Широн? Нет, не может быть».

Он не соответствовал тому образу Широна, который нарисовала Оливия. Он не знал, как тот выглядит, но уж точно не был таким.

Тем временем какая-то девушка с густым макияжем флиртовала с ним. Её лицо было милым, но нелепый макияж был настолько густым, что на него было больно смотреть. Если бы она так ходила в столице, её бы точно приняли за девушку из бара.

— Данте, что ты делаешь? Тебе нужно представиться.

Данте отбросил мысли и открыл рот.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Данте Эрхайн. Давайте хорошо проведём время.

На этом его представление закончилось.