— Глава, я вернулась.

— А, это ты, фея спирали Пеофе.

— Да. Вы меня помните.

— Конечно. После твоего рождения год назад ни одна фея не родилась.

Пеофе надулась. Младшая среди 72 рангов фей. Игирин помнила её только по этой причине.

Феи женского пола не могут размножаться. Чтобы поддерживать расу, приходилось ждать появления новых особей, и Пеофе была первой феей, родившейся за последние 10 лет.

— Как обстоят дела с беглецами? Каня и Лена, верно?

— Да. Они признались и спокойно прошли проверку.

— И каков приговор?

— Я вынесла приговор – сокращение срока жизни на 1 год для обеих.

— На 1 год?

Игирин сделала недовольное выражение лица, и Пеофе сглотнула. Она не сомневалась в своём решении, но как новичок не могла быть уверена, что вынесла правильный приговор.

— Ты ещё молода, но ты тоже исполнитель Законов. Я должна уважать твоё решение. Но хочу спросить: не было ли внешнего давления?

— Нет. Это моё решение.

Хотя она и подвергалась угрозам со стороны Широна, это не дошло до уровня внешнего давления. Она поняла, что чрезмерное наказание несправедливо, и вынесла приговор на один год.

Игирин с подозрением посмотрела на Пеофе.

До сих пор за побег из Чистилища не выносили приговора на сокращение срока жизни на 1 год. Для феи, которой всего 1 год, это было свежим решением.

— Не было ли чего-то ещё необычного? Я слышала, что за подданными проникли еретики.

Пеофе колебалась. Строго говоря, те, кто сопровождал Каню, были не еретиками.

Но если рассказать всё с самого начала, это могло привести к неверной интерпретации. И это было не то, чего хотела Пеофе.

— Я не видела еретиков.

Игирин ждала продолжения. Ситуация требовала дополнительных объяснений.

Но от Пеофе не последовало никаких дополнений.

Игирин вздохнула и махнула рукой.

— Ладно, ты хорошо поработала. Можешь идти.

— Да. Отдыхайте, глава.

Пеофе поклонилась и вышла.

Когда дверь её дома закрылась, Игирин посмотрела в потолок. Затем она спросила у своей приближённой, феи истины Мер:

— Как всё прошло?

— Пеофе говорила только правду. Но, похоже, она рассказала не всё.

— Наверное, так и есть. Что же там произошло? Ей ещё многому нужно учиться, но меня беспокоит, что она становится слишком самостоятельной в таком юном возрасте.

Игирин задумалась, подперев подбородок.

— Узнай о людях, которые проникли на Небеса вслед за подданными. В штабе мека должны быть подробные записи.

— Я отправлюсь сейчас же.

Мер ответила и вылетела через отверстие в потолке.

Игирин скрестила ноги и потирала лоб.

73-й район был известен как тихое и спокойное место. И теперь туда проникли люди, которые не были ни подданными, ни еретиками.

Её интуиция, прожившая 3000 лет, напомнила ей об одном еретике.

— Миро Адриас...

* * *

— Фух, я думала, умру от волнения.

Пеофе с трудом тащила уставшее тело домой.

Хотя она прожила уже год и должна была привыкнуть, каждый раз, встречаясь с Игирин, она не могла не напрягаться.

Особенно в такие дни, когда ей приходилось принимать самостоятельные решения, давление было ещё сильнее.

— Ах, быть исполнителем Законов тоже тяжело.

— Ха-ха-ха! Что сложного в том, чтобы иметь дело с подданными? Это ты просто неумеха.

Пеофе нахмурилась, услышав голос сзади. Повернув голову, она увидела трёх фей-сестёр, которые смеялись и приближались к ней.

Говорили, что они были младшими до рождения Пеофе. У фей, рождённых из концепций, не было кровных родственников, но из-за того, что они родились примерно в одно время, их называли сёстрами.

— Здравствуйте, старшие сёстры.

Пеофе натянуто улыбнулась. В ответ лица трёх фей-сестёр стали ещё более злыми.

С самого начала их лица не были такими.

Феи, рождённые из концепций, легко отражают изменения в своих сердцах на своих лицах.

Любая фея, проведя около 10-ти лет в роли младшей, неизбежно становится такой.

— Мы слышали. Ты вынесла приговор на 1 год, да? Тебя запугали люди, верно? Мы и так всё знаем.

— Нет. Я действительно так думаю.

— О, правда? Тогда это действительно глупый приговор. Теперь ты официально стала посмешищем. Лучше не думать, что подданные будут тебя уважать!

Три феи-сестры прикрыли рты и засмеялись.

Пеофе была зла, но не могла показать этого. Если старшие сестры затаят на неё обиду, она будет страдать всю жизнь. А эта жизнь длится как минимум 10 000 лет.

Ей оставалось только терпеть. Когда родится следующая младшая, они оставят её в покое.

— В любом случае, делай всё правильно. Раньше таких, как ты, даже не назначали исполнителями. Сейчас концепции рождаются редко, поэтому тебе ещё повезло. Выжимай из подданных всё, что можно.

— Я так и делаю.

— Что ты можешь делать? Ты же всего как год родилась, что ты вообще понимаешь?

Пеофе замолчала.

Хотя сами они только перешагнули 10-летний рубеж, их наставления были смешны. Но в строгой иерархии фей годовалая фея не могла позволить себе голос.

— Поняла? Ты должна заставить их бояться нас. Только тогда подданные будут подчиняться. Будь осторожна, чтобы такого больше не повторилось.

Когда три феи-сестры ушли, Пеофе почувствовала себя на 10 лет старше.

Теперь она думала, что могла бы дать им отпор.

Конечно, это было возможно только в её воображении.

— Фух, я устала. Хочу поскорее домой.

Пеофе, расслабив конечности, полетела, слегка покачиваясь.

* * *

Следующее утро.

Центральная площадь 73-го района Шамайна, где должен был состояться ритуал Вино Единого Цветка, с утра была оживлённой.

Мека проверяли устройства, а норы проверяли магию, которая будет использована в ритуале.

Когда керго начали репетицию с участниками, у Широна сжалось сердце.

«Репетиция перед событием, где люди умирают? Насколько же Бог Небес презирает человеческую жизнь?»

Когда подготовка закончилась, участники попрощались с семьями, и среди них были Каня и Лена.

— Мама! Мама!

Слёзы Лены не прекращались. Даже храбрая Каня сейчас была просто несчастной дочерью, провожающей мать.

Когда время начала ритуала приблизилось, Каня достала из кармана Эпинес и Корфин.

— Выпей это. Это поможет.

Широн знал, что это было.

После того как он узнал, что такое Вино Единого Цветка, его сердце стало ещё тяжелее.

Какой толк от стимуляторов и успокоительных?

Нет, на самом деле он не знал. Когда мозг растворяется, и человек превращается в гиганта, невозможно понять, как трансформируется их сознание.

Возможно, это лучше, чем ничего.

Для родителей нет ничего более ободряющего, чем лекарство, принесённое их ребёнком.

Когда подготовка к ритуалу закончилась, подданные рассеялись вокруг статуи.

Пейзаж не отличался от того, что Пеофе показала в своих воспоминаниях, за исключением того, что участников было 10.

Каня сказала, что исполнителем ритуала становится самый старший в районе. Быть старшим означало, что человек продолжал получать срок жизни, поэтому его можно было назвать самым преданным среди подданных.

На этот раз исполнителем был керго.

Он выглядел как крепкий молодой человек, но ему было 187 лет.

Говорили, что он принадлежал к знати среди керго и вскоре должен был получить вечную жизнь и отправиться на Третье Небо, Шехаким.

— Сейчас начнётся ритуал Вино Единого Цветка! Участники, выходите вперёд!

10 участников подошли к стеклянным сферам.

Было бы ложью сказать, что они не боялись. Раствориться в странной жидкости и слиться в одно целое – это самая неприятная и пугающая смерть для человека.

— Мама! Мама!

В тот момент, когда Каня попыталась выбежать вперёд, её отец схватил её.

Хотя мама явно слышала голос дочери, она не обернулась.

Все вели себя похожим образом.

Участники улыбались ради своих семей, а семьи скрывали печаль ради участников.

Широн не считал это красивым.

Он не знал, какую ценность Вино Единого Цветка имеет для подданных, но уже то, что они приняли такой ритуал, было ошибкой.

Участники разделись и вошли в стеклянные сферы. Затем они сели на холодное стеклянное дно, закрыли глаза и начали молиться.

Широн почувствовал, как гнев поднимается в нём.

«Ради чего они молятся? Как можно восхвалять Бога, который толкает их на смерть?»

— Это убийство. Я не могу этого допустить.

Широн наконец высказал свои мысли. Это было решение, к которому он пришёл после бесчисленных размышлений с прошлой ночи.

Нужно остановить ритуал.

Если понять, что это убийство, любой поступил бы так же.

Широн направился к статуе. Он хотел остановить ритуал до того, как участники умрут.

Тесс схватила его за запястье.

— Широн, подожди. Я тоже злюсь. Но это не наш мир. Говорят, в чужой стране нужно следовать её законам.

— Кто бы это ни сказал, это всего лишь человеческая мысль. Мама Кани не совершила никакого преступления. Такая смерть не должна происходить ни при каких обстоятельствах.

— Но что мы можем сделать? Даже если мы остановим ритуал, срок жизни мамы Кани истекает сегодня. Если мы попытаемся спасти её, мы сами окажемся в опасности.

— Нет, это не так. Возможно, мама Кани не умрёт сегодня.

— Что? О чём ты говоришь?

Ритуал проводится, несмотря на сомнения подданных, потому что Ра управляет сроком жизни. Факт, что они умрут сегодня, заставляет их следовать Законам.

Но Широн сказал, что Законы ошибочны. Если в ритуале действительно есть ошибка, подданные обманываются. Это явный обман. Тогда есть достаточно возможностей изменить ситуацию.

— Введите Топливо Жизни! Мы начинаем ритуал Вино Единого Цветка!

Когда исполнитель крикнул, керго засуетились. Как только жидкость начнёт подниматься, второго шанса не будет. Неизвестно, когда тело начнёт разлагаться, но утопление произойдёт первым.

В тот момент, когда керго подошли к устройству, Широн закричал:

— Подождите! Ритуал Вино Единого Цветка неприемлем!

Взгляды подданных устремились на Широна.

Его было легко заметить, стоящего в одиночестве на площади. Но они не понимали его языка.

Широн посмотрел на Арин. Он хотел, чтобы она перевела. Неохотно Арин вздохнула и подошла.

Она лучше всех знала, что Широн – осторожный человек. Если он принял решение, это означало, что он не отступит ни при каких обстоятельствах.

Арин расширила Зону Духа. Маги, специализирующиеся на ментальной магии, обычно сосредотачиваются на щупальцах, но для работы с толпой достаточно просто расширить Зону.

Широн повторил свои слова.

Язык проник в сознание подданных. Поскольку это была способность, похожая на фей, никто не удивился. Но смысл слов нельзя было просто проигнорировать.

В глазах подданных появилась враждебность. Считать ритуал, поклоняющийся Ра, злом – это была явная логика еретика.

Исполнитель, не скрывая гнева, выпалил:

— Какое право ты имеешь говорить, что ритуал неприемлем? Ты не подданный? Ты хочешь встретить смерть без шанса на возрождение?

— Я – нефилим.

В зале мгновенно воцарилась тишина.

Как и в их мире, Бессмертная Функция – это уровень, недоступный для всех.

Появление нефилима в 73-м районе было для них впервые в жизни.

Исполнитель тоже был ошеломлён.

Он верно выполнял миссии Ра и поднялся до этой должности. Его 187 лет были для него наградой.

Но даже такая награда не могла сравниться с нефилимом.

Нефилим – потомок ангела.

Хотя он и не мог вмешиваться в Законы, с самого рождения он был существом, отличным от подданных.

— Нефилим... Почему ты отвергаешь ритуал Вино Единого Цветка? Это Закон, установленный Богом.