Пройдя 10 метров вперёд, они почувствовали, что запах крови стал ещё сильнее.

Тесс, охваченная нарастающим напряжением, уже собиралась предложить Широну сбавить скорость.

Но в этот момент пещера вдруг задрожала, и из стен выдвинулись массивные, тупые колонны. Они двигались не только быстро, но и были достаточно большими, чтобы раздавить человека.

Отряд Широна рефлекторно отступил назад.

Когда они взглянули на происходящее со стороны, зрелище показалось ещё более жутким. Десятки колонн, выступающих из стен пещеры, пересекались между собой.

— Всё в порядке? Кто-нибудь ранен?

Когда Широн крикнул, послышался ответ Эми:

— Да. Кажется, нет. Широн, ты как?

— Я тоже в порядке. Неужели это была ловушка?

— Нет. Нет следов искусственного изменения пещеры. К тому же, для ловушки точка срабатывания слишком быстрая.

Тесс была права. Если бы они действительно хотели убить, то заманили бы их в место, откуда нельзя было бы выбраться, и тогда активировали бы ловушку. Но колонны выскочили спереди, как будто их целью было предотвратить дальнейшее продвижение.

— Если это не ловушка, то что?

Из глубины пещеры послышался голос мальчика:

— Кто вы? На этот раз я не промахнусь!

Широн выставил вперёд Сияние, чтобы осветить внутреннюю часть.

Мальчик, похожий на их ровесника, сидел на корточках, положив обе руки на пол. За ним сидел бородатый мужчина с сильным лицом, вытянув ноги, и между пальцами, прикрывающими живот, виднелась кровь.

Это был Гардлак, проводник норов.

Гардлак, осмотрев группу Широна, сказал своему ученику:

— Клов, я же говорил не использовать магию земли в пещере. Если потолок обрушится, мы тоже умрём.

Услышав слова учителя, Клов медленно встал. Однако его настороженный взгляд не исчез.

Широн почувствовал что-то знакомое в их разговоре, как будто он вернулся в свой мир. Он не понимал язык норов, но произношение и интонация были похожи на их язык.

Каня подошла к ним и заговорила на языке норов:

— Вы норы, верно? Мы искали вас.

— О-хо? Так вы, оказывается, гордые подданные. Что же мека, которые ужасно ненавидят приключения и исследования, делают здесь?

— Конечно, мы ищем убежище норов...

Каня замолчала и осмотрела состояние Гардлака. Он улыбался, но его лицо было бледным.

Из его живота текла кровь.

Это было странно. Что могло случиться в долине Змеи Вихря, где существует только один Закон, чтобы получить ранение?

— Вы ранены? Неужели Змея Вихря...

— Нет, не Закон. Это керго.

Слово "керго" зацепило группу Широна. Сначала они подумали, что ослышались, но когда Арин подняла язык норов на поверхностный уровень, их разговор начал переводиться.

— Керго? Они пришли сюда охотиться?

— Здесь не живут еретики, так что охотиться не на кого. Похоже, они специально охотились на нас. К счастью, мы избежали смертельных ран, но если кровотечение продолжится, я не знаю, что будет.

Широн вмешался в их разговор:

— Вы только что сказали керго? Что они сделали?

— Керго – это тоже одна из рас подданных. Долина Змеи Вихря безопасна, потому что здесь не живут монстры, но это также маршрут, который часто используют еретики, чтобы добраться до убежища норов. В таких местах всегда есть другие охотники.

— Значит, керго охотятся на еретиков.

— Они, вероятно, скоро нас догонят. У них хорошие способности к отслеживанию. К тому же, они используют технологии гигантов. Для них найти это место по запаху, как Тесс, не проблема.

Широн предположил, что технологии гигантов – это Схема. Тогда им не время было разговаривать.

Арин попыталась напрямую связаться с норами через телепатию:

— Можете ли вы отвести нас в убежище норов?

Выражения лиц Гардлака и Клова стали недоуменными. Хотя язык был непонятен, смысл сам по себе становился ясным.

— Кто эти дети? Это способности фей?

— Нет, они из стран Земли. Они используют магию, как и вы. На самом деле, может быть, немного другую, но, похоже, они потомки норов.

Каня постаралась представить группу Широна так, чтобы норы приняли их дружелюбно. Ведь чтобы выжить в Чистилище, лучше всего войти в сообщество норов.

— Что, значит, они поддельные?

Взгляд Клова на группу Широна стал отвратительным.

Норы были любопытными, и поэтому они были расой, которая чаще всего нарушала Законы даже в Небесах. Таким образом, они знали больше запретных секретов, чем мека.

То же самое относилось и к странам Земли.

Говорили, что страны Земли – это тень, подражающая совершенному миру Небес. Поэтому люди, живущие там, – всего лишь подделки, созданные по образу людей на Небесах.

По мнению Клова, группа Широна была хуже, чем что-либо на Небесах. Разница между норами и подделками была так же велика, как разница между создателем и творением.

— Мы подделки? Что это значит?

Игнорируя слова Широна, Клов указал на рюкзаки, стоящие вдоль стены.

— Эй, вы. Идите сюда и возьмите груз. По одному.

Не было необходимости использовать Начальное Восприятие. В тоне Клова чувствовалось пренебрежение. Его высокомерная поза с поднятым подбородком вызвала у Эми вспышку гнева.

— Почему мы должны нести твой груз?

— Это же очевидно. Нам нужно бежать.

— Вот почему я спрашиваю, почему мы должны нести твой груз.

— Потому что вы подделки. Если бы не мы, вас бы не было, верно? Вы должны следовать за нами с благодарностью.

Клов, казалось, воспринимал как должное, что группа Широна должна подчиняться его приказам.

При этом он, как будто проверяя её, раздувал ноздри и трогал волосы Эми.

— Неплохо для подделки. Как насчёт того, чтобы войти в мою семью? Разве ты не хочешь жить в безопасности в Чистилище?

Глаза Эми стали холодными.

Подданные, подделки – это было частью местного мышления, и она могла с этим смириться. Но прикасаться к телу женщины было просто грубо, независимо от Небес.

— Убери руку. Иначе я тебя ударю.

— Ха-ха! Ты ударишь меня? Ну, ты же подделка, так что, наверное, немного магии у тебя есть. Но против меня это не сработает.

— Хватит, Клов.

Клов отступил, почувствовав гнев в голосе учителя.

Только тогда он почувствовал атмосферу. Группа Широна смотрела на него с убийственным взглядом.

— Что? Вы будете смотреть на меня, и что?

— Клов, у нас нет времени. Ты хочешь, чтобы я умер здесь?

Осознав ранение учителя, Клов поспешно поддержал Гардлака. Затем Гардлак, опираясь на плечо ученика, встал и извинился вместо Клова.

— Простите. Даже я впервые вижу подделку, так что, видимо, у меня были проблемы с реакцией. В любом случае, вы тоже люди, верно? Я Гардлак. Похоже, нам нужно выбраться отсюда. Не поможете ли вы? Вы, кажется, тоже пришли сюда, чтобы добраться до убежища норов. Мы можем вас проводить.

Гардлак, по крайней мере, был магом. Извиниться за ученика было нелегко, но он понимал, что сотрудничество важно для выживания, будь то подделки или что-то ещё.

Группа Широна также решила, что оставаться здесь опасно, поэтому без возражений взяла рюкзаки.

Они добрались до места, где переплелись колонны, созданные Кловом.

Клов, поддерживающий Гардлака, долго потел, пытаясь выбраться.

Эми усмехнулась. Ей было приятно видеть, как он страдает от собственной магии, но тот факт, что он не предвидел этого, заставил её задуматься, что он не очень умён.

Широн не обращал внимания на Клова и думал о магии, которую тот использовал.

Магия, вызывающая появление колонн из стен пещеры, была радикальной и динамичной. Но он думал, что было бы очень неэффективно использовать её так, как он знал.

Возможно, древние магические инструменты были другими. С этой мыслью Широн спросил Гардлака:

— Кстати, что это за магия?

Клов перебил с презрительным смехом:

— Ха-ха! Что, вы не можете? Это смешно. Магия земли – это основа основ.

Сказав это, он подмигнул Эми одним глазом.

— Я мог бы научить тебя.

— Не надо. Я не хочу, чтобы мои друзья страдали.

Лицо Кловера покраснело от саркастического замечания о недавней ситуации.

Интерес к магии Широна разделял и Гардлак. Будучи искусственным созданием, он использовал необычную магию.

Насколько ему было известно, светящаяся сфера, которую Широн держал в руке, была магией, которую невозможно реализовать в этом месте, поскольку пещера была территорией тьмы.

Если бы он заключил договор с духом света, это было бы понятно, но, судя по отсутствию активности, это было не так.

— Хм, это сложно объяснить. Вы, похоже, не используете такую магию?

— У нас есть магия, использующая свойства земли, но магии, которая заставляет колонны вырываться из пещеры, нет.

— Возможно, принцип другой. Мы используем магию, заимствуя силу природы. В местах, где есть огонь, мы используем магию огня, где есть вода – водную. Кловер использовал магию земли по той же причине. Хотя, кажется, он не подумал о риске обрушения.

— Нет, учитель. Тогда я действительно был в отчаянии.

Кловер оправдывался, но Широн и его группа его не слушали. Они были заняты общением через ментальный канал и не обращали внимания на посторонние разговоры.

— Магия, использующая силу природы. Довольно необычно.

— И разрушительная сила тоже впечатляет. Магия, которую использовал этот Кловер, в нашем мире была бы довольно сложной. Но он справился с легкостью. И это несмотря на то, что он, кажется, не самый умный.

К словам Каниса добавила Эми.

— Преимущество использования силы природы не только в мощности. Один человек может управлять несколькими стихиями. В отличие от нас, кто специализируется на одном направлении.

Арин указал на недостаток.

— Но, похоже, есть и минус в гибкости. Ты ограничен окружением. Если нужной стихии нет рядом, ты не сможешь использовать магию.

Если подвести итог, особенности древней магии заключаются в ее широком охвате, высокой мощности и способности управлять различными стихиями. Однако она сильно зависит от окружения, и в некоторых случаях магия может быть полностью заблокирована.

Магия Небес и магия Земли. Пока нельзя с уверенностью сказать, какая из них более эффективна.

Когда они вышли из пещеры, Каня обернулась к Гардлаку и спросила:

— А где находится убежище норов?

— Я не могу рассказать это меке. Знай только, что его нет здесь. Чтобы добраться туда, нужна магия, но здесь это невозможно. Следуй за мной.

В этот момент Лена, получив сигнал от дрона, проверила визуальную информацию и закричала:

— Сестра! Беда!

Каня также закрыла один глаз и получила данные, передаваемые дроном. Недалеко от долины группа людей быстро приближалась.

— О нет, это керго! Нам нужно спешить!

В глазах Гардлака появился оттенок отчаяния.

— Нет. Уже слишком поздно. Их обоняние невероятно острое. Они учуяли кровь.

Пока звуков приближения не было слышно. Но то, что они учуяли кровь, означало, что хотя бы один из них был мастером сенсорных способностей.

— Что нам делать? Что делать, учитель? — Кловер топтался на месте, задавая вопрос.

У Гардлака не было готового решения.

По словам Лены, число преследователей составляло около 20. Гардлак был ранен, а Кловер не имел боевого опыта. Если произойдет столкновение, это будет катастрофа.

— Может, мы попробуем так?

Все взгляды устремились на Широна.

* * *

Преследователи на черных лошадях мчались через ручей.

Их доспехи, отражающие солнечный свет, сверкали, как только что выкованные клинки.

Достигнув пещеры, командир отряда поднял руку, сигнализируя остановку.

— Стой! Они внутри пещеры!

Командир во главе 20 подчиненных остановился. Женщина с распущенными волосами подъехала к нему на лошади.