— Хорошо, я объясню. Это место называется "ад за пределами Небес". Его также называют Чистилищем.

— Чистилище? Это здесь?

— Да, тюрьма земли. Здесь живут еретики, которые отвергли Законы. Теперь я понимаю. Вы из стран земель, которые отрицают существование Богов. Поэтому вы оказались здесь.

Широн не стал исправлять её заблуждение. Даже если бы он объяснил, она бы не поняла, и это не было бы неправдой. Ведь никто из его группы не верил в Анке Ра.

— Раз вы используете магию, похоже, вы потомки норов. Как жаль. Раз вы оказались в Чистилище, вас ждёт только смерть. В конце концов, вы умрёте.

— Да, в конце концов, мы умрём. Но ты тоже умрёшь, верно?

Каня слегка загордилась и подняла подбородок.

— Ни в коем случае. Я избранная подданная Богов. Поэтому мне гарантирована вечная жизнь.

Широн вспомнил мифы керго. Если кто-то может даровать вечную жизнь, то его действительно можно назвать Богом.

Но это не казалось реальным.

Живые существа стареют и однажды обязательно умирают. Даже магия не может предотвратить смерть.

Осознав, чем является группа Широна, Каня почувствовала облегчение. Она не любила еретиков, но эти люди были несчастными, которые даже не получили шанса принять силу Богов.

— Что ж, ничего не поделаешь. Вам повезло. Следуйте за мной. Я покажу вам место, где можно остановиться.

— Почему ты вдруг так добра? Если ты подданная, а мы еретики, разве ты не должна относиться к нам плохо?

Каня повернулась, зная, что никто не последует за ней.

— Вы, кажется, потомки норов, судя по вашему недоверию. Если бы это был Небеса, я бы вас выгнала, но здесь всё в порядке. В Чистилище никакие Законы не защищают подданных. Мы с вами в одинаковом положении. В любом случае, нам нужно спешить. После заката становится опасно.

Чем глубже они заходили в долину, тем выше становились горы. Это было уединённое место, где не было ни одного насекомого. Лишь немного влаги и эхо. Только их шаги нарушали тишину величественной природы.

— Надеюсь, здесь не появится что-то странное?

— Не волнуйся. В долине Змеи Вихря существует один мощный Закон, поэтому здесь нет опасных существ, таких как токкакки.

— Какой Закон?

— Змея Вихря. Это существо, которое, как говорят, живёт здесь более 10 000 лет. Но сейчас он, вероятно, спит. Днём он не двигается. Поэтому нам нужно спешить. Мы должны добраться до убежища норов до заката.

— Ты сказала, что мы потомки норов? Значит, норы – не подданные?

— Конечно, они подданные.

— Тогда почему в Чистилище есть убежище норов?

Каня была раздражена, но, вспомнив, откуда они пришли, добавила объяснение.

— В Небесах живут три народа подданных. Норы – одна из них. У подданных с рождения определена продолжительность жизни, и когда она заканчивается, они обретают вечную жизнь. Но, видимо, некоторые норы не могли с этим смириться. Поэтому они сбежали в Чистилище и создали независимое общество.

Широн не понял, что значит "продолжительность жизни определена с рождения", но решил не углубляться. Это было менее удивительно, чем обещание вечной жизни.

Его больше тронула забота Кани. Она думала, что Широн – потомок норов, поэтому вела их в общество норов.

— Спасибо, Каня. Ты добрая.

— Что ты говоришь! Нет подданных, которые добры к еретикам. Нам просто нужно кое-что, поэтому не делай ложных выводов. Когда мы доберёмся до убежища норов, даже не делай вид, что знаешь меня.

Несмотря на её резкие слова, она не могла смотреть Широну в глаза.

Лена, видя её притворство, надула щёки и добавила:

— Верно. Сестре действительно нужно кое-что, поэтому мы идём. Но я искренне хочу помочь.

— Ха-ха! Спасибо. Лена, ты заботливая.

От похвалы Широна щёки Лены покраснели.

Каня остановилась. Хотя она понимала, что в её возрасте легко увлечься незнакомцами, как подданная, находящаяся под властью Законов, она не должна была так думать.

Она схватила Лену за запястье и потащила к горе. Пока группа Широна смотрела на них в замешательстве, она шепотом отчитала её:

— Лена, что с тобой? Ты же знаешь, что еретиков нельзя смешивать с нами. Даже думать об этом – кощунство.

— Я знаю. Но этот парень...

— Нет значит нет! Даже если ты ещё молода, красота – это не всё. Если ты будешь выбирать мужчин так, будут большие проблемы.

— Откуда ты знаешь? У тебя самой нет парня.

— Когда вырастешь, всё поймёшь. В любом случае, слушай меня, поняла? Относись к нему холодно.

— Мне нравится не потому, что он красивый, а потому, что он добрый.

— Добрый? Он?

Каня посмотрела на Лену с недоумением. Как ей воспринимать слова младшей сестры?

Определённо, он был уникальным мальчиком. Но причина, по которой она так чувствовала, заключалась в том, что он еретик. Свободомыслие порождает разврат. В этом смысле общение с Широном было опасным.

— Скажи мне точно. Тебе нравятся красивые или добрые?

Лене было 14, возраст, когда начинаешь чувствовать любовь. Скоро ей придётся играть роль матери, и она почувствовала необходимость изменить мышление сестры.

— Конечно, и то, и другое. Он должен быть красивым, но также добрым.

— Ух, ты действительно непонятная.

— Всё в порядке, сестра. Я не влюблюсь в человека, которого видела всего один день. И...в конце концов, мы сейчас не отличаемся от них.

Подданным запрещено без разрешения входить в Чистилище. Возможно, они будут наказаны, но это было то, от чего они не могли отказаться.

Однако она пожалела, что взяла с собой сестру.

Даже если у Лены было больше жизни, чем у неё, это было безответственное решение как старшей сестры.

— Прости, Лена. Я...

— Я знаю, сестра. К тому же, это я умоляла тебя взять меня. Тебе не нужно брать на себя всю опасность. Я тоже хочу подарить маме подарок.

Каня погладила Лену по голове. Ребёнок, который плакал, чтобы его покормили, уже вырос. Она надеялась, что Лена получит благословение Богов и обретёт вечную жизнь.

Ведь она такая милая, Ра точно сделает это.

— Хорошо, поняла. Давай пойдём.

Долина теперь превратилась в лабиринт. На узких перекрёстках текла мелкая вода, и даже воздух был влажным.

Эми, используя Алые Глаза, заметила, что маршрут Кани был запутанным.

Это был типичный маршрут потерявшегося человека.

— Довольно далеко. Убежище норов ещё далеко?

— Мы не идём туда. Мы тоже не знаем, где находится убежище норов.

— Что? Ты же сказала, что мы идём в убежище норов.

— Это цель. Как мы, подданные, можем знать, где находится место, созданное норами, сбежавшими с Небес?

Каня, почувствовав недоумение Эми, добавила:

— Не волнуйся. У нас есть способ.

— Какой способ?

— Использовать дронов. Убежище норов – это открытый рынок, куда может пойти любой. Гид, отправленный с рынка, ждёт в долине Змеи Вихря. Нам нужно найти его. Поэтому сейчас дроны ищут место, где могут быть люди.

Широн смотрел, как два дрона летают в небе.

Эти летающие объекты в его мире назывались бы древними артефактами. Но, хотя они и назывались древними, их технологии были невероятно продвинутыми.

Ему вдруг стало интересно, какое выражение лица будет у Нейда, если он покажет ей это.

— Я понимаю, что эти машины ведут разведку, но как мы можем видеть, что они видят?

Каня ткнула себя в висок.

— Они подключены к моему мозгу. Это называется частотой.

— Частота?

— Ну, это как невидимый сигнал. Похоже на звук. Это технология, называемая сетчаточным зрением. Дроны посылают волны на мою частоту, и изображение появляется на моих глазах. Посмотри внимательно на мой левый глаз.

В зрачке Кани появилось электрическое поле, и быстро развернулась панорама долины. Несмотря на то, что она была меньше зрачка, разрешение было настолько высоким, что можно было разглядеть пейзаж.

— Это вид долины с точки зрения дрона. Тебе может быть не видно деталей, но на самом деле это занимает половину моего поля зрения. Это изображение проецируется прямо на сетчатку.

— Это невероятная технология.

Тесс не смогла скрыть зависть. Она всегда увлекалась древними артефактами, но дроны, в частности, могли изменить правила игры в разведке.

— Где можно получить такую штуку?

— Это не то, что можно купить. Это выдаётся. Это устройство, которое выдаётся только мека, и его можно получить в 12 лет.

— Значит, ты можешь достать один для меня?

— Нет. Количество строго контролируется, и если попытаться украсть, можно получить серьёзное наказание.

— Понятно. Я тоже хочу такой...

— Другие подданные тоже завидуют дронам. Но они закодированы на одного человека, так что другие не могут их использовать. Если владелец меняется, они сразу издают сигнал и отключаются.

Тесс стало ещё хуже от того, что это устройство было предназначено только для одного человека. Она хотела его. Но если это устройство, выдаваемое государством, то купить его за деньги было невозможно.

Завидуя, Тесс с этого момента замолчала.

— Я нашла место, где могут быть норы. Оно недалеко отсюда.

Каня начала бежать и вскоре прибыла к пещере.

Дрон приземлился на её руку и превратился в перчатку.

На поверхности появился пейзаж последнего места обнаружения. Сравнив то, что она видела глазами, с фотографией, Каня сказала, что это точно то место, и подошла к пещере.

В этот момент Тесс подняла руку, чтобы остановить её.

— Подожди. Я чувствую запах крови.

— Запах крови? Я ничего не чувствую.

— Хе-хе, конечно. Я тренировалась с детства. Похоже, эта машина не может учуять запах, да?

— О чём ты? Технологии мека могут различать 140 000 запахов. Просто у дрона нет такой функции.

Только тогда группа поняла, что между Тесс и дроном шла скрытая борьба.

Впрочем, разведывательные способности дрона действительно впечатляли. Но Райану было просто жаль Тесс, которая завидовала куску металла.

— Ладно, давай быстрее. Не завидуй странным вещам.

Когда Райан назвал это странной вещью, настроение Тесс улучшилось, и она начала отслеживать след крови с помощью сенсорной Схемы.

Она сделала шаг в пещеру, осмотрела внутреннюю часть, а затем долго оглядывалась снаружи.

Закончив анализ, она повернулась к группе и сказала:

— Внутри пещеры пахнет кровью. Кто-то точно есть, но, похоже, он не выходил из пещеры.

— Почему? Снаружи нет запаха крови?

— Нет. Наоборот, запах крови сильнее внутри, поэтому я предполагаю, что он не выходил наружу.

— Но ты дольше осматривала снаружи.

— Это своего рода руководство. Если снаружи тоже пахнет кровью, то высока вероятность, что пещера – это ловушка.

— Значит, это не ловушка. Давай зайдём.

Широн использовал магию света Сияние.

Когда светящийся шар поднялся над его ладонью, Каня и Лена испугались. Хотя норы и были народом, использующей магию, они никогда не видели такой магии на Небесах.

— Сестра, ты это видела? Он создал свет из своего тела.

— Да. Люди из стран Земли используют странную магию.

— Угу. Но это... разве это не похоже на ту штуку?

— Лена! Такие мысли кощунственны. Быстро помолись в своём сердце, что ты ошиблась.

Выражение лица Лены стало угрюмым. То, что сестра заметила, хотя она ничего не сказала, означало, что сестра тоже думала об этом.

В любом случае, кощунство было грехом, поэтому она в своём сердце попросила у Ра прощения.