Керго, автономная зона.

Комната, где остановилась группа Широна, была аккуратно убрана.

В пространстве, наполненном тишиной, появился чёрный шар. Шар выглядел как двумерная дыра, и из него вывалились пять человек.

Эми, покатившись по полу, поползла к порталу, зовя Широна. Она не могла поверить, что он не вернётся.

Тесс и Арин схватили её, когда она попыталась войти в портал.

Эми ненавидела их за то, что они её останавливали. Они не должны были бросать Широна.

— Отпустите! Все, прочь! Я должна спасти Широна!

— Эми! Если ты войдёшь, ты не сможешь вернуться! Сейчас нужно ждать!

— Чего ждать? Вы бросили Широна на смерть!

— Нет! Пеофе…!

Арин замолчала и посмотрела на портал. С другой стороны пространства Широн летел, вращаясь.

Глаза Эми наполнились слезами.

Она раскинула руки, чтобы поймать Широна, и покатилась по полу от силы спирали. Она была так счастлива, что даже не чувствовала боли.

Арин смотрела, как портал Метагейт исчезает, и вспомнила одну фею, оставшегося на Небесах.

«Спасибо, Пеофе».

Портал открылся в комнате, предоставленной вождём Керго.

Небеса были далеко, но, пройдя через Врата Гофина, они избежали относительности времени. Если рассчитать разницу в солнечных календарях, прошло около трёх дней.

— Райан! Райан…

Слёзы Тесс упали на лицо Райана. Он вернулся живым, но радости не было. Он, который всегда говорил, что станет лучшим мечником в мире, потерял руку.

Правая рука Райана была лишь костью. Она пыталась вытащить большой меч, но пальцы не разжимались.

Тесс была в шоке. Как он мог держать меч, если у него не было мышц, а связки были разорваны и болтались?

В этот момент дверь распахнулась, и вошёл керго.

Он смотрел на женщин, обнимающих своих партнёров, с тупым выражением лица, затем побежал к выходу и закричал:

— Они вернулись! Они вернулись!

Арин почувствовала враждебность в голосе керго. Эми, почувствовавшая, что сейчас не время плакать, спросила:

— Арин, что происходит?

— Не знаю. Но нам лучше уйти поскорее. Это точно не дружелюбные намерения.

Группа вышла из комнаты, унося раненых. Структура пещеры была сложной, но никто не мог забыть выход.

Проблема была в том, что это был путь в одну сторону.

С другой стороны пещеры послышались шаги, и десятки воинов перекрыли выход.

— Куда вы пытаетесь сбежать, предатели?

Арин перевела их слова с помощью телепатии.

— Оскорбление керго нельзя искупить даже смертью! Мы будем сдирать с вас кожу три дня и три ночи, а затем высушим вас на солнце!

Даже через перевод их слова звучали жутко.

Эми не могла понять ситуацию. Они не выполнили просьбу Кадума, но с самого начала не было никакого контракта.

Среди воинов она увидела знакомого старика. Его лицо было покрыто морщинами, а мышцы ещё не полностью атрофировались.

— Ты… Неужели?

— Проклятые твари!

Это был голос вождя керго, Кадума.

Как он мог так постареть за несколько дней? Возможно, пока они были на Небесах, прошли десятки лет.

— Как вы, ничтожества, посмели уничтожить керго! Верните мне мою жизнь!

— Мы ничего не знаем! Что с вами случилось?

— Враньё! Если бы вы не устроили свои штучки, почему моя жизнь сократилась? Я мог бы прожить ещё 60 лет!

Арин вдруг поняла.

«Канис…»

Даже если у всех мужчин была возможность изменить Книгу Жизни, только Канис мог сделать такой выбор.

Она поддерживала его выбор. По сравнению с тем, что Кадум сделал с племенем, это было даже дешёвой ценой.

Но Канис, вероятно, не ожидал, что всё зайдёт так далеко.

Когда воины начали приближаться, излучая мощную энергию, Эми инстинктивно вошла в Зону Духа.

Она искала Махату, но его не было видно.

Если антиангельская фракция была уничтожена, то это было логово врага. Помощи ждать было неоткуда.

— Схватите их живыми! Мы устроим им ужасную смерть!

Воин керго выдвинулись вперёд, держа оружие наготове.

Каждый из них был силён, но коллективная ярость была настолько сильной, что захватывало дух.

«Что делать? Может, создать Огненную Стену, чтобы заблокировать проход? Но в пещере это опасно».

Пятеро с копьями в руках готовились броситься в атаку, когда со стороны выхода раздался шум.

Кадум, охваченный страхом, обернулся и закричал:

— Что происходит? Что случилось?

Казалось, с возрастом его тело и разум ослабли.

Вскоре воины, охранявшие тыл, упали в сторону группы Эми.

— Всё в порядке?

Лицо Эми окаменело.

Перед ней стоял Махату, которого она считала пойманным. Но больше всего её удивили люди, которых он привёл.

Гис, с которым они расстались после перевода, стоял под охраной банды Попугая, а с ним были лидер Марша и заместитель лидера Фримен.

— Гис? Что ты здесь делаешь?

— Нет времени! Быстрее, идите сюда!

Едва Гис закончил говорить, воины керго бросились в атаку.

Для них было крайне важно схватить группу Широна.

В автономной зоне керго уже начались беспорядки.

Жители присоединились к антиангельской фракции, и если всё так и продолжится, фракция ангелов не сможет избежать краха.

— Фримен! Иди и забери детей!

Марша пнула Фримена ногой в зад.

Фримен, не использовавший технику Обратного Дерева, гордился своей скоростью.

Копья и мечи воинов не могли даже задеть его. Это была Схема стрелка, который отказался от регенерации ради скорости.

Тук! Тук! Тук!

Фримен, оказавшись в самом центре вражеских рядов, стрелял во все стороны, и воины врезались в стены пещеры. Вскоре на месте остался только Фримен, а вокруг густо вился дым от пуль.

Эми сомневалась, действительно ли это был тот самый человек, с которым она сражалась. После смены Схемы его стиль боя полностью изменился.

— Пошли. Мы не сможем долго продержаться.

— А, да!

Группа Эми последовала за бандой Попугая, покидая место.

Воины керго шли за ними, но их численность не была угрожающей.

Диктатор, правивший Керго сотни лет, потерял всю свою силу вместе с возрастом тела.

— Нет! Не уходите! Я не хочу умирать! Пожалуйста, верните мне мою жизнь!

Крик Кадума эхом разнёсся по пещере.

* * *

Пока группа Широна выбиралась из горы Тоа, Махату рассказал им всю историю.

Когда тело Кадума состарилось, жрецы объявили военное положение и заключили в тюрьму антиангельскую фракцию.

Их спас Гис.

Прибыв в автономную зону, чтобы выплатить долг Палько, он почувствовал напряжённую атмосферу и начал расследование.

Узнав, что Махату заключён в тюрьму, он привёл сюда отряд Попугая.

— Спасибо, Гис. Если бы не ты, мы бы не выжили.

Лицо Гиса покраснело от похвалы Эми.

— Это пустяки. По сравнению с тем, что вы сделали для меня, это ничто. Кстати, ты в порядке? Почему только парни в таком состоянии?

Эми проверила состояние Широна. Он всё ещё не подавал признаков пробуждения.

— Так получилось. Можем ли мы найти врача на острове? Или нам нужно отправиться в гильдию магов?

Марша осмотрела раненых. Широн и Канис были без сознания, но состояние Райана было серьёзным.

Вся плоть с его правой руки была содрана. С такими ранами он должен был умереть от потери крови, но почему-то кровь не текла.

— Почему Райан в таком состоянии? Нет, лучше спрошу, как вы его обработали? Разве можно оставлять его в таком виде?

Тесс, сдерживая слёзы, сказала:

— Не знаю. Он съел руку гиганта, может, это как-то связано. Главное, что он жив. Мы сделаем всё, чтобы вылечить его.

— Гигант? Съел руку? О чём ты вообще говоришь?

Тесс только покачала головой.

Когда они добрались до подножия горы Тоа, их ждала повозка отряда Попугая.

Махату склонил голову, выражая чувство вины.

— Из-за безнравственности вождя посланники Богов оказались в опасности. Пожалуйста, простите нас.

Антиангельская фракция была создана для противостояния тем, кто использовал имя Бога для удовлетворения своих корыстных интересов.

С точки зрения Небес, это была ересь, способная спровоцировать Последнюю Войну, но Эми не могла винить Махату.

— Видимо, кто-то из ваших товарищей был недоволен Кадумом. Нам скорее должно быть стыдно. Хорошо, что всё обошлось, но мы едва не стали причиной многих жертв.

— Это должно было случиться. Если бы Кадум был силён, свержение режима потребовало бы гораздо больше жертв. Спасибо вам.

Эми ждала, что Махату скажет что-то ещё.

Но он не задал ни одного вопроса о Небесах. Он выбрал самостоятельность.

Эми села в повозку. Для Махату счастье племени было на первом месте, так же как для неё благополучие друзей.

Махату не двигался, пока группа Эми не исчезла за горизонтом.

* * *

— Быстрее! Быстрее!

Марша привела одного врача и четырёх магов-целителей, которых она нашла, обыскав остров Галлиант, в дом Гиса.

Врач, осмотрев состояние Райана, был в шоке.

Он молился, чтобы этот мальчик не подвергался таким пыткам в сознании.

— Это… это…

Тесс, рыдая, ухватилась за него.

— Доктор! Пожалуйста, вылечите его! Вы сможете, да?

Врач молчал, как немой. Что он должен был сделать? Лечение предполагает восстановление того, что сломано. Но нельзя создать заново то, что полностью исчезло.

— Ничего не поделаешь. Я не выдающийся врач, но любой другой был бы в таком же положении. Если не ампутировать, он может умереть.

— Ампутировать? Он мечник! Он должен стать сильнейшим мечником в мире!

— Придётся отрезать ниже плеча. Если он не хочет стать сильнейшим трупом в мире.

Тесс бессильно опустилась на колени. Врач был прав. Никто не остался бы в здравом уме, увидев руку, от которой остались только кости. Кровь пока не текла, но никто не знал, когда начнётся кровотечение.

— Чёрт! Это… это не шутки.

Целители, работая в парах, применяли магию исцеления к Широну и Канису.

Они использовали заклинания, повышающие жизненные силы, и очищающие разум, но это было похоже на попытку наполнить дырявое ведро водой.

— Что вообще произошло? Кто эти дети? За всю мою жизнь я никогда не видел, чтобы кто-то не приходил в себя после столь долгого лечения.

Эми сказала:

— Они ученики академии магии, так что им сложнее, чем обычным людям.

— Уф! Если продолжать больше 10 минут, нужно отдыхать час. Мы уже превысили лимит!

— Пожалуйста, продержитесь ещё 10 минут! Я заплачу сколько угодно!

— В моём возрасте деньги не важны, лучше сходи со мной на свидание. Ты похожа на мою первую любовь.

Эми широко раскрыла глаза, затем быстро кивнула.

— Что? Хорошо! Я согласна, просто постарайтесь ещё немного.

— …Не порти стариковский юмор. Видимо, это кто-то очень важный для тебя. Я сделаю всё, что в моих силах.

— Спасибо! Спасибо!

Когда Эми выразила свою благодарность, маг, применявший Очищение, покачал головой и пожурил коллегу.

— Ты, если будешь шутить так грубо, тебя ударят.

— Ты знал, что так будет?

— Нет, я просто помню, что твоя первая любовь была ужасно некрасивой.

Два старика рассмеялись. Они были магами 9-го ранга, не признанными официально, и всю жизнь не видели славы, но сейчас почувствовали, как кровь снова закипает в их жилах.

— Может, попробуем на полную мощность?

Когда они усилили магию исцеления, тело Широна засветилось ярким светом.

Маг, лечивший Каниса, тоже усилил магию, чтобы не отставать от них.

Врач, закончивший подготовку к операции, дал указания Тесс.

— Положи его сюда. Будет много крови, так что приготовь достаточно полотенец.

Тесс, рыдая, переместила тело Райана в центр кровати. Тогда врач достал из сумки пилу, которая вызывала леденящий душу страх.

Райан был без сознания, так что анестезия не требовалась. Даже если бы он был в сознании, местная анестезия не смогла бы справиться с такой болью.