Лицо Пеофе застыло, когда она услышала слова Широна.

Она не могла понять, что происходило в её душе. Как только появилась надежда на спасение, сильные эмоции, которые владели ею, начали исчезать, как пузыри.

— Ты... ты издеваешься надо мной? Что ты получишь, унизив меня?

— Издеваюсь? Не говори глупостей. Спасти того, кто просит о пощаде – это естественно. Потому что я тоже хочу жить. Я ценю свою жизнь, поэтому понимаю, насколько ценна жизнь других.

Широн не решил отпустить Пеофе. Что она решит в последний момент, всё ещё оставалось загадкой.

Однако он вспомнил о Кане и Лене. Он не мог позволить им умереть.

— Я сосчитаю до трёх. Раз.

Рука, держащая Пеофе, напряглась.

— Два.

— П-пощади.

Пеофе прошептала это тихо.

Широн, будто не услышав, не расслабился. И в тот момент, когда он собирался произнести три, Пеофе, зажмурив глаза, закричала:

— Пощади! Я прошу пощады! Я не хочу умирать!

Широн отпустил Пеофе.

Освободившись, она взлетела, дрожа крыльями. Её лицо покраснело, как закат, и она сердито выпалила:

— Ты думаешь, что сможешь выйти сухим из воды после такого?

— Что я сделал?

— Ты пытался убить меня!

— Да. И это именно то, что ты сделала с Каней и Леной.

Пеофе не смогла возразить.

Родившись исполнителем Законов, она никогда глубоко не задумывалась о сроке жизни подданных.

Но когда её собственная жизнь оказалась в чужих руках, всё стало сложным.

Смерть страшна, а жизнь сладка. Даже для феи, живущей 10 000 лет.

— Я также считаю, что с мамой Кани поступили неправильно. Верни её срок жизни.

Пеофе раздражённо фыркнула, когда Широн начал давить на неё, прежде чем она успела собраться с мыслями.

— Я уже говорила! Только высшие чины среди 72 рангов фей могут изменять Книгу Жизни. Я не могу отменить уже вынесенный приговор.

— Тогда сначала пересмотри приговор для Кани и Лены. Ты ведь можешь это сделать, верно?

Пеофе, подперев подбородок, погрузилась в раздумья, а затем сказала:

— Ну... тогда я сокращу их срок жизни на 1 год.

Широн усмехнулся.

Хотя он был рад, что наказание для Кани и Лены стало легче, разрыв в суждениях был слишком велик. Казалось, что никаких стандартов и не существовало.

— Ты что, старьёвщик, что так свободно выносишь приговоры?

— Это уже большое снижение! Хочешь, я увеличу до 20 лет?

— Дело не в этом. Разве это не странно? Должны быть критерии для определения вины.

— Вот поэтому я и являюсь критерием. Я – исполнитель Законов! Ты что, совсем не образован?

Широн замолчал. Ему пришлось признать, что феи – это другой вид, который отделился от людей в определённый момент.

Мышление фей более всеобъемлющее, чем у людей. Если люди могут разделить любовь на бесчисленные концепции, то для фей любовь – это просто любовь.

Пеофе была исполнителем Законов, поэтому она не сомневалась в своих суждениях. Она знала, насколько страшна смерть, поэтому сокращение на один год казалось ей справедливым.

Он также понимал, что она не могла выносить более детальные приговоры, например, на 2 года и 3 месяца или 7 лет и 6 месяцев.

Через тысячи лет её мышление, возможно, углубится, но сейчас ей был всего один год.

— Ну, всё? Тогда я пойду. У фей много работы.

— Куда это ты собралась? Ты же должна помочь маме Кани.

Пеофе, повернувшись к Широну, сердито подняла брови.

— Как я могу это исправить? В то время я даже не родилась. К тому же, как младшая среди 72 рангов фей, я не имею права изменять Книгу Жизни.

— Тогда хотя бы подскажи, как это сделать. Ты же фея, ты должна что-то знать. Я не отпущу тебя, пока ты не скажешь.

Пеофе, как и подобает фее спирали, была своенравной, но, возможно, из-за её юного возраста, с ней было не так сложно справиться. Если удастся вытянуть из неё информацию, возможно, найдётся способ спасти маму Кани.

— Хм, ты думаешь, что сможешь меня удержать? И никто не может вмешиваться в дела фей. Это установлено Законами.

— Я не знаю, что это за Законы, но ты же понимаешь, что это несправедливо? Жизнь драгоценна. Разве можно просто так сократить чью-то жизнь на 20 лет?

Пеофе залилась слезами.

На самом деле, она сама не знала. Чтобы судить о правильности или неправильности Законов по своим собственным стандартам, ей, вероятно, нужно было прожить хотя бы 600 лет.

— Почему ты всё время ко мне пристаёшь? Я просто делаю то, что мне говорят!

— А когда ты была исполнителем Законов? Когда ты была такой уверенной, а теперь просто убегаешь?

— Ох, ну правда! Что ты хочешь, чтобы я сделала? Что ты хочешь узнать?

— Сначала расскажи, что такое Вино Единого Цветка.

— Вино Единого Цветка? Это священный ритуал. Он очищает Законы подданных и позволяет им возродиться в новой жизни.

Пеофе ответила без запинки, как будто рада была, что наконец-то может рассказать что-то, что знает.

Но Широн не почувствовал ничего, кроме упакованной в красивые слова справедливости.

— Как я могу понять, если ты так говоришь? Расскажи конкретнее. Для чего оно существует, как проводится, из чего состоит, и всё такое.

— Ух, как же ты надоел...

Пеофе схватилась за голову руками.

Вино Единого Цветка – это просто Вино Единого Цветка. Она никогда не задумывалась о том, что знала изначально.

Остался только один способ.

Вспомнив о передаче воспоминаний, она загорелась идеей.

— Если ты действительно хочешь знать, есть способ всё объяснить точно. Мы можем использовать ментальный резонанс. Феи могут передавать воспоминания другим. Я покажу тебе свои воспоминания о Вине Единого Цветка. Устроит?

Ментальный резонанс был опасен. Пеофе не казалась злой, но она всё же не была союзником.

Арин сказала через ментальный канал:

— Всё в порядке. С Пеофе я смогу справиться.

— Ты уверена? Даже если твоя защита сильна, есть же нестандартные магические способности.

— Пеофе эмоционально незрелая, поэтому я смогу распознать уникальные паттерны нестандартных способностей на начальном этапе. Тогда я смогу оглушить её ментальным шоком до того, как она активирует их.

Канис и остальные, похоже, тоже сталкивались с нестандартными способностями.

Широн, подумав, что начальный этап – это действительно что-то серьёзное, передал Пеофе своё согласие.

— Хорошо. Покажи мне воспоминания о Вине Единого Цветка.

— Ладно. Тогда начнём.

Пеофе активировала магию передачи воспоминаний.

Сознание группы Широна погрузилось в воспоминания, и перед ними появился вид площади год назад. Там стояла статуя гиганта, и подданные не издавали ни звука.

Когда Широн позвал своих друзей, они подошли, проходя сквозь подданных, как призраки.

Хотя это были чужие воспоминания, они были такими же яркими, как реальность.

Широн, существующий как воспоминание, мог исследовать всё, что хотел. Ему было интересно, что подданные не замечали его, даже когда он подходил к ним вплотную.

Группа Широна направилась к статуе.

Когда толпа расступилась, перед ними открылся удивительный вид.

К статуе гиганта были подключены несколько шлангов, соединённых с восемью стеклянными сферами, расположенными вокруг. Сферы были достаточно большими, чтобы в них мог поместиться человек.

Подданные молчали, но некоторые плакали. Смесь благоговения и отчаяния создавала ощущение тревоги.

Керго бегали вокруг статуи, готовя ритуал. Из толпы вышли восемь подданных. Их возраст варьировался от 50 до 60 лет, но одна из них была молодой женщиной.

Широн увидел слёзы в их улыбках.

Дрожащие зрачки, трясущиеся уголки губ, холодный пот на лбу.

Они явно думали о смерти.

Объекты вошли в стеклянные сферы, не надев ни единой нитки одежды.

Когда чёрная жидкость начала заполнять сферы, семьи бросились к ним, рыдая. В то же время другие подданные упали на землю и начали кричать Анке Ра.

Керго оттащили семьи, которые стучали по стеклу, крича мама, папа, дедушка.

Объекты, погружённые в поднимающуюся жидкость, улыбались.

Утопление?

Это было жестоко.

С такой мыслью Широн заглянул внутрь сферы и в ужасе отпрянул.

Это не было утоплением. Их тела растворялись в жидкости.

Это было самое жуткое зрелище, которое он когда-либо видел.

Ему стало интересно, из чего состояла жидкость, и он понял, почему она была чёрной. Если бы семьи могли видеть этот процесс, они бы сошли с ума.

Содержимое стеклянных сфер всасывалось через шланги. Раздавался неприятный звук, будто из кишечника выливались отходы.

Голоса подданных, кричащих Ра, стали ещё громче.

Когда уровень жидкости в сферах понизился, их внутренности снова стали прозрачными, без единого следа осадка.

Ничего не осталось.

Люди, которые ещё мгновение назад улыбались, были вытянуты через шланги.

Широн перевёл взгляд на то место, куда были подключены шланги. Его тело уже дрожало. Но он должен был увидеть это своими глазами.

Статуя гиганта.

Туда, в основание статуи, выливались восемь человек.

Так что же это было? Что сейчас наполняло статую?

— Вечный и бессмертный Ра.

Крики восхваления Анке Ра пронзили небо.

Внезапно статуя гиганта сильно затряслась.

В этот момент подданные замолчали.

В сферах не осталось ни капли жидкости. Всё было залито в статую гиганта.

Как в форму для отливки.

Широн покачал головой. Этого не может быть. Но однажды возникшая мысль не могла остановиться.

Форма для отливки, заполненная расплавленными людьми. Значит, то, что создавалось внутри, было...

Статуя гиганта открылась, обнажив срез.

Огромная ступня выдвинулась наружу, сотрясая землю.

Широн содрогнулся, увидев покрытого желеобразной массой гиганта. Его выражение лица было слишком искажённым, чтобы называть его человеком.

Арин пробормотала через ментальный канал. Причина, по которой она не смогла установить ментальную связь с гигантом, заключалась в том, что в одном теле было смешано несколько сознаний.

Так в каком же состоянии были сознания, заключённые в этом теле?

Были ли это восемь отдельных сознаний или что-то совершенно иное?

Подданные молили о милости.

Рождённые по Законам и соблюдающие их. Гиганты.

Поэтому гиганты имели право карать тех, кто нарушал Законы.

В этот момент, даже если кто-то был раздавлен ногой гиганта, это не было бы его виной.

Люди, встретившиеся взглядом с гигантом, падали, пуская пену изо рта. Это была техника глаз – Давление.

— Ах.

Широн содрогнулся.

Истоки Схемы. Изначальная Схема была явлением, при котором человеческие Схемы, смешанные Вином Единого Цветка, накладывались друг на друга.

Следуя за гигантом, он подслушал разговор подданных.

Гигант покинет Небеса и отправится в Чистилище. Там он уничтожит еретиков, угрожающих Небесам, а затем, по зову Ра, вернётся в Пятое Небо, Матей.

Семьи плакали и кричали:

— Мама! Папа! Дедушка!

Гигант дёрнулся, как будто реагируя на голоса. Но он не оглянулся и продолжил идти к воротам, как будто ничего не произошло.

* * *

Пейзаж воспоминаний Пеофе сгорел, как подожжённая бумага, и комната восстановилась.

Группа Широна огляделась.

Пеофе исчезла. Похоже, она сбежала, пока воспоминания воспроизводились.

Но теперь, когда они узнали, что такое Вино Единого Цветка, у них не было времени беспокоиться об этом.

Объект Вина Единого Цветка разлагается в жидкости. Затем он попадает в форму и проходит особый процесс трансформации, чтобы возродиться как гигант. Сознания людей смешиваются, и в этом процессе возникает Схема.

Стимулятор, купленный Каней, имел такой смысл.

Это была надежда сохранить хоть какое-то сознание в неизвестной тьме.

Гардлак был прав. Это было не лучше, чем давать анестетик умирающему от боли пациенту.

— Это невозможно...

Лицо Тесс было бледным.

Способность гигантов – Схема. И её собственная способность – Схема.

Когда её мысли дошли до этого, она побежала в угол, ее вырвало. Еда, которую она съела ранее, вылилась наружу.

Никто не упрекнул её.

Все чувствовали тошноту.

Когда Райан подошел, Тесс подняла руку, чтобы остановить его.

Конечно, воспоминания Пеофе не были хуже, чем картины сражений. Но психическая тошнота накатила на них.

Схема – это техника гигантов. Так почему же она могла открыть Схему? Была ли у неё, как у Нефилимов, отдельная кровь гиганта? Но у гигантов не было репродуктивных органов.

— Теперь ты понимаешь, почему я не говорила?

Каня пробормотала с печальным выражением лица.

Кто-то называет это благословением, кто-то – проклятием.

Об этом событии, которое вызывает разногласия даже среди подданных и еретиков, никто не хотел говорить.

— Согласно Законам, люди произошли от гигантов. Поэтому возвращение к гигантам – это и есть Вино Единого Цветка.

Даже если слова Кани были правдой, это было невозможно принять. Ритуал, который увидел Широн, был чудовищем, чей истинный облик нельзя было скрыть никакими украшениями.

В конце концов, он понял.

Ритуал Вино Единого Цветка, совершаемый на Небесах, – это ритуал, в котором плоть и внутренности людей используются как сырьё для создания гигантов.

(Конец 8-го тома)