Райан указал на это, и Широн щёлкнул пальцами.

— Верно. Давай подумаем. Если есть живые существа, значит, они питаются, и если посмотреть на это с такой точки зрения, пищевая цепь экосистемы имеет форму пирамиды. Если извлечь только распределение хищников и составить статистику, получится примерно такая картина, верно?

Широн нарисовал пирамиду с изгибами, похожими на женское тело.

Это была форма, в которой между нижними, средними и высшими хищниками находилось небольшое количество хищников-мутантов.

Поскольку были указаны только плотоядные, нижний и средний слои показывали равное распределение.

— Что это за хищники-мутанты?

— Среди хищников много видов, которые не охотятся за добычей. Они могут использовать ловушки или питаться, основываясь на интеллектуальных способностях. Как обезьяны в нашем мире.

— Понятно. Тогда где находятся гиганты?

— Гравитация похожа, есть воздух, поэтому биологические характеристики, вероятно, не сильно отличаются. Если предположить это, то, наверное, где-то здесь? Между средними и высшими хищниками.

— Ого, гиганты – это хищники-мутанты? Такие сильные?

— Ну, есть вероятность, что они высшие хищники. Если так, то у нас есть надежда, но их способ ведения боя слишком примитивен, не так ли? Если взять, например, кошек, их способ охоты довольно изощрённый. Но вырывать деревья и размахивать ими – это вряд ли поможет в охоте. Поэтому я классифицировал их как хищников-мутантов.

Тесс наклонила голову и спросила:

— А может, они мутанты между нижними и средними хищниками? Разве это не проблема? Это значит, что большинство хищников в этом лесу сильнее гигантов.

— Вряд ли. Потому что, кажется, он использовал язык. Если у них есть хоть немного интеллекта, они не могут быть ниже средних хищников.

Канис сказал:

— Понятно. Тогда гигант, с которым мы столкнулись вначале, вероятно, находится в верхних 30%. Конечно, есть вероятность, что он принадлежит к другому распределению.

— Статистически это так. В любом случае, их количество, вероятно, невелико. Интуитивно, вероятность столкнуться с врагом сильнее гиганта, кажется, меньше 10%.

Эми, подводя итог ситуации, заключила:

— Тогда всё в порядке, верно? Шестеро против одного – это не тот противник, с которым мы не справимся. Никто не пострадал.

Широн тщательно проанализировал ситуацию.

С положительной стороны, Эми была права. Но когда на кону жизнь, вероятность – это всего лишь мираж.

Тот факт, что они провели на Небесах меньше часа, казалось, не позволял им повернуть назад. Это была всего лишь иллюзия, не имеющая никакой вероятности, но все, вероятно, знали это.

В конце концов, они просто не хотели возвращаться. Даже если их ждала большая опасность.

— Ладно, давайте дойдём до городских стен. Я тоже не хочу сдаваться здесь.

Когда они собирались надеть рюкзаки и отправиться в путь, из леса раздался громкий звук.

Слух Тесс уловил женский голос.

Пробежало чувство беспокойства, что это может быть ситуация опаснее, чем нападение гиганта. Но если это действительно женщина, это означало разумное существо. Информация, которую можно было получить от неё, была бы почти бесконечной.

Обменявшись взглядами, группа Широна, словно по сигналу, бросилась в лес.

* * *

Иго-го!

Шестиногий конь-единорог, токкакки, издал грубый крик.

Токкакки, принадлежащий к ракообразным, был существом, которое двигалось, втыкая шесть острых, как треугольные пирамиды, ног в землю. Его сиреневого цвета тело было покрыто панцирем, а в центре лица находился один большой глаз. Длинный рог на лбу выглядел длиннее и твёрже, чем у единорога.

— Лена! Загони его сюда!

— Поняла! Будь осторожна, сестра!

Каня и Лена окружили токкакки спереди и сзади.

Женщина с чёрными волосами до пояса была Каня, а красивая девочка с большими глазами – её младшая сестра Лена.

Они были представителями народа мека, подданных Небес, с узкими линиями подбородка, маленькими носами и тонкими, как полумесяц, губами, что делало их моложавыми по сравнению с другими расами.

Их возраст был 17 и 14 лет, но по лицам невозможно было определить, кто из них младше.

Лена, захватившая хвост токкакки, взмахнула мечом, целясь в слепую зону. Меч, на лезвии которого множество линий пересекались под прямым углом, был оружием, сделанным по сложной сборке, и его эффективность была впечатляющей.

Когда она ударила по спине токкакки, раздался хлопок, и осколки панциря разлетелись в стороны.

Токкакки, уже получивший третий удар, издал свой обычный вопль и двинулся в сторону. Лена также бросилась вперёд.

Единственный глаз токкакки мог видеть на 330 градусов, но Лена держалась в единственной слепой зоне в 30 градусов и снова ударила по панцирю.

Когда взбешённый токкакки развернулся и бросился в атаку, она выставила вперёд щит в форме треугольника, который был на её запястье.

Хотя щит был маленьким, как игрушка, при столкновении с рогом появилась иллюзия щита, в несколько раз большего, и оттолкнула токкакки.

Токкакки, перевернувшись, беспомощно дрыгал своими многочисленными ногами. Ему с трудом удалось встать, но, видимо, шок не проходил, и он продолжал шататься вправо.

Каня нацелила арк.

Он был похож на лук, но сделан из железа и не имел тетивы. Вместо этого была рукоятка, которую можно было потянуть, и когда она потянула, красный свет вырвался из концов арка и нацелился на токкакки.

Это было оружие, способное наводиться на цель с помощью триангуляции.

Если прицел был установлен правильно, снаряд не мог промахнуться. Каня навела красную точку, где собирался красный свет, на лицо токкакки.

Токкакки, почувствовав опасность, двигался влево и вправо, даже будучи дезориентированным. Тогда Каня также повернулась, следуя движению токкакки.

Когда Лена снова исчезла в слепой зоне, испуганный токкакки бросился на Каню.

Каня нацелилась на единственный глаз токкакки и отпустила рукоятку. Проволока быстро намоталась, и из центра арка вылетел маленький шарик.

Шарик, вонзившийся в глаз токкакки, взорвался внутри. Тело токкакки дёрнулось, а затем рухнуло на землю.

Его внутренности, вероятно, расплавились, но он всё ещё издавал леденящие кровь крики.

Лена взяла меч обратным хватом и ударила в щель панциря. С хлопком тело токкакки взлетело, как будто его обжарили в соли, и больше не двигалось.

Закончив бой, Каня опустила арк и вытерла пот.

— Фух, это было тяжело. На этот раз он был крепким, да?

— Угу. Сестра, ты в порядке?

— Как видишь, всё в порядке. Но странно. Почему появился токкакки? Это далеко от его среды обитания.

— Может, мы заблудились?

— Не может быть. Дрон точно указывает направление. Может, Законы леса изменились. Давай быстрее уйдём отсюда.

— Но нужно взять Эликсир. Вдруг он там есть.

Лена забралась на тело токкакки. Раздвинув панцирь, она засунула руку внутрь, и расплавленные внутренности были тёплыми, как каша.

Ощущение было отвратительным, но Лена смело высунула язык и копошилась, пока что-то не схватила.

После долгих поисков её глаза наполнились радостью.

— А? Вот оно! Сестра, вот оно!

Из тела токкакки вышел шарик, излучающий красный свет.

— Ура! Красный Эликсир. Спасибо, токкакки.

Каня также улыбнулась, глядя на свою сестру, прыгающую вокруг.

Большинство существ в Чистилище выращивают Эликсир внутри своих тел. Для подданных, находящихся под защитой Бога, он не особо нужен, но в Чистилище это самый важный материал.

— Нам повезло. Ладно, давай пойдём.

В тот момент, когда строгая старшая сестра начала торопить младшую, Каня почувствовала странное ощущение, от которого у неё замер позвоночник, и обернулась.

Глаза, впившиеся в лес, сверкали убийственным блеском.

Через мгновение существа, стуча острыми ногами по скалистой местности, появились.

Токкакки. Целых 7 штук.

— Лена! Иди сюда!

Каня, схватив сестру, приняла боевую стойку. Но в её голове не уходил вопрос.

Появление токкакки, да ещё и стаей, в месте, далёком от их среды обитания, было невозможным.

«Чёрт. Я расслабилась. Нужно было продолжать проверять дрон.»

Хотя Чистилище и называлось "ад за пределами Небес", здесь также присутствовала воля Бога. Конечно, у существ без разума Законы действуют как инстинкты. В конечном счёте, это означало, что произошло какое-то событие, которое могло изменить их инстинкты.

— Почему именно сейчас...!

Изменения в Законах леса случаются редко. И подданные редко покидают Небеса и выходят в Чистилище.

То, что два маловероятных события произошли одновременно, делало её ещё более тревожной.

— Сестра, что нам делать? токкакки слишком много...

Один токкакки мог быть побеждён одним мека. Но для двух токкакки требовалось не менее пяти мека.

Согласно Законам, сила мека заключалась в групповых боях, основанных на технологиях.

Они были самыми слабыми среди подданных в физическом плане, но в группе даже керго и норы не могли их игнорировать.

Именно это пугало Каню. Даже с арком победить 7 токкакки было невозможно.

Что же происходит в лесу?

Они потратили год на проверку маршрута, чтобы избежать монстров, но всё пошло прахом.

Кийиинг! Кик! Кик!

Когда токкакки начали угрожающе размахивать рогами, сёстры встали спиной друг к другу, защищая тыл.

Один из токкакки, осторожно приближаясь, бросился на Лену.

Когда она выставила вперёд эксд, щит мека, мощная сила отталкивания отбросила токкакки.

Каня, поменявшись местами с Леной, нацелила арк. В ситуации, когда точное прицеливание было невозможно, снаряд ударил по панцирю токкакки и вызвал взрыв.

Токкакки упал на землю от удара, и в тот же момент остальные бросились в атаку.

— Сестра! Спрячься за мной!

Лена снова поменялась местами и выставила эксд. Каждый раз, когда рог токкакки касался щита, раздавался звук, похожий на удар грома.

Она даже размахивала сигной, оружием ударной волны, но токкакки было трудно поразить, если не атаковать из слепой зоны.

Время, которое можно было продержаться с эксдом, постепенно сокращалось. Когда предел отталкивающей силы был превышен, щит перестал функционировать и превратился в обычную игрушку.

Когда 7 токкакки атаковали со всех сторон, Каня и Лена обняли друг друга и закрыли глаза.

Они боялись не столько смерти, сколько боли перед ней.

Токкакки втыкают свои морды в животы живых людей и высасывают внутренности. Каня размышляла, не стоит ли ей сейчас отобрать сигну у Лены и перерезать ей горло.

В тот момент, когда 7 токкакки собирались пронзить тела сестёр своими рогами, в небе вспыхнул свет, и луч света упал вниз.

В глазах Кани и Лены появилась фигура мальчика. У него были золотые волосы, и он был одет в странную одежду, которую нельзя было увидеть в этом мире.

Широн, приземлившись, использовал Сияние.

Световая завеса, двигаясь в радиусе от 3 до 5 метров, отбросила всех токкакки.

Когда земля провалилась в круглую яму, две женщины упали на землю. Но их взгляды были прикованы к Широну. Они никогда не слышали, чтобы в лесу, где живут низшие существа, обитали люди.

— Всё в порядке?

Широн повернулся с улыбкой.

Встретить человека в мире, где нельзя вернуться домой, даже если бежать всю жизнь, было радостью, несравнимой с ностальгией. Кем бы ни были эти две женщины, отвратительные монстры были врагами, а люди – союзниками.

Появление мальчика повысило бдительность Кани. Напротив, Лена, подросток, покраснела.

«Он красивый. Он нор?»

Пока две женщины предавались своим мечтам, группа Широна яростно сражалась с токкакки.

Райан и Тесс взяли на себя по одному токкакки.

Райан, обменявшись одним ударом, был немало облегчён. Это был не лёгкий противник, но он уже сталкивался с подобной силой в своём мире под именем монстр.

Схватив рог токкакки, он силой опрокинул его, и 6 ног неустойчиво перевернулись.

Райан вонзил меч в живот существа, пригвоздив его к земле.