Ритуал, который превращает людей в гигантов, растворяя их.

Идея объединения множества существ в одно не оставляла места для достоинства живых существ.

Живые существа распространяют своё потомство. Но магия Небес шла вразрез с этой структурой жизни.

С помощью Книги Жизни регулируется срок жизни подданных, а когда количество особей увеличивается, они объединяются в гигантов, чтобы поддерживать численность населения.

Если это воля Ра, то Вино Единого Цветка можно назвать ключевой системой поддержания Небес.

Группа Широна собралась за столом, чтобы начать обсуждение. После того как они столкнулись с жестокой реальностью Небес, напряжение возросло.

Первым делом нужно было решить, что делать с Пеофе.

Если она, ускользнувшая во время передачи воспоминаний, доложит начальству, дом Кани тоже не будет в безопасности.

— Нам нужно уйти немедленно. Пеофе приведёт больше сил.

Канис был за то, чтобы двигаться дальше.

Пеофе не была особо сильной, но ей был всего один год.

Поскольку они не знали, какие способности есть у других фей, лучше было избегать боя.

— Не стоит слишком волноваться. Широн – нефилим. Согласно Законам, нефилим не подчиняется Законам. Феи не причинят ему вреда.

Каня, как подданная, твёрдо верила в Законы. Но никто не ответил на её слова.

То, что они узнали здесь, показало, что нефилим не всемогущ. Хотя он и свободен от Законов Небес, именно поэтому противодействие было сильным, когда он вмешивался в Законы.

— Широн, решай ты. Мы последуем твоему решению.

Эми передала право выбора Широну. С точки зрения Небес, еретики были чем-то вроде инородного тела. Если они хотели что-то сделать, им приходилось выставлять Широна в качестве лица группы.

— Лучше останемся здесь на ночь. Я не думаю, что Пеофе выдаст нас. У неё нет причин для этого. К тому же, у нас есть Метагейт, так что в худшем случае мы сможем сбежать.

Широн доверял Пеофе. Хотя её характер был странным, она сократила срок жизни Кани и Лены всего на 1 год.

Она была достаточно разумной, чтобы критиковать себя, и вряд ли бы позволила эмоциям взять верх.

Больше его беспокоила Каня. Завтра её мать должна была пройти через Вино Единого Цветка.

Для человека, который всю жизнь был поглощён только собой, стать одним целым с другим человеком было ужасом.

— Я понимаю, почему тебе было трудно говорить о ритуале. Но, Каня, ты действительно так думаешь? То, что я видел, было...

— Я знаю, это несправедливо. Я тоже это понимаю.

Каня легко признала это.

Для неё, которая ещё недавно называла Вино Единого Цветка священным ритуалом, это было резкое заявление.

Но Широн не удивился. Вера и эмоции – это разные сферы.

— Я не дура. Если бы я никогда не сомневалась, это было бы ложью. Но разве что-то изменится от этого? Если не веришь в Бога, ты умрёшь. Если веришь, получишь вечную жизнь. Выбора нет.

Каня впервые произнесла слово умрёшь. Она знала, что смерть существует даже в Небесах.

— Если вы останетесь здесь, я подготовлю вам место для отдыха. Идите сюда.

Когда она нажала кнопку на распределительном щите, боковая часть здания открылась, и новая конструкция подлетела, соединившись с домом Кани.

Когда группа Широна удивлённо посмотрела, она объяснила, что большинство семей владеют несколькими помещениями.

— Хе-хе, мека любят приглашать гостей.

Улыбка Кани ранила сердце Широна.

* * *

В ту ночь.

Каня и Лена лежали на одной кровати.

Их сердца бились так быстро, будто они бежали, и они не могли уснуть.

Сёстры не плакали. Они ждали, чтобы кто-то из них заплакал первым.

Когда они беспокойно ворочались, Лена повернулась на бок.

— Сестра, завтра мамы не станет, да?

Каня с жалостью посмотрела на младшую сестру, которая в таком юном возрасте потеряет мать.

Она нежно погладила её по голове, но Лена неожиданно сказала:

— Если это брат Широн... я могу уступить его тебе.

Брови Кани слегка нахмурились. На её растерянном лице скрывалось немного уязвлённого сердца.

— О чём ты? Широн – нефилим. Как я могу разделить жизнь с таким человеком?

— Но ты ведь никогда не станешь встречаться с еретиком. И такого человека, как брат Широн, больше не встретишь. Так что сейчас твой шанс. Ты должна ухватиться за него.

Каня изо всех сил сдерживала слёзы. Она чувствовала, как искренние чувства сестры передаются ей.

Завтра мамы не будет дома. Лена хотела заполнить пустоту новой семьёй.

— Хе-хе, но тебе ведь тоже нравится Широн. Если он станет моим мужем, ты не сможешь с этим смириться. Ты будешь ревновать меня каждый день.

— Нет! Я серьёзно! Если это ты, я могу уступить!

Каня засмеялась. В конце концов, она знала, что у неё и Широна ничего не получится, и Лена тоже это знала.

Это был просто ночной разговор девушек.

Когда Лена, как мокрая кошка, прижалась к ней, Каня обняла сестру и поцеловала её в лоб.

— Не волнуйся, Лена. У меня есть только ты.

Глаза Лены медленно закрылись.

Так прошла их последняя ночь.

* * *

Группа Широна отдыхала в комнате, предоставленной Каней.

За день произошло много событий.

Широн и его друзья погрузились в свои мысли, и какое-то время разговоров не было.

Тесс, делая вид, что плачет, сказала:

— Может, вернёмся сейчас? За день произошло слишком много всего. Честно, здесь слишком тяжело, правда.

Остальные чувствовали то же самое. Сколько сражений они пережили за эти 12 часов?

К тому же, каждый из их противников обладал силой, которую невозможно было увидеть в их мире.

Усталость была одной проблемой, но тайны Небес, которые, казалось, не имели конца, были другой. Из-за огромного количества информации, с которой они столкнулись, у них кружилась голова.

Канис сказал:

— Так нельзя. Мы прошли через столько, чтобы добраться сюда. Я и Арин обязательно должны добраться до Аработа.

Если бы они просто хотели посетить Шамайн, они бы даже не пытались.

Раз уж они оказались на Небесах, нет способа вернуть Метагейт. Поэтому цена, которую они заплатили за билет, была ничем иным, как древним оружием.

Эми обняла подушку и перевернулась.

— Но Аработ – это место, где живёт Бог, верно? Это должно быть самое труднодоступное место даже на Небесах. Как мы вообще туда доберёмся?

— Я разберусь, так что не беспокойся. Если боишься идти, можешь просто ждать здесь.

— Ого? Ты прямо сейчас меня игнорируешь? Может, мы просто вернёмся первыми?

— Это ещё хуже. Если активировать Метагейт здесь, память сбросится. Память одноразовая. Даже если мы останемся, у нас не будет способа вернуться.

Эми ударила подушкой по полу и села.

— О? Это правда? Значит, чтобы вернуться, нам нужно взять тебя с собой?

— Да. Ты что, до сих пор этого не знала, тыква?

— Что, тыква? Ты видел когда-нибудь такую красивую тыкву?

— Видел. Она сейчас прилипла к твоей шее.

Эми скрипнула зубами. Она не могла понять, был ли это комплимент или оскорбление, но Канис точно заткнул её.

Широн, обняв подушку, сел.

— Я тоже пока не хочу возвращаться. Но, Канис, время использования Метагейта должно быть разумным. Если в голове останется что-то, кроме выживания, в решающий момент мы будем колебаться.

— Хм, я это знаю. Оставь это Арин. Если станет действительно опасно, мы вернёмся, несмотря ни на что.

— Кстати...

Тесс, подложив руку под голову, перевернулась на бок. Её изгибы от головы до пяток были поразительны.

«Взрослая... она взрослая.»

«Тесс, ты взрослая.»

Взгляды детей сосредоточились на одном месте, но Тесс, казалось, привыкла и не обращала на это внимания.

— Как здесь регулируют срок жизни? Неужели действительно существует Бог, который может по своему желанию управлять жизнью людей?

Группа задумались.

— Мне кажется, это похоже на магию. У меня было такое же чувство, когда я сражалась с Маршей. Кажется, в магии нет ничего невозможного.

Способности Марши Клэй действительно превосходили воображение. Но Эми, которая сражалась вместе с ней, смотрела на это скептически.

— Хм, нестандартные магические техники. Сокращение срока жизни может быть возможно в зависимости от цены и условий, но как насчёт вечной жизни? Никакая магия не может продлить жизнь. Это выходит за пределы человеческих возможностей.

— Думаешь? Мне кажется, есть способ. М-м...

Арин сказала:

— Почему все думают так критично? Может, Ра действительно Бог. Даже если он не создал мир, разве он не близок к Божественному существу?

— Это тоже странно. Если он действительно Бог, зачем ему имя для управления сроком жизни?

Как сказала Эми, имя – это всего лишь название, данное человеком. Было нелогично думать, что существо, зависящее от человеческого языка, может быть божественным.

Широн сказал:

— Кроме того, разве Вино Единого Цветка не кажется злым? По какой-то причине оно обращается с человеческой жизнью, как с вещью. Возможно, Ра просто управляет Небесами, регулируя срок жизни. Сама идея, что Бог управляет миром, не имеет смысла.

Друзья поняли, что Широн смотрит на Небеса скептически. Добро и зло – это человеческие концепции, и они изменчивы в зависимости от обстоятельств. Выносить суждения нужно с крайней осторожностью.

Тесс сказала:

— Но мы ничего не можем сделать. Это их выбор жизни и их культура. Особенно религия – это концепция, занимающая абсолютное положение в одной культурной сфере.

— Нет, это не религия. Мы только что говорили, что Ра – не Бог.

— Это не важно. Даже если он не Бог, а диктатор, это не имеет значения. У него всё равно есть способность управлять сроком жизни. Что может быть важнее в религии?

Широн, казалось, хотел сказать больше, но в итоге промолчал.

Эми, наблюдая за этим, поняла, что Широн всё ещё ищет способ спасти маму Кани.

Ей нравился такой Широн, но сейчас было время быть хладнокровным.

— Что ты собираешься делать, Широн? Завтра начнётся ритуал. Как сказала Тесс, это выбор подданных. Мы не можем вмешиваться только потому, что это кажется несправедливым по нашим стандартам.

— Но Миро отрицала Законы.

— Широн, это...

— Я знаю. Я не пытаюсь следовать её мыслям. Мои чувства становятся похожими. Теперь я, кажется, могу её понять.

Широн вспомнил истории о Миро, которые слышал в убежище норов. Старик сказал, что его мать не ненавидела Миро, даже несмотря на то, что она отрицала Законы.

Если подданные – это просто существа, покорные Ра, как следует понимать эти слова? Что увидела и почувствовала Миро на Небесах?

Одно было ясно: завтра Широн тоже должен будет сделать выбор.

Возможно, Миро... не была неправа.

* * *

Первое Небо, Шамайн.

73-е отделение управления подданными, отдел фей.

Отдел фей, где работала Пеофе, располагался на окраине Шамайна, граничащей с Чистилищем. На огромном дереве, называемом Мировым Древом, были построены сотни домов, и между ними летали маленькие феи, как жаворонки.

Пеофе вошла вглубь Мирового Древа.

Резиденция главы отдела фей была намного меньше человеческого дома, но от этого она была ещё более уютной и роскошной.

Когда она открыла дверь и вошла, глава отдела фей Игирин сидела на стуле, сложив крылья. На её лице был густой макияж, а на щеке был выгравирован золотой узор из лоз.

Она была феей, рождённой из авторитета, но даже по возрасту она была взрослой, недосягаемой для Пеофе. Её красивая внешность вызывала восхищение даже у других фей.