— Мы проиграли. Пожалуйста, сохраните это в секрете.

— А? Когда-то вы грозились выгнать нас из академии, прижав наши носы к земле.

Тело дрожало от унижения, но лидер наёмников был человеком, который мог смотреть в лицо реальности.

Ради будущего себя и своих товарищей он должен был терпеть.

— Простите! Помогите нам хоть раз! Ты же тоже станешь магом. Раз уж мы твои старшие, тебе не нужно лишать нас средств к существованию, верно?

Данте покачал головой, как будто этого было недостаточно.

Наёмники поняли, чего хочет юноша, и покраснели. В конце концов, даже четверо стоящих сзади почтительно поклонились и извинились.

— Пожалуйста, проявите снисхождение. Нам тоже нужно зарабатывать на жизнь, верно?

Наконец-то удовлетворённый, Данте положил руку на плечо лидера.

— Не волнуйтесь. Мы просто немного поиграли, потому что нам было скучно во время каникул. Кстати, вы не слишком ли расслабились? Как вы вообще получили сертификаты?

В этот момент дверь открылась, и вошла женщина. Наёмники рефлекторно выпрямили спины и сделали вид, что ничего не произошло.

— О! Уже всё закончилось. Ах, как жаль.

Это была женщина с короткими вьющимися волосами, прилипшими к щекам. Её игривое лицо выглядело так, будто ей было чуть больше 20, но на самом деле ей было за 30.

— Вы... Килайн?

Она была женщиной, работавшей в редакции журнала при королевском совете, разъезжавшей по академиям магии страны и писавшей репортажи.

Её статьи публиковались в журнале Спирит, который распространялся по всей стране, так что слава была лишь вопросом времени.

— Я пришла, услышав слухи, и вы, конечно, справились великолепно. Данте, это всё сделано твоими руками?

Килайн сделала преувеличенный жест, и сопровождающий её фотограф сделал снимок.

Наёмники не знали, как вести себя в этой неловкой ситуации.

Для них журнал Спирит был лишь воспоминанием, но это был также крупный журнал, распространявшийся по всей стране. Если бы их позор попал в статью, это было бы позором для их семей.

— Нет. Как я мог справиться в одиночку без помощи старших? Я хотел потренироваться в реальных условиях, поэтому попросил их, и они любезно согласились. Я многому научился. Спасибо, старшие.

Когда Данте обернулся, маги, которые были мастерами понимать намёки, быстро изменили свои выражения.

— Ха-ха! Это ерунда. Но ты был великолепен. Как и ожидалось от лучшей звезды королевства.

Килайн сверкнула глазами и повернулась.

— О! Вы знаете Данте? Как и ожидалось от восходящей звезды королевства, он отличается от других. Он ещё ученик, но уже стал известен среди действующих магов.

— Конечно. Иногда я обсуждаю Данте с коллегами. Я думаю, что однажды Данте станет архимагом 1-го ранга.

Килайн тщательно записала интервью с лидером.

Спирит и так был популярным журналом, но в дни, когда выходили статьи о Данте, тираж увеличивался в 1,5 раза.

Внешность Данте была достаточно красивой, чтобы покорить сердца девушек, и внимание мужчин, полное зависти, тоже не осталось без влияния.

«Ах, милашка. Ты действительно вырос, наш Данте».

Килайн, которая с детства брала интервью у Данте, могла считать, что она продвигалась по службе вместе с ним. Её нынешний успех как лучшего репортёра королевства был во многом благодаря Данте.

— Ну, интервью закончено, так что давайте пойдём на послесловие. Королевский совет устроит большой праздник!

Когда Данте вышел из логова, к нему подошёл дворецкий Эрхайнов с коробкой в руках.

— Молодой господин Данте, мисс Оливия прислала вам посылку.

— Учитель? Что вдруг случилось?

— Я тоже не знаю... Но глава семьи велел передать вам лично.

Даже бесстрашный Данте был бы убит, если бы это было слово Оливии. Она была его учителем и благодетелем, которая распознала его талант в детстве и устроила его в королевскую академию магии. Конечно, то же самое касалось его одноклассников Клозера и Савины.

— Хорошо. Дай сюда.

Он взял посылку и, разорвав упаковку, обнаружил толстую анкету. По мере того, как он читал её страницу за страницей, на его лбу появлялись морщины.

— Что это? Заявление о переводе?

Клозер и Савина заглянули через плечо. Вместе с профилем Данте были приложены и их профили.

Килайн прилипла к ним.

— Что это, Данте? А? Что там?

— Эм, это... заявление о переводе. Учитель временно занял пост директора в какой-то академии. Так что, если хотите учиться вместе, приходите...

Клозер сказал:

— Тогда, конечно, мы пойдём. Раз учитель идёт, как мы можем не последовать за ним?

Савина сказала:

— Куда? Академия не указана?

— Нет, академия магии Альфеаса. Но где она вообще находится?

Ученики, живущие в Башуке, не интересовались информацией о провинциях. Всё, что знали Данте и его друзья, это то, что она была одной из пяти великих академий королевства.

Килайн, учуяв сенсацию, загорелась.

— О, академия магии Альфеаса? И госпожа Оливия временный директор? Это огромное событие. Академия магии Альфеаса занимает четвёртое место в рейтинге академий магии. Она находится в городе Креас. Самый известный выпускник – нынешний председатель Магической Ассоциации, Гаольд Микеа.

— А, так Гаольд отсюда.

Они были равнодушны к четвёртому месту в рейтинге, но их глаза загорелись, когда они услышали имя Гаольда. Если это место, где учился один из пяти признанных архимагов 1-го ранга в королевстве, то перевод туда, по крайней мере, не ударит по их репутации.

Клозер сказал:

— Пойдём. В любом случае, скоро начало учебного года по всей стране. Мы можем перевестись к тому времени.

— Верно. Учитель тоже вступит в должность тогда.

Данте взял письмо и передал заявление Савине. Подробности можно будет узнать при встрече, а сейчас он просто был рад, что в его скучной жизни появилось что-то интересное.

Данте, смотревший на закат, спускающийся за гору, обернулся к друзьям и улыбнулся.

— Будет весело, правда? Академия магии Альфеаса.

Где Широн? (1)

Начался второй семестр в академии магии Альфеаса.

С самого утра у главных ворот было многолюдно из-за карет, привозивших учеников.

Маленькие ученики, сопровождаемые родителями, устраивали сцены, не желая идти в академию.

С другой стороны, подростки, казалось, стеснялись даже того, что их обслуживали дворецкие, и проходили через главные вороти с безразличными лицами.

Церемония открытия была назначена на 11 утра, и ученики вернулись в свои общежития, чтобы распаковать вещи.

Широн, прибывший рано утром, расставил привезённые книги на полках и разложил одежду и предметы первой необходимости.

— Широн!

Друзья распахнули дверь и вошли.

— Нейд! Ируки!

Широн тоже широко улыбнулся и побежал к ним. Они были в разлуке всего 30 дней, но казалось, что не виделись год.

Столько всего произошло. Какие лица они сделают, когда узнают, что он был на Небесах?

Они, держась за руки, кричали в унисон:

— Со мной случилось что-то невероятное!

А затем уставились друг на друга в оцепенении.

Они не знали, что произошло, но могли предположить, что этот день будет коротким.

— Ладно. Давайте установим порядок. Широн, начни ты.

— Хорошо. Я и Эми поехали на остров Галлиант...!

Внезапно Нейд схватил его за воротник.

— Чтооо! Ты... Неужели... Это...! Чёрт возьми! Предатель! Завидую!

Лицо Широна покраснело.

— Нет! Не то, слушай дальше.

— Ааа! Не может быть. Даже если я вечный холостяк, я думал, что буду быстрее Широна. Как...!

Нейд был на грани безумия.

Даже зрачки Ируки дрожали, видимо, эта проблема была величайшей дилеммой для парней.

Широн смог начать рассказ только после того, как чётко провёл черту, что это не так.

Прошло больше часа. Но никто даже не заметил, сколько времени прошло.

— Вау. Ты действительно... прошёл через смерть и жизнь. Это была очень опасная ситуация.

— Это тоже, но Последняя Война... Это настолько серьёзно, что даже не звучит серьёзно.

Впечатление от Небес было настолько сильным, что Нейд и Ируки надолго задумались.

С другой стороны, Широн, которому стало легче после того, как он всё выложил, хотел услышать, как провели время другие друзья.

— Теперь ваша очередь. Что случилось за каникулы?

Они посмотрели друг на друга, и Ируки начал первым.

— Я ел мороженое со вкусом раков.

— В моей мастерской появился паук размером с кулак.

— Ха-ха! Похоже, вы хорошо провели время.

Сама мысль об этом была смешной. Вкус раков в мороженом. К тому же, если представить паука размером с кулак перед собой, становилось жутко.

— Чёрт возьми!

Нейд толкнул Широна кулаком в щёку.

— Ой! Что случилось?

— Ты провёл такие захватывающие каникулы один! Да ещё с такой красивой старшей Эми!

— Я чуть не умер! И что значит «с такой красивой старшей Эми»? По-детски! Ой!

Пока Нейд снова толкал Широна в лицо, Ируки бил себя по голове и сожалел.

— Очень жаль. Надо было притвориться сумасшедшим и не возвращаться домой. Мне интересно, что за магия, Атараксия или что-то в этом роде. Ты можешь показать?

— А? Атараксия?

Демонстрацию можно было провести в любое время, но ситуация была не подходящей. Проблема была в истощении ментальной силы, и если бы он использовал её в людном месте, это только усложнило бы ситуацию.

— Я бы хотел, но в другой раз. Если будет возможность, я покажу.

— Ого? Держишь в секрете? Ладно, тогда я тоже пока что скрою новую магию.

Слова о новой магии заставили глаза Широна загореться. Если это Ируки с синдромом саванта, то его новая магия, несомненно, будет на другом уровне по сравнению с тем, что изучают обычные студенты.

— Что это? А? Какая магия?

— Это секрет. Если дать подсказку, то это секретное оружие, которое может победить тебя.

Сказав это, Ируки повернулся к Нейду и спросил:

— Кстати, как ты? Ты же не просто бездельничал на каникулах, верно?

— А, я был очень занят. В последнее время я изучаю алхимию. Укреплял магию, необходимую для этого направления.

Алхимия тоже была большой ветвью магии, но это не было областью, преподаваемой в академии магии. Алхимия была огромной наукой, и Алхимический Фонд отдельно обучал алхимиков.

Ируки был обеспокоен. В конце концов, Нейд сосредоточился на части, далёкой от учёбы, во время каникул.

— Всё будет хорошо? Если ты хочешь стать магом-инженером, сертификат мага будет более полезным.

— Конечно, но я также хочу изучать материаловедение. Функция начинается с формы, а начало формы – это сущность. Я подумал, что нужно знать основы алхимии.

Из коридора послышался голос воспитателя.

— Начинаем церемонию открытия. Ученики, пожалуйста, соберитесь в центральном зале для мероприятий.

* * *

Все ученики с 1-го по 10-й класс собрались в тренировочном зале.

Широн искал Альфеаса на сцене, но по какой-то причине его там не было.

— О? Директора не видно?

— 6 месяцев отстранения. С сегодняшнего дня прибудет временный директор. Я не знаю, кто это, но, пожалуйста, пусть он не слишком усердствует с учёбой.

Нейд закрыл глаза и помолился. Хотя его мечтой было стать магом-инженером, он должен был сначала закончить академию магии, и ему не хотелось, чтобы занятия становились сложнее.

Когда новый директор появился на сцене, вокруг послышался шёпот.

Лицо Ируки стало серьёзным.

— О нет... Почему именно этот человек стал директором?

— А? Ты знаешь, кто это?

— Оливия Джером. Бывший директор королевской академии магии. Думаю, она признанный архимаг 2-го ранга.

Широн внимательно посмотрел на Оливию. Она выглядела намного моложе своего возраста и, что самое главное, была красива. По бокам стояли учителя, и все они не могли скрыть своего напряжения.

«Она впечатляет. Бывший директор королевской академии магии...»

Оливия подождала, пока шум студентов утихнет, и начала речь.

— Здравствуйте. Я Оливия Джером, новый директор с этого семестра. Хотя это временная должность, я обещаю сделать всё возможное, чтобы обучать учеников в течение моего срока.