— Ха-ха! Это так похоже на Широна. Что это за письмо такое длинное?

Увидеть, как сын сияет от счастья, было редким зрелищем даже дома. В конце концов, признав поражение, он отложил газету и спросил Ируки:

— Это тот парень, о котором ты говорил?

— Да, он прислал письмо. Он очень хорошо пишет.

— Если вы так близки, позови его в гости. Хочу встретиться с этим Анлокером.

— ...Хорошо. Я передам.

Ответ Ируки был безжизненным. Познакомить Широна с отцом было одной проблемой, но познакомить друзей с эксцентричным отцом – это уже совсем другая история.

«Через 6 дней, отец».

* * *

Центральный город Садия – это регион, где проживает больше всего местных дворян в Тормии.

Как и подобает известной житнице, финансы здесь стабильны, поэтому мало кто стремится выйти за пределы региона, но внутренняя конкуренция за территории настолько ожесточённая, что ранги часто меняются. Семья Нейда, Вест, не была исключением.

Во время каникул Нейд практически жил в мастерской. Его глаза, уже вторую ночь не смыкающиеся, были глубоко запавшими.

Мастерская напоминала расширенную версию лаборатории клуба сверхъестественных и паранормальных наук. По полу валялись инструменты, назначение которых было непонятно, а на столе лежала часть двигателя механического устройства.

— Фух, на сегодня хватит.

Хотя наступила осень, в мастерской было душно. Сбросив рубашку, он обнажил шрам, пересекающий спину по диагонали. Это был старый шрам, но иногда он ныл невыносимо.

Нейд натянул брезент на стол. Если бы семья узнала, они бы устроили скандал из-за того, что он тратит деньги на бесполезные вещи.

Сейчас семья пришла в упадок, но 3 поколения назад половина житницы Садии принадлежала роду Вест.

Нейд не знал причин упадка рода. Но, прожив 17 лет, он понял, что особых причин, вероятно, не было. Они просто всё потратили.

— Нейд, Нейд.

Когда он вернулся в особняк, его встретил голос, от которого сердце остановилось.

Ирония в том, что владелицей голоса была его мать, но для Нейда она была самым страшным существом на свете.

— Да, мама.

— Ты же говорил, что хорошо разбираешься в механике? Сходи в дом Джонсов и почини что-нибудь.

— Я только немного посплю и пойду.

Лицо матери исказилось, как у монстра. Это был замок, который не давал Нейду пошевелиться.

В детстве он иногда спорил с матерью. Но после того, как она начала причинять себе вред, он стал изгоем.

Победить мать, которая причиняет себе вред, невозможно. В этом мире нет детей, которые могут победить своих родителей.

— Я устал. Я не спал 2 дня.

— Что ты вообще за ребёнок? Ты не зарабатываешь деньги и не помогаешь семье. Я не говорила тебе не спать, так почему ты не можешь пойти?

Нейд сдерживал искажённые мышцы лица. Он не хотел становиться похожим на мать.

— Ты видишь, как тяжело живёт мама? Ты знаешь, сколько денег уходит на твою академию магии? Лучше бы ты исчез из этого дома. Мама больше не может тебя содержать.

Нейд попытался вспомнить, когда она его содержала. Но таких воспоминаний не было. Только ужасный шрам на спине продолжал ныть.

Никто в семье не пытался заняться даже мелким бизнесом с имеющимися средствами. Они ничего не делают. Потому что никогда ничего не делали.

— Прости, мама. Хорошо, я пойду.

Жгучая боль от шрама окутала Нейда. Но он не мог показать этого. Семья не может противостоять ей. Нет, они просто избегают её, потому что не хотят иметь с ней дело.

А если она начнёт причинять себе вред, всё раздражение семьи обрушится на Нейда.

В детстве он не понимал, почему это должно происходить только с ним. Но, прожив жизнь, он понял, что причины нет.

Семья Нейда перекладывала всё на других, и только он знал, что так делать нельзя.

— Вернись до заката. В доме Джонсов ищут человека для проверки котла. Ты не думал стать механиком?

— Скоро я смогу закончить академию. Позвольте мне сначала закончить её.

— Эта академия – паразит, который ничего не учит, а только высасывает деньги? Лучше бы я умерла.

Нейд хотел понять мать.

Когда богатая семья отдала ее замуж, вся семья тратила деньги, это, должно быть, было большим ударом для неё.

Но сколько бы он ни думал, он не мог найти причину, по которой он должен стать механиком по котлам ради них.

Когда мать вернулась в особняк, из зубов Нейда вырвался горячий вздох.

Он чувствовал, как в каждой клетке его тела накапливается ярость. Ещё чуть-чуть... ещё немного, и он взорвётся.

— Молодой господин, письмо... ик!

Подбежавший дворецкий побледнел. Только тогда Нейд пришёл в себя и покачал головой. В момент, когда он осознал, что лицо матери поселилось и в его душе, нахлынула вторая волна боли.

— А, я не спал. Что случилось?

— П-письмо... от Широна Ариана.

— Что? Широн?

Лицо Нейда сразу же прояснилось. Он тут же схватил письмо и начал читать строки, написанные рукой Широна.

Когда он увидел слова о том, как тот скучает, его сердце наполнилось горечью, и слёзы навернулись на глаза.

— Подожди немного, Широн! Я скоро приеду!

Нейд схватил письмо и вышел из особняка. Теперь дом Джонсов не будет нуждаться в ремонте котла ближайшие 10 лет.

* * *

Семья Сариэль, Фортресс, как и Эми, находилась в городе Креас.

Их дворянский ранг не был высоким, но они были известной семьёй, выпустившей множество великих врачей, и пользовались уважением в королевстве.

В академии она была образцовой ученицей и лучшей подругой Эми, но дома она была непоседливой кобылкой, которая пряталась за спиной брата, мечтающего стать врачом.

Сегодня она уже третий день пряталась от маминых нравоучений. Комната брата, который, как ожидалось, станет лучшим врачом, была зоной, свободной от нравоучений, куда семья не заглядывала.

Хнык-хнык!

— Что мне делать? Это так трогательно.

Сариэль, читавшая любовный роман под одеялом, наконец не выдержала и разрыдалась.

Бейл, сидевший за столом, был на грани безумия.

— Эй, потише! Я же учусь! Иди в свою комнату! Или хотя бы не хнычь.

Сариэль обняла книгу с трагическим финалом и наслаждалась послевкусием. По её собственному рейтингу, это была одна из лучших историй, прочитанных за каникулы.

— Это была такая грустная история любви. Ах, где найти мужчину, как Джозеф?

Бейл оторвался от конспектов и поднял голову.

— Есть.

— Правда? Кто?

— Джозеф.

— Ты что, хочешь получить? Ты издеваешься надо мной?

— А что? Если в реальности нет, то хватайся за персонажей и живи, хи-хи.

Сариэль сжала губы, глядя на затылок брата. Она не злилась, так как несколько дней жила за его счёт, но он уже собирался забраться ей на голову.

В этот момент дверь открылась, и вместе с мамиными нравоучениями на пол упало письмо.

— Письмо пришло! Я не буду говорить тебе учиться, так что не мешай брату и выходи. Если хочешь играть, хотя бы помойся. Как ты собираешься замуж выходить? Тьфу-тьфу.

Сариэль надула губы и поползла под кровать.

Думая, что это письмо от Эми, она увидела неожиданного отправителя.

— А? Широн! Широн!

Сариэль быстро вскрыла конверт и прочитала письмо. Её глаза сразу же наполнились нежностью. Понюхав аромат, исходящий от бумаги, она обняла письмо и пробормотала:

— Ах, где найти мужчину, как Широн?

Глаза Бейла, усердно читавшего книгу, округлились.

«Широн – настоящий человек, глупышка. Просто иди и встречайся с ним».

Эти слова уже подступили к горлу, но эта девушка, очевидно, ничего не слышала. Она явно сошла с ума, несколько дней подряд читая романы.

* * *

Городской тренировочный зал Креаса.

Марк заплатил высокую плату за вход и вошёл в тренировочный зал. Он и Мария успешно досрочно повысились и с следующего семестра будут зачислены в 6-й класс. Его сердце уже трепетало.

«Наконец-то у меня появятся младшие среди старшеклассников».

Если бы он не встретил Широна, этот день никогда бы не наступил. После поражения на непреодолимом мосту он взял Широна за образец для подражания и упорно трудился, благодаря чему достиг своей цели.

— Эй, Мария.

— Ты здесь? Сегодня ты пришёл раньше, чем вчера?

Когда Мария, которая ждала его в тренировочном зале, с долей шутки упрекнула его, Марк засмеялся. Она, которая когда-то была настолько подавлена, что активировала механизм моста и подвергла учеников опасности, стала намного ярче, став ученицей Сада.

— Извини. Отец заметил. Он сказал, что в Магической Ассоциации много хороших учителей, так зачем мне выходить на тренировки.

— Ну да. Род Слайдеров представлен в Магической Ассоциации. Ты уверен, что сможешь продолжать заниматься со мной?

— Без проблем. Я же парень, который делает то, что говорит.

Марк подмигнул и поднял большой палец. На самом деле, он сбежал, даже не позавтракав. С какого-то момента 19 летняя девушка начала казаться ему женщиной в глазах 15 летнего юноши.

«Я точно сошёл с ума. Как я мог думать о том, чтобы мучить такую милую девушку?»

— Эй! Долго ждали? Извините за опоздание.

Когда Сад подбежал ко входу в тренировочный зал, выражение лица Марка испортилось. Он был его главным конкурентом. Смешно, что учитель и ученик соревнуются за одну девушку, но разница в возрасте между 26 летним мужчиной и 19 летней девушкой была приемлемой, и Сад тоже не выглядел недовольным.

Неизвестно, знал ли Марк о своих чувствах, но Мария встретила Сада самой нежной улыбкой.

— Нет, мы только что пришли.

— Да. Я немного задержался, провожая директора.

— О, директор куда-то уехал?

— Да. Были кое-какие дела. В любом случае, извини за долгое ожидание.

Марк, оставшийся в стороне от разговора, чувствовал себя неловко. Он уже достаточно наслушался о любви Сада к женщинам, но его особая нежность к Марии была как заноза в глазу.

В этот момент Мария хлопнула в ладоши и достала письмо из сумки.

— А, точно! Ты видел это? Письмо от старшего Широна.

— А? От старшего Широна? Мне не приходило.

— Наверное, придёт. Я тоже получила его по дороге сюда. Ещё даже не читала.

Мария, словно хвастаясь, потрясла конвертом, затем достала письмо и начала читать. Её лицо растаяло от нежности, исходящей от строк.

— Ах, он действительно замечательный человек. Сильный и такой нежный. Как же повезло старшей Эми, которая встречается со старшим Широном.

На лице Сада появилось странное напряжение.

Честно говоря, он был уверен на 70%, что Мария влюблена в него. Но теперь, услышав её слова, он начал думать, что это может быть просто уважение.

Когда Сад погрустнел, Марк почувствовал удовлетворение.

Большинство младших девушек говорили так же, как Мария, поэтому он не испытывал ревности к Широну.

Кроме того, рядом с Широном стояла непреодолимая стена в лице Эми, не так ли?

«Отлично! Моя цель следовать за старшим Широном стала ещё сильнее!»

Нервничающий Сад попытался восстановить положение.

— Ха-ха! Верно. Широн действительно крут. Но разве большинство не предпочитает старших? Или, по крайней мере, ровесников. Младшие парни не так интересны, правда?

Марк тут же парировал.

— Где это слышно? В любви нет границ, так какая разница в возрасте?

— Возраст важнее границ. Тогда давай спросим Марию? Кого бы ты выбрала: старшего или младшего?

Мария, подперев подбородок, задумалась, а затем, игриво прикусив язык, избежала ответа.

— Хе-хе, кто знает?

Марк и Сад, которые так надеялись, были разочарованы. Возможно, она была настоящим мастером игры в кошки-мышки.

В любом случае, они не могли просто болтать, заплатив высокую плату за вход. Марк и Мария начали разминаться перед серьёзной тренировкой. Тем временем Сад смотрел в небо и думал о Широне.

«Каникулы подходят к концу. Что он ещё устроит, когда вернётся?»

Путь, который Широн прошёл с момента поступления в академию магии, был уникальным даже по меркам истории академии.

Но именно поэтому он чувствовал беспокойство.

Всё зависело от того, какой ответ получит директор, но если он согласится, то жизнь в академии станет совершенно другой.

«На этот раз будет нелегко, Широн».