— Я не могу понять. Зачем тебе такой договор? Я понимаю, что смотритель Ингриса не может вмешиваться в дела Небес. Но ты тоже следуешь Законам. Продавать продолжительность жизни еретикам – это не нормальная задача.

Смотритель тупо моргнула.

— Ты очень прямолинеен. Обычно на такие вещи делают вид, что не замечают. В любом случае, ладно. У меня есть способность усваивать концепции, поэтому я стала библиотекарем Ингриса. Десятки тысяч лет. Что это значит? Здесь я ничего не могу сделать. Поэтому мне нужны слова. Чтобы сбежать отсюда.

Это было абсурдно. Но теоретически это было возможно.

Продолжительность жизни мара близка к вечности. Неизвестно, сколько осталось, но если собирать слова, то однажды она достигнет своей цели.

— Ты хочешь сама стать Акашическими записями.

— Хо-хо! Именно! Контролируя информацию здесь, я поняла. Я тоже могу стать Богом. Но чего-то не хватает! Я удалила информацию о том, как выбраться отсюда. Это нужно заполнить! Поэтому еретики – мои главные клиенты. Если я смогу выбраться отсюда, я стану величественнее, чем Ра!

Харвест сказал через ментальный канал:

— Канис, эта женщина опасна.

Канис тоже думал, что она немного сошла с ума. Когда-нибудь она соберёт слова и завершит Акашические записи, но никто не знает, когда это произойдёт.

Конечно, он понимал её чувства.

Если бы он сам провёл десятки тысяч лет, запертый в библиотеке, он бы сошёл с ума.

В глазах смотрителя постепенно проступало безумие.

— Ты будешь делать это или нет? Ты всё время тянешь. У тебя, случайно, нет других планов?

Тело мара окуталось голубоватым сиянием. От неё исходила сильная враждебность.

Если сделка не состоится, сразу начнётся бой. Но сможет ли он победить? Если он умрёт здесь, усилия его друзей будут напрасны.

— Канис, это опасно. Нужно быть осторожным.

Канис тоже теперь понимал риски.

Предложение продать одно слово в обмен на увеличение продолжительности жизни было заманчивым для любого человека.

Честно говоря, когда он впервые услышал это предложение, первой мыслью были он и Арин.

Если бы их продолжительность жизни увеличилась до 300 лет, что ещё можно было бы желать?

Но они не сделали этого.

200 лет назад Анлокеры, пришедшие сюда, увеличили продолжительность жизни Кадума и вернулись в свой мир, как и договаривались.

Причина была проста.

Они должны были раскрыть свои имена.

Причина, по которой Канис не рискнул, была той же.

Безопасно ли раскрывать свои имена маре, которая может контролировать всю информацию?

Если она узнает слово «Канис», он не мог представить, какие требования выдвинет полубезумная мара.

— Я знаю. Но я не могу тянуть время вечно. Мне ещё нужно отключить меха-систему .

Когда Канис молчал, лицо смотрителя исказилось, как у монстра.

Она была на грани срыва.

«Даже с мара 1-го ранга прямой бой будет невыгоден. Придётся тянуть время, заключая сделку.»

Кажется, ничего серьёзного не произойдёт, если он отдаст одно слово.

Но те, кто пришёл 200 лет назад, явно сказали, что это невыгодная сделка.

Учитывая, что история всегда подвержена влиянию историков, это означало, что они понесли огромные потери.

«В любом случае, они заключили сделку. Это точно. Что произойдёт, если я продам слово?»

Канис попытался представить ситуацию 200 лет назад. Ничего не приходило на ум.

Тогда его осенила мысль. Если его учитель тоже приходил в Ингрис, какой выбор он сделал?

«Вот оно! Именно это!»

Канис отдал приказ.

— Я постараюсь выиграть время. Ты поищи панель с серийным номером из записей. Там должно быть что-то написано.

— Зачем? Даже если это способ усиления магии тьмы, мы не сможем сделать это сразу.

— Нет. Учитель знал, что в Ингрисе есть смотритель. Но он оставил только серийный номер, значит, это может быть не то, что мы ищем.

— Понятно. Хорошо. Но номер сложный, так что поиск займёт время.

Харвест, исчезнувший в тени Каниса, растворился в темноте и ускользнул в другое место.

— Ладно, давай заключим сделку.

Когда Канис сказал это, как будто сдаваясь, лицо смотрителя мгновенно прояснилось.

— Хорошо подумал! Тогда кому? Увеличить твою продолжительность жизни?

— Нет. Снова Кадум.

— О-хо, правда? Кто бы это ни был, ему повезло.

— Но на этот раз… не увеличить, а вернуть как было. Ингрис может это сделать, верно?

Смотритель моргнула, как будто это было нелепо.

Людей, которые просили увеличить продолжительность жизни, было множество, но просить вернуть её – это впервые.

На её губах появилась зловещая улыбка.

— Это будет интересно. Видимо, что-то случилось?

Канис ответил той же улыбкой.

Вождь керго, Кадум, морил своих соплеменников голодом ради своего бессмертия. Канис, хорошо знающий муки голода, не любил его.

В конце концов, это человек, который прожил на 300 лет больше за счёт денег, выжатых из своих соплеменников. Ему следует считать удачей, что его не убили на месте, а просто вернули к изначальной продолжительности жизни.

— Ладно, ладно. Мне это нравится.

Смотритель бездумно стучала по центральному управляющему устройству.

Канис притворился, что проявляет симпатию, и наблюдал за её действиями. Он был профаном в механике, но если он посмотрит сейчас, это может помочь позже.

— Вот, готово. Я восстановила продолжительность жизни как было. Конечно, есть некоторые различия в зависимости от человека. Потому что время воспринимается по-разному. Но этот человек, вероятно, не проживёт долго. После вычитания 300 лет он почти достиг биологического предела.

— Неважно. Он прожил достаточно.

— Хо-хо-хо! Для человека он прожил много. Ну, тогда…

Канис вздрогнул и отступил. Взгляд смотрителя уже изменился.

Он ожидал этого, но, увидев, как быстро меняется её психическое состояние, его бросило в дрожь. Он только надеялся, что Харвест будет действовать быстрее.

— Сделка завершена! Тогда давай заберём слово?

— Кхх!

Канис, почувствовав головную боль, скривился. Он не знал, что это за способность, но это было исключением из правил.

Проблема была в том, что это не плата, а договор.

Если это способность исключения из правил, заключённая по взаимному соглашению, то её нельзя отменить, но она не нарушает эквивалентного обмена.

— Чёрт! Разве я не должен выбирать слово?

— Ха-ха-ха! Конечно, должен! Я просто проверяю твою смелость. А? Всё в порядке. Давай посмотрим, какие слова у тебя есть. О, это хорошее. Это тоже нравится! Мне всё нравится, я схожу с ума!

Смотритель кричала с блаженным выражением лица, и Канис понял, что ошибался.

Она не просто немного сошла с ума. Это было похоже на одержимость, которую можно увидеть у помешанного на числах ботаника.

— Харвест, ты ещё далеко?

— Подожди! Я нашёл второй номер.

Если это второй серийный номер, значит, ещё далеко.

Канис подумал о том, чтобы выиграть время с помощью магии.

Но магия не сработала. Как только он думал о какой-то концепции, она тут же удаляла её.

«Чёрт. Вот как это работает.»

Исключение из правил смотрителя, Редакция Головы, позволяло ей редактировать мысли объекта договора по своему желанию.

Способность, которую смотритель использовала против Каниса, называлась Рекомендация, которая редактировала его мысли и предлагала их.

Если он активировал право вето, он мог вернуть свои изначальные мысли, но невозможность логически мыслить в течение короткого времени была фатальной в бою.

— Как тебе? Голова идёт кругом? Глаза. Гнев. Товарищ. Концентрация. Что ещё отредактировать?

— Чёрт возьми!

Канис стиснул зубы, чтобы не потерять свои мысли. Каждый раз, когда слово ускользало, языковая структура, связанная с ним, рушилась, и он чувствовал, как одна часть его головы пустеет.

— Ха-ха-ха! Теперь понял? Насколько важно одно слово? 200 лет назад этот человек продал мне слово «комар»! Говорил, что ненавидит их! Знаешь, что случилось?

— Харвест!

— Почти нашёл! Это последний номер!

Канис не мог прийти в себя.

Даже если он использовал право вето, она намеренно запутывала его, и он был на грани потери сознания.

Смотритель, видимо, достаточно удовлетворившись, схватила Каниса за шею и подняла.

Она выглядела хрупкой, но физическая сила мара 1-го ранга превосходила Табу.

— Этот человек несколько дней видел кошмары с комарами и сошёл с ума. Можешь представить? Они появляются во сне, но он не знает, что это такое. Любой человек сойдёт с ума, не выдержав этого. Ха-ха-ха!

Канис понял, насколько история может быть искажена.

Невыгодная сделка? Они потеряли товарища. Цена одного слова в конечном итоге была жизнью.

— Мошенница… вот ты кто.

— О? А у тебя самого были свои планы.

Смотритель, всё ещё держа Каниса за шею, повернула голову.

Панели на месте, где прошёлся Харвест, были выдвинуты. Вероятно, он искал слова, которых она не знала, чтобы продать их.

— Хе-хе, неплохо придумал. Но это невозможно. Ты можешь продать только слова, которым придано значение. Я же тебе это объясняла. У тебя нет способности к обучению, да?

Лицо Каниса побледнело. Кровь не доходила до его мозга.

— Ну, почему бы тебе не сдаться и не облегчить себе жизнь? Иначе ты умрёшь здесь.

— Ха, Харвест…

— Нашёл! Канис!

Харвест провёл рукой по записям на стеклянной панели.

Поскольку он чувствовал мир через вибрации, предложения на панели просочились через ментальный канал.

Глаза Каниса, наполовину закатившиеся, вернулись на место.

— Ладно, я отдам слово.

— Хе-хе, хороший выбор. Ну, какое слово это будет?

Рекомендация – определённо мощная способность. Но настоящий ужас заключался в Принуждении.

Она активировалась по договору и навсегда забирала слово, предложенное противником, а последствия напрямую влияли на жизнь.

Смотритель с безумными глазами ждала ответа Каниса.

Ситуация, когда ты знаешь, что сходишь с ума, но должен отдать одно слово.

Для неё это был самый захватывающий момент.

— Ю…

Брови смотрителя слегка нахмурились. Ей не очень нравились слова, начинающиеся на «Ю».

— Ю. Ре. Ка.

Канис тут же упал на пол. Схватившись за шею и тяжело дыша, он поднял голову и увидел, как смотритель дрожит с бледным лицом.

— Ты… как ты узнал моё имя…

Записи на панели с серийным номером, оставленные Аркейном, не имели ничего общего с магией тьмы.

Это были хроники мара. В частности, записи о смотрителе Ингриса, Юреке.

Юрека не всегда была безумной.

Наоборот, она была хорошей мара, которая проникала в сознание интеллектуалов и редактировала их мысли, помогая им находить решения.

Вероятно, десятки тысяч лет одиночества превратили её в то, чем она стала.

— А, нет! Это не может так закончиться!

Канис знал Юреку, но забыл её.

В конце концов, текущая ситуация означала, что Юрека, которая не должна существовать, существует, поэтому, согласно Закону причинности, она должна исчезнуть.

— Нет! Ещё чуть-чуть, и я бы смогла! Я могла стать Богом! Назови меня! Скажи, кто я!

— Прости, но…

Канис слабо улыбнулся и сказал:

— Я не знаю, кто ты.

В глазах Юреки отразился шок. Её зрачки закатились, и пронзительный крик пронёсся по стенам Ингриса.

Когда Юрека исчезла, способность исключения из правила была снята, и Канис смог вернуть свои концепции.

— Фух, я больше не могу этого делать.

Канис опустился на пол. Если бы Харвест нашёл информацию чуть позже, он бы отправился в мир иной.

«А, это и есть мир иной?»

— Канис, ты в порядке?

— Да, более-менее. Если немного отдохну, моя ментальная сила восстановится.

Ингрис, потерявший своего хозяина, был пуст.

Канис посмотрел на место, где исчезла Юрека. Одиночество было болезненным словом и для него.

Харвест, как будто выражая его чувства, сказал:

— Ей было одиноко. Десятки тысяч лет гнить в таком месте.

— Говорили, что мара просто сбрасываются. В следующей жизни она сможет жить лучше, чем сейчас.

Минута молчания, похожая на минуту молчания, прошла, и Харвест сказал:

— Но, Канис, есть одна вещь, которую ты должен знать. Как только я узнал слово «Юрека», воспоминания Аркейна частично вернулись. Похоже, это было какое-то ключевое слово.

Канис, что-то поняв, резко вскочил.