Столица Башука.

Род Джером был одним из самых влиятельных родов в королевстве, из поколения в поколение выпускавший выдающихся учителей.

Шутка о том, что если спросить, кто выше короля, то ответом будет учитель короля, не так уж далека от истины.

Только их учеников хватило бы, чтобы управлять целым королевством.

Альфеас, прибывший в родовое поместье Джером, под руководством дворецкого прошёл по коридору, построенному в древнем стиле.

Они знали друг друга уже 30 лет, но он впервые направлялся в её комнату.

Когда дворецкий открыл дверь, его встретил роскошный пейзаж.

Пол был настолько чистым, что в нём отражалось лицо, а на полках вдоль стен, разделённых на 3 уровня, стояли всевозможные антикварные предметы.

На севере лежала шкура тигра, на которой могли бы лежать 10 человек, и, учитывая её неприязнь к подделкам, это, должно быть, был настоящий тигр. Однако было сомнительно, что такой огромный тигр вообще существовал в мире.

Женщина сидела на диване на тигровой шкуре. Ей было за 50, но она выглядела настолько молодо, что можно было поверить, что ей 30.

Она всё ещё красива, но в молодости была действительно великолепна. Настолько гордая и аккуратная, что мужчины даже не решались заговорить с ней.

— Если пришёл, закрой дверь и садись. Что уставился, как дурак? Ты всё такой же глупый.

Альфеас не мог сдержать смеха.

Её привычка смотреть свысока на всех мужчин в мире осталась неизменной. Её звонкий голос, как у соловья, тоже не изменился, и он почувствовал, как время повернулось вспять.

— Нет, просто интересно. Я думал, в каком месте ты живёшь, а оказалось, что ты перенесла сюда весь свой характер.

— Врываешься в чужой дом и несёшь чушь. Как деревенщина вроде тебя может понять ценность моих вещей?

Ковёр, несомненно, был высшего качества. Поэтому Альфеас в обуви прошёлся по нему, громко топая.

Это была его маленькая месть женщине, которая когда-то заставила его бегать за ней, как щенка.

Она не ругала Альфеаса. Но, вопреки ожиданиям, её лицо выражало недоумение.

— Что ты делаешь? А, ладно. Просто скажи, зачем пришёл.

Альфеас игриво растянул губы в улыбке. Он был таким же, как 30 лет назад.

Оливия Джером.

Официальный архимаг 2-го ранга, ныне инспектор королевского совета. Более того, 4 года назад она занимала пост директора королевской академии магии.

— Какое ещё дело? Я пришёл, потому что не получил ответа.

— И что ты хочешь от меня? Ты сам напортачил и был отстранён от преподавания, так зачем ты просишь меня всё уладить? Директор сельской академии магии? Да ещё и временно на 6 месяцев?

— Это не обязательно должно быть так. Если хочешь, можешь остаться подольше.

— Так зачем? По какой причине я должна оставить этот прекрасный дом и уехать в провинцию?

— Мы стареем, и было бы неплохо провести время вместе за чашкой чая.

Оливия выразила холодный гнев. Это сделало её ещё более похожей на ту, что была в молодости.

— Ты, кажется, что-то путаешь? Моя влюблённость в тебя была 30 лет назад. И я думаю, ты не забыл, как поступил со мной? Более того, ты больше не выглядишь привлекательно.

— Ха-ха! Ну что ж. Но ты всё ещё красива.

Оливия скрипнула зубами. Вот почему она ненавидит мужчин. Дети, которые ведут себя так, будто владеют всем, как только получают немного внимания.

Его наглое поведение, когда он, безработный, лишённый даже поста директора, улыбается, было отвратительно.

— Кем ты себя возомнил, чтобы вести себя так уверенно? Я архимаг 2-го ранга, бывший директор королевской академии магии. Ты маг 4-го ранга и директор сельской академии. Я зарабатываю больше денег и пользуюсь большим уважением. Так почему ты, пришедший с просьбой, ведёшь себя так нагло?

— Хм, интересно. Может, потому что я тебе нравлюсь?

— Су…кин…сын.

Лицо Оливии покраснело. Старый дурак, несущий такие омерзительные вещи. Может, у него кризис среднего возраста? Он выпаливал вещи, которые раньше даже не произносил.

— Честно говоря, я боялся, что ты расстроишься, если увидишь меня униженным после долгой разлуки.

— О, совсем нет? Я бесчисленное количество раз представляла, как ты приходишь ко мне на коленях.

Альфеас горько улыбнулся. В конце концов, если подумать, её раны были глубже, чем его.

— Ладно. Если ты так говоришь, то я прямо попрошу. Мне здесь на колени встать?

Оливия ответила насмешливым смешком. Что такого в том, чтобы встать на колени сейчас?

— Чем занимаешься в последнее время? Работу потерял. У тебя что, кризис среднего возраста?

— Ну, читаю книги, гуляю. С Эриной о том о сём болтаю.

В глазах Оливии впервые появился шок.

Первая и последняя любовь Альфеаса. Эрина всё ещё жила в его сердце.

«До сих пор не может забыть. Настоящий болван».

После смерти жены Альфеас скитался 10 лет, а затем вернулся и, мечтая стать учителем, стал учеником молодой Оливии. Будучи гением, установившим теорию фотонов, Оливия учила его с любовью.

Любовь. В этом была проблема. Ей не следовало принимать его в ученики, ведь он был старше, талантливее и, что самое главное, красивее её.

Не в силах сдержать растущую любовь, Оливия в конце концов призналась Альфеасу в своих чувствах.

Но Альфеас, всё ещё не забывший свою жену, резко отказал ей, и с того дня её жизнь изменилась на 180 градусов. Не раз и не два она проводила ночи в слезах из-за уязвлённой гордости.

Что действительно злило, так это жалость того, что любимый мужчина был отнят женщиной, которой больше не было в этом мире.

Пылкая любовь в 20 лет была слепа. В конце концов она даже дошла до того, что уничтожила картину Эрины на глазах у Альфеаса.

Оливия впервые почувствовала убийственную ауру Альфеаса. Она хваталась за его штанины и умоляла, но с того дня он даже не считал её человеком.

Лучше бы она остановилась там. Но тогда Оливия была слишком отчаянной и горячей. У неё не хватило смелости отказаться от первой любви в своей жизни.

Но так быть не должно было. Визит в комнату Альфеаса той ночью стал ошибкой всей её жизни.

— Не заблуждайся, Альфеас. Я не вышла замуж из-за тебя. Просто мужчины раздражают.

— Поэтому ты и собираешь эти странные вещи? Оливия, нет человека, который не хотел бы любви.

— Это низменное чувство. Я ухаживала за тобой раньше только из-за гордости. Ты был так увлечён мёртвой женщиной, что даже не обращал на меня внимания.

— Внезапно... я вспомнил ту ночь.

Лицо Оливии побледнело.

— Ты пришла в мою комнату и разделась...

— Хватит!

Оливия протянула руку и закричала. Прошло 30 лет, но это было так же ярко, как вчера. Это был первый и последний раз, когда она показывала себя обнажённой перед мужчиной.

Тогда она хотела завоевать сердце Альфеаса любой ценой. Но он даже не выполнил её просьбу обнять её всего один раз.

«Какой мерзавец...»

Даже сейчас она была на грани слёз от обиды.

Хвастаться самым позорным поступком в жизни... Почему женщина всегда должна быть жертвой?

«Я не могу простить. Я обязательно заставлю тебя пожалеть».

Потерпев неудачу в захвате инициативы, Оливия решила перейти к сути и взяла папку с документами, лежащую на диване.

— Ладно. Давай посмотрим.

В документах была информация о академии магии Альфеаса.

— Академия магии Альфеаса. 4-е место среди пяти великих академий магии. 11-е место среди всех специальных академий. Неплохо для дурака. Когда академия только открылась, это было действительно жалкое зрелище.

— Мне повезло. У меня было много хороших учителей.

Оливия хотела ударить Альфеаса по голове, как в те времена, когда они были учителем и учеником.

— Я слышала истории. Там есть мальчик по имени Широн, верно?

— Ты много разузнала. Ты с самого начала решила согласиться?

— Это я сама решу, но мне интересно, как ты поднялся так быстро в начале. Если судить только по результатам последних 10 лет, ты едва держишься среди пяти великих академий.

— Я сделал всё возможное, чтобы ученики могли учиться в хорошей среде. Разве этого недостаточно? Рейтинг академии не важен.

— Ха-ха! Ты всё такой же старомодный.

Оливия развела ноги и наклонилась вперёд.

— Ладно. 6 месяцев. Я возьмусь за это. Я сделаю её намного более престижной, чем сейчас.

— О-о? Это звучит зловеще. Ну, я буду благодарен, если ты это сделаешь.

— Но есть условие.

Альфеас поднял бровь и улыбнулся. Он и не ожидал, что она согласится без каких-либо условий.

— Когда я была директором королевской академии магии, у меня были ученики. Переведи их в свою академию. Вот их профили.

Альфеас отложил ответ и сначала взял профили.

Два юноши и девушка, всем по 17 лет, и они выделялись даже в королевской академии магии, лучшей академии королевства.

Он просматривал 3 профиля один за другим, и его глаза широко раскрылись на последнем.

— Данте? Это тот самый Данте, о котором я знаю?

Оливия прикрыла рот и засмеялась.

— Хо-хо! Слишком хороший ученик для твоей академии. Но теперь я директор, так что ничего.

Альфеас только моргал, как дурак. Он не ожидал, что Оливия пойдёт на такие крайности.

Оливия указала на Альфеаса и объявила:

— Переведи Данте Эрхайна и ещё двоих. Вот моё условие.

* * *

5 магов мчались по горной местности.

Молодая группа, состоящая из людей в возрасте от 20 до 25 лет, все были специалистами в своих областях с официальными сертификатами.

Местом их нападения было логово бандитов, обосновавшихся в горном хребте недалеко от столицы, это была сила, которую нельзя было игнорировать, с рейтингом B среди разыскиваемых преступников.

Уничтожение банды принесло бы им славу и награду, но сегодня их восхождение на гору было необычным.

— Почему так тихо? Они уже мертвы? Как бы они ни были наглы, они всё же дети.

— Хм! Какая разница? Мы же не убивали их. Ты же был там. Как эти дети нас игнорировали. Думают, что королевская академия магии – это всё?

— Верно. Как бы они ни были незрелы, игнорировать действующих сертифицированных магов? Современные дети слишком наглые. Их нужно хорошенько проучить, чтобы образумились.

Когда они добрались до логова, там было тихо, как в могиле.

Когда они с любопытством открыли дверь, их встретила удивительная сцена. Все 40 бандитов ранга B лежали на полу.

Ученики, сидевшие за круглым столом, встретили их.

— О? Вы опоздали? Мы ждали довольно долго.

Наёмники потеряли дар речи. Они вышли всего на 10 минут позже. Уничтожить банду ранга B за такое время было невозможно для учеников.

— Вы, что вы вообще?

— Вы серьёзно так реагируете на ерунду? Вам должно быть стыдно, взрослые. Хи-хи!

Юноша с телосложением, не типичным для мага, высокий и мускулистый, рассмеялся.

Это был Клозер Бонифер, ученик королевской академии магии.

У него была смуглая кожа, острые черты лица, а его тёмно-каштановые волосы, зачёсанные назад, торчали, как у ежа.

— Ха-ха-ха! Несколько дней назад вы так хвастались. Вы опоздали, потому что боялись, да?

Девушка, похожая на кошку, Савина Виктор, насмешливо улыбнулась, дразня наёмников. Она была невысокой для своего возраста, но с пышной фигурой и тонкой талией, будто перетянутой верёвкой.

Наёмники стиснули зубы. Поражение от учеников было унизительным для действующих магов. Более того, если бы это стало известно, их могли бы исключить из гильдии наёмников.

— Думаю, пора признать? Мы выиграли, верно?

Данте Эрхайн, зачинщик всего этого, заговорил. У него были серые, как грозовая туча, волосы, и он был красавцем с мужественным, но интеллектуальным лицом.

Наёмники опустили головы. Для действующих магов самое важное – это репутация и достижения. Какой клиент нанял бы мага, который проиграл ученикам?